Chính trị sinh thái thường chịu ảnh hưởng bởi các yếu tố địa chính trị.

Tỉnh Mantellid là vựa lúa trọng yếu của đế quốc, dù xét về kinh tế hay dân số, nơi đây đều thuộc hàng đầu, vô cùng trù phú.

Mặt khác, là một tỉnh giáp ranh trực tiếp với Đế quốc Thú Nhân, Mantellid còn là tiền tuyến chống lại bọn chúng.

Mỗi khi Đế quốc Thú Nhân gặp phải thiên tai hay biến cố, chắc chắn sẽ có một số lượng lớn thú nhân vượt biên, tràn vào Mantellid, tàn sát mọi sinh vật sống mà chúng nhìn thấy, và cướp đi tất cả những gì chúng có thể mang theo.

Lịch sử này đã kéo dài hơn một nghìn năm.

Hàng ngàn năm nợ máu chồng chất đã khiến toàn bộ tỉnh Mantellid, từ nông nô đến thường dân, từ thường dân đến quý tộc, đều khắc cốt ghi tâm mối thù hằn sâu sắc với thú nhân.

Và Raven, là quý tộc nội địa duy nhất của Đế quốc Keyne trong mấy trăm năm qua, chủ động mong muốn tiến đánh thú nhân.

Bởi vậy, sự xuất hiện của Raven đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ cư dân bản địa.

"Người Mantellid chúng ta sùng bái nhất là cường giả. Ai có thể lập được công lao trên chiến trường, người đó chính là anh hùng đích thực!" Baldwin nói:

"Mà nhìn khắp cả đế quốc, trừ Bá tước Raven ngài ra, ai còn có thể xứng đáng với danh xưng 'anh hùng' như thế này?"

"Cho nên, ta cũng là thực tình khâm phục ngài."

Raven chậm rãi gật đầu.

Trong những năm qua, từ một nam tước vươn lên thành bá tước, trên con đường ấy hắn đã trải qua vô vàn cuộc tranh đấu nội bộ, không ngừng đối mặt với những quý tộc âm mưu hãm hại, hoặc chính hắn tính kế họ.

Chỉ duy có Tử tước John là một trường hợp ngoại lệ.

Bởi vậy, khi đối mặt với sự chào đón nồng nhiệt của Baldwin, Raven bản năng vẫn có chút cảnh giác.

Chỉ là hắn đã quên mất, con người luôn muôn hình vạn trạng; có những quý tộc vì tranh quyền đoạt lợi mà dùng mọi thủ đoạn, thì cũng sẽ có những người chân thành nhiệt tình như Baldwin.

Trong chốc lát, mặt Raven hơi nóng lên.

May mắn là hắn vẫn chưa có hành động thực chất nào; nếu không, vì đã đề phòng quá mức, hắn đã tự biến mình thành kẻ tiểu nhân rồi.

Sự chân thành, đôi khi lại chính là chiêu thức lợi hại nhất.

"Nhưng mà nói đi thì phải nói lại, người sùng bái ngài nhất không phải ta, mà là thằng bé này." Baldwin chỉ vào Hume: "Ngay từ khi tin tức ngài muốn tiến đánh Đế quốc Thú Nhân được lan truyền, thằng bé này đã nằng nặc muốn xin gia nhập đội ngũ của ngài, chỉ sợ ngài không chấp nhận."

"Vì vậy, hôm nay ta cũng có chút tư tâm." Baldwin gãi cằm, hơi ngượng ngùng: "Tổ chức bữa tiệc này, chính là muốn để ngài đồng ý thỉnh cầu của nó."

"Không thành vấn đề." Raven liếc nhìn Hume, có chút chần chừ: "Nhưng theo ta được biết, ngài chỉ có duy nhất một đứa con trai như vậy?"

"Chiến tranh hiểm nguy, ta cũng biết." Baldwin cười khổ một tiếng: "Nhưng ai bảo ta già mới có con, từ nhỏ đã nuông chiều thằng bé này, những chuyện nó đã muốn làm thì ngay cả rồng cũng không kéo lại được."

