"Đây là cái gì thế này? Ngọn lửa, ngọn lửa thần thánh? Quái thú có cánh? Ý là vậy sao? Rồi máu lạnh, một con quái vật khổng lồ đang ngủ say... Rốt cuộc là cái quái gì với cái quái gì thế này?"

Càng đọc, giọng điệu của người biện thi càng lộ rõ vẻ hoang mang.

Đột nhiên, hắn ngẩng đầu, nhìn những đồng đội của mình.

"Thấy mấy đầu mối này có vẻ chẳng liên quan gì đến Mạng Lưới cả?"

"Ngươi chỉ cần thuật lại những gì ngươi thấy là được, còn lại cứ để các vu sư lo."

"Thật lòng mà nói, tôi cũng không biết phải diễn tả bằng lời như thế nào. Đại khái là dưới lòng đất có một nơi ngọn lửa thần thánh đang cháy, ở đó có một cánh cổng lớn được một con quái thú có cánh canh giữ. Đằng sau cánh cổng là một con cự thú đang ngủ say, cần máu lạnh mới có thể đánh thức nó."

"Chỉ thế thôi sao?"

"Chỉ thế thôi, chẳng lẽ không đúng à?"

Nói đoạn, ánh mắt người biện thi dừng lại một hồi trong bóng tối của căn phòng, sau đó hắn chợt ngẩng đầu.

"Khoan đã, hình như chúng ta không chỉ có một mình."

Saul ngay lập tức nghe thấy tiếng lên đạn của Bolter, rồi sau đó là tiếng gầm gừ của Chaos Warlord.

"Vệ binh, đến ngay phòng giải phẫu! Nhanh lên!"

Một tiểu đội vũ trang đầy đủ vọt vào gian phòng.

"Tản ra, tìm người đang ẩn nấp!"

Nhưng Saul đã sớm rút khỏi căn phòng ngay khi người biện thi chú ý đến bóng tối.

Hắn quay lại con đường đã đi, lặng lẽ rời khỏi con đường thắp nến, đá văng một cửa thông gió sửa chữa, rơi xuống một mớ dây điện và mạch điện bên trong, rồi nhanh chóng rời khỏi thần điện.

Hôm nay hắn đã thu thập đủ thông tin, cần liên lạc với Soshyan ở hậu phương.

Rời khỏi thần điện, Saul đi bộ một giờ, tránh né các đội tuần tra trên đường, đến một hang động ẩn nấp dưới lòng đất. Bên trong, một bóng người cao lớn đang cảnh giới.

"Hoan nghênh, Đại đội trưởng Saul."

Sau khi máy quét rà soát người Saul, giọng nói khô khốc của YT-001 vang lên.

"Khởi động máy truyền tin mã hóa tầm xa, ta cần gửi vài thông điệp cho Soshyan."

Người nửa máy tuân lệnh Saul, lấy một chiếc máy truyền tin nhẹ từ ba lô kim loại phía sau, đồng thời thiết lập các thông số mã hóa.

Saul đến trước máy truyền tin, bắt đầu nhập hai thông điệp.

Thông điệp thứ nhất, nhắc nhở Soshyan bằng mọi giá phải thu hồi thi thể của những chiến binh đã ngã xuống, bởi vì trong Hắc Quân đoàn có người biện thi.

Thông điệp thứ hai, thì là bảo hắn hỏi Veronica liệu người Eldar có loại ngọn lửa đặc biệt nào không, chủ yếu là loại dùng dưới lòng đất.

Ước chừng năm phút sau, hồi đáp của Soshyan truyền đến.

Thông điệp thứ nhất không có vấn đề.

Còn thông điệp thứ hai, sau khi hỏi Veronica, được biết người Eldar có một loại Băng Diễm, được sử dụng trên một số Vườn Địa Đàng cổ xưa dưới lòng đất. Chủ yếu là để tế tự một vị thần linh biểu tượng cho cái chết của chủng tộc họ trong thời Viễn Cổ. Nhưng vị thần này đã thất lạc từ rất lâu rồi, trước khi Đại Suy Tàn xảy ra đã không còn nhiều tín đồ, thậm chí cả danh xưng cũng thất lạc.

