Có người nói, khi những người đầu tiên đặt chân lên Pythos, nơi đây thậm chí không được ánh sáng của Hoàng đế chiếu rọi. Bầu trời của nó treo một vầng mặt trời đen kịt, đó là mặt trời dị giáo. Rừng cây ở đây cũng khác biệt rất nhiều so với rừng Catachan; nước mưa rơi xuống như thể vĩnh viễn không thể bốc hơi, đủ sức thấm sâu vào tận xương tủy. Không khí luôn tràn ngập một mùi hương kỳ lạ. Riêng tôi, đây là một vùng đất vô cùng kỳ lạ.

Sau khi nghe Stryker tự sự, Soshyan vuốt cằm, trầm ngâm một lát rồi hỏi:

“Thượng tá Stryker, những năm ngài ở Pythos, có nghe được truyền thuyết nào không? Ví dụ như về quá khứ của Pythos, hay lịch sử trước thời kỳ bị thực dân.”

Stryker suy nghĩ một lúc, rồi đáp với một giọng không chắc chắn:

“Bình thường tôi chẳng mấy khi để ý đến những lời đồn đại vớ vẩn ấy, vì phần lớn chúng chỉ là những câu chuyện cổ tích. Thế nhưng, khi ở doanh trại Olli thớt Ashan, tôi lại từng nghe một tin đồn từ một ông lão.”

“Đó là gì?”

“Nhóm thực dân đầu tiên đến Pythos là một đám thợ mỏ. Họ đã hạ cánh trong dãy núi, sau đó thành lập cứ điểm mang tên Explorer's Fortress, đồng thời đào sâu xuống lòng đất. Trong đó, một nhóm người đã gặp phải một bộ lạc Troglodytes ở sâu trong lòng núi.”

“Troglodytes?”

“Cụ thể là loại gì thì không ai nói rõ được, nhưng dường như lại là loài người. Ông lão đó uống say, nói năng lảm nhảm, tôi lúc đó cũng có chút men say.”

“Tôi hiểu rồi, xin ngài tiếp tục.”

“À, về Troglodytes. Những người thợ mỏ đó đã phát hiện một bộ lạc tồn tại dưới lòng đất. Những kẻ kỳ lạ đó, vừa e ngại thợ mỏ, lại căm ghét họ. Theo lời họ, lịch sử của họ đã tồn tại từ thời điểm Hoàng đế chinh phục thế giới này. Họ gọi những người thợ mỏ là "chó của Horus", đồng thời tấn công cứ điểm, về sau…”

“Về sau thế nào?”

“Nhóm thực dân không thể chịu đựng hơn, liền tổ chức lực lượng tiêu diệt phần lớn bọn chúng. Đồng thời, tại bộ lạc của bọn chúng, họ phát hiện một số tạo vật công nghệ bị hư hại cùng những hồ sơ ghi chép bằng ngữ hệ Gothic. Rõ ràng, tôi đoán họ không phải một bộ lạc nguyên thủy đơn giản.”

Soshyan lập tức mắt sáng lên.

“Những hồ sơ đó sau đó được xử lý ra sao?”

“À... Tôi đoán là chúng đã được cất giữ trong viện bảo tàng chăng? Cụ thể thì tôi cũng không rõ. Ông lão đó chỉ nói, trên hồ sơ ghi chép những lời điên rồ của một kẻ, hình như tên là Kraft. Trên đó chỉ ngắn gọn đề cập một điều: tại một nơi gọi Hố Sâu Cora có một cánh cổng siêu việt hiện thực và lý trí...”

“Hố Sâu Cora, trên Pythos có tồn tại nơi này không?”

“Có chứ, ngay gần chân núi Olympus. Nhưng đó không phải là một cái hố, mà là một hang động tự nhiên cực kỳ rộng lớn nằm giữa các dãy núi. Nghe nói nơi sâu nhất có chiều dài hơn vạn mét, nhưng rất nhiều khu vực đã bị nước ngầm bao phủ. Trong quá khứ, thường có những kẻ rảnh rỗi đi thám hiểm, nhưng cũng không phát hiện được nơi nào đặc biệt.”

