Đại tiệc Kiếm Thuật (Feast of Blades) tiếp diễn đến tận đêm khuya, trận quyết chiến giữa Black Templars và Crimson Fists đã diễn ra.

Sau 20 phút ác chiến, kiếm sĩ quán quân Rafaele Bravo của Black Templars, nhờ sức chịu đựng và sự bền bỉ vượt trội, đã đánh bại quán quân Adt Rickert của Crimson Fists, giành chiến thắng trong Đại tiệc lần này.

Đối với Ustad mà nói, việc bại trận trước đối thủ dường như cũng không còn quá khó chịu.

Trước sự chứng kiến của tất cả mọi người, Rafaele Bravo đại diện cho Black Templars, nhận Thanh kiếm Sebastus, đồng thời tuyên bố kết thúc Đại tiệc Kiếm Thuật.

Tất cả các quán quân tham gia thi đấu cũng đều nhận được một huân chương, như một vật kỷ niệm.

Lần tiếp theo gặp nhau sẽ là một trăm năm sau, nhưng chẳng ai biết còn bao nhiêu người có thể một lần nữa tề tựu tại nơi này.

Đối với Astartes mà nói, chuyện sinh tử vốn là lẽ thường tình, có lẽ người hôm nay kết giao, thoáng chốc đã âm dương cách biệt.

Có lẽ cũng bởi vì thế, trên yến tiệc mừng công bỗng nhiên pha lẫn chút ưu sầu nhè nhẹ.

Trong yến tiệc náo nhiệt, Sosjan đã làm quen với nhiều anh hùng đế quốc công huân hiển hách, danh tiếng lẫy lừng. Họ đều tỏ ra rất hứng thú với Sosjan, người trẻ tuổi đã gặt hái nhiều thành tựu – đương nhiên cũng có người hỏi thăm về kiếm thuật của Ustad, nhưng đều bị Sosjan khéo léo lấp liếm cho qua.

Điều khiến hắn bất ngờ là, chiến đoàn Celestial Lions ngờ ngợ bày tỏ ý muốn gia nhập Liên minh Khổ đau (Misery League).

Tuy nhiên, ý kiến nội bộ của họ vẫn chưa thống nhất, Sosjan chỉ có thể đáp lời rằng luôn hoan nghênh họ đến Mark of Victory làm khách.

Trong lúc đó, còn có một chuyện khá kỳ lạ.

Đó là người của White Templars bỗng nhiên tìm đến Sosjan, đồng thời vô cùng thần bí mời hắn gặp mặt chiến đoàn trưởng của họ.

Mặc dù không biết đối phương muốn làm gì, nhưng hắn không từ chối.

Lúc này, chính là nửa đêm trên Inwit (Inwit Midnight), trên bầu trời ngoài những vì sao lấp lánh còn có những dải cực quang rộng lớn —

Bỗng nhiên, một bóng người khoác áo choàng đi qua một vùng bình nguyên từng là núi non. Ánh đèn từ Monastery rộng lớn như thành phố nhuộm màu cho bầu trời đêm. Ánh lửa từ động cơ chiến hạm còn rực rỡ hơn cả những vì sao, và số lượng lớn máy bay vận tải cùng tàu con thoi cỡ lớn bay lướt qua đường chân trời, để lại vệt sáng màu cam.

Trên con đường nhỏ quanh co, ngoài ngọn lửa chập chờn trên những trụ đá hai bên, không có bất kỳ sinh vật nào.

Bóng người dừng lại, quay người nhìn lại.

Hắn có thể nhìn thấy rất xa, bóng tối không thể che khuất tầm mắt hắn. Pháo hạm và tàu không vận đang bận rộn, lần lượt vận chuyển nhân viên và trang thiết bị đi, những ánh đèn di động trên sân bay.

Từ xa, những tiếng cười vọng lại theo gió. Trong khoảnh khắc, hắn ngỡ mình nghe rõ cả những lời nói đùa vô vị đã tạo ra tiếng cười đó.

Trong tâm trí hắn, hiện lên hình ảnh một chiến sĩ đang vỗ lưng chiến sĩ khác.

Trong phòng yến hội rộng lớn, các chiến sĩ cùng huyết mạch đang chia sẻ tình huynh đệ.

