Tôi đang nghĩ, những điều chúng ta có thể nghĩ tới, Abaddon chắc chắn cũng sẽ không bỏ qua. Tôi dám mạnh dạn suy đoán, quân chủ lực của Black Legion chắc chắn sẽ không nằm gọn trong Hive World, mà hẳn là đang ẩn mình trong mạng lưới hang động dưới lòng đất của hành tinh. Như vậy, việc sử dụng các cuộc không kích quỹ đạo đã bị suy yếu để tấn công, e rằng hiệu quả sẽ rất nhỏ bé. Hơn nữa, ước tính binh lực của Black Legion trước đây nằm trong khoảng 3000-6000, nhưng dựa trên tình hình giao chiến hiện tại, con số thực tế có lẽ gần 4000. Đây quả là một lực lượng khổng lồ. Nếu chúng ta bị buộc phải giao chiến với đối phương trong không gian chật hẹp dưới lòng đất, thiệt hại gây ra sẽ là khôn lường.

Trong chiến dịch lần này, Astral Knights có hơn bốn trăm người, White Templars cũng tương tự. Dark Angels, trừ hai đại đội đang thực hiện nhiệm vụ bên ngoài, đã điều động lực lượng đáng kể, với hơn tám trăm người. Grey Knight chỉ có một Brethren, ước chừng khoảng một trăm người.

Như vậy, phía Imperium, tổng số Astartes chưa đến hai ngàn, chỉ bằng khoảng một nửa quân số của đối phương.

Dù là Dark Angels hay Grey Knight, đều không thể không thừa nhận rằng, mặc dù họ có thể khinh thường kẻ địch, nhưng Black Legion chung quy vẫn là đại địch đã gây náo loạn cho Imperium suốt mấy ngàn năm, tuyệt đối không phải hạng người tầm thường.

Trong chuyến đi này của Abaddon, dưới trướng hắn tất nhiên cũng là những tinh nhuệ lão luyện tập hợp. Trên chiến trường rộng lớn, mọi người vẫn còn có thể dựa vào ưu thế quỹ đạo, nhưng một khi tiến vào sâu dưới lòng đất, nơi viện trợ quỹ đạo khó lòng vươn tới, thì thắng bại quả thực khó mà đoán định.

Dù sao thì, tỉ lệ quân số địch ta là 1 chọi 2, và kẻ địch cũng đều là những lão binh tinh nhuệ từng trải qua vô số trận chiến.

"Sau khi sơ tán hết cư dân, chúng ta tiến hành Exterminatus, thì sao?"

Azrael đột ngột đưa ra một phương án. Soshyan liếc nhìn hắn, sau đó quay sang vị Đại Sư Phụ của Grey Knight.

Đối phương khẽ lắc đầu.

"E rằng không được, Chapter Master Azrael. Khe nứt á không gian đó là một đường hầm cực kỳ ổn định. Nếu chúng ta cho nổ hành tinh, nó sẽ hoàn toàn phơi bày ra vũ trụ vật chất. Khi đó, chúng ta thậm chí sẽ không có cách nào phong ấn nó lại."

"Bom virus?"

Soshyan cũng lắc đầu.

"E rằng thứ này chẳng có tác dụng gì đối với ác quỷ. Black Legion chắc chắn cũng sẽ không hề e sợ, bởi vì lần này, bọn chúng mang theo không ít nô bộc của Mục Nát Chi Thần."

Lần này, Azrael cũng bó tay, chỉ đành cau mày nói:

"Vậy thì chỉ còn cách cắn răng mà tấn công trực diện thôi."

"Chưa hẳn."

Soshyan mỉm cười, chạm nhẹ vào Cogitator. Hình ảnh hiển thị lập tức thu nhỏ lại, hiện ra hình thái của một hành tinh.

"Vừa rồi, ý kiến của Chapter Master Azrael đã cho tôi một gợi ý. Nếu tôi là Abaddon, biết rằng hải chiến đã thất bại, và hiện tại quân địch đang tập trung trọng binh trên quỹ đạo, hắn sẽ đưa ra quyết định gì?"

Azrael suy nghĩ một lát, sau đó đáp:

"Bất chấp mọi giá cố thủ chờ viện binh, đồng thời tìm cách tiêu hao sinh lực đối phương."

"Đúng vậy, kẻ cướp lớn Abaddon không phải một kẻ thụ động chịu trận. Hắn nhất định sẽ chọn chủ động xuất kích. Thế nhưng, hắn cũng không hề ngốc, biết hạm đội trên quỹ đạo đang dõi theo hắn. Bởi vậy, chúng ta phải cho hắn một 'lý do', hay nói cách khác là ——"

"Cái gì?"

"Một cái cớ."

Tiếp đó, Soshyan chạm vào màn hình hiển thị. Trên đó, vài điểm tụ tập dân cư đã biết lập tức được đánh dấu nổi bật.

"Nếu Abaddon biết chúng ta dự định sơ tán cư dân khỏi hành tinh, hắn sẽ làm gì?"

"Hắn sẽ tìm cách cản trở."

Người trả lời là Joan Herald, ánh mắt hắn sáng rực nhìn Soshyan, hiển nhiên đã đoán ra kế hoạch của vị Chapter Master này.

