Temple of All-Knowing là một trong những công trình kiến trúc vĩ đại và tráng lệ nhất trên Sao Hỏa, đến nỗi ngay cả những thần điện lớn nhất của các thế giới Gamma hợp lại cũng trở nên lu mờ trước nó.

Những Tháp Sắt phun khói đâm xuyên qua bầu trời mờ mịt, mái vòm đá xanh cao vút tận mây, và cánh cửa chính khổng lồ tạo thành từ những trụ đá nguy nga đã mở rộng. Trên bề mặt đá cẩm thạch màu hồng phấn khắc chi chít hàng triệu công thức toán học và chứng minh.

Ngay khoảnh khắc ấy, bóng tối vô biên từ thần điện nuốt chửng Rogris, khiến hắn choáng ngợp trước kiến trúc đồ sộ này – dù hắn không phải lần đầu tiên đến đây.

Sau đó, hắn dọc theo hành lang điện khí tiến về phía trước, vẫn còn một chặng đường dài để tới địa điểm hành hương này.

Khu vực Sao Hỏa này được bảo vệ bởi mái vòm rộng lớn, đủ để tạo ra một khí hậu độc lập. Những lá cờ vàng-đỏ bay phấp phới trong gió, bầu trời dày đặc những phi thuyền cầu nguyện khổng lồ. Từ loa phóng thanh bằng đồng, các phi thuyền màu vàng kim không ngừng phát ra ngôn ngữ máy móc, phía sau chúng là những tấm da dê ố vàng viết đầy văn tự cổ xưa đang lượn bay.

Hàng ngàn vạn tín đồ hành hương dọc theo lối đi lát đá, mặt đường bị vô số gót giày của những người cầu nguyện mài mòn, tạo thành những vết lõm.

Xung quanh các Kỹ thuật quân sĩ, những công trình kiến trúc đơn điệu nhưng sừng sững như Thánh Điện Cơ Giới, Thần miếu Khoa Kỹ và Tủ Động Cơ Sanctus vẫn tiếp tục vây quanh – tất cả đều để tôn thờ và ca ngợi Đấng Kỳ Diệu.

Dù là một Astartes, hắn cũng không quá nổi bật ở đây, bởi những người hành hương đến đây còn kỳ lạ và quái dị hơn Astartes nhiều.

Chẳng hạn, cách đó một trăm mét về phía bên phải, một kỹ sư không tay không chân đang ngồi trên chiếc kiệu nhiều chân. Xung quanh ông ta là một đám giá ba chân cao đến không tưởng, chúng bước đi với những bước chân kỳ lạ.

Và cách năm mươi mét về phía bên trái, một khối óc tập hợp ý thức còn sót lại đang lơ lửng trong chậu thủy tinh, được hộ tống bởi một tiểu đội robot chiến đấu dưới sự kiểm soát của nó.

Những robot ồn ào, những sọ người phù du và các phương tiện vận chuyển lơ lửng mạ vàng đưa hành khách cùng thánh vật được bảo vệ đến thần điện. Một số ít người vừa từ thần điện bước ra thì mang theo vẻ mặt thư thái, mãn nguyện, hiển nhiên chuyến đi đến nơi tráng lệ phi thường này không hề uổng phí.

Tại nơi đây, mọi tín đồ Mechanicus đều sẽ tìm thấy sự an ủi và câu trả lời.

Khi Rogris đi qua cánh cổng lớn, hắn ngước nhìn lên khuôn mặt giận dữ của một Titan cấp Kẻ Cướp Bóc. Vũ khí mạnh mẽ của nó chĩa thẳng lên trời, ẩn chứa cả ý nghĩa biểu tượng lẫn dẫn dắt.

Giáo phái Mechanicus có thể tạo ra những cỗ máy chiến tranh chết chóc nhất mà trí tưởng tượng có thể nghĩ ra, nhưng họ lại không hề chịu bất cứ trách nhiệm nào cho công việc của mình.

