Huyết mạch tình nghĩa

Vladimir Pew cao hơn hẳn hầu hết chiến binh ở đây, ông không đội mũ giáp, để lộ khuôn mặt nghiêm nghị. Đầu ông cạo trọc bóng loáng, một vết sẹo bạc vàng vắt ngang. Những năm tháng chiến tranh dài đằng đẵng đã hằn lên khuôn mặt ông vô vàn dấu vết, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ để biết ông đã trải qua bao nhiêu trận chiến trường kỳ.

Vladimir Pew là một người kiên định, và ông không bao giờ vắng mặt trong bất kỳ cuộc viễn chinh nào. Ông thà tự mình dẫn dắt binh lính của mình ra trận còn hơn ẩn mình ở hậu phương. Mặc dù ông không phải một vị thủ lĩnh giỏi khích lệ tinh thần, nhưng ông vẫn có thể vạch ra những kế hoạch chặt chẽ, không kém bất kỳ Chiến đoàn Imperial Fists nào trong lịch sử. Tuy nhiên, có một chuyện mà chỉ Lysander và vài người khác mới biết, đó là việc Vladimir Pew đã tự nguyện loại bỏ vị giác của mình, để chuộc tội cho cái chết của một trăm bảy mươi Space Marines dưới sự chỉ huy của ông trong một trận chiến kinh hoàng.

Một điểm đáng chú ý khác là Pew từng được trao một ghế trong Hội đồng Các Chúa tể Terra, dù ông không tin mình xứng đáng với vinh dự này. Ông là một chiến binh lừng lẫy với vô vàn vinh quang, đồng thời cũng sở hữu đức tính khiêm tốn tột độ. Thế nhưng, chỉ một số ít Imperial Fists biết rằng, những vết sẹo của Chiến đoàn trưởng của họ không phải lúc nào cũng do chiến trường để lại. Một số vết sẹo thực chất là hình phạt ông tự áp đặt cho bản thân, để khắc ghi sự hy sinh của những người anh em chiến đấu đã ngã xuống dưới quyền chỉ huy của mình.

Nói tóm lại, Vladimir Pew là một người vô cùng xem trọng tình nghĩa huynh đệ. Ông không chỉ trân trọng các Imperial Fists, mà còn trân trọng từng hậu duệ của Dorn.

"Người đều đủ."

Khi ông cất lời, giọng nói của Chiến đoàn trưởng Imperial Fists vang dội, đầy uy lực nhưng lại rất trầm thấp. Ngay cả khi so sánh với những Adeptus Custodes có địa vị cao ngất trong Hoàng cung Terra, khả năng kiểm soát cơ thể của Vladimir Pew cũng vô cùng đáng kinh ngạc. Ông đứng bất động như một pho tượng, từng thớ cơ trên khuôn mặt đều giữ nguyên vẻ tĩnh lặng, chỉ phản ứng khi cần hành động.

"Bên kia còn không có đáp ứng sao?"

Pew cúi đầu hỏi một nữ quan mặc trường bào màu xanh lục trong hội nghị, người mang biểu tượng của một Thủ tịch Astropath, đang cúi đầu trọc lóc xuống vẻ áy náy.

"Tôi đã yêu cầu thêm từ đoàn đại biểu Sao Hỏa, nhưng họ vẫn không chịu nhượng bộ."

Pew gật đầu.

"Cụ thể có bao nhiêu?"

"Năm cái, thưa Đại nhân, có lẽ sáu cái, tùy thuộc vào công sức của các Apothecary."

Lysander lập tức hiểu ra họ đang thảo luận điều gì. Khung vỏ Dreadnought – trong mấy thế kỷ qua, nhu cầu về loại khí tài này luôn rất ít, và chỉ có vài cái nằm sâu trong kho vũ khí lạnh lẽo của Phalanx. Thế nhưng, cuộc điều tra của Lysander lần này đã gây ra không ít thương vong, vết thương do vũ khí sinh học Tyran gây ra phần lớn đều vô cùng khủng khiếp. Bởi vậy, nhu cầu về các cổ quan thiêng liêng (Dreadnought) tăng vọt.

Trong thời bình, quá trình cải tạo sẽ kéo dài vài tháng. Họ cần gửi yêu cầu lên Sao Hỏa, sau đó tiến hành một loạt các giao dịch ân huệ phức tạp, và có đủ thời gian để chế tạo riêng biệt từng đơn vị Dreadnought, sao cho phù hợp hoàn hảo với tín hiệu não bộ độc nhất của người sẽ điều khiển nó. Nhưng giờ đây không phải thời bình, nhiều chiến binh không còn thời gian chờ đợi.

