Năm 954, kỷ nguyên M41 theo lịch Terra.

Khu vực Segmentum Limit, tinh khu Demeter, tinh hệ Pandora, hành tinh Pythos.

Sau khi nhận được tin thắng trận hải chiến, Soshyan vẫn tiếp tục lưu lại trong quỹ đạo không gian. Một mặt, hắn điều khiển các hoạt động và bố trí trên mặt đất từ xa; mặt khác, hắn chờ đợi sự xuất hiện của Hải quân Đế chế và binh đoàn Dark Angels.

Tuy nhiên, chẳng hiểu vì sao, kể từ khi đi vào quỹ đạo Pythos, hắn luôn cảm thấy bất an trong lòng.

Astropaths (Thiên Hà Đạo Sĩ) từng báo cáo rằng hoạt động của Không Gian Phụ ở đây quá dày đặc và hỗn loạn. Hắn không biết liệu cảm giác đó có liên quan đến điều này hay không. Veronica cũng cho rằng hành tinh này có một nguồn năng lượng tà ác mạnh mẽ đang bao trùm, đồng thời khẳng định rằng nguồn năng lượng này khó có thể hình thành chỉ từ một vết nứt Không Gian Phụ.

Ngụ ý là trên Pythos chắc chắn còn có điều gì đó mà Soshyan chưa biết. Veronica cho rằng đây là một nơi chẳng lành, nên đã khuyên Soshyan đừng đặt chân lên bề mặt hành tinh.

Nhưng bản thân Soshyan lại không hề e sợ các tạo vật của Không Gian Phụ. Chỉ là, cái cảm giác bất an này dường như không liên quan gì đến Không Gian Phụ.

Thế là, chẳng bao lâu sau khi hắn bố trí mười một liên đội tiến về chiếm lĩnh cứ điểm Voss, Soshyan đang ngồi trên ghế chỉ huy xem xét bản tóm tắt nhiệm vụ, dần dần cảm thấy mí mắt nặng trĩu, rồi không hay biết đã chìm vào giấc ngủ say ——

Đột nhiên, hắn cảm thấy có người đang gọi tên mình.

Đã bao lâu rồi?

Bóng tối lạnh lẽo bao trùm lấy hắn, không một nhịp đập của tim, không một tiếng thở hổn hển phá vỡ sự tĩnh mịch ấy.

Hắn đã ngủ bao lâu? Vì sao hoàn toàn không có chút manh mối nào?

Soshyan cố gắng nhìn quanh, nhưng chẳng thấy gì; không ánh sáng nào có thể soi rọi bóng đêm này.

Hắn có lẽ đang rơi xuống, có lẽ đang lộn vòng xoay tròn mà không hề hay biết.

Là ai?

Tiếng hỏi vọng lại, cứ thế lặp đi lặp lại, cuối cùng chìm vào tĩnh lặng.

Vật gì?

Sau đó, hắn chợt nhớ lại, nhớ lại một hình ảnh rực rỡ.

Tấm lưới vàng khổng lồ, sáng chói, lan dài vô tận trong bóng tối thăm thẳm. Những sợi tơ liên tục đứt đoạn rồi lại nối liền, lặp đi lặp lại, xé toạc hư không thành những mảnh vụn sắc lẹm.

Hắn bay lượn xuyên qua mạng lưới, thoáng chốc thay đổi hình dạng: lúc là hùng ưng xám, lúc là vòng lửa xoáy lên cao, lúc là vầng trăng khuyết vỡ vụn.

Những đốm lửa bảy sắc nhảy múa phía sau lưng, lưới vàng óng ả như cất tiếng ca khi hắn lướt qua, mang đến c��m giác khoái hoạt.

Trước đây hắn từng mấy lần trải qua hành trình này trong mộng, nhưng đây là lần đầu tiên hắn tự nguyện dùng ý chí của mình thâm nhập vào vũ trụ bao la.

