Mọi nhân vật cấp cao trong thành phố đều đang chờ đợi.

Cuối cùng, khi cánh cổng thành lớn bắt đầu từ từ nâng lên, điều đầu tiên vang vọng tới là tiếng rung chuyển của hệ thống khóa được tháo gỡ cùng hơi nước rít lên phì phò.

Gia tộc Decathlon là dòng họ giàu có và quyền thế nhất thành Surtis. West Decathlon, với tư cách là đại diện và tộc trưởng của gia tộc, đứng ở vị trí hàng đầu của đoàn người. Thế nhưng giờ phút này, ông ta không hề có chút vinh quang hay vẻ rạng rỡ nào, nỗi sợ hãi vây lấy ông ta như một bóng ma.

Đột nhiên, kèm theo luồng khí nóng ập tới, hơi nước tăng áp đột ngột làm mờ đi tầm nhìn của West, khiến ông ta không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì đang sừng sững trong bóng tối. Một dự cảm chẳng lành ập đến, ông ta cảm thấy mình có lẽ sẽ chết.

Rất nhanh, những bước chân nặng nề vang dội khắp khoảng sân rộng, một bóng hình khổng lồ hiện ra từ sâu bên trong vòm cổng tăm tối.

Biểu cảm của West đanh lại, nỗi sợ hãi khiến bàn tay ông ta đang cầm gậy chống khựng lại. Cái hiện ra trong bóng tối là một sự tồn tại mà một phàm nhân tục tử như ông ta không thể nào tưởng tượng nổi. Người khổng lồ mặc bộ giáp đồ sộ, sải bước nhanh như một con voi ma mút tiền sử, tiến về phía đám đông. Hơi nước bao phủ quanh nó, và nó cũng đang quan sát. Cặp kính bảo hộ đen ngòm, vô hồn dường như muốn đóng đinh tất cả mọi người vào bức tường đá kiên cố.

Trên tấm giáp ngực của người khổng lồ là ký hiệu một đầu lâu ngạo nghễ cùng đôi cánh đại bàng kim loại. Trên vai là hai thanh trường kiếm đen chéo nhau hướng lên trên.

Khi còn cách đám đông khoảng năm mươi mét, nó dừng lại những bước chân rung chuyển.

Sau đó, nhiều chiến binh khổng lồ hơn bước ra phía sau nó, tản ra hai bên tạo thành hình bán nguyệt. Tất cả đều mặc bộ giáp chiến màu xám bạc tương tự, trên đó đầy những vết tích chiến đấu loang lổ. Hầu hết đều cầm Bolter, nhưng có một người trên lưng chỉ đeo một thanh trường kiếm và một khẩu Bolt Pistol.

Không ai trong số họ nói một lời nào, tất cả đều im lặng.

Không ai dám nhúc nhích, tất cả mọi người đều nín thở. Nơi đây yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

West cũng đang nhìn chằm chằm đối phương. Ông ta biết, chỉ một động tác nhỏ sai lầm thôi cũng đủ khiến họ ngay lập tức bị vô số viên đạn Bolter biến thành những vết bẩn trên bức tường. Lúc này, bất kỳ vệ sĩ hay lính bảo vệ nào cũng không thể cứu được họ. Những người đó thậm chí đang quỳ gối trên tường thành, hướng về những "thiên thần" này mà cầu nguyện, bởi lẽ đây đối với họ mà nói gần như là một phép màu.

Sau khoảng một phút im lặng, người khổng lồ đầu tiên, cũng là người đeo thanh trường kiếm màu đỏ, bước về phía trước một bước.

"Gửi lời chào, các cư dân của Imperium."

Một giọng nói khô khốc, trầm thấp và chói tai phát ra từ bộ phận liên lạc trên mũ giáp của nó, tựa như đến từ vực sâu.