Soshyan liếc nhìn Randall bên cạnh, đối phương cũng đang nhìn anh ta. Cả hai đều ý thức được, đây có lẽ chính là nơi họ muốn tìm.

“Vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của Thượng tá Stryker.”

“Đại nhân.”

Đột nhiên, vẻ mặt Stryker trở nên rất nghiêm túc. Ông sửa lại cổ áo của mình, tiếp đó từ sau lưng rút ra một cây đoản trượng có huy hiệu Đại Bàng Hai Đầu. Đây là vật do cựu Thống đốc hành tinh sai người mang đến cho ông, làm biểu tượng của Thống đốc Pythos.

Soshyan lập tức nhận ra đối phương định làm gì.

“Chương Chủ Soshyan Alexei, tôi ở đây xin giao toàn bộ quyền chỉ huy lực lượng phòng ngự của Pythos cho ngài, cho đến khi Thống đốc hành tinh tiếp theo nhậm chức!”

Soshyan nhìn Stryker, sau vài giây im lặng rồi nhẹ giọng hỏi:

“Vì sao vậy, Thượng tá Stryker? Ngài đã làm rất tốt, không ai thích hợp hơn ngài.”

“Tôi hiểu rõ bản thân mình. Khả năng chỉ huy của tôi không đến mức rối loạn, nhưng ít nhất cũng tệ hại như đống phân. Việc tôi ở vị trí này là một sai lầm. Tôi thích hợp hơn để dẫn dắt binh lính tác chiến ở tiền tuyến, và tôi cũng hy vọng ngài có thể cho tôi cùng người của tôi cơ hội như vậy.”

Mùi vị của quyền lực, đa số người một khi đã nếm trải sẽ khó mà dứt ra. Nhưng Stryker lại coi nó là một sai lầm. Soshyan đánh giá ông ta cao thêm mấy phần.

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi xin nhận lấy chức trách này.”

Soshyan vươn tay, cầm lấy đoản trượng.

“Ngài và các chiến sĩ của ngài sẽ cần một khoảng thời gian để chỉnh đốn. Tôi cam đoan, các vị chắc chắn sẽ quay về chiến trường, quay về Attica.”

Khuôn mặt rắn rỏi như đá của Stryker hiện lên một nụ cười rạng rỡ.

“Thế thì tốt quá, tôi vẫn chưa giết đủ Space Marines đâu.”

Một giây sau, ông ta ý thức được bản thân đang ở trên một con tàu của Astartes, thế là căng thẳng người lại, ngượng ngùng gãi gãi gáy.

“Nói sai, nói sai rồi. Là Chaos Space Marines.”

“Chuyện đó không đáng gì. Nghe nói ngài đã tiêu diệt không ít phản đồ? Đây là một công trạng mà người thường khó lòng đạt được. Sau chiến tranh, chúng tôi sẽ gửi báo cáo đến Departmento Munitorum để chứng minh công lao của ngài và các chiến sĩ của ngài.”

“Chuyện đó thì không phiền phức. Departmento Munitorum chỉ đơn giản là phát thêm vài huân chương mà thôi.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Luco vội vã đi đến cầu tàu, trên tay còn cầm một tấm dữ liệu.

“Chương Chủ, đã có kết quả rồi ạ.”

Soshyan tiếp nhận tấm dữ liệu, liếc nhanh những thông tin trên đó. Sắc mặt anh thoáng trở nên ngưng trọng.

Stryker đứng nhìn bên cạnh, mặc dù rất hiếu kỳ nhưng cũng không hỏi. Trên chiến trường có rất nhiều chuyện là cơ mật, và khi đã tháo bỏ chức vụ Thống đốc, ông ấy vẫn cần phải có sự tự giác đó.

Sau đó Soshyan đem tấm dữ liệu giao cho Randall, rồi nói với Stryker:

“Hải chiến đã phân định thắng bại.”

“Hải chiến ư?”

“Hải quân Đế chế chủ lực và hạm đội chủ lực của Black Legion đã quyết chiến, và kết thúc bằng chiến thắng vang dội của phe Đế chế. Bất quá...”

Tình báo trực tiếp gửi đến chính là từ Lothar, đội trưởng Liên đội 4 của Chương Chiến Binh Astral Knights, và cũng là chỉ huy hạm đội.

