Theo quỹ đạo không gian bị khống chế, Black Legion không chỉ mất đi sự hỗ trợ từ vũ trụ mà các hoạt động quy mô lớn của liên đội cũng bị hạn chế. Do đó, lực lượng phản công của Imperium, do Astral Knights dẫn đầu, bắt đầu giành lại các cứ điểm đã mất.

Và mục tiêu hàng đầu chính là kiểm soát dãy núi Red Sand, trong đó căn cứ Voss đóng vai trò then chốt.

Bởi vì địa thế hiểm yếu của căn cứ Voss, việc tấn công bằng lực lượng quy mô lớn là rất khó khăn. Vì vậy, Soshyan đã phái Liên đội Mười Một đi với ý định áp dụng hình thức tập kích bất ngờ để chiếm lấy cứ điểm trọng yếu này.

Hành động được khởi xướng vào đêm khuya. Trước đó, Liên đội Mười Một đã trinh sát khu vực xung quanh và không thấy dấu hiệu hoạt động của lực lượng quy mô lớn từ Black Legion. Thậm chí cả Chaos Space Marines cũng không xuất hiện.

Thế nhưng, khi họ đáp xuống căn cứ bằng chiếc Thunderhawk trinh sát đã được cải tiến đặc biệt, lại phát hiện có gì đó không ổn.

Căn cứ chủ yếu được chia thành bốn khu vực: trạm phát điện, khu sinh hoạt, trung tâm điều khiển và khu khai thác mỏ. Tầng một của trung tâm điều khiển đã được cải tạo thành một doanh trại tạm thời cỡ nhỏ. Công trình có tường dày thấp này là một thiết kế phòng thủ lý tưởng, đóng vai trò là mạng lưới quan trắc tổng hợp, với dòng dữ liệu thời gian thực bao quát toàn bộ công trình. Tất cả những điều này khiến người ta càng khó hiểu được cảnh tượng tàn sát bên trong trạm phát điện.

Talos đứng ở lối vào duy nhất của trung tâm điều khiển, cố gắng tìm hiểu những gì đã xảy ra từ những bộ hài cốt nằm rải rác trong căn phòng rộng lớn và có trần thấp đó.

Ba phần tư không gian đã được bố trí những dãy bàn làm việc và động cơ Logic một cách gọn gàng. Những thiết bị này được chuẩn bị cho các quản lý và kỹ sư cấp cao. Phần còn lại của căn phòng đã bị ít nhất một tiểu đội cảnh vệ chiếm giữ.

Nhưng giờ đây không còn một ai.

Talos nhìn thấy những chiếc túi tiếp tế đẫm máu bị xé nát, chất thành đống, cùng những thùng pin dự phòng nằm vương vãi. Trên tường kim loại có vết cháy xém, bàn làm việc cũng chi chít vết đạn laser từ Lasgun.

Talos hít một hơi thật sâu, ngửi thấy mùi khói và máu tanh nồng.

Các chiến binh khác cũng tỏ ra rất kinh ngạc. Sabrine đứng giữa hiện trường tàn sát, lạnh lùng quan sát.

"Kẻ tấn công không đi vào từ cửa trước."

Sabrine bình tĩnh nói, chỉ vào hai bức tường.

"Phần lớn vết cháy xém cho thấy quân phòng thủ đã nổ súng ngẫu nhiên ra xung quanh, ngược lại, hướng cổng chính lại không có vết đạn."

Bahram cũng đưa ra nhận định của mình.

"Đồng thời, kẻ tấn công chắc chắn đã xuất hiện vô cùng, vô cùng bất ngờ, đến mức những người này thậm chí không kịp ẩn nấp sau bàn."

Sau khi quan sát, Talos đưa ra kết luận.

"Họ không có thời gian. Khi kẻ tấn công đến, họ gần như bản năng nổ súng, điều đó cho thấy họ đã bị kinh hãi tột độ. Chỉ những người đang trong cơn hoảng loạn mới phản ứng như vậy."

Sau đó, hắn gật đầu về phía một cánh cửa khác ở phía bên kia khu vực nghỉ ngơi.

"Một phân đội phòng thủ khác trú đóng ở căn phòng bên cạnh. Ban đầu, họ không bị tấn công."

Bahram bĩu môi suy tư, tái hiện lại cảnh tượng trong đầu.

"Một tiểu đội đang trực phiên tại phòng khách trung tâm điều khiển, kẻ tấn công đã đối phó họ trước, sau đó mới tiến vào khu vực trung tâm điều khiển, gây bất ngờ cho một phân đội khác. Trong lúc đó, cả hai bên thậm ch�� đều không bị kinh động."

Hắn nheo mắt nhìn vết máu trên tường.

"Tất cả những điều này không thể xảy ra. Với tiếng động lớn như vậy, làm sao một tiểu đội khác có thể không hề hay biết? Hơn nữa, kẻ tấn công chắc chắn đã phải tiêu diệt toàn bộ một đội quân ngay dưới sự giám sát của mạng lưới quan sát."

