"Cái này..."

Trong khoảnh khắc ấy, West không biết phải trả lời ra sao, chỉ liên tục dùng tay áo lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán.

Cơn thịnh nộ của Bán Thần tựa như mây đen vần vũ, ẩn chứa nguồn năng lượng kinh khủng mà bất cứ phàm nhân nào cũng không thể chịu đựng nổi.

Tuy nhiên, trước khi cơn giận bộc phát, Soshyan vẫn kịp trấn tĩnh lại.

"Nhiệm vụ là quan trọng nhất, những chuyện khác tạm thời gác lại."

Giọng Saul vọng đến từ máy truyền tin trong đầu hắn. Anh biết đối phương nói đúng, lúc này nhiệm vụ là trên hết.

Thế là, anh đứng dậy, quay lại hàng ngũ, sau đó sải bước tiến vào cánh cổng giáo đường đã rộng mở.

Trong lúc này, nhớ lại người phụ nữ dơ bẩn đã ôm chặt đứa con của mình, anh chợt nhận ra mình vẫn còn đeo chiếc nhẫn ấy trên cổ.

Có lẽ, đó là một đoạn ký ức mà tâm trí anh vẫn cố níu giữ, khi anh ngày càng xa rời cuộc sống của một phàm nhân.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến đích.

Tòa giáo đường này tuy không lớn, nhưng trông rất cổ kính và được bảo dưỡng vô cùng tốt. Những ô cửa sổ kính màu sáng bóng như mới, bãi cỏ cắt tỉa gọn gàng, cùng những bức tượng không một hạt bụi, tất cả đều cho thấy người quản lý nơi đây vô cùng tận tâm.

Bên cạnh cánh cổng giáo đường màu nâu đỏ, có một vị chủ giáo mập mạp đứng đợi. Ông ta trông chừng ngoài bốn mươi, mặc áo choàng trắng tinh, trên tay cầm một tràng hạt dài bằng hoa hồng, vẻ mặt tràn đầy thành kính.

Sau lưng ông ta còn có vài giáo sĩ và mười chấp sự trẻ tuổi.

"Kẻ tôi tớ hèn mọn Vangelis, xin kính cẩn cung nghênh các thiên sứ thần thánh, sứ giả của Thần Hoàng, Đấng Bảo Hộ duy nhất của Thánh Hoàng và toàn sinh linh."

Khi đoàn người đặt chân lên bậc thang, vị chủ giáo cúi đầu thật sâu, dẫn đầu, tay cầm lư hương nghi ngút khói, đưa nhóm Bán Thần vào trong giáo đường. Các giáo sĩ và chấp sự thì cất cao tiếng hát ngợi ca Thánh Hoàng.

Ngoài bãi cỏ của giáo đường, hầu hết mọi người đều dừng lại.

Một khi đến nơi này, thân phận cao quý của họ liền không còn nhiều tác dụng.

Chỉ có West được phép đi vào bên trong, nhưng anh ta cũng không thể vào sâu trong giáo đường. Các giáo sĩ đã chặn anh ta lại, chỉ cho phép anh ta "nghe theo triệu hoán" bên ngoài cánh cổng lớn của giáo đường.

Vào thời khắc thần thánh này, quyền uy của giới tăng lữ hiển nhiên được đề cao. West chỉ có thể thành kính đứng bên ngoài cổng lớn, chờ đợi mệnh lệnh mới từ nhóm Bán Thần.

Việc này có thể rất mệt mỏi, nhưng không hề nghi ngờ, đây cũng là một loại vinh dự đủ để khiến tất cả mọi người trong thành tranh giành vỡ đầu.

"Tòa giáo đường thiêng liêng này được thành lập gần như cùng thời điểm với thành Surtis. Nhờ sự phù hộ của Thần Hoàng và nỗ lực của mấy chục đời chủ giáo, nơi đây mới có được quy mô như ngày nay. Vị chủ giáo thứ ba mươi mốt còn đã từng…"

Trong khi vị chủ giáo dẫn đường phía trước không ngừng líu lo giới thiệu, Soshyan cũng đang quan sát cảnh vật bên trong giáo đường.