Thì ra là, khi Đô đốc Kranswar dẫn dắt hạm đội chủ lực bị hạm đội Black Legion kìm chân, lúc nguy cơ cận kề, Lothar đã dẫn dắt hạm đội Astral Knights cùng tuần dương hạm lớp Dictator mang tên 【 Reliable Servant 】 của Hải quân kịp thời tiến đến chiến trường.

Tàu chỉ huy của Lothar là kỳ hạm cũ của Soul Drinkers, Chiến Hạm Soulbringer. Đồng thời, nó còn mang theo sáu chiếc Frigate. Cộng thêm biên đội máy bay chiến đấu của Reliable Servant, họ đã nhanh chóng thay đổi cục diện chiến trường.

Chỉ huy hạm đội Black Legion Irongrasp không thể không điều động lực lượng đối phó kẻ địch mới xuất hiện. Bởi vậy, khi những máy bay tấn công may mắn sống sót quay về tàu Revenge, con kỳ hạm này cuối cùng cũng có thể thở phào. Dưới sự bảo vệ của lưới khinh hạm, nó đã duy trì khoảng cách với hạm đội Hỗn Mang.

Vào lúc này, đối với Đô đốc Kranswar mà nói, chiến thắng dường như đã trong tầm tay. Chỉ cần cho ông thêm một chút thời gian, cho toàn bộ biên đội máy bay ngư lôi cất cánh, là có thể giáng đòn chí mạng vào kỳ hạm địch.

Nhưng ông cũng không biết, không chỉ riêng phía ông ta có viện binh.

Ngay khi tàu Revenge khẩn cấp cho cất cánh biên đội máy bay ngư lôi, ở một vị trí ít được chú ý phía sau hạm đội Đế chế, tàu Heart of Hatred (Căm Hận Chi Tâm), một chiếc Tuần dương hạm cấp Đồ Sát Giả, đã khởi động động cơ khổng lồ mang tính biểu tượng của nó, từ một bên dốc toàn lực lao về phía hạm đội Đế chế.

Điều quan trọng hơn là chiếc tuần dương hạm này còn kỳ lạ kéo theo một mảnh vỡ tiểu hành tinh ở phía sau.

Mục đích của hành động kỳ lạ này dần lộ rõ khi nó đến gần tàu Revenge. Tảng đá khổng lồ này rỗng ruột bên trong, ẩn giấu các phù thủy của Thousand Sons cùng đội đổ bộ Red Corsairs được trang bị "móng vuốt tử thần" trong khoang tàu.

Khi đã đủ gần tàu Revenge, tàu Heart of Hatred đã thả mảnh tiểu hành tinh ra, để nó lao về phía biên đội của Imperium, khiến những con tàu nhỏ nhao nhao né tránh.

Sau khi đã tiếp cận đủ khoảng cách, từ bên trong mảnh tiểu hành tinh bắn ra chùm sáng túm bắt, giữ chặt kỳ hạm của Imperium. Từ giáo đoàn phù thủy Thousand Sons, những kẻ đang ngâm xướng chú ngữ, phóng ra một đòn tấn công Psyker phá hủy tấm chắn, và làm tê liệt phần lớn pháo phòng ngự tầm gần.

Tấm chắn của Revenge vừa biến mất, hàng chục khoang đổ bộ đã đồng thời phóng ra về phía con tàu chiến không còn khả năng phòng ngự. Rất nhanh, cuộc chiến trên tàu đã bùng nổ ở các hành lang và khoang cất/hạ cánh của con tàu này.

Các Red Corsairs đổ bộ lên tàu nhanh chóng lan rộng khắp các nơi trên thân tàu. Đồng thời, các phù thủy Thousand Sons còn mở ra một cánh cổng dịch chuyển tạm thời không ổn định xuyên qua á không gian. Những con quỷ tràn ra trong thời gian ngắn đã lấp đầy tàu Revenge, con kỳ hạm này gần như bị cuộc chiến khốc liệt nuốt chửng.

Đừng quên truy cập truyen.free để đọc thêm nhiều chương thú vị khác từ bản quyền chính thức nhé.