Một đặc điểm lớn của ngọn lửa này là nó hấp thụ nhiệt lượng xung quanh. Do đó, một khi được nhóm lên, khu vực xung quanh sẽ chìm vào cái lạnh cực độ, và rất khó dập tắt.

Đọc xong những tin tức này, Saul tắt máy truyền tin và chìm vào trầm tư.

Còn YT-001 bên cạnh thì từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích, cứ như thể đã rơi vào trạng thái ngừng hoạt động.

Không biết bao lâu sau, Saul khẽ thở dài, lùi lại hai bước rồi ngồi xuống một tảng đá đã được mài nhẵn.

"Thắp lên đi."

YT-001 giơ cánh tay lên, một tia sáng lóe lên. Đống lửa bên cạnh Saul, vốn đã tắt, lại được nhóm lên lần nữa, ánh sáng xua đi bóng tối, một lần nữa chiếu sáng căn phòng đá.

Saul đã dùng nơi này làm nơi ẩn náu được bốn ngày. Hắn biết đây là ngày cuối cùng, lát nữa hắn sẽ bỏ nơi này, thâm nhập sâu hơn vào lòng đất, tìm kiếm một khu vực có nhiệt độ bất thường.

Tại đống lửa bên cạnh ngồi một hồi, như thể đã hấp thụ đủ nhiệt lượng cần thiết, Saul nhìn về phía YT-001.

"Ngươi là người của thời kỳ Đại Viễn Chinh phải không?"

Người nửa máy không hề động, chỉ khàn khàn đáp lại một câu:

"Xin lỗi, ngày sản xuất đã bị xóa."

Saul cười khẽ, đầy ẩn ý nói:

"Những người như chúng ta mà còn sống được đến bây giờ thì đúng là một kỳ tích."

Người nửa máy vẫn cứ cứng đờ tại chỗ.

"Ngươi biết vì sao ta chỉ chọn ngươi làm tùy tùng không? Bởi vì trên người ngươi có một cảm giác không phù hợp với thời đại này, giống như ta vậy, chúng ta là những người cùng loại."

Đối phương vẫn không có phản ứng.

"Ngươi biết ta đã sống sót khỏi Istvan như thế nào không?"

Saul cũng mặc kệ thái độ của đối phương, tự mình kể chuyện.

"Khi ấy ta đã nghĩ mình đã chết rồi, nhưng trong bóng tối, họ đến bên cạnh ta. Lúc đó, ta chìm sâu vào hôn mê, mỗi khuôn mặt, mỗi tiếng thét, mỗi hơi thở hoảng sợ trong ký ức đều chiếm lấy ý thức ta. Khi ta cố gắng quên đi những ký ức đau khổ ấy, ta được đưa đến một nơi: bay qua những dãy núi cao chót vót, xuyên qua tầng mây lấp lánh ánh sao và những đỉnh núi bị ánh trăng dát bạc đến mê hoặc. Sau đó, ta trở về sâu bên trong một ngọn núi lớn, nơi đó dường như không có ánh sáng phân định các khu vực ngầm. Dọc theo hành lang, xuyên qua những hành lang vang vọng, ta bị đưa vào một thang máy ầm ầm rung chuyển, cho đến khi cuối cùng được an trí tại một phòng giam trống rỗng, được khoét thẳng từ trong khối nham thạch. Nơi đây chỉ đáp ứng những nhu cầu cơ bản nhất để con người tồn tại. Trong góc phòng, một đường ống rỉ sét nhỏ giọt thứ nước mặn; góc đối diện, một cái hố tròn dường như là vật chứa đựng phế thải."

Đắm mình vào ký ức về nhà giam ngày xưa, Saul tùy ý dùng ngón tay chỉ vào một góc phòng đá.

"Ngày đầu tiên, có hai người đến, một nam một nữ, trang phục bình thường không có gì đặc biệt. Họ mặc những chiếc áo khoác ngoài màu trắng thuần, trông giống áo khoác phòng thí nghiệm. Họ kiểm tra cơ thể ta rồi rời đi."

"Ngày thứ hai, hai vị cấm quân đến thăm ta."

