Không lâu sau đó, tang lễ của mẫu thân Phục Chi được cử hành trong thành. Buổi tang lễ vô cùng long trọng, hầu như toàn bộ dân chúng trong thành đều đến phúng viếng vị "Nãi đại nhân" này, người có uy vọng rất cao trong lòng bách tính. Phục Chi trong tang lễ không nói một lời, chỉ cúi đầu, có chút mờ mịt và luống cuống. Nàng đứng rất gần quan tài mẫu thân, nhưng chỉ có một mình cô đơn lẻ loi, dáng người nhỏ bé, gương mặt trắng nõn thơ ngây mộc mạc hòa lẫn vào bộ bạch y đang mặc. Không một ai chú ý đến nàng, tất cả đều vây quanh bên cạnh người đàn ông trung niên uy nghiêm dẫn đầu cùng cô thiếu nữ đầy tự tin phía trước. Giọng nói tự tin của cô thiếu nữ vang khắp cả đoàn tang lễ long trọng: "Con sẽ giết con ngưu yêu đó, báo thù cho đại nương!" Không ai nghi ngờ, ánh mắt nhìn cô thiếu nữ đầy tự tin đều tràn ngập chờ mong. Chỉ vào lúc này, mới có vài ba ánh mắt dừng lại trên người Phục Chi, với tuổi tác tương tự, không ngừng so sánh nàng với cô thiếu nữ tự tin kia. Phục Chi cúi đầu, không dám đáp lời, cũng chẳng nói năng gì.

***

Sau khi tang lễ kết thúc, chỉ còn một mình nàng trong tiểu viện. Phục Chi ôm kiếm gỗ ngồi trên bậc thềm trước cửa, ngắm nhìn cây duy nhất trong sân, từng đợt lá xanh xào xạc lay động. Tiểu viện tĩnh lặng như tờ, gió thổi qua rất khẽ. Phục Chi mong ngóng cánh cửa tiểu viện sẽ mở ra. Nhưng rốt cuộc nàng không đợi được người sẽ mở cánh cửa ấy. Sau một hồi im lặng, nàng cúi đầu xuống, giọng ảm đạm nói: "Ta hình như... vẫn vô dụng quá." Ngay khi Tô Viễn định nói gì đó, cánh cửa tiểu viện nơi Phục Chi đang ở bỗng bị đẩy ra.

Người đàn ông trung niên uy nghiêm bước vào tiểu viện, ánh mắt hắn dừng lại trên người Phục Chi, đánh giá kỹ lưỡng một lúc, sau đó có chút thở dài, mở miệng nói: "Chi Nhi, khoảng thời gian này ta thực sự bận tối mặt tối mày. Ta vốn dắt Đinh Hà đi luyện binh, nghe tin chuyện của mẫu thân con, liền gấp rút trở về từ thao trường ngay trong đêm để đón con về..." Phục Chi không dám nhìn thẳng vào ánh mắt của người đàn ông trung niên uy nghiêm, chỉ cúi đầu, lí nhí nói: "Không có chuyện gì đâu... Phụ thân, con... hiểu mà. Sau này trong nhà còn cần Đinh Hà tỷ gánh vác, con... đừng bận tâm đến con..." Người đàn ông trung niên cảm thấy lời nói này của Phục Chi có ý ngầm, bèn lắc đầu: "Chi Nhi, con đừng cảm thấy ta bất công, chỉ là sở trường của các con không giống nhau. Đinh Hà nàng có chí hướng về tiên đạo, lại vừa khéo hợp với nàng..." Nói đến nửa câu, người đàn ông trung niên thấy Phục Chi cứ cúi đầu, nghe không lọt tai, liền ngừng lại, rồi nói tiếp: "... Con cũng đã qua sinh nhật mười hai tuổi rồi. Trước đây ta mời toàn các thầy dạy cầm kỳ thi họa cho con. Lần này, ta mời cho con một vị thầy, để người ấy hướng dẫn con quán xuyến các đại sự trong phủ như ăn mặc, chi phí... Chờ con đến tuổi thích hợp, Tĩnh Vương đã từng phái người đến hỏi cưới từ đất phong của ông ta..." Những lời chắc nịch của người đàn ông trung niên cứ văng vẳng bên tai Phục Chi, không cho nàng chút lựa chọn nào khác. Phục Chi chỉ cúi đầu, lặng lẽ gật đầu đồng ý. Đợi đến khi người đàn ông trung niên sắp xếp ổn thỏa mọi hạng mục công việc trong mười năm nhân sinh sắp tới của Phục Chi, ông ta mới quay người định rời đi. Trước khi đi, người đàn ông trung niên quay đầu lại và hơi cúi người, nhẹ nhàng nói: "Vùng đất phong vẫn đang trong giai đoạn bất ổn. Để ổn định lòng dân, khai thác đất phong, đảm bảo dân chúng no đủ, toàn bộ Ly Vương phủ ta trên dưới đều đã dốc hết tâm huyết, huống hồ giờ đây còn có yêu ma quấy nhiễu... Chi Nhi, đã đến lúc con học cách hòa nhập với mọi người." "Mặt khác, thanh kiếm gỗ trong tay con có ích gì đâu. Trong phủ cũng đâu thiếu đồ tốt, ngày khác con cứ đi phủ khố để nhận một thanh vũ phiến..." Người đàn ông trung niên nói xong, tiếng bước chân nặng nề dần xa.

