Tiêu chuẩn Terra lịch, năm 940 của kỷ nguyên M41.

Segmentum Solar, Hệ Mặt Trời, Sao Hỏa, vùng đất hoang tàn Rust.

Hành tinh được mệnh danh là "Hồng Tinh" này, được ca ngợi là một kỳ tích của thiên hà, đã trở thành hành tinh đầu tiên được nhân loại cải tạo từ thuở sơ khai, khoảng 22 thiên niên kỷ trước.

Sau khi hành tinh này trở nên phù hợp cho sự sống, Sao Hỏa liền bị các tập đoàn công nghiệp thống trị, rất nhanh phát triển thành thế giới Tổ Ong đầu tiên và một trung tâm công nghiệp, khoa học tiến bộ.

Trong thời đại khoa học kỹ thuật tăm tối, Sao Hỏa và Địa Cầu, cùng thuộc về một Đế quốc, đã chung sống hòa bình.

Đến thời đại Chia Rẽ, Sao Hỏa trải qua nhiều thế kỷ bị cô lập, cả hành tinh rơi vào tình trạng vô chính phủ.

Trong một thời gian dài, Sao Hỏa bị những cơn bão siêu không gian dữ dội cắt đứt liên lạc với Địa Cầu. Tầng khí quyển bảo vệ của Sao Hỏa cũng dần tan rã, khiến hành tinh này phơi mình dưới bức xạ chết người, gây ra thảm họa cho bề mặt.

Trong khoảng thời gian này, những công sự che chắn chống bức xạ là niềm hy vọng sống sót duy nhất của nhân loại trên Sao Hỏa. Khoa học kỹ thuật trở thành chìa khóa duy trì sự sống của con người trên hành tinh này. Và tín ngưỡng sùng bái Thần Cơ giới (Omnissiah) cũng bắt đầu hình thành, phát triển trong giai đoạn này.

Khi cuộc chiến thống nhất Terra kết thúc, Sao Hỏa đã phát triển một nền văn hóa hoàn toàn khác biệt so với Địa Cầu. Một tổ chức tôn giáo mang tên Mechanicus, đã dùng các phương tiện công nghệ cao để thống trị hành tinh này. Họ tôn thờ một tín ngưỡng gọi là "Thần Cơ giới".

Sau khi Hoàng Đế hùng mạnh thống nhất Địa Cầu, Người đã ngay lập tức đến Sao Hỏa, ký kết hiệp ước với Mechanicus, đưa hành tinh Hồng Tinh này trở lại với đế chế nhân loại.

Trong thời kỳ Đại Viễn Chinh, các Quân đoàn Titan và các quân đoàn Space Marines mới thành lập trên Sao Hỏa đã kề vai sát cánh chiến đấu, mở mang bờ cõi cho Đế quốc. Khi ấy, Sao Hỏa cùng nhiều Thế giới Lò rèn (Forge World) thuộc Mechanicus, gần như cung cấp toàn bộ quân nhu và trang bị cho Đế quốc nhân loại, đồng thời thẩm thấu vào mọi mặt xã hội của Đế quốc.

Trong thời kỳ Cuộc phản loạn Horus, Sao Hỏa cũng trở thành một chiến trường then chốt, nơi phe Mechanicus trung thành với Đế quốc và phe Mechanicus bóng tối theo phe Horus đã bùng nổ đại chiến.

Ban đầu, trong cuộc nội chiến, Mechanicus bóng tối đã giành chiến thắng. Phe trung thành rút lui về Địa Cầu, và những kẻ phản bội chiếm đóng Sao Hỏa.

Dưới sự chỉ đạo của Horus, quân đoàn Imperial Fists đã phong tỏa Sao Hỏa trong nhiều năm. Ở giai đoạn cuối của cuộc chiến Thái Dương hệ, Sao Hỏa bị quân phản loạn của Horus "giải phóng".