Soshyan bay vút lên, tư tưởng của hắn vươn xa, vượt qua không gian, thời gian và các tinh hà. Hắn dùng ý chí bẻ cong hiện thực rồi tái tạo nó, mọi thứ thật đơn giản — giờ phút này, hắn như một sinh vật tạo hóa, tùy ý kiến tạo các tinh cầu.

Cảm giác đó khác biệt với mọi thứ, lại vượt trên mọi thứ.

Nhưng rất nhanh, cảm giác này liền bị cắt đứt.

Chúng đến vì hắn.

Hắn đã cảm nhận được sự hiện diện của chúng trước khi chúng lọt vào tầm mắt. Tiếng cười khúc khích của những vật đó chợt nghe như tiếng băng nứt, lưới vàng lập tức tan biến, để lại những vết nứt lớn trải dài trên bình nguyên Obsidian đen tuyền.

Hắn rơi xuống tấm pha lê đen, biến thành một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, tóc đen.

Sau đó Soshyan đứng dậy, đưa mắt nhìn về phía những bóng ma đang bò lổm ngổm trên mặt đất.

Cảm giác lạnh lẽo ập xuống đầu, hắn nếm được vị tanh nồng của máu, một hơi ấm cay xộc lên mũi.

Tiếng cười xuyên thấu cả nhận thức. Những gì hắn thấy trước mắt không có một hình thể vật lý nào là hiện thực – đây đều là những ý niệm mờ ảo, là những hình ảnh phản chiếu trên màn bạc Aether.

Nhưng giấc mộng lạnh lùng có thể bỏng rát sâu hơn cả ngọn lửa thật.

Một con ác khuyển đỏ rực từ trong bóng tối đi ra. Máu tươi thấm ướt khối cơ bắp trần trụi không da của nó, chảy thành từng giọt lỏng xuống những chiếc răng nanh lung lay.

Mõm nó đầy những vết sẹo bắt mắt, vặn vẹo co quắp giữa đôi mắt tựa như đồng nóng chảy.

Nó gắt gao nhìn chằm chằm Soshyan, từng bước tiến lên, há miệng thở dốc. Hắn có thể cảm thấy mỗi hơi thở của con dã thú này đều chứa đựng sự phẫn nộ và cuồng nhiệt tột cùng.

Sau đó, ác khuyển đỏ máu bắt đầu lượn vòng quanh Soshyan.

Chẳng hiểu sao, Soshyan tựa hồ nghe thấy tiếng cười vọng ra từ những cú táp của nó.

"Ngươi là thứ gì?"

Soshyan trầm giọng chất vấn. Con dã thú kia chỉ thấp giọng gầm thét đáp lại, hàm răng khép mở nhanh như chớp.

Sau một khắc, Soshyan cảm thấy đầu răng nanh của đối phương lướt qua mặt mình. Vừa chạm vào, cơn đau đớn như bùng phát từ sâu bên trong.

Tấm bình nguyên Obsidian dưới chân sụp đổ. Hắn chìm xuống, rơi vào vực thẳm lãng quên.

Con ác khuyển như hình với bóng, phảng phất một cơn lốc xoáy khổng lồ.

Soshyan dùng hết toàn lực muốn đẩy lùi sự tồn tại của nó, nhưng cơn bão nuốt chửng sức lực của hắn.

Sự thù hận của nó bao vây lấy hắn, trong miệng nóng rực và đầy ứ máu đỏ tươi, nhưng nó không thực sự phát động công kích.

Cho đến một khắc này, Soshyan chạm phải một tấm bình nguyên pha lê khác, vật lộn đứng dậy.

Thủy triều Không Gian Phụ va đập vào nhận thức của hắn, khiến hắn không thể phân biệt đâu là thực tại.

Con ác khuyển lại bắt đầu lượn vòng, nhưng lần này nó không còn đơn độc. Ba bóng hình khác đứng sừng sững đằng xa.

Một con rắn uốn lượn trườn đi trên tấm pha lê đen. Vảy của nó đổi màu theo từng chuyển động của thân hình uyển chuyển. Mỗi cử động đều toát ra vẻ yếu ớt và ti tiện khó hiểu, tựa như mùi của chất thải nôn mửa hóa thành thực thể.