Phục Chi cúi đầu, gương mặt trắng nõn ngây thơ dưới ánh mặt trời lộ ra vẻ mềm mại, hồng hào phơn phớt, trong suốt, sáng lấp lánh, đẹp đến mức không giống người phàm, mà tựa như một pho tượng ngọc vậy. Chiếc váy lụa quý giá, hoa văn phức tạp trên người nàng càng làm nổi bật vẻ đẹp ở độ tuổi đẹp nhất của nàng. Mặc dù Tô Viễn không biết tâm trạng Phục Chi lúc này, nhưng từ việc nàng vô thức siết chặt hai tay vào chuôi kiếm gỗ, Tô Viễn cũng có thể cảm nhận được đôi chút. Hắn vốn muốn nói gì đó, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn chẳng nói gì. Mãi rất lâu sau đó, giọng Tô Viễn mới vang lên bên tai Phục Chi: "Đi xem thử con chó kia thế nào rồi."

***

Phục Chi lại đến trước cửa nhà người đồ tể lần trước, nhưng trước cửa chỉ còn những cành dây leo khô héo, đứt gãy, không thấy lão Cẩu đâu. Bên trong, người đồ tể đang càu nhàu, gầm gừ, giọng to đến mức khiến người ta giật mình: "Cái lão già chó hoang chết tiệt, khí lực đúng là khỏe thật đấy, mẹ nó chứ, đã chạy rồi còn quay lại cắn người, lão già chết không yên thân..." Đúng lúc đó, một đám người la hét xông vào nhà người đồ tể, yêu cầu hắn chịu trách nhiệm, nói rằng chó nhà hắn đã cắn bị thương một chân của đứa trẻ. Đám người đó không chịu bỏ qua, thậm chí dọa đập phá sạp hàng của người đồ tể. Cuối cùng, người đồ tể phải bồi thường mấy cân thịt heo thì họ mới chịu bỏ qua. Đám người này đi rồi, người đồ tể chửi rủa thậm tệ hơn: "Chắc chắn là lão già nào đó do cái lũ trời đánh đó thả ra, toàn làm mấy chuyện thất đức, sau này con cái sinh ra không có mông..." Tô Viễn tâm niệm vừa động, vốn định giáo huấn một chút người đồ tể ăn nói không kiêng nể, nhưng nghĩ đến tình huống hiện tại thì đành thôi. Phục Chi càng thêm suy sụp, ánh mắt nàng tối sầm lại, không còn chút ánh sáng. Tô Viễn khẽ hối hận vì đã đề nghị đi xem con chó này.

Một tháng trôi qua, trong thành lưu truyền truyền thuyết về cẩu yêu. Người ta đồn rằng, mỗi khi đêm khuya khoắt, cẩu yêu liền lang thang trên đường, chuyên đi ăn thịt trẻ con, thế nên ban đêm không được đốt đèn cũng không được gây ra tiếng động, một khi dẫn dụ cẩu yêu đến, thì sẽ... Truyền thuyết cẩu yêu lưu truyền chưa đầy nửa tháng, trong thành đã bắt được một nhóm chuyên lừa bán trẻ con. Những kẻ này, trên đùi ai cũng có vết chó cắn, vết thương rất sâu, mỗi người đều bị cắn mấy lần, mãi đến một lần ra tay bắt cóc trẻ con, vết thương bỗng nhiên nứt toác, khiến chúng bị người khác đuổi kịp. Bọn chúng khóc lóc kể lể rằng đã nửa tháng không thành công một lần nào, mỗi lần vừa lừa được trẻ con là một con chó già lại lao ra. Ban đầu, chó già chỉ cắn chân trẻ con để kéo chúng lại, sau này, nó càng ngày càng tinh ranh, cứ thấy đám người này là lao vào cắn xé chân bọn chúng. Rất nhiều phụ huynh của những đứa trẻ từng bị chó cắn trước đây, khi biết chuyện, đều rùng mình sợ hãi, nếu không có con cẩu yêu đó, có lẽ con của họ cũng đã bị bắt cóc.

