Saul len lỏi trong bóng tối và cái nóng hầm hập, cảm nhận nhiệt độ xung quanh ngày càng tăng. Rõ ràng là anh ta đã đi đúng đường. Sau khi đã dùng mọi cách, cuối cùng anh ta cũng lén lút tiến vào khu vực bí ẩn này.

Vài tháng trước, khi Saul xâm nhập vào khu vực do Black Legion chiếm đóng, và tiến sâu vào hố lớn mang tên Cora, anh ta đã phát hiện Black Legion đã đến trước một bước. Chúng đang tiến hành nhiều hoạt động bí mật tại đây, thậm chí còn xây dựng một điện thờ dưới lòng đất.

Anh ta đã không báo tin này cho Soshyan ngay lập tức. Một là vì lý do an toàn, bởi anh ta đang ở sâu trong lòng địch. Mặt khác, anh ta cũng muốn tự mình tìm hiểu rốt cuộc đối phương đang làm gì. Ở khu vực sâu ngàn mét dưới lòng đất này, rốt cuộc Abaddon đang âm mưu điều gì?

Đột nhiên, trong tầm nhìn mờ tối, anh ta thấy một thi thể trên chiếc xe vận tải.

Đó là một thi thể mặc giáp, đã bị cắt rời ra. Màu xanh lá cây đặc trưng của Dark Angels gần như bị ánh sáng đỏ ngầu che khuất, Saul chỉ có thể dựa vào ký hiệu trên người người chết để nhận ra đây là một binh sĩ Ravenwing của Dark Angels.

Nhưng cơ thể thi thể không còn nguyên vẹn, vì cái đầu đã biến mất, bên cạnh chỉ có Servitor câm lặng đứng canh.

Saul biết Word Bearers thường phân thây kẻ thù hoặc tế sống nô lệ cho các vị thần của chúng, nhưng những lễ tế đó thường có mục đích riêng.

Rất nhanh, Saul thấy vài chiến binh mặc giáp đen bước vào điện thờ, rồi lùi sâu vào những góc tối tăm hơn.

Một trong số đó là một Hỗn Độn Chiến Vương (Chaos Warlord) với chiếc mũ giáp sừng mũi khoan đặc biệt, toàn thân gai nhọn, bao quanh là sương đen và khí huyết. Bên cạnh hắn là một kẻ đội mũ giáp đầu lâu, tay cầm một quyền trượng quỷ dị. Saul cảm thấy kẻ này có vẻ giống một Tông đồ Hắc ám (Dark Apostle) của Word Bearers.

"Sắp xếp nó gọn gàng."

Tên Hỗn Độn Tinh binh (Chaos Space Marine) vừa bước vào đã ra lệnh cho đám Servitor.

Cứ như thể theo một bản năng nào đó hiểu rõ mệnh lệnh, đám Servitor cúi chào ngắn gọn, rồi đặt thi thể của Dark Angels vào một chiếc quan tài bằng thép. Chúng cùng nhau khiêng nó lên vai, rồi rời khỏi phòng theo sự dẫn dắt của Hỗn Độn Tinh binh.

Saul lảng vảng phía sau chúng, dò xét trong bóng tối xem có ai khác không. Trong một thoáng, anh ta nghĩ mình đã bị phát hiện, nhưng từ đầu đến cuối không một ai quay lại.

Giữ khoảng cách nhất định với kẻ thù, Saul men theo một con đường nhỏ. Hai bên con đường này là những pho tượng, đa số đều vặn vẹo và quái dị.

Saul không chớp mắt nhìn chằm chằm, tận mắt thấy những kẻ khiêng quan tài đang cầu nguyện trước một cánh cửa chống bạo động – hành động cụ thể thì không rõ ràng, nhưng sự sùng kính của chúng thì rất hiển nhiên. Sau đó, chúng tiếp tục tiến vào một căn phòng mờ tối ở đằng xa.

Anh ta coi bóng tối như một tấm áo choàng ẩn mình, rồi bước vào căn phòng.

