Talos ngồi xuống tự mình quan sát. Quả nhiên, hai đường quỹ đạo cùng lúc chấm dứt, mặc dù con đường này vẫn tiếp tục xuyên qua rừng cây một cách khó hiểu.

Hắn quay lại, vượt qua năm tân binh còn lại. Vũ khí của họ giờ đây chuyên chú nhắm vào ánh sáng xanh lục từ Ám Minh.

Talos vẫn khom người, vừa đi vừa dùng tay vuốt ve những vết lún trên mặt đất.

"Đường quỹ đạo không kéo dài thêm nữa." Hắn nói, ngẩng đầu nhìn đội của mình. "Nhưng xem ra nó không hề giảm tốc."

Sabrine lên tiếng, sau đó liếc nhìn xung quanh. "Và cũng không có dấu hiệu vũ khí được triển khai."

"Cũng không có dấu vết của chất nổ." Lilin bổ sung thêm. Mỗi người trong số họ đều khát khao tạo ấn tượng sâu sắc với Talos, mặc dù đã vượt qua thử thách và chứng minh đủ tư cách gia nhập đội ngũ Astral Knights, họ vẫn phải hoàn thành cuộc khảo hạch trinh sát.

"Dường như... nó đã biến mất." Bahram nhìn những vết tích trên đất với vẻ hoang mang. "Nhưng một chiếc xe vận binh bọc thép nặng hàng chục tấn không thể cứ thế biến mất không dấu vết được."

Talos chuyển sự chú ý trở lại đường quỹ đạo, sau đó chăm chú nhìn ra ngoài rừng cây rậm rạp.

"Các ngươi đừng vội khẳng định như vậy. Trước hết, hãy hiểu rằng chúng ta đang ở trên một hành tinh tràn ngập năng lượng không gian con, nơi các quy tắc vật lý từ lâu đã bị bóp méo. Các ngươi chưa từng chứng kiến mặt điên rồ thật sự của không gian con đâu. Ta từng chứng kiến những điều vượt quá giới hạn hiểu biết của con người, chiến đấu với những sinh vật và thực thể hiện thân của nỗi sợ hãi lớn nhất nhân loại. Ta từng tận mắt thấy những phi thuyền liên hành tinh khổng lồ, được không gian con cung cấp năng lượng, bốc cháy trong chân không vũ trụ. Ta từng chứng kiến những binh sĩ hóa thành dã thú điên loạn ngay trước mắt mình, từng gặp những dịch bệnh cướp đi sinh mạng mọi người chỉ trong chốc lát. Rồi còn một khối huyết nhục khổng lồ bằng cả hành tinh, và những công nghệ kỳ dị của Mechanicus, vĩ đại đến mức tưởng chừng như những phát minh đơn giản nhất, chẳng hạn như bánh xe."

Talos đứng dậy, đi về phía những đại thụ cành lá rậm rạp.

"Một chiếc Chimera có thể biến mất không dấu vết ư? Nghe có vẻ khó tin, nhưng chắc chắn là có thể. Bài học cho các ngươi là, khi đối mặt với sức mạnh không gian con, không có gì là 'không thể'. Trước khi chúng ta hết các lựa chọn khác, có lẽ nó đang ở đâu đó trong rừng. Bây giờ hãy tản ra và tìm kiếm trong phạm vi hai trăm mét."

Vài giờ sau, khi mặt trời của Pythos lên đến đỉnh đầu, đội của Sabrine đã xác định vị trí chiếc Chimera mất tích.

Nó không hề biến mất, hay nói đúng hơn, nó không biến mất trong khu vực tìm kiếm ban đầu. Nhưng phát hiện của họ lại đặt ra nhiều câu hỏi hơn là đưa ra câu trả lời.

"Nó chắc chắn đã ở đây hàng chục, thậm chí hàng trăm năm rồi." Nias nói, một tay sờ dọc theo lớp vỏ ngoài của chiếc xe vận tải, nơi đã bị ăn mòn.

