"Hoan nghênh đế quốc vĩ đại Guardians, những người đại diện ý chí của Thần Hoàng, những kẻ trừng phạt dị đoan và dị hình, những Astartes rực rỡ vĩnh cửu!"

Ngay khi Thunderhawk tiếp đất, cửa khoang đổ bộ và cầu thang đổ bộ liên tiếp mở ra không chút sai lệch. Từng đội hình chiến binh Mortifactors bước xuống, theo đại lộ tiến vào quảng trường.

Bước chân của họ đều nhịp, áo giáp của mỗi chiến binh đều sáng bóng như mới.

Sau đó, bầu trời lại vang lên tiếng gầm rú, những chiếc Thunderhawk màu vàng rực gầm thét bay qua.

Khi chúng cũng hạ cánh chính xác, các chiến binh của Lamenters ngẩng cao đầu bước ra từ khoang máy bay.

Tiếp đến là đội ngũ của Marines Errant, số lượng của họ ít ỏi, chỉ cần bốn chiếc Thunderhawk là đủ để chở tất cả.

Trong khi đó, đội ngũ Astral Knights đang đứng trên bệ đài từ trước đó, cũng đã xuống quảng trường và tập kết đội hình ngay trước khi những chiếc Thunderhawk đầu tiên xuất hiện – tổng cộng 50 người, một con số không quá ít mà cũng không quá nhiều đến mức gây nghi ngờ.

Khi các đội hình Astartes bước vào quảng trường, đội hình của họ bắt đầu dàn ra hai bên, tạo thành hàng đôi.

Quá trình này diễn ra hoàn hảo: nhiều tiểu đội tách ra, hòa vào nhau, tạo thành một bức tường người hàng đôi hoàn mỹ, nhưng vẫn duy trì nhịp điệu từ đầu đến cuối, không hề làm xáo trộn bất kỳ bước chân nào.

Kỷ luật như vậy khiến tất cả mọi người đều phải trầm trồ thán phục.

Rất nhanh, bốn quân đoàn chiến binh tiến lên dọc theo đại lộ, giương cao lá cờ vinh dự của quân đoàn mình, như một dòng sông đa sắc màu chậm rãi tràn ra quảng trường. Đi đầu là Astral Knights, theo sát phía sau là Mortifactors, rồi đến hai quân đoàn còn lại, và cuối cùng là các đơn vị tấn công nhanh như Land Speeder và Land Raider.

Tiếp theo là các đơn vị thiết giáp mặt đất, bao gồm Predator, Vindicator và Sicaran mới tịch thu được, chốt đoàn là Knight Titan.

Trên các khán đài dọc hai bên đại lộ rộng lớn, đám đông reo hò phấn khích, may mắn được tận mắt chiêm ngưỡng đội quân hùng tráng của những Thiên Thần Đế Hoàng. Họ tung hoa và dải lụa màu lên không trung, nhiều người xúc động đến mức nước mắt lưng tròng.

Mặc dù có lẽ đây là ngày Nathan IV chứng kiến số lượng Astartes đông đảo nhất trong lịch sử của mình, một cảm giác vừa tự hào, vừa kiêu hãnh, vừa căng thẳng tràn ngập không khí. Khi những chiến binh đến từ các quân đoàn khác nhau hội tụ tại đây, ai nấy đều chăm chú quan sát những Vệ binh Đế quốc này, cố gắng phân biệt ra đâu là những người mạnh mẽ nhất hay dũng cảm nhất.

Nỗi lo lắng do Chaos Space Marines gây ra trước đó không lâu, dưới thế trận quân đội hùng tráng như vậy, dần dần bị xua tan, mọi người tìm lại được niềm tin của mình.

Sự phấn chấn của đám đông là điều có thể thấy rõ bằng mắt thường, tiếng hoan hô tăng gấp mấy lần so với trước.

"Nhìn a! Ánh sáng của Thần Hoàng đã giáng lâm nơi đây! Con mắt của Thần Hoàng đang nhìn chăm chú chúng ta!"