"Nếu ta mà ngăn cản nó, biết đâu chừng nó lại lén lút đi theo đội ngũ của ngài, đến lúc đó sẽ còn rắc rối hơn nhiều."

Raven nhẹ gật đầu: "Nói đến nước này, ta mà không đáp ứng thì cũng quá bất cận nhân tình."

Hume mừng rỡ ngẩng đầu: "Bá tước đại nhân, vậy có nghĩa là con có thể gia nhập Hùng Ưng quân rồi ạ?"

"Đúng vậy, con hãy thu xếp hành lý, ngày mai đến quân doanh trình diện đi." Raven nói.

Hume hưng phấn nhảy cẫng lên: "Bá tước đại nhân, con nhất định sẽ không để ngài phải hối hận vì quyết định ngày hôm nay!"

"Đúng là chẳng ra dáng gì." Baldwin cười mắng một câu, rồi nói với Raven: "Ngài cứ nán lại thêm một chút. Nếu là chinh phạt Đế quốc Thú Nhân, ta đây còn có một số vũ khí đặc biệt, chuyên dùng để đối phó bọn chúng, vừa hay có thể cung cấp cho ngài."

Raven nói: "Vậy thì làm phiền ngài bận tâm rồi."

Tiệc rượu tiếp tục, chủ và khách đều vui vẻ.

Sau đó một thời gian, Hùng Ưng quân tiếp tục đóng quân bên ngoài Diêm Thành Đỏ, tiếp nhận các loại vật tư, vũ khí từ Hầu tước Baldwin. Đồng thời, họ cũng tiến hành thao luyện để làm quen với chúng, tránh việc ra chiến trường lại không biết cách sử dụng.

Biết rằng sắp sửa tiến vào Đế quốc Thú Nhân, Hùng Ưng quân trên dưới tràn đầy mong đợi vào chiến tranh và tinh thần phấn chấn mạnh mẽ. Các sĩ quan và binh sĩ được nghỉ ngơi cũng tranh thủ tận hưởng những giây phút phóng túng cuối cùng.

Dù sao một khi đã tiến vào Đế quốc Thú Nhân, lần tiếp theo họ còn có thể nhìn thấy đồng đội, người thân thì chẳng biết đến bao giờ.

Nhưng tâm trạng của Hervey lại khá khó chịu.

Là bạn cũ của Lamb và đồng đội hiếu chiến của Thor, người trẻ tuổi râu quai nón dày rậm như thép này từng tham gia Chiến tranh Eivor cùng chiến dịch chinh phạt vùng núi. Cũng bởi thế mà anh ta trở thành một trong mười đại đội trưởng của Quân đoàn 6, Hùng Ưng quân.

"Ái chà, sao ngươi lại một mình ngồi đây uống rượu giải sầu vậy?" Người lùn tộc Xám Pinard nhảy tới ngồi đối diện Hervey: "Sắp sửa tiến vào lãnh thổ Đế quốc Thú Nhân rồi, ngươi sợ à?"

"Sợ ư? Đúng là ta có sợ." Hervey đập mạnh chén rượu xuống bàn, bực bội nói: "Ta sợ là sợ mình không giành được đủ chiến công ấy chứ!"

"Không biết Bá tước đại nhân nghĩ thế nào, cái loại công tử bột như Hume thì chiêu mộ vào đại đội thân binh mà nuôi dưỡng luôn đi, hoặc là cho hắn một chức văn quan, để hắn hỗ trợ Hồ Hạ ấy."

"Đằng này lại cứ điều đến dưới trướng ta!"

Pinard quay đầu gọi thêm một bình rượu, dùng răng cắn mở nắp chai, cười nói: "Cái này mà ngươi cũng chịu được à? Cứ ra tay đi!"

"Thằng nhóc đó da mềm thịt yếu, trông y hệt phụ nữ, chỉ cần thao luyện dã man vài ngày, chẳng phải sẽ khóc cha gọi mẹ xin rời đi sao?"