Một lát sau, West mới nhận ra rằng người khổng lồ đang nói tiếng Gothic. Mồ hôi trên mặt ông ta vã ra như tắm. West vắt óc suy nghĩ để trả lời, cố gắng hết sức nhớ lại khoảng thời gian ông ta học ở học viện quý tộc thượng lưu tại Christ Hive World.

"Ngài... Ngài xưng hô thế nào?"

West vừa mở miệng, lập tức liền muốn tự tát vào mặt mình. Ông ta biết mình đã dùng từ ngữ quá lộn xộn, hơn nữa còn nói không đúng lúc, đúng chỗ. Đáng lẽ ra phải hành lễ trước, sau đó mới gửi lời chào và cầu nguyện.

Thế nhưng cũng may, những người khổng lồ này hoàn toàn không để tâm đến nghi thức xã giao khách sáo.

"Chúng ta là Astral Knights, những tôi tớ trung thành của Chúa tể Nhân loại. Chúng ta đến thế giới của các ngươi là để thực hiện một nhiệm vụ cơ mật, đây là quyền hạn của chúng ta."

West chỉ có thể hiểu được một phần nổi bật trong lời nói của người khổng lồ: Họ phục vụ Chúa tể Nhân loại. Nhưng điều này cũng chẳng làm giảm bớt nỗi sợ hãi của ông ta chút nào, bởi lẽ chưa từng có thứ gì trông giống như thế này, huống chi những kẻ ngốc nghếch kia vừa mới còn nổ súng vào họ.

"Chúng ta còn nhận được tín hiệu cầu cứu của các ngươi," Khi West chưa kịp trả lời, người khổng lồ nói tiếp: "Các ngươi đang bị một cuộc nổi loạn quấy nhiễu."

"Kính thưa các Thiên thần cao quý nhất, Ngài hạ cố đến đây để giúp đỡ chúng tôi ư?"

West ấp úng nói. Sau đó, người khổng lồ dừng lại một chút trước khi trả lời, dường như đang suy nghĩ về lời ông ta nói.

"Nếu thời gian cho phép."

"Hoàng Đế phù hộ! Ca ngợi Hoàng Đế!"

West lập tức thành tâm cầu nguyện, quỳ một gối xuống đất. Những người khác thấy vậy cũng vội vàng làm theo, một mặt ca ngợi Hoàng Đế, một mặt hướng lên trời mà quỳ bái.

"Ở đây có tồn tại di tích cổ đại nào không?"

Người khổng lồ hỏi tiếp, phớt lờ những lời cầu nguyện và ca ngợi của ông ta.

"Cái này..."

West suy nghĩ một lát, sau đó dùng một giọng điệu vô cùng không chắc chắn nói:

"Hồi tôi còn nhỏ, bên ngoài thành có một mỏ quặng chủ yếu khai thác một ít quặng sắt. Nghe nói mỏ quặng đó có niên đại vô cùng cổ xưa. Có truyền thuyết kể rằng các công nhân từng phát hiện một hẻm núi sâu thẳm bên dưới, và trong đó có một số vật thể nhân tạo... Thế nhưng mỏ quặng đó không lâu sau khi tôi bắt đầu có trí nhớ, cũng bị phong tỏa hoàn toàn vì một sự cố sập hầm. Đến nay cũng đã hơn ba mươi năm rồi."

"Cấm truyền bá tin tức về sự xuất hiện của chúng ta. Dẫn đường."

Nghe được lời nói trầm mặc và dứt khoát của đối phương, West sửng sốt mấy giây, sau đó vội vàng xua tay.

"Đại nhân, ngài có thể không biết, có một lực lượng phản quân khổng lồ đang ẩn mình trong rừng rậm. Chúng đã phát động vài cuộc tấn công vào thành phố, mặc dù bị chúng tôi đánh lui, nhưng chúng vẫn đang lảng vảng quanh đây. Tình hình ban đêm không rõ ràng, tùy tiện rời khỏi thành có thể sẽ gặp phục kích."