"Đúng thế, hắn nhất định sẽ cản trở, vì đây là cách hiệu quả nhất để tiêu hao lực lượng của quân ta. Hơn nữa, một khi hắn biết chúng ta quan tâm đến sự sống còn của cư dân hành tinh, Abaddon sẽ coi đó là con bài tẩy, không ngừng tập kích, quấy rối các khu dân cư còn lại. Bởi vì bọn chúng kiểm soát mạng lưới dưới lòng đất của hành tinh, tốc độ chi viện chắc chắn sẽ nhanh hơn chúng ta, khiến quân ta phải chạy tới chạy lui để chi viện, dẫn đến kiệt sức. Trong khi đó, Black Legion có thể tranh thủ thời gian thở dốc giữa các cuộc tấn công kiểu này."

"Ý của ngài là ——"

"Chúng ta sẽ làm theo ý hắn: trước tiên sơ tán cư dân khỏi hành tinh, rồi chờ Abaddon phái quân đội của hắn ra, chúng ta sẽ bao vây chúng."

Nói đoạn, Soshyan cười lạnh một tiếng.

"Abaddon cũng có những điểm yếu của riêng hắn. Những kẻ phản bội hắn tụ tập lại dựa vào uy tín và danh tiếng mà hắn đã gây dựng suốt nhiều năm. Hắn còn quý trọng bộ mặt của mình hơn bất kỳ kẻ phản bội nào khác. Một tên quân phiệt hỗn mang như hắn có thể không quan tâm đến thương vong của thuộc hạ trong chiến tranh, nhưng tuyệt đối không thể tùy tiện vứt bỏ họ. Ngay cả trong Black Legion, mối quan hệ nội bộ cũng vô cùng mong manh. Một cấp trên tùy tiện vứt bỏ thuộc hạ, e rằng sẽ chẳng có mấy ai tiếp tục phục tùng, nhất là những thuộc hạ do chính hắn phái đi."

Soshyan có thể hiểu rõ Abaddon đến vậy, đương nhiên là có liên quan mật thiết với Khayon. Có lẽ chính Abaddon cũng không ngờ rằng, người huynh đệ kết nghĩa ngày nào lại bán đứng mình như thế.

Nghe đến đây, mấy vị Chapter Master đều sáng mắt.

"Ý ngài là, dùng cách bao vây đội quân tấn công và quấy rối của Abaddon, buộc hắn phải rời khỏi lòng đất, trực diện quyết chiến với chúng ta sao?"

"Đúng vậy, nói thì dễ hơn làm, nhưng thực hiện thì khá phức tạp."

"Làm!"

Azrael đấm mạnh vào lòng bàn tay, phát ra tiếng động đầy phấn khích.

"Tôi đồng ý với sách lược của Chapter Master Soshyan."

Nhưng Joan Herald lại do dự một chút, rồi hỏi:

"Nếu đối phương không mắc câu thì sao?"

"Tôi dám khẳng định, Abaddon nhất định sẽ mắc câu, trừ khi bên cạnh hắn có một tiên tri cực kỳ lợi hại. Nhưng tôi tin vận may đang đứng về phía chúng ta."

Thật ra, Soshyan còn một điều chưa nói.

Hắn không nghĩ rằng phe Abaddon có tiên tri nào lợi hại hơn Talos. Vị nữ sĩ áo trắng kia dường như cũng không tham gia chiến dịch lần này. Bởi vì, theo lời Khayon, nữ sĩ áo trắng hầu như sẽ không rời khỏi Soul of Vengeance.

"Vì sao ngài lại khẳng định như vậy?"

"Bởi vì Abaddon hiểu rất rõ Imperium, nhất là khi hắn cho rằng chỉ huy của cuộc chiến này là Chapter Master Azrael."

Soshyan nói rồi nháy mắt phải với Joan Herald, đối phương lập tức lộ ra vẻ mặt đã hiểu rõ.

Azrael luôn mang lại cho người ngoài cảm giác cứng nhắc và lão thành, nhưng không hề liên quan đến mưu mẹo hay xảo trá.

"Trong ký ức của Abaddon, Imperium vẫn luôn cứng nhắc và cố chấp. Vậy thì chúng ta sẽ cho hắn một bài học đáng nhớ."

Joan Herald nhìn Soshyan, trên mặt hắn chợt hiện lên một nụ cười hiếm hoi, rồi thâm ý nói:

"Tôi đã nghe nhiều về những chiến công của ngài, nhưng chưa bao giờ nhận ra ngài ngoài vũ dũng còn có cả sự cơ trí đến thế. Điều này thực sự đáng ngạc nhiên, Chapter Master Soshyan."

Soshyan bất đắc dĩ xòe tay ra.

"Thôi thì đành vậy, muốn đối phó với cáo già xảo quyệt, thợ săn nhất định phải xảo quyệt hơn."

"Cứ quyết định như vậy đi."

Herald quay sang nhìn Azrael bên cạnh. Người kia lập tức gật đầu lia lịa.

"Không có vấn đề."

Randall cũng gật đầu nói:

"Phía tôi cũng không có vấn đề gì."

Khi mọi người đang cùng nhau định ra chiến lược sơ bộ, máy truyền tin cá nhân của Soshyan đột nhiên vang lên. Hắn cau mày đi đến một góc, rồi kết nối.

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên, là từ cầu tàu của Luco.

"Chapter Master, vừa có tin khẩn cấp từ mặt đất gửi tới."

"Chuyện gì?"

"Mười một liên đội vừa gặp chuyện tại doanh địa Voss."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.