"Ngươi nghĩ ta chưa thử qua à?" Hervey trừng mắt nhìn Pinard: "Đến bây giờ, đã sáu ngày nay ta thao luyện thằng nhóc này một cách tàn nhẫn, lượng huấn luyện còn nhiều hơn cả những lão binh của Quân đoàn 1, thậm chí đã đạt đến tiêu chuẩn của lính trinh sát."

"Ban đầu ta đã chuẩn bị sẵn sàng, dù có phải chịu một trận răn dạy từ Bá tước đại nhân, cũng phải đuổi nó đi cho bằng được."

"Kết quả thằng nhóc đó thật sự đã kiên trì chịu đựng được!"

Pinard có chút ngoài ý muốn: "Nha, vậy mà cũng có chút bản lĩnh đấy chứ."

Nói rồi, hắn đảo mắt xoay tròn liên tục, cúi người xuống, thì thầm: "Ngươi dùng thủ đoạn thông thường đuổi nó không được, vậy có thể dùng cách khác mà, có muốn huynh đệ này bày cho vài chiêu không?"

"Đó là những thủ đoạn của Vùng Đất Tăm Tối, đảm bảo người trên mặt đất các ngươi chưa từng thấy bao giờ."

Hervey nghe xong, hơi động lòng, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu: "...Thôi được rồi. Lính tráng nào mà chẳng từ binh lính bình thường mà ra, nếu nó không chịu nổi thì lỗi không phải do ta; nhưng nếu dùng những thủ đoạn ám muội kia, thì lỗi thật sự là ở ta rồi."

"Ta không phải người tốt gì, nhưng cái chuyện ám hại người của mình, ta thật sự không làm được!"

Pinard nghe xong, cũng không kiên trì nữa, lại đưa rượu lên miệng: "Vậy hôm nay thì sao, ngươi không huấn luyện nó à?"

"Làm sao có thể, ngay từ sáng ta đã bắt nó đứng trong doanh trại, không có mệnh lệnh của ta thì không được rời đi." Hervey cười hắc hắc: "Hôm nay trời nắng chang chang, một chút gió cũng không có, nó khẳng định kiên trì không nổi đâu."

"Đúng là ngươi xấu tính mà!" Pinard chỉ vào Hervey nói: "Vậy hôm nay, hai anh em mình cứ uống thật đã một bữa, cầu chúc ngươi thoát khỏi cái của nợ kia nhé?"

"Được thôi, cạn ly!"

Hervey và Pinard cũng là những đối thủ xứng tầm trên bàn rượu, họ đã uống từ sáng đến tận chạng vạng tối. Sau đó, cả hai nới lỏng cổ áo, khoác vai nhau, cùng nhau bước về doanh trại.

"Nấc!" Pinard ợ rượu: "Hervey, lính dưới trướng ngươi không nghe lời à, sao lại có người phơi quần áo trên thao trường thế kia?"

"Phơi quần áo...? Ai, ai dám? Ta đánh gãy chân hắn!" Hervey vung tay lên, nhìn về phía giữa thao trường.

Dưới trời chiều, quả nhiên có một bóng người lờ mờ đang đứng ở đó.

Thật là có người dám làm như vậy ư?

Mang theo một bụng tức giận tiến lên phía trước, khi thấy rõ dáng vẻ của bóng người kia, lòng Hervey lập tức giật mình.

Là Hume.

Mặc một bộ áo giáp da dùng để huấn luyện, cậu ta đứng thẳng tắp ở đó, gót chân khép lại, mũi chân hơi chếch ra ngoài, hai tay áp sát vào đùi.

Gương mặt vốn trắng nõn giờ bị nắng làm đỏ bừng, hiển nhiên là đã cháy nắng; đôi môi vốn đỏ tươi giờ trắng bệch vì bong tróc da chết, và còn có không ít những vệt muối trắng đọng lại trên lớp vải áo thấm đẫm mồ hôi.