Trong Trận chiến Terra, Horus bị giết, quân phản loạn hoàn toàn tan rã. Sao Hỏa cũng một lần nữa trở về dưới trướng Đế quốc.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Sao Hỏa tìm thấy hòa bình; thực tế là hàng chục năm sau khi Đại Phản Loạn kết thúc, công cuộc "thanh trừng" vẫn không ngừng diễn ra. Vô số công nghệ tiên tiến đã bị hủy diệt trong lửa đạn, khiến trình độ kỹ thuật của Mechanicus Sao Hỏa từ đó suy tàn, chỉ còn biết dựa vào việc khai thác những di sản từ quá khứ để duy trì sự tồn tại.

Là ngọn đèn khoa học kỹ thuật duy nhất của nhân loại, Mechanicus gần như tham gia vào mọi lĩnh vực khoa học kỹ thuật mà con người cần, từ dân sinh, quân sự, y tế cho đến giáo dục.

Chỉ có ba lĩnh vực mà Mechanicus không thể can dự: Cung điện Hoàng gia Terra, Sảnh Sát Thủ (Assassins Temple) và Adeptus Astartes. Điều này là do ba lĩnh vực này đều có hệ thống sản xuất công nghệ độc lập của riêng mình và được bảo mật cao.

Trong số đó, mối quan hệ giữa Astartes và Mechanicus là phức tạp nhất.

Một mặt, với tư cách là một cơ cấu quân sự, Adeptus Astartes cần số lượng lớn chiến hạm và vũ khí trang bị được duy trì và đổi mới.

Mặt khác, Adeptus Astartes là một lực lượng vũ trang độc lập của Đế quốc, có tính bảo mật cao, sẽ không cho phép bất kỳ cơ cấu nào khác xâm nhập vào nội bộ Tổ chức (Order) của họ.

Do đó, trong mối quan hệ đặc biệt này, các Chiến binh Kỹ thuật (Tech-Marine) đã ra đời.

Một Quân đoàn Space Marines sẽ tìm kiếm những chiến binh có sự nhạy bén đặc biệt với máy móc trong tiểu đội của mình để làm ứng viên Chiến binh Kỹ thuật dự bị. Những chiến binh được chọn này sẽ trở thành "Du học sinh", được đưa đến Sao Hỏa để trải qua 30 năm huấn luyện.

Tại đó, họ sẽ được truyền thụ kiến thức về Omnissiah, cách sử dụng phù văn kỹ thuật để bói toán, cách thực hiện nghi thức bảo dưỡng và chúc phúc. Những kiến thức vĩ đại này phải được các Chiến binh Kỹ thuật hoàn toàn thấu hiểu và ghi nhớ.

30 năm học tập này bao gồm không chỉ vô số nghi thức bảo dưỡng và thánh ca phức tạp mà còn phải học cách đưa ra nhiều phương án giải quyết để đối phó với bất kỳ tình huống nào có thể xảy ra trên chiến trường.

Một Chiến binh Kỹ thuật đủ tiêu chuẩn sẽ có khả năng "cảm nhận" được "nỗi đau" của máy móc bị hư hại và sửa chữa chúng.

Sau khi hoàn thành huấn luyện, các Chiến binh Kỹ thuật sẽ theo quy định trở về Quân đoàn của mình. Đồng thời, với tư cách là cầu nối giữa Mechanicus và Adeptus Astartes, điều này khiến họ trở nên khác biệt đáng kể so với những chiến hữu khác.

Rogris, đến từ Astral Knights, đã trải qua 10 năm trong cuộc đời "du học sinh" trên Sao Hỏa của mình.

Mười năm trước đó, anh ta đã học tập tại Thánh điện Miraculous, nơi anh nắm vững nhiều kiến thức cơ bản, vô số thuật ngữ chuyên ngành phức tạp, và thậm chí cả việc giảng dạy về các dấu hiệu lập trình còn phức tạp hơn.

Những điều này có thể rất khó khăn đối với một người phàm, nhưng đối với một Astartes, chúng không quá phức tạp.

Trong quá trình này, anh cũng làm quen với vài chiến binh cùng khóa với mình: Rui Boronat đến từ Raven Guard, Loik Lugo đến từ Star Dragons, và Harland Alucard đến từ Quân đoàn Inceptor.