Nhưng khi anh ta tiến sâu hơn, đột nhiên nhận ra đây là một phòng giải phẫu.

Một chiếc bàn mổ chiếm trọn trung tâm căn phòng, xung quanh là một hàng ghế tròn. Mặc dù không có ai ngồi, nhưng rõ ràng bất kỳ nghi thức hay thí nghiệm nào diễn ra tại đây đều được giữ bí mật tuyệt đối.

Kẻ giống Tông đồ Hắc ám của Word Bearers khoác lên mình một bộ pháp y đen viền khảm, ra hiệu cho đám trợ thủ của hắn tiến lên.

Những sinh vật đồi bại, lưng còng, khoác áo choàng dài, lén lút chạy đến bên giường mổ.

Khi chúng nâng những phần thi thể rời rạc của Dark Angels đặt lên bàn, một luồng phóng xạ cực nóng nhẹ nhàng xuyên qua không gian tĩnh lặng.

Nhiều năm về trước, có lẽ Saul sẽ còn phẫn nộ, nhưng giờ đây anh ta chỉ cảm thấy một sự lạnh lẽo, như thể máu trong người đã đông cứng lại thành băng, rồi bị một lớp đất phủ kín.

Tông đồ Hắc ám tiến lên, đến gần chiếc bàn, đám Servitor vẫn cung kính lùi lại. Hắn cầm một cánh tay lên xem xét.

"Không có đầu?"

Hắn hỏi, buông cánh tay đó xuống rồi quay sang người ��ồng hành.

"Các pháp sư sẽ lấy nó."

Hỗn Độn Chiến Vương trả lời cộc lốc.

"Ta hiểu rồi, hiện tại vị chiến soái lãnh chúa vạn năng của chúng ta muốn lấy lòng một cư dân Aether, để nó lại ban cho chúng ta chút lợi lộc." Giọng điệu của Tông đồ Hắc ám gần như chứa đầy sự khinh miệt.

"Ngươi đang nói những điều không đúng lúc. Ngươi tốt nhất nên nhớ rõ ngươi đang phục vụ ai."

"'Đúng thế.' Tông đồ Hắc ám gằn giọng đáp."

"Sự trung thành của ngươi ai cũng biết, dã tâm của ngươi cũng vậy." Hỗn Độn Chiến Vương định phản bác, nhưng bị cắt ngang thô bạo bởi giọng của Tông đồ Hắc ám: "'Đừng nhiều lời, ta cần tập trung. Ngươi đang thử thách sự kiên nhẫn của ta.'"

Hỗn Độn Chiến Vương cảm thấy sốt ruột với sự lắm lời, nhưng cũng không tiếp tục cãi vã nữa mà hừ lạnh một tiếng, lùi vào bóng tối để đối phương làm việc.

Saul vẫn nhìn chằm chằm với vẻ chán ghét, nhưng anh ta cũng tò mò về sự khác biệt rõ rệt trong nội bộ Black Legion.

"'Cánh tay của chiến binh.' Tông đồ Hắc ám nói, dùng ngón tay đeo giáp vuốt ve bàn tay thi thể, tiếp tục cuộc kiểm tra bệnh hoạn."

"'Rất khỏe mạnh, nhưng ta cần nhiều hơn nữa.'"

Sau đó hắn chỉ vào thân thể của Dark Angels trước mặt.

"'Mở ra nó.'"

Một tên trợ thủ lấy ra một máy cắt laser từ dưới phiến đá, cắt một đường từ phía trước giáp ngực.

Lớp mạ vàng trang trí trên lớp gốm bọc giáp rơi ra, rơi xoạt xuống sàn, nhưng không ai để ý đến nó.

Khi tên trợ thủ cầm dao cụ lùi lại, Tông đồ Hắc ám liền cắm ngón tay vào vết cắt, rồi gằn một tiếng, mở toang lồng ngực thi thể.

Cấu trúc phức tạp của các cơ quan nội tạng Astartes lộ ra, gần như ai cũng có thể nhận ra hai trái tim, lá phổi thứ ba, cùng những tấm xương cốt hợp nhất từ xương sườn Astartes.

