Dù đã trải qua một thời gian dài hòa bình, nhưng bề mặt Sao Hỏa chưa bao giờ yên bình. Nếu tự mình điều khiển phương tiện vận tải, người ta rất dễ bị lạc giữa vùng đất chết mênh mông rộng lớn trên Sao Hỏa vì những cơn bão điện từ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Rogris nghĩ về việc mình đã mất cả tuần để cố gắng đến khu hợp thể luyện rèn Y Phổ Lư Văn. Điều duy nhất giúp anh ta kiên trì là những protein cơ bản nhất của khu hợp thể Sao Hỏa, cùng ý nghĩ rằng nếu không thể truyền đạt tin tức thành công, anh ta sẽ phải ở lại để xử lý hồ sơ.

Mặc dù là Astartes, nhưng ở đây họ cũng chỉ là học đồ, chẳng qua là địa vị của họ siêu việt hơn và có quyền hạn hệ thống cao hơn.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không có việc làm.

Thực tế, cuộc sống của học đồ chưa bao giờ dễ dàng.

Sau khi rời khỏi ký túc xá nhỏ của mình, Rogris lập tức đi về phía lối vào Thánh Điện khổng lồ.

Mặc dù có người cảm thấy việc một Astartes đột nhiên xuất hiện thật kỳ lạ, nhưng cũng chẳng ai dò xét anh ta từ đầu đến chân, bởi vì ngay cả những Giáo sĩ Kỹ thuật hiếm khi ra ngoài cũng biết rằng những gã khổng lồ mặc giáp này rõ ràng không dễ chọc.

Rogris vừa lặp đi lặp lại những suy nghĩ trong đầu, vừa bước đi qua hành lang thép thẳng tắp, rồi sau đó tiến vào Điện thờ Thành Kính.

Trên tường của tòa điện thờ này trang trí những phù điêu miêu tả các cỗ máy và phép tính cổ xưa. Lịch sử của nó có thể truy ngược về lần đầu tiên con người đặt chân lên đất Sao Hỏa. Các sứ giả kỹ thuật đầu tiên đã gìn giữ cẩn thận những bí mật thất lạc của nhân loại, cách xa một Terra đang chìm trong chiến loạn.

Trên không hẻm núi vách đá là những ngọn đèn tỏa ánh cam nhạt, lập lòe hơi nóng. Mái vòm tinh thể rộng lớn của chúng bao phủ toàn bộ Thánh Điện, cách ly bầu khí quyển khắc nghiệt bên ngoài.

Sương mù và ánh sáng vẽ nên những đường vân đan xen trên bầu trời mờ đục. Những vệ tinh nhân tạo quỹ đạo thấp lấp lánh trên đầu anh ta, cách khoảng ba ngàn cây số. Các hàng thiết bị quét hình khổng lồ được lắp đặt trên bề mặt đầy hố thiên thạch của chúng. Quỹ đạo vận hành tốc độ cao giúp chúng cực kỳ phù hợp để thực hiện quét đa quang phổ không gian xung quanh.

Vệ tinh nhân tạo thứ hai của Sao Hỏa vẫn chưa thể nhìn thấy, phạm vi quỹ đạo của nó rộng hơn, và quỹ đạo vận hành vòng quanh hành tinh đỏ này cũng dài hơn.

"Hy vọng đừng bỏ lỡ chuyến xe cuối,"

Anh ta lẩm bẩm một mình, cuối cùng cũng đi đến cuối Điện thờ Thành Kính và bước lên chiếc thang máy thép được gắn vào vách đá – nó dẫn đến một nút giao thông quan trọng, liên kết với các điện thờ chế tạo và nhà máy khác.

Bản thân nút giao thông là một khu phức hợp khổng lồ được tạo thành từ các đường hầm, kính và cầu thép. Những sân ga chuyển tàu uốn lượn, tiếng còi hơi réo vang khắp nơi, và hàng ngàn hàng vạn dòng người cùng xe cộ chảy qua như nước. Họ đi dọc theo vô số băng chuyền ngang, hoặc leo lên những đoàn tàu bạc uốn lượn như rắn đang hành trình khắp bề mặt Sao Hỏa.