Nó ngẩng đầu nhìn Soshyan bằng một khuôn mặt người. Khuôn mặt ấy hoàn mỹ không tì vết, sau đó nó liếm môi một cái, những chiếc vảy lấp lánh chói mắt ẩn sau khuôn mặt mỉm cười.

Phía sau con rắn hoa mỹ, một vật khác lơ lửng trên không, giống như một con bướm thối rữa với đôi mắt trắng dã như cá chết. Lồng ngực nó phập phồng rung lên, lúc trương ra lúc co lại, mỗi lần hô hấp đều truyền ra tiếng khục khặc dính đàm.

Cuối cùng, một bóng hình cách Soshyan một khoảng rất xa, mờ ảo, dường như chưa định hình, nhưng hắn tin chắc đối phương đang quay lưng về phía mình.

Ác khuyển lại bắt đầu lượn vòng tiếp cận, con rắn trườn theo sát phía sau.

"Ta minh bạch các ngươi là cái gì."

Ác khuyển dừng bước lại. Soshyan có thể trông thấy những gai xương sắc nhọn Spinegaunt dựng thẳng trên khối cơ bắp dính đầy máu sau lưng nó.

Con rắn hoa mỹ đang cười, con bướm độc vo ve đập cánh.

Soshyan rất khẳng định, khẳng định mình đã hiểu rõ.

"Hóa thân của Hỗn Mang. Các ngươi mưu đồ kéo ta vào bóng tối, nhưng lòng ta biết con đường này gian nan hiểm trở, chắc chắn phải đối mặt với đủ loại ảo ảnh. Các ngươi chỉ là hư ảnh mà thôi, ta không sợ các ngươi."

"Đó chính là thứ ngươi theo đuổi?"

Một âm thanh vang lên, trầm lắng, nhưng lại ẩn chứa nhiều giọng điệu khác nhau, như vô số tiếng nói đan xen vào nhau.

Con bướm thối rữa vo ve lùi lại. Con sinh vật hình cung đang rụt đầu lại kia quay người nhìn về phía Soshyan ở vòng tròn biên giới.

Đầu nó có ba tầng, lần lượt là chim ưng, quạ đen và kền kền. Trong mắt nó thiêu đốt linh quang màu lam.

"Hay là ngươi chưa từng nghĩ tới bản thân mình theo đuổi điều gì?"

Nó ngừng lại, thưởng thức từng lời tiếp theo.

"Nên gọi ngươi là Soshyan, hay phải xưng hô ngươi là Xerxes, Vạn Vương Chi Vương?"

Lời này khiến Soshyan rùng mình, không thể thốt nên lời.

"A, ngươi sợ hãi?"

"Không."

Bốn sinh vật cùng phá lên cười. Âm thanh tựa như xương cốt vỡ vụn và sấm sét rền vang.

Sau đó, bốn bóng đen trỗi dậy từ hư không, bò tới gần hắn, bao vây, vây hãm Soshyan. Từng đợt dồn dập, như những đợt sóng dữ vỗ vào ý thức của hắn.

"Ngươi đã từng xem xét kỹ lưỡng quá khứ của mình chưa? Đã bao lâu rồi ngươi không nhớ lại quãng thời gian giả dối mà ngươi đã trải qua? Ngươi có nhận ra rằng bản thân mình bây giờ hoàn toàn khác biệt so với quá khứ không? Đây là sự thay đổi tự nguyện của ngươi, hay có thứ gì đó đang vô thức ảnh hưởng và chiếm hữu ngươi? Những linh hồn của người đã khuất vẫn luôn luẩn quẩn trong tâm trí ngươi, phải không?"

Bốn giọng nói hòa quyện vào nhau, tạo thành một âm hưởng cộng hưởng hùng vĩ. Soshyan cảm giác bản thân giống như đang đứng trước một gã khổng lồ cao trăm mét, lắng nghe tiếng gầm thét gần kề của chúng.

Cả người hắn bị dòng lũ âm thanh ấy đóng chặt tại chỗ, không thể nhúc nhích.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.