Một giọng nói khác vang lên.

"Đội trưởng, chúng tôi phát hiện nhiều vết máu trong phòng điều khiển trên lầu."

"Để tôi xem."

Talos dẫn đầu đội ngũ tiến sâu vào bên trong, xuyên qua những văn phòng trống rỗng và hành lang của trung tâm điều khiển.

Khi họ đi, Bahram cảm thấy năng lượng tà ác bao trùm khu vực xung quanh họ, như thể đang đi xuyên qua khu rừng sâu thẳm, nơi vô số cặp mắt dã thú đang rình rập trong bóng tối. Nhìn bờ vai Talos khẽ run, Bahram đoán đối phương cũng cảm thấy tương tự.

Sau đó, họ đi thang máy lên tầng ba của trung tâm điều khiển. Talos bước vào phòng điều khiển chính.

Các động cơ Logic kêu o o giữa hàng chục trạm làm việc trống rỗng. Các màn hình màu xanh lục nhấp nháy, hiển thị dòng dữ liệu biến động, mô tả chi tiết vị trí của các máy giám sát.

Một chiến binh đang quỳ bên cạnh một trạm an ninh, trong một hốc tường tối tăm bên phải thang máy.

Người chiến binh đẩy chiếc ghế làm việc sang một bên; chiếc ghế được làm theo kích thước con người, quá yếu ớt so với thân hình khổng lồ của một Astartes. Đầu gối phải của hắn quỳ xuống giữa một vũng máu lớn gần như đã khô cạn.

Talos dừng lại, cẩn thận nghiên cứu manh mối tại hiện trường. Sau đó lại quay đầu nhìn thoáng qua vũng máu.

"Thứ gì đó đã đột nhiên tiếp cận và cắt cổ người gác trực lúc khoảng ba giờ chiều."

Sabrine gật đầu suy tư.

"Hắn là người đầu tiên chết. Cứ như vậy, những người tuần tra xung quanh cũng bị tiêu diệt ngay sau đó, vẫn theo cùng một đặc điểm: im lặng không một tiếng động. Cổng chính của liên đội cũng không bị phá hủy."

Bahram siết chặt nắm đấm. Hắn đã có khái niệm về loại kẻ địch này.

"E rằng điều này liên quan đến Á Không Gian."

Hắn vốn muốn nói là ác quỷ, nhưng suy nghĩ kỹ, hình như Hỗn Mang không có lý do gì ��ể tàn sát chính những tín đồ của mình?

"Vậy dấu vết của chúng ở đâu? Mấy trăm thi thể không thể nào biến mất vào hư không."

"Đội trưởng! Tôi phát hiện ra thứ này!"

Talos nhanh chóng đi về phía chiến binh vừa lên tiếng.

"Là gì?"

"Tôi đang kiểm tra các bản ghi hình và thấy một thông báo từ khoảng hai ngày trước, trong đó nói khu mỏ đã xảy ra vấn đề, hàng trăm thợ mỏ đã mất tích, và vì thế khu mỏ đã bị phong tỏa."

Talos nhìn kỹ bản ghi đó. Từ ngữ cho thấy sự sợ hãi và căng thẳng.

Nhiệm vụ của họ chỉ là chiếm cứ cứ điểm này, và về mặt nào đó, nó đã được hoàn thành, vậy thì không cần phức tạp thêm nữa chăng?

Nhưng hắn luôn có cảm giác có thứ gì đó đang được sắp đặt.

Với kinh nghiệm nhiều năm đối phó với thế lực Hỗn Mang của hắn, lúc này rất có thể liên quan đến ác quỷ hoặc hiến tế, mà những chuyện liên quan đến hai thứ này thường không phải là điều tốt lành gì.

Có lẽ có thể để Soshyan giải quyết chuyện này, nhưng mà —

Talos đảo mắt nhìn những tân binh này.

Hắn nhận ra rằng, nhất định phải khiến những tân binh này phải đối mặt với một phần nhỏ của những điều kinh khủng hơn.

"Bahram, tập hợp đội ngũ, chọn mười người."

Giọng nói của Talos không hề để lộ ra suy nghĩ của hắn.

Bahram gật đầu dứt khoát, quay người đi chọn mười người từ trong đội. Sabrine và Lilin đều được chọn. Tám người khác cũng đều là những ứng viên mà Bahram cảm thấy phù hợp. Mặc dù ai cũng muốn tham gia nhiệm vụ, nhưng không ai phàn nàn về việc mình không được chọn, bởi vì sự lựa chọn của Bahram thực sự vô cùng công bằng, đều là những cao thủ được cả đại đội công nhận.

Theo một cách nào đó, ấn tượng về sự công tâm của Bahram dần dần đi sâu vào lòng mỗi thành viên Liên đội Mười Một. Mặc dù mọi người vẫn thường phàn nàn về hắn, nhưng chưa bao giờ có ai công kích hắn về mặt nhân cách.

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nơi tinh hoa câu chuyện được bảo toàn.