Họ quá say mê vào việc mình có thể tạo ra những gì, mà không ai đi đầu cân nhắc liệu có nên tạo ra chúng hay không.

Cuối cùng, Rogris đến gần lối vào thần điện. Những cột đá vĩ đại cao đến mức khiến người ta choáng ngợp, đồng thời một làn gió mát thổi ra từ đó, mang theo mùi xạ hương.

Hắn dừng lại, hít sâu một hơi rồi bước vào.

Sau khi chứng kiến sự trang nghiêm bất hủ của thần điện từ bên ngoài, người ta dễ dàng cảm thấy thất vọng với không gian bên trong – vẻ tráng lệ bên ngoài vượt xa trí tưởng tượng, nhưng bên trong lại không thể đáp ứng được kỳ vọng đó.

Tiền sảnh để lộ những bức tường kim loại thô sơ, giản dị, nối liền với một dãy cổng xếp hàng. Những người sám hối quỳ trên mặt đất, như hòa vào nhịp đập của trái tim cơ giới trong kiến trúc này. Phía sau họ, một hàng rào đồng chạm khắc tinh xảo ngăn cách lối vào thần điện với khu Thánh đàn chính điện.

Rogris cẩn thận từng li từng tí len qua đám đông những người sám hối, cơ thể họ run rẩy vì những cơn điện giật trừng phạt tội lỗi.

Phía sau hàng rào chắn, hàng loạt ghế dài bằng kim loại chật kín từ Thánh đàn lan ra tận chính điện. Một Giáo sĩ Cơ giới (Chaplain) đang đứng trên bục giảng kinh lơ lửng, từ trên cao giảng đạo bằng thánh ngôn cơ giới.

Trong chính điện không còn một chỗ trống, hàng vạn tín đồ chen chúc. Khi vị Giáo sĩ Cơ giới cất tiếng, những tín đồ khoác trường bào đều cúi đầu.

Dù không phải một tín đồ Mechanicus chính thức, Rogris cũng cúi đầu, giơ tay trái của mình lên. Hắn tự hỏi liệu trong tương lai mình có thể đạt đến cảnh giới hợp nhất với Cơ Thần như vậy hay không.

"Ngay cả những kẻ hèn mọn nhất trong chúng ta cũng biết rằng việc từ bỏ thể xác phàm trần không thể chỉ trong chốc lát."

Bất chợt, một giọng nói vang lên sau lưng hắn, như thể đọc thấu suy nghĩ của hắn.

Rogris quay người, nhận ra một Giáo sĩ Cơ giới đang đứng đối diện, bèn cúi đầu chào hỏi.

Vị Giáo sĩ Cơ giới này có khuôn mặt đen sạm như nham thạch bazan, thánh y trên người ánh lên vẻ sáng lấp lánh như kim loại nóng chảy, tựa như được phết dầu phản chiếu ánh cầu vồng.

Bên dưới pháp bào của vị Giáo sĩ Cơ giới, Rogris nhìn thấy một bộ khung xương sáng lấp lánh, được tạo thành từ những khớp nối bằng đồng, những bánh răng kêu vù vù và các dây cáp trang trí công phu.

Đầu của vị Giáo sĩ Cơ giới này rất dài, giống như hình ảnh rồng trong những bức họa cổ đại trên Terra. Chính giữa đầu rồng còn có một vật thể góc cạnh tương tự, trên vật thể đó gắn một quả cầu phát ra ánh sáng dịu nhẹ, hoàn toàn không giống đầu người, nó phản chiếu hình ảnh của Rogris một cách méo mó.

Vị Giáo sĩ Cơ giới này, cũng là người quen của Rogris, đồng thời cũng là người dẫn dắt hắn trên con đường lĩnh hội Cơ Hồn Đạo.

"Ngài đã quá đề cao con rồi."

Rogris nói xong, cúi gập người.

"Ngài đã đạt đến cảnh giới gần như Cơ Thần, còn con chỉ là một kẻ ngoại đạo, thưa Đại sư Boban Hayden."

"Con gặp phải khó khăn."