"Ta sẽ tự mình liên hệ với Fabricator-General."

Chiến đoàn trưởng Imperial Fists nói, không chút cảm xúc nào.

"Bọn họ muốn cái gì để báo đáp lại?"

"Đó chính là vấn đề, họ đã nghe phong phanh rằng... trong Chiến tranh New Baddab đã xuất hiện một số lượng lớn robot chiến đấu."

Biểu cảm của Pew không hề xao động.

"Ta đã biết."

Sau đó, ông quay sang Lysander.

"Ngươi đã mang đến cho Đế quốc một tin tức tồi tệ nhưng hữu ích đấy, huynh đệ."

"Thực ra, quá trình thực hiện nhiệm vụ này thực sự rất tồi tệ, chúng ta không có nhiều thời gian để chuẩn bị, lại còn bị Tau và Eldar quấy phá giữa chừng."

Lysander mang theo tức giận trả lời.

"Tạm gác chuyện này sang một bên đã."

Pew không biểu lộ nhiều cảm xúc.

"Lysander, ngươi gặp qua vị Chiến đoàn trưởng Sosjan kia, đúng không."

Lysander khẽ gật đầu, anh đã nắm rõ tình hình về Chiến tranh New Baddab. Phải nói rằng, ban đầu anh thậm chí không tin vào tính xác thực của câu chuyện, vì nó quá đỗi không thể tin được. Nhưng theo càng nhiều tin tức được truyền đến, Lysander cuối cùng cũng chấp nhận sự thật này – Đoàn Astral Knights đang tan hoang vậy mà đã bất ngờ tấn công sào huyệt của Red Corsairs, và giành được một chiến thắng vĩ đại chưa từng có!

"Cậu ấy là một người trẻ tuổi vô cùng tiềm năng, một lãnh đạo và chiến binh xuất sắc."

"Ồ? Có thể nhận được đánh giá như vậy từ ngươi, ngay cả trong nội bộ Chiến đoàn ta cũng chưa từng có. Xem ra ngươi thực sự rất trọng dụng cậu ấy."

Vladimir Pew lần đầu tiên mỉm cười trong ngày.

"Ngươi còn nhớ lần cuối ngươi tới cứ điểm Obsidian, Astral Knights còn lại bao nhiêu chiến binh không?"

"Ba mươi ba người, tất cả đều là tân binh, cộng thêm một Dreadnought cổ xưa."

"Ba mươi ba người...."

Pew thì thầm con số đó hai lần, như đang suy nghĩ, rồi chuyển đề tài.

"Ngươi thấy thế nào về việc họ kết minh với các chiến đoàn khác?"

"Việc các Adeptus Astartes thành lập liên minh huynh đệ, cùng nhau canh giữ, cùng nhau tương trợ, đây đâu phải lần đầu tiên. Hơn nữa, đối mặt với Red Corsairs, nếu không đoàn kết lại, chỉ dựa vào một Chiến đoàn làm sao có thể giành chiến thắng? Ta cảm thấy chuyện này không có vấn đề gì, ít nhất kết quả đã chứng minh đây không phải một quyết định sai lầm."

"Thế nhưng, có vài thành viên trong Hội đồng Tối cao lại không nghĩ như vậy. Họ còn lấy ví dụ về Astral Claws, tiền thân của Red Corsairs, và công kích việc Lamenters tự ý dừng cuộc viễn chinh chuộc tội của mình."

"Hừ, bọn sâu bọ ấy thấy ngứa mắt với mọi thứ."

Lysander lầm bầm nói, sau đó nét mặt anh trở nên phẫn nộ.

"Nếu như bọn chúng có nhiều bất mãn đến vậy, tại sao không tự mình đi giải quyết Huron, mà lại cứ ngồi trong cung điện to lớn mà cằn nhằn."

"Đại đội trưởng Lysander, đừng nói những lời vô nghĩa."

Vladimir Pew ngắt lời những lời phàn nàn tiếp theo của Lysander.

"Chuyện này đã có kết quả. Hơn một nửa thành viên Hội đồng Tối cao đã tán thành việc ban thưởng cho chiến thắng này. Hiện tại, các đề xuất ban thưởng cụ thể v��n đang được soạn thảo, ta chỉ có thể nói cho ngươi chừng đó mà thôi."

"Cuối cùng bọn họ cũng làm được một chuyện có lý."

Dù ngoài miệng nói vậy, biểu cảm của Lysander giãn ra. Anh thậm chí đã đoán được, Chiến đoàn của mình hẳn cũng đã tham gia vào ván cờ chính trị lần này, chỉ là bằng cách nào và thủ đoạn gì thì không ai có thể biết được.