Nếu có một phương thức an toàn và đáng tin cậy để đi lại khắp Sao Hỏa, thì đây chính là nó.

Kỳ thực Rogris cũng có quyền hạn để yêu cầu phương tiện vận tải, nhưng hôm nay anh ta không muốn làm vậy. Anh ta muốn đi lại theo một cách "gần gũi với đời sống" hơn – trước khi rời khỏi Thánh Điện, anh ta muốn tận mắt chứng kiến phong cảnh Sao Hỏa và cuộc sống thường ngày của mọi người.

Từ một nút giao thông như vậy, mọi người có thể đến bất kỳ đâu trên bề mặt Sao Hỏa trong vòng vài giờ, điều này thậm chí an toàn hơn nhiều so với hầu hết các phương tiện bay.

Vì trải qua chiến tranh, Sao Hỏa thỉnh thoảng xuất hiện những cơn bão điện từ khủng khiếp, không một phương tiện vận tải nào có thể thoát khỏi.

Chỉ có hệ thống giao thông quỹ đạo được che chắn và bảo vệ mới có thể đi lại trong cơn bão.

Kỹ thuật Quân sĩ sau đó bước lên toa tàu cáp treo dẫn đến đoàn tàu bạc, chen qua đám đông kỹ sư áo choàng và người hầu đang xuống tàu – thực ra, tất cả mọi người đều chủ động nhường đường cho anh ta.

Anh ta vội vàng đi dọc theo đoàn tàu nóng bức, tìm thấy một toa xe trống. Sau khi đi vào, anh ta lập tức đóng cửa lại.

Kỹ thuật Quân sĩ Astartes, trên Sao Hỏa có quyền hạn tương đương với kỹ sư cấp trung, được quyền hưởng một không gian riêng biệt.

Thế nhưng, đó cũng chỉ là một không gian riêng tư mà thôi. Trong xe chỉ có một chiếc ghế dài kim loại thông thường và một ô cửa sổ. Ô cửa sổ được bao phủ bởi một trường năng lượng lấp lánh, cho phép hành khách nhìn thấy bên ngoài nhưng đã ngăn cách hoàn toàn với môi trường.

Trong sự tĩnh lặng, những ánh đèn trên cửa sổ lóe sáng, đoàn tàu bắt đầu tăng tốc rời khỏi nút giao thông, lao về phía đại địa Sao Hỏa.

Rogris biết, trong thời kỳ đêm trường khủng khiếp, người dân Terra từng coi Sao Hỏa là một vùng đất đáng sợ thuộc về kẻ xâm lược hoặc các nền văn minh cổ đại đã diệt vong, nhưng quan niệm đó đã sớm được chứng minh là hoang đường và nực cười.

Ý nghĩ này nghe nói bắt nguồn từ việc một nhà thiên văn học đã bị lãng quên từ lâu đã phát hiện các dòng sông trên bề mặt hành tinh, sau đó bị dịch sai thành "kênh đào," khiến người ta liên tưởng đến các thủy đạo nhân tạo, chứ không phải là tạo hóa tự nhiên.

Kỹ thuật Quân sĩ nhìn cảnh quan Sao Hỏa lướt nhanh qua trước mắt, tạo thành một dải tàn ảnh màu gỉ sắt.

Sao Hỏa từng nổi tiếng là hành tinh đỏ, nhưng những sa mạc sắt bị oxy hóa mang tên nó thì giờ đây gần như biến mất.

Anh ta đã từng học qua các tài liệu kỹ thuật có đề cập đến quá trình kiến tạo Terraforming Sao Hỏa hàng ngàn năm về trước. Lúc ấy, các chỏm băng Nam Cực bị súng laser quỹ đạo làm tan chảy, giải phóng một lượng lớn CO2 vào khí quyển. Điều này khiến nhiệt độ không khí vượt quá điểm đóng băng, nước có thể tồn tại dưới dạng lỏng, đồng thời tạo thành một tầng ozon đáng tin cậy.

Về sau, thực vật biến đổi gen được đưa vào, giúp khí quyển hấp thụ thêm CO2, oxy và nitơ.