Tại điểm cao nhất của mỗi khán đài, đều dành riêng một vị trí cho các nhân viên Ministorum. Dưới ánh sáng rực rỡ của ngọn đuốc và biểu tượng đại bàng, họ mặc trang phục giáo hội trắng tinh, đội những chiếc mũ miện cao, một tay vung quyền trượng, một tay dùng chiếc loa phóng thanh đơn giản hết sức gào thét.

Sau khi bốn quân đoàn Astartes đi qua, các đội hình quân phụ trợ cũng bắt đầu tuần tự xoay hai cánh, tạo thành đội hình móng ngựa hướng thẳng về bệ đài chính. Hai nghìn chiến sĩ đi đầu, theo thứ tự cực kỳ chính xác v��o vị trí của mình.

Sau đó họ triển khai buổi diễn tập vũ khí, vừa dậm chân tiến lên, vừa xoay tròn và vung vẩy súng trong tay.

Sau các đội hình bộ binh, là các đội hình thiết giáp. Đội hình gồm Leman Russ Exterminator và Baneblade Super Heavy Tank chậm rãi lăn bánh qua, tựa như những quái thú khổng lồ dạo bước, tiếng gầm rú dữ dội từ động cơ làm rung chuyển trái tim những người xung quanh.

Sau khi các đội quân phụ trợ dần khuất xa, đội hình thứ ba xuất hiện. Đó là những học sinh của Học viện Quý tộc Soames, mặc đồng phục, và cũng là những người sống sót sau thảm kịch kinh hoàng đó.

Tuổi của họ dao động từ 12 đến 16, tổng cộng có 1,560 người, chia thành 20 cánh quân.

Những thiếu niên này, dù vẫn còn nét ngây thơ, nhưng trên người họ lại toát lên vẻ trưởng thành vượt xa lứa tuổi. Họ một tay đặt lên chuôi kiếm nghi lễ đeo bên hông, một tay giơ cao bó đuốc đang cháy – đây là một trong những truyền thống của Nathan IV, sau một tháng kể từ ngày người thân qua đời, người thân của họ sẽ mang đuốc lên những đỉnh núi cao, dẫn lối cho linh hồn người đã khuất.

Đồng thời, nhạc quân đội hùng tráng cũng im bặt, thay vào đó là một điệu dân ca nhẹ nhàng. Tiếng reo hò của đám đông cũng dịu xuống, chỉ còn lại tiếng hát của các thiếu niên –

Trên dãy núi Somsia, hoa nở ngát hương Trên dãy núi Somsia, hoa nở ngát hương Mặt trời vàng óng rực rỡ chiếu sáng Mặt trời vàng óng rực rỡ chiếu sáng Kẻ thù bị đánh tan, tựa gió cuốn bay đi Kẻ thù bị đánh tan, tựa gió cuốn bay đi Thần thánh Đế Hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế! Anh danh Ngài mãi mãi trường tồn! Thần thánh Đế Hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế! Anh danh Ngài mãi mãi trường tồn!

—— —— —— ——

Ta ngồi trên sườn núi Somsia cao vời vợi Ta ngồi trên sườn núi Somsia cao vời vợi Dùng bút ghi tên các liệt sĩ Dùng bút ghi tên các liệt sĩ Hỡi những đứa trẻ mồ côi, hãy đến trong vòng tay ta Hỡi những đứa trẻ mồ côi, hãy đến trong vòng tay ta Thần thánh Đế Hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế! Anh danh Ngài mãi mãi trường tồn! Thần thánh Đế Hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế! Anh danh Ngài mãi mãi trường tồn!

