Trận chiến Armageddon thứ nhất diễn ra với sự tham gia của Hồi Space Wolves và Grey Knight. Họ đã cùng nhau đẩy lùi kẻ địch lớn của Imperium.

Nhưng sau chiến tranh, hai bên lại bùng phát một cuộc xung đột đẫm máu vô cùng nghiêm trọng.

Nguyên nhân của sự việc là do Inquisition cho rằng không thể để những vệ quân và cư dân của Imperium may mắn sống sót đem những gì họ chứng kiến ra tuyên truyền khắp đế quốc. Họ sợ rằng điều này sẽ khiến bí mật về Hỗn Mang và Primarch sa đọa bị nhiều người biết đến. Thứ hai, họ lo ngại sự ô uế và ăn mòn của Hỗn Mang sẽ vẫn vương vấn trong những người sống sót này, vì vậy đã quyết định thực hiện chính sách "tịnh hóa".

Thế nhưng, Greatwolf Logan Grimnar, người đứng đầu Hồi Space Wolves tham gia tác chiến, đã thề sẽ đảm bảo an toàn cho những người thân của các anh hùng Armageddon đã kề vai chiến đấu cùng ông. Để tránh xung đột trực tiếp, Inquisition và Grey Knight đã lừa dối Greatwolf, cam đoan rằng phần lớn những người sống sót sẽ không bị tổn hại. Grimnar đã tin lời họ.

Sau đó, khi Inquisition bắt đầu phá hủy các phi thuyền vận chuyển thường dân và binh lính rút lui khỏi Armageddon, họ đã bị Greatwolf Rogal cơ trí bắt gặp.

Hồi Space Wolves, bị lừa dối, vô cùng tức giận. Tuy nhiên, họ không muốn để Inquisition có cớ gán cho mình tội phản loạn, nên đã chọn một chiến lược "chiến tranh lạnh": cố gắng hết sức bảo vệ thường dân và binh lính Armageddon mà không nổ súng công khai.

Thế là, Inquisition và Grey Knight cũng nổi giận. Họ phục kích hạm đội của Grimnar, nhưng Greatwolf lại dẫn các Terminator đổ bộ lên chiến hạm của Grey Knight, bản thân ông còn dùng một chiếc rìu bổ gục Đại Sư Phụ Joros của Grey Knight.

Sự việc nháo nhào đến mức này thì hoàn toàn không thể kiểm soát được. Inquisition và Grey Knight cuối cùng đã lại giao tranh với đối phương trên hành tinh mẹ Fenris của Space Wolves. Cuối cùng, họ cũng không thể thay thế được một Hồi mới thành lập nổi danh về tính khí nóng nảy từ thời Đại Viễn Chinh, và sự việc kết thúc bằng việc hai bên tự dừng tay.

Sự việc này còn được gọi là "Những Tháng Ngày Ô Nhục" (Months of Shame).

Đương nhiên, chuyện như vậy thuộc về bí mật tối cao của Imperium. Dù không ít Hồi Astartes có ghi chép, nhưng thường chỉ có Hồi Trưởng mới có quyền tìm đọc những tài liệu này.

Thái độ của Joan Herald lúc này khó mà không khiến người ta liên tưởng đến sự việc tương tự.

Dù các Hồi ở đây đều không nóng nảy như Space Wolves, nhưng Soshyan không muốn một anh hùng chiến tranh như Stryker lại kết thúc cuộc đời bằng việc bị "tịnh hóa".

Azrael rõ ràng cũng không tán thành thủ đoạn áp đặt như vậy của Grey Knight. Binh lính thường thì không nói làm gì, nhưng người Catachan tổng cộng có bao nhiêu? Nếu cứ tùy tiện xóa sổ một đội, sau này Imperium còn có bao nhiêu binh lính tinh nhuệ để sử dụng?

Vì thế, Soshyan lập tức lên tiếng cắt ngang cuộc tra hỏi của Joan Herald. Anh nhìn về phía Stryker, mỉm cười nói:

"Đại tá Stryker và các chiến binh của ông vô cùng dũng cảm và trung thành. Tôi tin rằng với niềm tin vô hạn vào Hoàng Đế, họ có thể phát huy tác dụng to lớn trong tương lai."

Ngay sau đó, Azrael cũng tiếp lời:

"Tôi từng sát cánh chiến đấu với người Catachan. Phong thái hoang dã và lòng trung thành của họ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi. Ngay cả khi rơi vào tuyệt cảnh, suy nghĩ của họ cũng chỉ là làm sao để tiêu diệt thêm một kẻ thù của Hoàng Đế."

Stryker bị hai vị Hồi Trưởng bỗng dưng khen ngợi đến mức hơi đỏ mặt, nhưng sắc mặt Herald lại chùng xuống. Rõ ràng, hai người kia đang gửi một tín hiệu đến ông ta.

Xem xét dư âm khổng lồ từ "Những Tháng Ngày Ô Nhục", rõ ràng ông ta cũng không thể phớt lờ ý kiến của hai vị Hồi Trưởng.

"Đương nhiên, tôi tin tưởng Đại tá Stryker và các chiến binh trung dũng của ông. Imperium cần những dũng sĩ như họ."