"Mọi người giải tán đi. Lysander, ngươi ở lại, ta có nhiệm vụ giao phó riêng cho ngươi."

Những người khác đồng loạt cúi đầu, rồi lui ra tiếp tục công việc của mình. Khi trong đại sảnh chỉ còn lại Pew và Lysander, vẻ nghiêm nghị trên người vị Chiến đoàn trưởng Imperial Fists này bắt đầu vơi đi.

"Gần nhất tin tức xấu càng ngày càng nhiều."

Nghe được giọng nói nặng nề của Pew, Lysander cũng thở dài một hơi.

"Đúng vậy ạ."

"Chúng ta đều đã già rồi, tương lai của Đế quốc cần một thế hệ anh hùng mới bảo vệ."

Vladimir Pew ánh mắt sáng rực nhìn Lysander.

"Ta biết ngươi rất mệt mỏi, nhưng nhiệm vụ lần này chỉ có ngươi thích hợp nhất."

Lysander đã đoán được nhiệm vụ của mình là gì, thế là nhếch miệng cười một tiếng, ung dung đáp lời:

"Đây có tính là gì nhiệm vụ đâu. Nói đi, ngươi muốn ta nhắn nhủ điều gì đến cậu ấy?"

"Ừm, ngươi gặp Sosjan, cần phải nói cho cậu ấy biết: mặc dù các Chúa tể Tối cao sẽ không truy cứu việc họ tự ý thành lập đồng minh nữa, nhưng chắc chắn sẽ cử người giám sát. Cậu ấy phải chuẩn bị tâm lý, đừng quá phẫn nộ, cũng không cần quá nghi ngờ. Chỉ cần tìm vài quan lại lão luyện để đối phó chuyện này, thì sẽ không gây trở ngại lớn đến sự nghiệp của họ."

"Ừm, ta nhớ rồi. Còn gì nữa không?"

"Năm năm nữa sẽ diễn ra Đại yến Lưỡi Dao, ta hy vọng Astral Knights cũng có thể tới tham gia."

"Đây coi như là một lời mời chính thức sao?"

"Đúng vậy, ngươi cứ nhân danh ta mà gửi lời mời đến Sosjan là đủ."

"Rõ rồi. Còn gì nữa không?"

"Còn nữa, khi ngươi đến đó, hãy xem nguồn tuyển lính bổ sung của họ có vấn đề gì không. Nếu họ gặp khó khăn trong việc cải tạo phẫu thuật và nguồn gen-seed, thì ngươi hãy nói với họ rằng, bên ta sẽ nhanh chóng cung cấp một sự hỗ trợ nhất định. Có thể không nhiều, nhưng đủ để khôi phục số lượng một liên đội."

"A, lần này ngươi thật đúng là hào phóng. Cuối cùng là gì?"

"Ừm... Chuyện này cũng coi như là một trong những cái giá phải trả cho loạt giao dịch trước đây đi. Lysander, lần này ngươi đi, còn phải dẫn theo đại biểu của Sao Hỏa. Họ rất quan tâm đến các robot chiến đấu của Astral Knights. Ta chỉ đồng ý chịu trách nhiệm dẫn họ đi, còn việc họ sẽ đàm phán với Astral Knights thế nào, chúng ta không chịu trách nhiệm. Tuy nhiên, ngươi có thể nói trước với Sosjan để cậu ấy chuẩn bị, rằng nếu Sao Hỏa có thái độ quá cứng rắn, thì Imperial Fists cũng sẽ trở thành hậu thuẫn vững chắc nhất của cậu ấy."

Nụ cười trên mặt Lysander càng trở nên rạng rỡ.

"Xem ra ngươi thực sự rất coi trọng cậu ấy."

Vladimir Pew cũng cười theo.

"Cậu ấy mới phục vụ chưa đầy một trăm năm mà đã có được đảm lược và năng lực như vậy, tương lai chắc chắn sẽ trở thành trụ cột của Đế quốc, giống như Ngài Dante của Blood Angels ngày trước vậy... Chúng ta những lão già này, những việc có thể làm đã không còn nhiều, cứ chiến đấu vì Hoàng Đế thêm được ngày nào hay ngày đó. Đã có một hạt giống tốt như vậy, việc ra tay che chở một chút cũng không tốn quá nhiều công sức."

"Tốt, vậy ta khi nào xuất phát?"

"Ba ngày sau."

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, nơi những câu chuyện vĩ đại được gìn giữ và lan tỏa.