Hắn lắng nghe một hồi lâu.

Gió lại thổi lên, khiến những tiếng cười nhỏ nhoi trở nên mơ hồ, những đốm lửa nhảy ra từ dầu cháy.

Sự náo nhiệt đó thuộc về họ, còn hắn, thì không thể cảm nhận được.

Nghĩ đến những điều này, người đó quay lưng, tiếp tục bước đi trên đại lộ vắng vẻ.

Khi mặt trời vừa mọc, những chiến sĩ tụ tập nơi đây sẽ mỗi người một ngả. Inwit, hành tinh mẹ từng của Imperial Fists, cũng sẽ trở lại vẻ tĩnh lặng như trước.

Nhưng bây giờ, chỉ có hắn một mình đơn độc bước đi.

Phía trước, một ngọn núi đá cẩm thạch sừng sững vươn lên, thay thế ngọn đồi nguyên thủy. Trong quá khứ xa xôi, vô số kiến trúc sư đã ngày đêm làm việc không ngừng nghỉ, để khắc tạc lên đó biểu tượng của chiến thắng và quyền lực: bức tượng Primarch Dorn tay cầm lợi kiếm.

Nhưng bây giờ nơi đó vắng lặng và im lìm, sự uy nghiêm của ngọn núi đá cẩm thạch tạm thời ẩn mình trong màn đêm.

Người đó nhìn chằm chằm hình dáng pho tượng, tiếp tục bước đi.

Nơi đây không nhìn thấy ai, cũng không còn bất kỳ dấu vết vinh quang nào của ngày xưa. Các Imperial Fists đều đã từ bỏ hành tinh mẹ của mình, chỉ có những tia sáng yếu ớt thỉnh thoảng lóe lên trong bóng tối và gió nhẹ cuốn bụi đất.

Bước vào vùng bóng tối do pho tượng đổ xuống, hắn nghe được tiếng vù vù quen thuộc, tiếng giáp chiến tinh xảo khẽ vang động bên tai.

Hắn dừng lại, ánh mắt chuyển hướng vùng bóng tối sâu thẳm hơn nằm giữa lòng pho tượng.

Năm Terminator đứng trong bóng tối, mà người thường không thể thấy.

Hắn dùng một câu ngắn gọn tuyên cáo thân phận của mình, các Terminator do dự một chút, rồi hạ thấp tư thế cảnh giác.

"Chào ngài, Chiến đoàn trưởng Randall Blancard."

Một giọng nói từ chỗ tối vọng đến.

Người khoác áo choàng xoay người lại, ánh lửa chiếu sáng thân hình hắn.

Đây là một Astartes, một thân giáp chiến màu ngà sang trọng, nhưng giáp ngực và giáp vai lại màu đen, trên đó khắc họa biểu tượng chữ thập mũi tên trắng.

Hắn không đội mũ giáp, có gương mặt u ám, cằm có một vết sẹo sâu. Mái tóc đen cắt ngắn của hắn giống Sosjan, thậm chí có ba bốn phần tương đồng về ngoại hình với Sosjan, chỉ là đôi mắt rực đỏ trong ánh lửa.

Người đó trực tiếp nhìn người ẩn mình trong bóng tối, khẽ nhướng mày.

"Hân hạnh được gặp, Chiến đoàn trưởng Sosjan Alexei."

Sau đó, Sosjan từ trong bóng tối bước ra, đồng thời phất tay ra hiệu cho năm vệ sĩ lùi về sau cả trăm thước.

"Chúng ta là lần đầu gặp mặt."

Sosjan cười.

"Nhưng lại có một cảm giác rất quen thuộc."

"Tôi cũng vậy."

Nụ cười của Randall lộ vẻ khô khan.

"Chúng ta có thể nói chuyện một chút không?"

Sosjan gật đầu.

Họ bước lên một đoạn cầu thang rộng rãi vươn dài lên cao. Hai người sóng vai tiến bước, bắt đầu leo.

"Trong trận quyết đấu, Mutari đã cảm nhận được một luồng sức mạnh."

Một lúc sau, Randall bỗng nhiên lên tiếng:

"Ban đầu tôi rất kinh ngạc."

Mặc dù Sosjan bên ngoài vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng nội tâm lại có chút căng thẳng.