—— —— —— ——

Trong dãy núi Somsia, đạn dược đã sẵn sàng Trong dãy núi Somsia, đạn dược đã sẵn sàng Cờ xí vàng óng phấp phới dẫn lối Cờ xí vàng óng phấp phới dẫn lối Dùng hết vinh quang chiến thắng, bóp chặt cổ họng kẻ thù Dùng hết vinh quang chiến thắng, bóp chặt cổ họng kẻ thù Đừng đau buồn, mẹ hiền ơi Vì sự tồn vong nhân loại, con xin dâng máu đào này Đừng đau buồn, mẹ hiền ơi Vì sự tồn vong nhân loại, con xin dâng máu đào này

—— —— —— ——

Chúa Tể Loài Người đã định đoạt số phận chúng ta Chúa Tể Loài Người đã định đoạt số phận chúng ta Quyết chiến đến cùng, không lối lui Quyết chiến đến cùng, không lối lui Kèn lệnh đã nổi lên, xông thẳng về phía trước! Kèn lệnh đã nổi lên, xông thẳng về phía trước! Thần thánh Đế Hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế! Anh danh Ngài mãi mãi trường tồn! Thần thánh Đế Hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế! Anh danh Ngài mãi mãi trường tồn!

Tiếng hát của các thiếu niên khơi gợi sự cộng hưởng sâu sắc trong lòng mọi người. Dù không ai biết ai đã sáng tác ca khúc đó, nhưng họ cũng dần dần hát theo, và dần biến thành một bản hợp xướng hùng tráng của hàng chục vạn người.

Tại bệ đài chính, Tổng đốc hành tinh nhận thấy rằng Sosjan, người đang dán mắt không rời vào đội ngũ, cũng khe khẽ hát theo đám đông, và điệu nhạc thì chuẩn hơn bất cứ ai.

Tổng đốc hành tinh hiểu rất rõ, bài hát này chính là do Sosjan tự mình sáng tác!

Bài hát đó vừa là dành cho những người đã hy sinh, vừa là cho ngôi trường đã đưa anh đến con đường Astartes.

Ca khúc mang tên « Hành khúc Soames » này cũng đồng thời trở thành trường ca mới của Học viện Quý tộc Soames, và sẽ tiếp tục được truyền tụng qua hàng trăm, hàng nghìn năm trong tương lai.

Thế nhưng, nhìn những thiếu niên ấy, trong lòng Sosjan ngoài sự tự hào còn không khỏi cảm thấy chút day dứt.

Bởi vì phần lớn trong số họ sẽ sớm trải qua cuộc tuyển chọn tàn khốc, đối mặt với thử thách nghiêm trọng và then chốt nhất trong cuộc đời.

Ban đầu, Sosjan không có ý định đẩy nhanh tiến độ đến vậy, nhưng do quân đoàn tổn thất quá lớn, họ khẩn cấp cần bổ sung lực lượng mới, nên chỉ đ��nh đẩy sớm việc tuyển chọn tân binh.

Sau đợt tuyển chọn này, Học viện Quý tộc Soames sẽ không thể tiếp tục cung cấp tân binh cho Astral Knights trong một thời gian dài, Sosjan chắc chắn phải tìm một phương án khác.

Trong muôn vàn suy nghĩ miên man, nghi lễ chúc mừng cũng đã bước sang một giai đoạn quan trọng khác.

Sau khi các đội hình duyệt binh rời đi, hàng trăm chiếc xe bắt đầu chầm chậm tiến vào. Mỗi chiếc xe đều vận chuyển một biểu tượng Đại Bàng Hoàng kim bằng kim loại, và trên mỗi biểu tượng đó là một bộ hài cốt phản đồ bị xích sắt trói chặt. Những hài cốt này thậm chí còn khoác trên mình những bộ giáp năng lượng rách nát.

Thậm chí một số hài cốt còn quấn quanh lá chiến kỳ cũ của chúng.

Không gì có thể minh chứng chiến thắng một cách rõ ràng hơn việc trưng bày thi thể kẻ bại trận. Đám đông lại một lần nữa bùng nổ những tiếng hoan hô long trời lở đất!

Công sức biên dịch này thuộc về truyen.free.