Tỉnh Cartier nằm ở phía Tây Nam của đế quốc, có diện tích rộng lớn, khí hậu nóng bức, ít mưa, là một thảo nguyên điển hình với cây cối thưa thớt.

Phía bắc giáp với tỉnh Molinier; phía tây giáp với Bảo Thạch chi hải; phía Tây Nam là lãnh thổ tự trị của Pháp Sư công hội; còn chính phía nam lại là vùng ngoại vi không thể xuyên qua của Rừng Rậm Viễn Cổ thuộc Tinh Linh đế quốc.

Mặc dù giáp biển, nhưng đường bờ biển rất ngắn, hơn nữa, khu vực gần biển lại là sườn đồi, dưới chân sườn đồi là một bãi đá ngầm lởm chởm, hoàn toàn không thích hợp để xây dựng bến cảng, vì vậy tỉnh này cũng chẳng thu được lợi ích gì từ biển cả.

Dù hàng năm có phân chia mùa khô và mùa mưa, nhưng lượng mưa vẫn không dồi dào, khiến nông nghiệp phát triển bị hạn chế nghiêm trọng. Rõ ràng chiếm giữ một phần lớn lãnh thổ, nhưng tổng quy mô dân số lại không hề lớn, có thể nói là vô cùng hoang vắng.

Khi phạm vi hoạt động của Nhân tộc bị hạn chế, Ma thú liền có đủ không gian để hoạt động.

Tuy nhiên, có mặt xấu ắt có mặt tốt.

Do sự hoang vắng và Ma thú tràn lan, các quý tộc bản địa khó lòng đảm bảo an toàn cho lãnh địa của mình. Mặt khác, vùng Tây Nam lại giáp với Pháp Sư công hội – một thế lực có nhu cầu cực lớn đối với đủ loại vật liệu.

Bởi vậy, đội ngũ lính đánh thuê tại tỉnh Cartier hoạt động cực kỳ sôi nổi.

Tại mỗi khu dân cư của Nhân tộc ở Cartier, dù lớn đến thành thị hay nhỏ bé như thôn trang, ngươi có thể không tìm thấy giáo đường, nhưng chắc chắn sẽ tìm thấy phân hội của Lính đánh thuê công hội, cùng những quán rượu chuyên cung cấp dịch vụ giải trí cho đám lính đánh thuê.

Kim tệ thu hút lính đánh thuê, lính đánh thuê săn Ma thú để đổi lấy kim tệ. Số tiền kiếm được lại chảy vào thị trường.

Cứ thế, nền kinh tế nơi đây phồn vinh và luân chuyển không ngừng.

Raven dẫn theo Hùng Ưng quân tiến thẳng về phía nam. Dọc đường, hắn lấy lý do sức khỏe không tốt để từ chối tất cả lời mời dự yến tiệc – điều này cũng không gây ra quá nhiều lời bàn tán.

Dù sao, chuyện Raven gặp phải ở Molinier đã sớm lan truyền khắp nơi, nên có sự đề phòng là điều đương nhiên.

Sau gần 20 ngày hành quân, Raven dẫn đầu Hùng Ưng quân, tạm thời đóng quân bên ngoài Rừng Rậm Viễn Cổ.

Nhìn từ xa, Rừng Rậm Viễn Cổ với những đại thụ cao 20-30 mét tạo thành một bức bình phong thẳng tắp, rõ ràng phân định ranh giới giữa nó và bụi cỏ, hệt như có ai đó vạch một đường thẳng giữa đất trời.

"Tên Raven này, mục đích thật sự của hắn, chẳng lẽ là Tinh Linh đế quốc sao?"

Bên ngoài trại lính, trong bụi cỏ, một người áo đen tự lẩm bẩm, chau mày.

Ngay từ khi Hùng Ưng quân đi qua Molinier, hắn đã theo sát phía sau họ rồi.

"Nếu thật sự là như vậy, e rằng sẽ rất phiền phức..." Người áo đen đảo mắt.

"Hắn sẽ theo dõi thêm một tháng nữa, nếu đối phư��ng vẫn không rời đi, thì nên chuẩn bị liên lạc với bên kia."