Giáo đường này thực sự xứng đáng với lịch sử lâu đời của nó. Nhiều bức bích họa có niên đại hàng trăm năm. Để chào đón các thiên sứ, mọi ngóc ngách trong giáo đường đều được thắp nến, khiến sảnh chính giáo đường chìm trong ánh nến ấm áp. Cùng với sự phản chiếu và làm nổi bật của những ô cửa sổ kính màu, toàn bộ bên trong giáo đường dường như được bao phủ trong quầng sáng thần thánh.

"Được rồi."

Soshyan dừng bước, anh không có ý định đi sâu hơn nữa.

"À... thưa đại nhân," vị chủ giáo xoay người, thận trọng nói. "Phía sau đã chuẩn bị tĩnh thất rồi ạ. Nơi này có thể hơi ồn ào một chút…"

"Không sao, ông cứ lui xuống đi."

Mặc dù còn muốn nói gì đó, nhưng vị chủ giáo đành bỏ ý định làm trái ý thiên sứ. Sau khi thốt lên một lời chúc phúc, ông liền quay người bước về phía cổng lớn.

Sau khi ông ta rời đi, cánh cổng lớn từ từ khép lại.

"Nơi này tốt hơn nhiều."

Almen tháo nón an toàn ra, hít thở sâu một hơi. Trong lỗ mũi anh lập tức tràn ngập mùi dầu sinh học nồng đậm – những ngọn nến kia đều được làm theo phương pháp thủ công cổ xưa, nên vẫn còn lưu giữ mùi hương nguyên bản của vật liệu.

Dù sao đi nữa, nó cũng dễ chịu hơn nhiều so với mùi hôi của bùn lầy và đám đông người tị nạn bên ngoài.

"Ngươi nghĩ lời người kia nói là sự thật ư?"

Soshyan cũng tháo mũ giáp xuống. Saul, người đang đứng cạnh anh, sau khi nghe xong, im lặng một lúc rồi cũng tháo nón an toàn của mình.

"Chắc là vậy."

"Vậy mục tiêu của chúng ta đã được xác định rồi ư?"

"Phải thực địa quan sát mới có thể xác định, nhưng theo ý kiến của ta... nếu thực sự có một di tích cổ đại nào đó, người của Mechanicus sẽ không có lý do gì bỏ lỡ, đặc biệt là một di tích đã được phát hiện như thế này."

Saul nhắc nhở Soshyan.

Một di tích đã được phát hiện, Mechanicus chắc chắn sẽ chú ý tới ngay lập tức. Họ có khao khát và sự si mê mãnh liệt đối với những thứ như vậy.

Trừ phi họ không có hứng thú, hoặc là thông tin đó là giả.

Hoặc là, thực ra họ đã từng đến rồi.

Dù là trường hợp nào, dường như đó cũng không phải mục tiêu chuyến đi này của Soshyan.

"Dù sao đi nữa, cứ đi điều tra trước đã. Nếu không đúng, vậy ta sẽ đổi sang khu vực khác."

"Vậy còn những quân phản loạn kia thì sao?"

Saul nhìn Soshyan, đặt ra một câu hỏi.

Vấn đề này, Almen lại nhanh chóng trả lời trước.

"Đương nhiên là xử lý toàn bộ! Chúng ta là Astartes, người bảo vệ quyền uy của Hoàng Đế. Dù trong bất kỳ tình huống nào, chúng ta đều có trách nhiệm tiêu diệt những kẻ phản nghịch!"

Saul quét mắt nhìn Almen một cái, mặt không biểu cảm, rồi khẽ hỏi:

"Vạn nhất họ không hề làm lung lay quyền uy của Hoàng Đế thì sao?"

"Làm sao có thể chứ? Bọn chúng là phản đồ, là phản nghịch, bọn chúng tấn công..."

Soshyan giơ tay lên, cắt ngang lời Almen.

"Mục tiêu của chúng ta rất rõ ràng. Nếu họ không chủ động tấn công chúng ta, chúng ta cũng sẽ không lãng phí thời gian vào họ. Lực lượng phòng vệ địa phương và Astra Militarum đủ để giải quyết vấn đề này."