"Sức mạnh của chúng ta đều đến từ Đế Hoàng, đồng thời cũng không có gì đặc biệt."

"Ngươi có cảm giác bất an, ta dám khẳng định."

Randall bỗng nhiên nở nụ cười, Sosjan lập tức liếc nhìn người đang đi bên cạnh hắn.

"Tôi không hiểu ý của ngài?"

Chiến đoàn trưởng của White Templars khẽ cười.

"Thật ra chính tôi cũng không thực sự rõ ràng."

Hai người lại trở nên im lặng, tiếp tục đi lên.

Cuối cùng, cầu thang dẫn vào một hành lang lộ thiên rộng lớn, và cuối hành lang là bầu trời đêm trải rộng.

Trên một cột đá lớn, cờ xí bay phấp phới, mỗi lá cờ đều được dệt bằng sợi kim loại với biểu tượng: nắm đấm thép đen.

Randall dừng lại một lát, nhìn lá cờ, sau đó hai người đi tới một sân thượng.

Trong bầu trời đêm, bình nguyên trải dài đến tận chân trời, những ánh đèn từ các công trình kiến trúc hiện ra lấp lánh trước mặt họ, bị bộ giáp động lực trên người họ khúc xạ.

Gió rất lớn, Randall tựa vào lan can, áo choàng bay phất phới.

"Huynh đệ."

Cuối cùng, hắn vẫn lên tiếng.

"Khi ngươi dùng từ này xưng hô họ, nội tâm có chút trăn trở không, bởi vì ngươi biết mình đang dối lòng."

Sosjan cúi đầu nhìn chằm chằm Dorn quảng trường đã ở rất xa dưới chân họ.

"Ngài muốn nói gì?"

"Tôi không phải huynh đệ của họ."

"Ngài. . . . ."

Randall ngẩng đầu mỉm cười, "Giống như ngài vậy."

Ánh mắt Sosjan lập tức trở nên sắc bén, nhưng Randall không hề tránh né.

Một hồi lâu sau, Sosjan mới quay đi chỗ khác.

"Có lẽ vậy."

Randall khẽ nhíu mày, nhưng vẫn giữ im lặng.

"Ngài. . . . . biết những gì?"

Gương mặt Randall được bóng tối bao phủ hiện lên vẻ mỉm cười, rất nhanh liền biến mất, hắn không trả lời.

Bỗng nhiên, một trận gió lớn thổi khiến những lá cờ két két rung động.

"Thật ra tôi không biết gì cả."

Đến lượt Sosjan nhướng mày.

"Kiểu bí hiểm như vậy thật vô vị."

"Không sai."

Randall gật đầu, gương mặt không hề thay đổi biểu cảm, sau đó đứng thẳng người lên, quay lưng rời khỏi lan can.

"Ngươi biết những gì tôi muốn nói đều là thật, nhưng tôi vẫn muốn nói. . . Chúng ta đều gánh vác những bí mật to lớn, bí mật này khiến ngươi và tôi đều không thể mở lời. Tôi chỉ hy vọng chúng ta có thể tâm đầu ý hợp một chút, dù sao. . . . . có lẽ chúng ta mới thực sự là huynh đệ."

"Randall, ngài —— "

"Tôi nghĩ chúng ta đã nói đủ rồi."

Randall bắt đầu bước đi, bộ giáp chiến phát ra âm thanh rất nhỏ.

"Ngủ ngon, Chiến đoàn trưởng Sosjan Alexei. Hy vọng sau này nếu ngài có thời gian, có thể đến Holy Place ghé thăm một chuyến, đến lúc đó. . . . có lẽ những nghi vấn trong lòng chúng ta đều sẽ có lời giải đáp."

Sosjan không hề nhúc nhích, hắn vẫn nhìn theo bóng lưng đối phương khuất dần, tinh quang và ánh lửa phản chiếu trong mắt hắn.

Trầm mặc một hồi lâu, hắn đứng thẳng, rồi quay người rời đi.

Trong màn đêm, tượng Primarch Dorn vẫn lặng lẽ đứng đó. . .

Bản biên tập này, cùng với mọi tinh hoa của nó, là tài sản trí tuệ của truyen.free.