Người áo đen hành động hết sức cẩn thận. Vả lại, số lượng thương nhân đi theo Hùng Ưng quân cũng không đáng kể, bởi vậy hành động của hắn không bị trinh sát phát hiện.

Raven thì đang triệu kiến Ernada trong lều của mình.

Đó là một người phụ nữ có làn da ngăm đen.

Thông thường mà nói, làn da ngăm đen thường bị gắn liền với sự xấu xí, nhưng từ "xấu xí" lại cách Ernada một khoảng rất xa.

Nói chính xác hơn, cô ta giống như là mặt đối lập của từ đó.

Trên đầu nàng đội chiếc mũ rơm vành rộng – vật thiết yếu khi hành quân ở Cartier – che khuất đôi tai nhọn và thon của cô. Mái tóc tím sẫm rối tung trên bờ vai, gương mặt đường nét rõ ràng, sắc sảo, chóp mũi thanh tú, cùng đôi môi căng mọng màu hồng nhạt đầy quyến rũ.

Lúc này, cô mặc bộ giáp da bó sát người, thuận tiện cho việc hành động. Để tiện di chuyển, cô để lộ đôi vai trần mềm mại, vòng eo thon gọn, không quá một gang tay, cùng với vòng ngực nở nang, lớn đến khó tin khi xuất hiện trên cùng một cơ thể như vậy.

Một chiếc nhẫn được đặt trước mặt Ernada.

Raven rụt tay lại và nói:

"Lần này, ta muốn ngươi thực hiện một nhiệm vụ có tên là 'Hành động Sợi Nấm'."

"Ta cần ngươi dẫn đầu một tiểu đội ba mươi người, thẩm thấu vào Rừng Rậm Viễn Cổ như sợi nấm, tìm một con đường có thể cho đại quân đi qua."

"Ngươi có thể tự do lựa chọn nhân sự. Chiếc nhẫn không gian này, ngươi cũng hãy mang theo và chất vào đó tất cả vật tư ngươi cần."

Ernada cắn môi: "Bá tước đại nhân, ngài thật sự nghiêm túc chứ?"

"Thế nhưng ta là Drow, mặc dù Drow bị các người gọi là 'Tinh Linh Hắc Ám', nhưng những Tinh Linh da trắng sống trong rừng rậm kia sẽ không bao giờ xem ta là đồng tộc với họ."

"Theo như Quang Minh giáo hội của Nhân tộc các người mà nói, dị đoan còn đáng ghét hơn dị giáo đồ nhiều."

Raven nói: "Ít nhất, sự hiểu biết của ngươi về thủ đoạn của Tinh Linh tộc, chẳng phải vẫn hơn hẳn so với Nhân tộc bình thường sao?"

"Vả lại, nếu 'Hành động Sợi Nấm' có thể thành công, ta sẽ giải trừ khế ước linh hồn gi��a ta và ngươi."

Ernada lập tức sửng sốt: "Ngài nói thật chứ?"

Trong cuộc chiến Eivor năm năm trước, Ernada làm việc cho Hầu tước Faraday. Khi Faraday bại trận, Ernada bị bắt, vì mạng sống, nàng ta buộc phải ký khế ước linh hồn, trung thành với Raven.

Mặc dù đối với tuổi thọ rất dài của tộc Drow mà nói, làm việc cho Raven vài năm, hay mười mấy năm cũng không đáng kể gì, nhưng có thể sớm hơn một ngày giành được tự do, thì vẫn tốt hơn nhiều so với bị nô dịch.

Nhìn biểu cảm của Raven, Ernada liền biết vấn đề mình vừa hỏi thật sự quá thừa thãi.

Raven có lẽ âm hiểm, xảo trá, hèn hạ và vô sỉ, nhưng ít nhất cho đến bây giờ, hắn chưa từng vi phạm lời hứa của mình.

Tuy nhiên, Ernada vẫn chưa hoàn toàn yên tâm về hành động này: "Dù sao đó cũng là Rừng Rậm Viễn Cổ, phức tạp và đầy nguy hiểm. Nếu như ta tìm mãi không thấy đường đi thì sao?"