Trong số đó, Quân đoàn Star Dragons đặc biệt khiến Rogris cảm thấy hứng thú, bởi vì các thành viên của quân đoàn này đều thực hiện nghi thức xăm da, đồng thời cấy ghép các mạch điện tử vào sâu trong vết thương, khiến chúng phát sáng lấp lánh như thể bị giam cầm trong lồng sao.

Loik Lugo đã từng hỏi về ý nghĩa của những hình xăm kim loại này, nhưng đối phương lại giữ im lặng, không trả lời.

Tuy nhiên, Rui Boronat phỏng đoán rằng họ có thể là hậu duệ của Ferrus Manus, nhưng Harland Alucard lại phản bác rằng Loik Lugo thiếu đi cái logic lạnh lùng đặc trưng của Iron Hands. Ngược lại, anh ta thường xuyên bị cảm xúc mạnh mẽ chi phối – nói cách khác, anh ta rất dễ hành động theo cảm tính.

Dù sao đi nữa, tại Sao Hỏa, vùng đất máy móc lạnh lẽo và vô tình này, có được vài người bạn tốt cuối cùng cũng là một niềm an ủi đối với Rogris.

Hôm nay, họ cũng đã kết thúc hoàn toàn việc học tại Thánh Điện và sẽ đến một nơi mới để tiếp thu những kiến thức mới.

Cần nhấn mạnh rằng, thuật ngữ "Tech-priest" là một khái niệm tổng quát vô cùng rộng lớn, bao gồm hàng ngàn, vạn nhân vật khác nhau với những danh hiệu khác nhau trong Mechanicus. Những nhân vật này có thể được chia thành bốn loại chính: Thánh hiền giáo sĩ (Magos), Gen giáo sĩ (Biologos), Logic giáo sĩ (Logis) và Artisans.

Các Thánh hiền giáo sĩ phụ trách thực hiện những chương trình nghị sự tối nghĩa, khó hiểu, đồng thời gánh vác trách nhiệm chỉ huy. Bất kể kết quả của chương trình nghị sự thường là những thành tựu vĩ đại, hoặc là những tai họa kinh hoàng.

Các Logic giáo sĩ là những Tech-priest cấp cao của Mechanicus, tổng hòa của các nhà phân tích, thống kê và chuyên gia hậu cần. Nhiệm vụ của họ là dự đoán xu hướng tương lai, đồng thời đưa ra dự báo về chi phí và nhu cầu của Mechanicus. Cũng vì chức trách này, họ thường được coi là những nhà tiên tri của Mechanicus.

Các Gen giáo sĩ không ngừng khám phá những bí ẩn của sinh vật. Họ có thể tạo ra những dạng sống nửa cơ giới kỳ lạ đến khó tin, hoặc tàn sát vô số dị hình chỉ để hiểu được bí mật về sự trao đổi chất của sinh vật và xã hội dị hình.

Các Artisans rèn đúc, bảo tồn và sưu tầm những vũ khí chiến tranh đáng kinh ngạc, từ những khẩu Gamma Pistol lộng lẫy cho đến những tàu chiến cơ giới khổng lồ vượt xa khả năng t��ởng tượng của người thường.

Trong các lĩnh vực này, ba lĩnh vực đầu tiên đều chứa đựng những bí mật mà Mechanicus không sẵn lòng chia sẻ với người ngoài. Chỉ có lĩnh vực cuối cùng, họ mới miễn cưỡng đưa ra một phần, như một cái giá để đổi lấy sự ủng hộ của Adeptus Astartes.

Do đó, việc học tập kỹ thuật của họ đều tập trung vào lĩnh vực Artisans. Nơi Rogris và những người bạn của mình sẽ đến là một thánh điện do Forge Master – danh hiệu cao quý nhất trong Artisans – nắm giữ: Thánh điện Chế tạo Mareotis.

Nhưng trước khi đến đó, Rogris sẽ ghé thăm Thánh điện Toàn Tri thêm một lần nữa. *** Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết để truyền tải trọn vẹn ý nghĩa của nguyên tác.