Almen há hốc miệng, nhưng cuối cùng không thốt nên lời nào. Saul chỉ khẽ gật đầu, sau đó tựa vào một cây cột đá cẩm thạch, nhắm mắt dưỡng thần.

Các chiến binh khác cũng tự tìm một vị trí để chờ đợi.

Soshyan một mình bước đến trước bức tượng thánh Hoàng Đế to lớn trong sảnh chính giáo đường.

Anh nhìn lên vị Chúa tể nhân loại, người vẫn luôn dõi theo toàn bộ sinh linh, trong khoảnh khắc ấy lại thất thần, đứng bất động tại chỗ. Các chiến binh khác dù thấy lạ, nhưng không ai đến quấy rầy anh.

Thời gian cứ thế từng giây từng phút trôi qua. Tấm màn đêm khuya cũng dần dần được mặt trời mới mọc hé lộ.

Khi tia nắng đầu tiên xuyên qua ô cửa sổ kính màu trên mái vòm giáo đường, chiếu rọi lên người Soshyan, vị Bán Thần run rẩy khẽ động, sau đó chớp chớp mắt, như một bức tượng vừa hồi sinh.

"Ta..."

Khi anh xoay người, thì thấy Saul đang đứng ngay phía sau. Hai người suýt chút nữa va vào nhau.

"Ngươi đã đứng bất động ròng rã 6 giờ theo chuẩn Terra."

"...Thật là kỳ lạ."

Soshyan lùi lại một bước, vận động tay chân một chút, phát hiện ngoài việc hơi cứng người, cũng không có gì khó chịu khác.

"Ta không cảm thấy gì cả."

"Cứ như một cỗ máy vậy."

Lời nói đầy ẩn ý của Saul khiến Soshyan sững sờ vài giây. Khi anh vừa định mở miệng, một loạt tiếng súng đột ngột vang lên từ xa.

"Có chuyện rồi."

Tất cả Space Marines ngay lập tức phản xạ theo điều kiện mà đứng dậy, và đội mũ giáp vào.

Khi Soshyan mở cửa lớn bước ra, thì vừa lúc thấy West đang vội vã chạy đến. Nhóm chủ giáo vẫn trung thành canh gác ở cổng lớn.

Hiển nhiên, họ đã thức trắng cả đêm.

"Là phản quân sao?"

"Chỉ là một chút phiền phức nhỏ thôi, lực lượng vệ binh có thể giải quyết ngay. Thưa các thiên sứ cao quý, những kẻ tôi tớ hèn mọn đã chuẩn bị bữa sáng cho các vị rồi, xin mời cùng—"

Trên mặt West nở nụ cười ấm áp, nhưng Soshyan có thể nhận ra sự căng thẳng và giả dối đằng sau đó.

Anh ta đang che giấu điều gì đó.

"Lên thành tường."

Soshyan nói xong, đẩy West sang một bên, dẫn các chiến binh leo lên tường phòng hộ.

Nhìn thấy các thiên sứ giáng lâm, đám vệ binh nhao nhao dạt ra nhường đường, để nhóm Soshyan có thể leo lên chỗ cao của tường phòng hộ.

Chẳng mấy chốc, anh liền chú ý đến ở rìa rừng, một đám người ăn mặc tả tơi, cầm cờ trắng đang bước ra khỏi rừng. Đám vệ binh trên tường phòng hộ dùng súng trường và Heavy Stubber bắn về phía họ, ý đồ đe dọa không cho họ tiếp tục tiến lên.

Nhưng những người đó vẫn tiếp tục tiến lên, có người bị bắn trúng thì đau đớn ngã xuống, chẳng mấy chốc đã bất động.

Trên mặt đất đã có hơn chục thi thể.

Nhưng cứ mỗi khi một người ngã xuống, lại có một người khác bước ra từ trong rừng.

"Ngừng bắn!"

Một tiếng quát lớn vang lên từ mũ giáp của Space Marine, khiến tiếng súng trên tường phòng hộ lập tức im bặt.

"Mở cổng, để họ vào."

Phiên bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.