Nhưng những công việc tầm nhìn xa này trong vòng vài trăm năm đã hoàn toàn trở thành vô ích. Khi Mechanicus lây lan như virus khắp bề mặt Sao Hỏa, đồng thời bắt đầu xây dựng các khu hợp thể luyện rèn khổng lồ, bao phủ các nhà máy tinh luyện và vũ khí trên khắp lục địa, môi trường Sao Hỏa đã hoàn toàn không thể cứu vãn được nữa.

Đầu tiên, khí quyển bị ô nhiễm đến mức trông như một Thế Giới Chết. Tiếp đến, các dãy núi bị những kẻ khai thác mỏ đào rỗng. Bề mặt hành tinh phủ kín những con đường kim loại, các mỏ lộ thiên và những tấm bia lớn ca tụng vinh quang cơ khí.

Cuối cùng, nơi đây trở thành một nơi không thể tồn tại ngoài trời mà không cần mặt nạ dưỡng khí.

Trong trầm tư, đoàn tàu chạy nhanh qua núi Askraus. Ngọn núi lửa hình khiên có đường kính hơn ba trăm cây số này hiện là căn cứ địa của Quân đoàn Titan Liệt Diễm. Một cánh cổng lớn màu vàng óng được cắt vào sườn núi lửa, hai cỗ máy chiến tranh hùng mạnh đứng gác ở hai bên. Nhìn từ xa, thân thể vĩ đại của chúng cũng trở nên nhỏ bé.

Legio Ignatum, hay còn gọi là Ong Bắp Cày Lửa, là một trong ba quân đoàn hộ vệ lớn của Sao Hỏa ngày xưa. Cùng tồn tại với Death Skull và Tempestus Scions trong thời đại phân tranh trên Sao Hỏa, nó là một trong những Quân đoàn Titan cổ xưa và được kính trọng nhất.

Khi Sao Hỏa rơi vào vũng lầy phản loạn, Legio Ignatum đã đứng về phía Đế quốc và bùng nổ những trận chiến kịch liệt với Legio Mortis phản chiến – hai bên cũng vì thế mà trở thành kẻ thù không đội trời chung kéo dài suốt một vạn năm.

Trong thời khắc đen tối nhất của loạn Horus, Legio Ignatum đã từng bảo vệ Hoàng cung, cùng vô số Daemon và phản quân huyết chiến đến cùng. Cho đến ngày nay, nó cũng là quân đoàn Titan duy nhất nhận được sứ mệnh vinh quang bảo vệ Vương Tọa.

Mỗi khi nhìn thấy những cỗ máy thần thánh vinh quang này, Rogris lại không khỏi dâng trào cảm xúc.

Sau khi đoàn tàu chạy qua trụ sở của Legio Ignatum, nó tiến vào một khu công nghiệp.

Khu công nghiệp bao quanh một ngọn núi lửa, xung quanh mọc lên vô số khu phức hợp kim loại một cách tự nhiên. Những mái vòm và tháp nhọn đúc từ kính và thép, bằng trí tuệ của loài người, đang chống chọi với khí hậu ô nhiễm của Sao Hỏa. Vô số cột khói từ các nhà máy tinh luyện che kín bầu trời cùng những đám mây lửa cháy hừng hực. Chúng sản xuất nguyên vật liệu cần thiết cho từng nhà máy chế tạo.

Chỉ có những đỉnh núi vùng cao của Sao Hỏa vẫn còn giữ được vẻ ngoài nguyên thủy, mặc dù những ngọn núi cao nhất này đã bị cải tạo thô thiển, biến thành điện thờ hoặc nhà máy.

Khi đoàn tàu vẽ ra một đường cong mềm mại về phía đông, Rogris qua ô cửa sổ được bao phủ năng lượng, thoáng thấy khu hợp thể thần thánh rộng lớn.

Thánh đường Sanctus và các hộp di cốt bao trùm hơn một triệu kilomet vuông đất, là nơi quy tụ của hàng tỉ tín đồ thành kính.

"Có lẽ ta sẽ tìm được một chỉ dẫn nào đó ở đây."

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.