"Một số bộ phận khung xe gần như đã rỉ nát."

"Có thể là thành phần hóa học trong nước mưa của thế giới này khiến nó rỉ sét nhanh như vậy sao?" Lilin vừa dò xét Chimera vừa nhẹ giọng nói: "Nhưng sao nó lại cách xa vị trí biến mất ban đầu đến thế? Và cái gì đã lật đổ nó?"

Các chiến binh vây quanh chiếc xe vận binh bị hư hại. Dưới lớp kim loại bị oxy hóa dày đặc, gần như không thể nhận ra số hiệu nguyên bản của nó.

Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy làm thế nào nó lại dừng lại ở một nơi cách vị trí biến mất ban đầu hơn nửa cây số. Càng không có vết tích chỉ ra nó bị ném lên không, cũng không có vết tích bùn đất bị cày xới do nó lăn lộn trên mặt đất.

Điều này rất giống như chiếc Chimera bị kéo từ một nơi nào đó, rồi rơi xuống ở một chỗ khác.

Talos quỳ xuống, dùng ngón tay xới đất trong rừng. Cánh tay hắn chìm sâu vào lớp bùn đất bốc mùi, cho đến khi gần chạm tới khuỷu tay. Sau đó, hắn xới bùn ra và cuối cùng tìm thấy thứ mình muốn.

Hắn rút tay ra, chụm lấy thứ nước đen bẩn thỉu vừa đào lên. Giữa các ngón tay hắn, có mấy con giun bùn đang ngọ nguậy.

"Mức độ ăn mòn ở đây không sâu, và không có quá nhiều mùi kim loại bị oxy hóa. Độ ẩm ở đây cũng sẽ không đẩy nhanh quá trình oxy hóa đến mức này."

Sau đó, Talos đi đi lại lại quanh chiếc xe vận binh bị lật đổ. Nỗi bất an của hắn không hề giảm bớt chút nào dù đã tìm thấy nó.

Chiếc xe dường như đã bị bỏ lại trong rừng nhiều năm, nhưng không có bằng chứng nào cho thấy nó đã trở nên như vậy bằng cách nào.

Sự mất tích của tiểu đội này dường như có ẩn tình đằng sau.

"Sabrine, Nias, giúp ta mở cửa khoang." Talos nói, kéo một chùm dây leo đang quấn quanh phía sau chiếc Chimera.

Mặc dù có ba Space Marines hợp lực, cánh cửa rỉ sét loang lổ vẫn không chịu nhúc nhích.

Cuối cùng, then cài giữ chặt nó gãy, tấm kim loại đã bị ăn mòn văng sang một bên.

Tất cả mọi người đều lùi lại một bước khi luồng không khí ẩm ướt, bốc mùi hôi thối ùa ra từ bên trong.

Nhưng Talos không lùi bước, mà tiến đến gần cửa khoang đang mở rộng.

Các thành viên khác chĩa vũ khí vào cửa khoang tối, chờ lệnh từ chỉ huy của họ trong không gian ẩm thấp đó, sẵn sàng cho bất cứ điều gì có thể xảy ra.

Ánh sáng xanh lục từ rừng cây chiếu vào khoang chiếc xe vận binh, phản chiếu thứ ánh sáng mờ ảo, hư vô trên những hài cốt bên trong. Súng và đạn dược nằm rải rác. Những thi hài mặc giáp trụ, từng là nơi an nghỉ của họ, nằm chồng chất lộn xộn trong lối đi.

Thị lực của Tiên Tri cũng hiệu quả như ban ngày. Hắn đếm được tám thi thể, tất cả đều mặc đồng phục của Astra Militarum.