"Chúng ta có thể đợi đến hừng đông."

Thấy thái độ kiên quyết của các Astartes, West biết rằng nói thêm cũng vô ích. Ông ta liền đứng dậy, cúi người một cách khiêm tốn nói:

"Tôi chỉ đại diện cho toàn thể cư dân thành Surtis, xin bày tỏ sự áy náy về sự cố xảy ra đêm nay."

"Lần sau không thể tiếp tục tái diễn tình trạng này."

"Vâng vâng vâng..." West, mồ hôi túa ra đầy đầu, liên tục gật đầu, cuối cùng thì chuyện này cũng đã qua.

"Suýt nữa quên mất, tại hạ West Decathlon, là Nghị trưởng Nghị hội Liên hiệp Nông nghiệp và Thị chính Surtis, hiện cũng đang là quyền Thị trưởng. Không biết tại hạ có đủ tư cách để ghi nhớ danh tính của đại nhân không?"

"Tên ta là Soshyan Alexei, Chapter Master của Astral Knights."

West hít sâu một hơi, ngăn mình không ngất đi. Một Chapter Master của Tu hội Astartes, ấy là một chức vị cao quý và vinh quang đến nhường nào. Từ nhỏ đến lớn, người có thân phận cao quý nhất mà ông ta từng gặp cũng chỉ là một Thống đốc hành tinh. Nhưng so với một Chapter Master của Chapter Astartes, thì khoảng cách ấy đơn giản còn lớn hơn cả khoảng cách giữa bùn đất và mây trời.

"Kính thưa Chapter Master cao quý, chúng tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc tạm thời. Mặc dù rất đơn sơ và thô kệch, nhưng cũng mang chút phong vị địa phương, hy vọng Ngài có thể..."

West nói những lời này một cách yếu ớt, bởi lẽ bữa tiệc này quả thực quá tạm bợ và đơn giản, đến mức ngay cả một đội diễn viên xiếc cũng không mời được.

"Không cần, chúng ta tạm thời đóng quân ở nhà thờ là được, các ngươi cứ tự nhiên. Sáng sớm ngày mai, hãy dẫn đường."

Nói rồi, đám người khổng lồ liền chỉnh tề hướng về phía nhà thờ bên trong thành phố, bỏ lại những quý ông địa chủ đang đầy vẻ hoang mang.

"Đại nhân! Đại nhân! Tôi, tôi sẽ sắp xếp cho các ngài!"

West sửng sốt mấy giây, lại vội vàng đuổi theo, đồng thời sai người của gia tộc đi thông báo với cha xứ nhà thờ, yêu cầu ngay lập tức dành đủ không gian cho các Bán Thần, và đuổi những người không liên quan đi.

Trong khoảng thời gian này, do bên ngoài có quân phản loạn quấy phá, trong thành phố cũng tràn vào không ít nông nô và dân tị nạn. Họ không có chỗ ở cố định, chỉ có thể tạm trú dưới mái hiên nhà thờ. Có lẽ được các Bán Thần "khích lệ", "hiệu quả hành động" của những lính bảo vệ gia tộc kia cũng đã cải thiện đáng kể. Trong khi các Astartes vẫn còn đang trên đường, họ đã vác súng trường và đao kiếm, xông vào trong nhà thờ, hung hãn xua đuổi những người dân tị nạn rách rưới, đang bơ vơ không biết phải làm sao.

Trong lúc nhất thời, sự yên tĩnh vốn có của nhà thờ bị phá vỡ bởi những tiếng gầm gừ và tiếng khóc thét. Đám lính bảo vệ một mặt xua đuổi dân tị nạn, một mặt ném tất cả tài sản mà họ chưa kịp thu dọn ra khỏi nhà thờ, rồi châm lửa đốt.

Với danh nghĩa: Thanh tẩy ô uế cho sự giáng lâm của các thiên thần.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.