Đám người này, cảm thấy đã trách oan cẩu yêu, bèn đến nhà người đồ tể, trả lại số lương thực tương đương. Ban đầu người đồ tể vô cùng kinh ngạc, sau đó vui vẻ vỗ đùi nói không cần trả, cứ coi như thịt heo này là quà mừng cho mọi người vì chuyện tốt đẹp này. Chưa đầy mấy ngày sau, nhóm kẻ bắt cóc bị phán trảm lập quyết. Ngay đêm bọn chúng bị chém đầu trước mặt mọi người, nhà người đồ tể bốc cháy, lửa lan ra cả khu vực xung quanh. Người đồ tể bị đau mà tỉnh giấc, hắn là người đầu tiên phát hiện đám cháy, sau đó liền rời giường kêu cứu, cứu được hàng xóm xung quanh. Ngọn lửa cũng được dập tắt kịp thời, không có thương vong về người, chỉ có căn nhà của người đồ tể, nơi bùng cháy đầu tiên, bị thiêu rụi hoàn toàn. Trong đống phế tích của mình, người đồ tể tìm thấy một bộ thi thể dài mảnh cháy rụi. Hắn chợt nhớ lại lúc mình bị đau mà tỉnh giấc, dường như có một bóng đen vụt qua trong đêm tối. Mà trên đùi mình, hắn cũng phát hiện một vết thương rất mờ. Vết thương đó, gần như giống hệt vết răng chó để lại. Sau đó điều tra, phát hiện đám cháy này là do đồng bọn của nhóm kẻ bắt cóc, những kẻ chưa bị bắt, phóng hỏa để trả thù người đồ tể. May mắn là không có thương vong về người. Chỉ có một con chó già đã chết tại chính nơi mà năm đó nó vẫn luôn bị xích lại. Người đồ tể cực kỳ long trọng an táng thi thể cháy đen của con chó già. Cùng tham gia tang lễ, còn có những gia đình có con nhỏ được cẩu yêu cứu sống.

***

Phục Chi ngồi bên bậc thềm trước sân, nghe được tin tức này xong, ngẩn người một hồi lâu. Mặc dù gương mặt trắng nõn nhỏ nhắn thoáng chút buồn rầu, là vì con chó già đã chết cháy trong đám lửa mà đau lòng. Thế nhưng, vẻ ảm đạm giữa đôi lông mày lại biến mất không dấu vết, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào thanh kiếm gỗ đặt trước mặt, trong mắt lấp lánh như tinh không, những đốm sáng lấp lánh chớp động. Vẻ tươi mới chưa từng có, tựa như sự tái sinh rực rỡ. Đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận được điều gì đó lay động sâu trong lòng, đó là một cảm giác... rằng nàng đang thay đổi thế giới xung quanh mình. Là nhờ lựa chọn của nàng mà những đứa trẻ kia và người đồ tể đã được cứu.

Tô Viễn thoải mái cười một tiếng: "Con chó già này bề ngoài hung thần ác sát, nhưng bản tính lại thiện lương." Đôi mắt Phục Chi chớp lên vẻ không hiểu, hơi khép hờ, nhớ lại điều gì đó, lí nhí nói nhỏ: "Rõ ràng đã là một con chó già sắp chết, vẫn được người đồ tể nuôi, dù nó từng cắn người nhưng vẫn được giữ lại, thậm chí ông ấy còn sẵn lòng bồi thường thay nó... Ông đồ tể đó rất tốt. Người tốt như vậy nuôi ra chó... hẳn cũng sẽ không ác đi đâu được..." Nàng nói xong, đôi mắt vẫn hơi khép hờ, nhìn chằm chằm mặt đất trước bậc thềm, có chút không tự tin, chờ đợi Tô Viễn bác bỏ lời mình. Nhưng Tô Viễn nghe xong chỉ khẽ cười nhạt, khen ngợi: "Tâm tư con quả là tinh xảo, quan sát cũng rất cẩn thận đấy chứ." Tuy nhiên, Tô Viễn lại không nghĩ đây là nguyên nhân chính khiến Phục Chi chọn con chó đó. Còn về nguyên nhân chính là gì... Tô Viễn chỉ khẽ cười rồi bỏ qua. Chuyện đó giờ đã không còn quan trọng nữa. Hắn chỉ là một người chấp hành. Nhận được lời khen của Tô Viễn, Phục Chi khẽ mừng rỡ ngẩng đôi mắt lên. Đôi mắt nàng không còn chút ảm đạm nào, lấp lánh như những vì tinh tú, dâng trào niềm vui sướng khôn cùng. Phục Chi nghiêng đầu, khẽ mỉm cười nhìn thanh kiếm gỗ đặt trước mặt. Nụ cười ấy, kết hợp với gương mặt trắng nõn thơ ngây tuyệt mỹ, trong khoảnh khắc, tựa như một tiên nữ giáng trần, đẹp đến mức không thuộc về nhân gian.

Phiên bản dịch này được truyen.free bảo hộ bản quyền.