Mặc dù áo giáp vẫn giữ được sự nguyên vẹn, nhưng những gì nó được thiết kế để bảo vệ thì không. Những hộp sọ nhìn chằm chằm một cách mờ mịt qua những chiếc mũ giáp không còn mặt nạ, tất cả huyết nhục còn sót lại từ lâu đã thối rữa gần hết.

Khi nơi an nghỉ này một lần nữa mở ra với khu rừng bên ngoài, ruồi và các loài côn trùng khác ùn ùn bay vào chiếc Chimera, bị thu hút bởi mùi hôi thối và hy vọng tìm được một nơi sinh sản hoàn toàn mới.

Talos nâng thi thể của một đồng đội gần nhất đang nằm trên người nó lên, kéo về phía mình.

Nội tạng dưới lớp giáp bảo vệ đã hóa lỏng nhưng chưa hoàn toàn phân hủy.

Talos kéo cổ áo giáp ra, để lộ chiếc cổ gầy trơ xương, đúng như những gì hắn dự đoán.

Hai đốt sống cổ bị cắt lìa hoàn toàn, gần như chắc chắn là do đứt gãy trong quá trình chiếc Chimera bay một cách bí ẩn và rơi mạnh.

Trong Thiên niên kỷ 41, việc phục vụ cho Thần Hoàng nhân loại gần như chắc chắn sẽ kết thúc bằng cái chết. Đây là một sự thật không thể chối cãi. Đối với Space Marines, kết cục đó thường là vinh quang, là một sự hy sinh anh dũng trước những khó khăn không thể vượt qua.

Đối với những tín đồ của ngai vàng không được thừa hưởng gen di sản của các Primarch, cái chết như vậy cũng sẽ xảy ra trên chiến trường, khi họ nắm chặt vũ khí, bảo vệ thế giới không thuộc về mình, chống lại những dị tộc hoặc ma quỷ dường như vô tận.

Tuy nhiên, nhiều khả năng hơn là, cái chết ấy chỉ là vô ích, là sự lãng phí tiềm năng của những sinh mạng nhân loại vĩnh viễn không thể đạt được. Chẳng hạn, trong một trận chiến hư không, họ cùng với các binh đoàn và tàu vận binh còn lại bị thiệt hại nặng nề và tiêu diệt. Hoặc thậm chí chưa kịp nhận ra đã bị tấn công từ quỹ đạo hoặc hỏa lực biến thành hư vô. Họ có thể bị kẻ thù ẩn mình, kẻ quen dùng mưu mẹo và phá hoại, hạ độc hoặc nhiễm bệnh mà chết. Hoặc bị tàn sát ngay bên trong tàu vận tải khi đang lao vào trận chiến, hoặc thực hiện nhiệm vụ tiếp tế hay trinh sát, vũ khí của họ thậm chí còn chưa kịp khai hỏa để phản công.

Tháng 11 đã khép lại! Cảm ơn sự ủng hộ của tất cả mọi người trong tháng qua!

Trong tháng tới, chúng ta sẽ chào đón giai đoạn sau của chiến dịch Pandora. Abaddon sẽ đối phó với tình thế khó khăn này ra sao? Dark Angels sẽ khám phá ra điều gì trong chiến dịch? Liệu Grey Knight còn có mục đích nào khác không? Quân đoàn thứ 11 và thứ 2 năm xưa sẽ tạo ra những tia lửa xung đột như thế nào sau một vạn năm? Ác ma cổ đại Madeleine đang âm mưu điều gì? Tổ chức bí ẩn ẩn mình dưới ánh tàn dư xa xôi đó đến từ đâu? Lập trường của Khayon và Saul rốt cuộc là gì? Những hậu duệ của Quân đoàn thứ 8 sẽ diễn giải câu chuyện gì trên chiến trường nơi thiện ác giao tranh?

Tất cả sẽ được cập nhật trong tháng 12, kính mời quý độc giả đón đọc!

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự kỳ diệu và bí ẩn của nó, là tài sản trí tuệ của truyen.free.