Tông đồ Hắc ám đưa bàn tay vào khoảng không đẫm máu, rút ra một cơ quan.

Nó trông giống một quả thận hình trứng, hoặc có thể là một loại cơ quan hấp thụ. Tông đồ Hắc ám lạnh lùng nhìn nó, rồi buông cơ quan đó xuống, từ bên trong móc ra một nắm nội tạng khác.

Hắn ném chúng lên phiến đá, đứng yên rất lâu, nhìn chằm chằm vào cơ quan vừa được rút ra và dòng máu tươi trào ra.

"'Dark Angels vẫn đến đây để truy tìm bí mật của chính họ.'"

Tông đồ Hắc ám rít lên nói. Saul hiểu ý hắn qua hành động đó.

Đón lấy, kẻ Pháp sư kia dùng một ngón tay xuyên qua đám khí máu tanh này.

"'Chúng tin rằng ở đây có những anh em phản loạn của chúng, và chiến soái có thể lợi dụng điểm này.'"

"'Kẻ Phân Thây, Astral Knights đâu?'"

Hỗn Độn Chiến Vương hỏi trong bóng tối. Saul cuối cùng cũng biết tên của kẻ này.

Kẻ Phân Thây. Saul đã từng nghe nói về loại người này – đây là một nhánh phái cực kỳ hiếm thấy trong nội bộ Word Bearers, chúng có thể dùng thi thể để tiến hành các nghi thức bói toán hắc ám, và cực kỳ chính xác.

"'Không rõ, trừ phi các ngươi có thể mang tới một thi thể Astral Knights.'"

Kẻ Phân Thây lại một lần nữa nhìn chằm chằm lồng ngực Dark Angels đang mở toang.

"'Các mạch máu trên lá phổi thứ ba, ở đó, cho thấy chúng không hoàn toàn đồng lòng với đồng đội, thậm chí hắn là một kẻ đến chết cũng không biết vận mệnh của mình.'"

Giọng điệu của Kẻ Phân Thây tràn đầy ác ý.

Sau đó, Hỗn Độn Chiến Vương trong bóng tối lại lên tiếng.

"'Mang thi thể còn lại vào.'"

Rất nhanh, đám người hầu kéo tới một cái xác lạnh lẽo khác. Saul nhìn rất rõ, đó là một phàm nhân.

Khoảng bốn mươi tuổi, là một nam giới, không mảnh vải che thân. Trên người có những đường nét cơ bắp rõ rệt, bàn tay đầy chai sần, rõ ràng là một người lao động chân tay.

Kẻ Phân Thây nhìn qua một cái, sau đó từ một bên cầm lấy con dao.

"'Này, ngươi phải cẩn thận đấy,' Hỗn Độn Chiến Vương cảnh báo. 'Đây là hậu duệ cuối cùng của loài Troglodytes. Nếu lần này vẫn không thể thấy rõ, vậy chúng ta sẽ mất hết mọi đầu mối.'"

Nghe được câu này, Kẻ Phân Thây sửng sốt một thoáng.

"'Là kẻ cuối cùng rồi sao?'"

"'Nói thừa!' Hỗn Độn Chiến Vương gắt. 'Trước đây phần lớn Troglodytes đều bị quân thực dân của Imperium làm thịt, chỉ một số ít trà trộn vào cộng đồng thực dân. Vậy mà phải mất bao nhiêu công sức mới tìm ra được chúng. Những ghi chép cổ đại nói rất rõ ràng, chúng là nhóm người cuối cùng biết được lối vào của mạng lưới đường ngầm dưới lòng đất.'"

Nghe đến đó, Saul nhướng mày.

Black Legion làm sao lại biết dưới lòng đất còn có một lối vào mạng lưới đường ngầm như vậy? Ai đã nói cho chúng?

"'Ta biết rồi, ta sẽ cẩn thận.'"

Nói rồi, Kẻ Phân Thây cắt thi thể người chết, đồng thời bắt đầu lật xem những nội tạng phức tạp.

Mọi nội dung trong chương này đều thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.