Giọng nói của vị Giáo sĩ Cơ giới cấp cao vẫn vô cảm như trước, nhưng sự xuất hiện của ông lại khiến tất cả tín đồ xung quanh đ��ng loạt quỳ bái, không vì lý do nào khác ngoài –

Đại sư Boban Hayden là vị Giáo sĩ Cơ giới thâm niên nhất và có địa vị cao nhất trong Temple of All-Knowing, ông còn là người duy nhất trong thần điện sống sót qua cuộc Nội chiến Horus, dù khi đó ông chỉ là một học đồ vừa mới nhập môn chưa lâu.

Và sư phụ của ông, chính là vị Chủ tế tiền nhiệm của Temple of All-Knowing.

"Chỉ số cảm ứng sinh học của con đang dao động, và thông qua tất cả các thông số có thể đo lường, ta có thể nhận ra con đến đây để tìm kiếm câu trả lời."

"Đúng vậy, con vì thế mà đến."

Rogris thừa nhận.

"Con sắp rời khỏi Thánh Điện để đến lò rèn học tập, con hy vọng lần cuối cùng này có thể được hưởng lợi từ sự chỉ dẫn của ngài."

Đại sư Boban Hayden gật gật đầu.

"Hãy đi theo ta, ta sẽ lắng nghe khốn cảnh của con, đồng thời cung cấp một phương pháp khả dĩ để giải quyết."

Ngay sau đó, ông lướt đi trên không trung, bàn chân đạp trên một bệ kim loại lỏng. Rogris theo sát phía sau, cả hai cùng tiến về một vòm cổng được trang trí bằng xương sọ cưa và dây thần kinh quang học.

Sau vòm cổng là một hành lang được chế tạo từ sắt thép đánh bóng và pha lê. Bên trong yên tĩnh một cách lạ thường, chỉ có trường năng lượng rung động lách cách bảo vệ một cánh cửa tỏa ánh sáng mờ ảo.

Trường năng lượng này được gọi là "Trường lực Xưng tội". Nó có thể cô lập khu vực được bảo vệ khỏi các phần khác của thần điện, bên ngoài trường lực, không ai có thể nghe hay nhìn thấy bất cứ động tĩnh nào bên trong.

Ngay khoảnh khắc Rogris bước vào hành lang nhỏ, hắn cảm nhận được một luồng nhói nhẹ yếu ớt.

Căn phòng của Giáo sĩ Cơ giới không có đồ trang trí, hầu như chỉ có một chiếc ghế băng kim loại chân cao đặt ở trung tâm. Trên bức tường trơ trụi có một hốc tường phát ra ánh sáng u ám, bên trong đó có đặt một cổng truyền dữ liệu và một thiết bị đọc số liệu.

Vị Giáo sĩ Cơ giới bắt đầu đi lại quanh phòng, quả cầu phát sáng trên đầu ông tạo ra những gợn sóng ánh sáng trên mặt đá.

"Con có thể bắt đầu."

Sau đó, Rogris bày tỏ những khó khăn trong việc học tập của mình tại Thánh Điện suốt thời gian qua, và sự hoang mang của bản thân về giáo lý của Mechanicus, đặc biệt là cách hiểu về mối quan hệ giữa Hoàng đế và Đấng Kỳ Diệu. Quan điểm của Astartes và Mechanicus về vấn đề này hoàn toàn khác nhau.

Rogris cho rằng, có lẽ chính sự xung đột về mặt lý niệm này đã khiến hắn không thể có những đột phá lớn hơn trong tri thức.

"Trước khi rời đi, con hy vọng có thể nhận được lời gợi mở từ Đại sư."

Sau khi nghe xong, Đại sư Boban Hayden khẽ gật đầu, chậm rãi đáp lời:

"Rogris, con có biết không, ta đã từng nghĩ rằng, một Astartes phải là người bạn đồng hành của máy móc, thuần túy và không cần tình cảm."

Mọi giá trị tinh thần của văn bản này đều thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.