Stryker nhất thời hơi ngơ ngác, không hiểu mình đã làm gì mà được mọi người khen ngợi đến vậy.

Đúng lúc vị Đại tá Catachan này còn đang mơ hồ, Azrael đột nhiên lên tiếng hỏi:

"Hiện tại, trên hành tinh còn bao nhiêu cư dân sống sót?"

"À... Khó mà nói. Nếu những cứ điểm đó vẫn còn, tôi đoán là khoảng năm, sáu mươi vạn người."

Azrael gật đầu, rồi nhìn sang Soshyan.

"Tôi cho rằng chúng ta nên ưu tiên giải cứu cư dân trên hành tinh."

Nghe đối phương nói vậy, Soshyan cảm thấy có chút ngoài ý muốn.

Vì theo những gì Talos đã quán triệt cho anh, Dark Angels là một tập thể chiến binh lạnh lùng, thậm chí lãnh huyết, họ chỉ theo đuổi những sách lược giải quyết vấn đề hiệu quả nhất và rất ít khi bận tâm đến phàm nhân.

Thậm chí vì lợi ích của mình, họ thường xuyên hy sinh phàm nhân.

"Không, chúng ta nên ưu tiên tấn công Attica."

Joan Herald lập tức đưa ra ý kiến phản đối.

"Trước tiên tiến hành oanh tạc quỹ đạo, sau đó thực hiện các cuộc tấn công đường không, tập trung hỏa lực giáng đòn quyết định!"

Soshyan vuốt cằm, ý vị thâm trường hỏi lại:

"Bầu khí quyển của hành tinh đã bị năng lượng á không gian bao phủ. Chúng ta đã thử oanh tạc quỹ đạo vài lần nhưng hiệu quả không tốt. Thưa Đại Sư Phụ Herald, ông có thể cho tôi biết lý do vì sao chúng ta phải gấp gáp tấn công Attica như vậy không?"

Joan Herald nhắm mắt trầm tư một lát, dường như đang đưa ra một quyết định quan trọng.

Khoảng mười giây sau, ông ta mở mắt, vẻ mặt nghiêm túc nói với Soshyan:

"Pythos xuất hiện nhiều ác quỷ như vậy, chắc hẳn anh đã đoán được. Đúng vậy, thế giới này tồn tại một khe nứt á không gian. Từ thời Đại Phản Loạn, khe nứt này đã được phát hiện. Ngay lúc đó, những kẻ phản bội đã mở ra khe nứt này, thả ra rất nhiều ác quỷ. Về sau, khi phản loạn kết thúc, khe nứt bị nhóm Knight-Errant phong ấn. Mọi ghi chép về khe nứt này đều biến mất trong lịch sử, chỉ còn lưu lại trong đại thư viện của chúng ta."

Soshyan nhíu mày, khẽ nói:

"Có nghĩa là, khe nứt đó nằm gần Attica?"

"Chính xác hơn, nó nằm dưới lòng đất của Hành Tinh Tổ Ong Attica."

Soshyan quay sang Stryker, người đang nghe một cách mơ hồ, hỏi:

"Đại tá Stryker, ông có hiểu biết gì về khu vực dưới lòng đất của Hành Tinh Tổ Ong Attica không?"

"À? Ừm... tôi chưa từng đi qua, nhưng nghe nói đó là một mạng lưới dưới lòng đất rất khổng lồ. Nghe đồn là do nhóm quân thực dân trước đây đào bới. Trong quán bar còn lưu truyền thuyết về kho báu dưới lòng đất Attica, nhưng đứa nào tin thì có mà là quỷ! Nơi đó ngoài mấy con côn trùng to hơn cả tôi và bùn nhão bốc mùi, chắc chả có gì khác. Chỉ có lũ Lootas và thành phần băng đảng mới biến mấy cái hang động dưới lòng đất thành ổ ẩn náu thôi."

Soshyan gật đầu, nhận thấy sự lo lắng trong mắt Stryker, rồi nhận ra cuộc họp này có lẽ quá phức tạp đối với người Catachan này. Anh mỉm cười nói:

"Được rồi, Đại tá, ông có thể xuống nghỉ ngơi. Khi nào cần, tôi sẽ triệu tập ông, và tôi cam đoan ông sẽ một lần nữa trở lại chiến trường."

"Cảm ơn, Đại nhân."

Stryker gật đầu, rồi rời khỏi đại sảnh chỉ huy.

Sau khi Đại tá Stryker rời đi, Soshyan chạm vào một chiếc Cogitator bên cạnh. Hình ảnh toàn cảnh về Pythos bắt đầu phóng đại, cuối cùng dừng lại ở một bức tranh.

"Đây là hình ảnh chúng ta thu được thông qua trinh sát đường không."

Trong hình ảnh, Hành Tinh Tổ Ong Attica đã hoàn toàn thay đổi. Những cấu trúc dị biến kỳ quái, tà ác mọc ra từ những bức tường từng một thời tao nhã của thành phố xoáy ốc khổng lồ. Hành Tinh Tổ Ong đã biến thành một "nấm đầu" dính đầy vật chất sền sệt, và lờ mờ có thể thấy vô số ác quỷ bay lượn xung quanh, canh gác.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những chuyến phiêu lưu không hồi kết.