Saul nhắm mắt lại, nhớ lại cảnh tượng khi đó.

"Tôi được đưa đến phòng thẩm vấn, nơi một tấm ép lưỡi chống cắn lưỡi khiến miệng tôi tràn đầy mùi cao su khó chịu. Một ống dẫn khí cắm vào cổ họng tôi. Một chiếc mũ trùm đầu bằng da gắn đầy kim tiêm và điện cực, giống như mũ phi công, bao quanh đầu tôi. Những sợi dây đồng nối với thiết bị ghi lại lời nói và hình ảnh. Phòng thẩm vấn bình thường đến mức đáng sợ, giống như một cái hộp kim loại vô cùng thô sơ. Căn phòng không có cửa sổ hay gương, cũng không có bất kỳ vật gì đặc biệt. Thiết bị giám sát quấn quanh tôi, mỗi máy đều ghi lại dữ liệu nhịp sinh học thay đổi trong cơ thể tôi theo thời gian thực. Một thiết bị phát ra tiếng kêu vo ve, lấp lánh như đuôi bọ cạp, được cố định trên trần nhà ngay trên đầu tôi. Phía trên cũng treo đầy những dụng cụ lủng lẳng. Những dụng cụ này trông rất đáng sợ. Sau đó, cấm quân hỏi tôi, 'Ngươi đã sẵn sàng bắt đầu chưa?', tôi khẽ gật đầu."

Nói xong, vị Hậu Duệ Hoàng Đế này khẽ thở dài.

"Ngày thứ ba, Tể tướng Imperium đến trước mặt tôi. Hắn nói cho tôi biết bản chất của cuộc chiến tranh này, và những chuyện sắp xảy ra, đồng thời hy vọng tôi gia nhập Knights-Errant ——"

"Ngày thứ mười, tôi gặp được Thần."

Lúc này, cơ thể người nửa máy khẽ rung lên, sau đó là một âm thanh rất nhỏ, khó có thể nhận ra.

"À..."

Saul mỉm cười, trong đầu hiện lên khuôn mặt ấy.

Khuôn mặt ấy, cổ kính và thông tuệ, vô tình nhưng lại thanh thoát.

Trên thân Thần có thể nhìn thấy vô số loại thân phận — chiến sĩ, thi nhân, quan ngoại giao, thích khách, thương nhân, sát thủ, chính khách, người thần bí, phụ thân, bạo quân.

Saul có thể nhìn thấy một phần của Thần, nhưng Thần còn có hàng ngàn vạn bản thể khác.

Nhưng điều thu hút sự chú ý của Saul nhất chính là đôi mắt của Thần.

Đôi mắt ấy có màu sắc như mật ong ấm áp, giống như những đồng tiền vàng tinh khiết nhất.

"Chắc hẳn ngươi đã đoán ra rồi."

Người nửa máy không tiếp tục đáp lời, Saul cũng chỉ khẽ thở dài, xoay người đối mặt với đống lửa.

"Nói nhiều như vậy rồi, kể một chút về ngươi đi."

Vẫn là sự im lặng.

"Mười nghìn năm trước, hạm trưởng của chiến hạm Đấng Chinh Phạt, kỳ hạm của Quân đoàn thứ 12, là một nữ nhân. Trong một quân đoàn nổi danh bạo lực như thế lại có một nữ hạm trưởng, khiến nhiều người khó lòng tin được. Nhưng nàng đã làm rất tốt, sau đó mọi người mang theo danh tiếng nhuốm máu hoa hồng vang dội. Thế nhưng, không ai biết rằng, trước cả nàng, Imperium còn có một nữ anh hùng khác, cũng từng điều khiển một chiếc kỳ hạm của quân đoàn. Nàng còn là người vợ cuối cùng của một Primarch, trước khi ông ta trở về Imperium, và khi đó nàng được gọi là Nữ Vương Ngọn Lửa."

Saul ngẩng đầu, chăm chú nhìn cơ thể người nửa máy đang càng ngày càng run rẩy.

"Thật sao? Nữ hoàng Elena Alcaraz."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được kể lại bằng trọn vẹn tâm huyết.