"Hai năm, ta cho ngươi thời gian hai năm." Raven gõ bàn một tiếng nói: "Khi thời gian đến, dù ngươi có thật sự tìm được con đường hay không, ta vẫn sẽ dựa theo giao ước, giải trừ khế ước tr��n người ngươi."

"Tốt!" Ernada gật đầu dứt khoát, cầm lấy chiếc nhẫn trên bàn: "Vậy thì, ta sẽ đi chuẩn bị ngay đây."

Raven nói: "Tiện thể gọi Hồ Hạ vào đây."

Khi Ernada rời đi, trong bóng tối phía sau Raven, một vệt huyết quang chợt lóe lên, Hấp Huyết Quỷ William hiện hình:

"Chủ nhân, ngài thật sự định giải trừ khế ước cho nàng ta sao?"

Trong giọng nói không giấu nổi sự đố kỵ.

Là một Hấp Huyết Quỷ từng bị phong ấn, khi vừa tỉnh lại, hắn đã gặp Raven, bị Raven thu phục và ký kết khế ước. Xét về thời gian, hắn đã đi theo Raven sớm hơn Ernada rất nhiều.

Nhưng hôm nay, Ernada đã thấy được tự do, còn thời gian hắn thoát khỏi xiềng xích thì vẫn còn xa vời vợi.

"Khế ước của ngươi, sớm muộn gì ta cũng sẽ giải trừ." Raven thản nhiên nói.

William cũng không hoài nghi câu nói này là sự thật, nhưng trong lòng lại càng thêm nghi hoặc: "Vì sao chứ!?"

Đầu tiên là giải trừ khế ước linh hồn của Lancha, giờ lại sắp sửa buông bỏ Ernada, điều này thực sự không tương xứng với hình tượng Raven trong lòng William.

Raven lại hỏi một đằng, trả lời một nẻo: "Con người khi còn trẻ, vấn đề lớn nhất chính là dễ dàng tự cho mình là đúng, cảm thấy người khác đều ngớ ngẩn, chỉ có bản thân là thông minh nhất."

Khế ước linh hồn, thứ này thật sự quá hữu dụng. Chỉ cần ký kết, liền có thể muốn gì được nấy từ người đó, khiến người đó trở thành một con rối không thể kháng lệnh.

Nhưng Raven từ trước đến nay đều xem nhẹ một vấn đề – Nếu thứ này hữu dụng đến thế, vậy tại sao không một quân chủ của bất kỳ quốc gia nào lại dùng nó để khống chế cả nước?

Dùng khế ước khống chế đại quý tộc, đại quý tộc lại từng tầng khống chế tiểu quý tộc, cha truyền con nối như vậy, thì làm gì còn ai có thể gây sóng gió nữa? Chẳng phải đại lục này đã sớm thống nhất rồi sao?

Hoặc là tất cả những người nắm quyền đều ngớ ngẩn, không nhận ra chỗ tốt trong đó; hoặc là thứ tưởng chừng mê hoặc lòng người này, lại ẩn chứa một cái giá phải trả quá lớn, không thể nào chấp nhận được.

Mà cái giá phải trả đó, khi thực lực của Raven tăng l��n, hắn đã có thể hiểu rõ phần nào.

Đó chính là loại khế ước này một khi đã ký kết, mặc dù có thể nô dịch người khác, nhưng sẽ gây ra tổn hại không thể đảo ngược đối với linh hồn của bản thân.

Nhẹ thì mất trí, nặng thì chết thảm.

May mắn là, Huyết chú đóng vai trò như một lớp bình phong, tạm thời ngăn chặn loại tổn thương này, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ làm tổn thương đến tận gốc rễ.

Cho nên Raven mới dần dần đi giải trừ những khế ước này.

"Chủ nhân, ngài tìm ta có việc gì sao?" Hồ Hạ vén tấm màn lều bước vào, bóng dáng William đã biến mất.

"Chuyện ta bảo ngươi làm trước đó, đã tiến triển đến đâu rồi?" Raven hỏi.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ chân thành từ quý độc giả.