"Thằng nhóc này, thật sự đã đứng ở đây cả ngày ư?" Hervey lắc đầu.

"Không giống như là giả vờ." Pinard nói: "Hervey, ta thấy đây cũng là một hạt giống tốt đấy chứ."

Hervey nhẹ gật đầu, đi đến trước mặt Hume: "Được rồi, hôm nay đến đây thôi, con có thể nghỉ ngơi được rồi."

Vừa nói, tay hắn liền vỗ vào vai Hume.

Hume thuận thế ngã khuỵu ra sau.

"Ngất rồi ư!?" Hervey lập tức tỉnh rượu hơn nửa.

Thao luyện Hume là một chuyện, nhưng nếu thật sự làm nó bị tật gì thì Hervey thật khó mà ăn nói.

"Giúp một tay!" Hervey gọi Pinard, đưa Hume vào trong lều gần đó, rồi cầm lấy ấm nước, cạy miệng cậu ra và rót vào.

Thế nhưng nước cứ thế tuôn ra ngoài, chẳng giọt nào lọt được vào trong.

"Đừng phí sức nữa, thằng nhóc này là ngất đi rồi." Pinard khoanh tay nói: "Ngươi phải để nó khôi phục ý thức trước đã. Chẳng phải đại nhân đã dạy rồi sao, gọi là, gọi..."

"Hô hấp nhân tạo!"

Nếu là bình thường, Hervey tuyệt đối sẽ không đồng ý.

Nhưng vì hắn đã uống quá nhiều rượu, lại lo lắng Hume thật sự xảy ra chuyện gì, đầu óc mơ màng, Hervey dẹp bỏ mâu thuẫn trong lòng, nặn miệng Hume ra, cúi đầu xuống.

Khi hai bờ môi gần như chạm vào nhau.

"Ưm... A!" Hume bỗng nhiên mở mắt, khàn khàn gọi: "Nước!"

Hervey bật thẳng người như lò xo.

Pinard tặc lưỡi chán nản – chẳng có gì vui để mà xem!

Hume ừng ực ừng ực uống cạn liền bốn cốc nước lớn, lúc này mới lau miệng, như thể vừa sống lại: "Hộc... Hervey đại nhân, con đã đạt yêu cầu chưa ạ?"

"Đạt yêu cầu, quá đạt yêu cầu!" Hervey gật đầu nói, nhưng lại có chút lo lắng tình trạng của Hume: "Bây giờ con cảm thấy thế nào, có thấy choáng váng không?"

"Trước đó rất choáng, nhưng giờ thì ổn rồi..." Hume nói: "Đúng rồi, phải gọi một Luyện kim thuật sư tới."

Hervey khẽ giật mình: "Gọi Luyện kim thuật sư làm gì? Con vẫn còn không khỏe sao?"

"Con không sao." Hume nhíu mày: "Chỉ là trước đó con trong mơ màng nghe thấy một mùi thối, thật sự không chịu nổi nên mới tỉnh lại."

"Mùi này y hệt mùi con chiến mã yêu quý của con bị lở loét, mưng mủ ở mông vậy."

"Chắc chắn trong đại đội chúng ta, có ai đó bị thối mông rồi!"

Ấm nước trên bàn bỗng nhiên rung lên bần bật.

Pinard che miệng, hai vai không ngừng run rẩy, khiến cả cái bàn cũng rung theo, đôi mắt vẫn liếc về phía Hervey.

Hume theo ánh mắt đó nhìn về phía Hervey: "Đại nhân, ngài..."

"Không phải ta!" Hervey đứng bật dậy, ho khan một tiếng: "Chắc chắn là con trong lúc hôn mê đã gặp ác mộng rồi, về lều của con mà nghỉ ngơi đi!"

Hume không hiểu rõ lắm, nhưng vì thật sự quá mệt mỏi, nghe vậy liền hành lễ cáo từ.

Pinard thật sự không nhịn được, hắn chỉ vào miệng Hervey:

"Huynh đệ, lo mà chữa đi!"

Sau đó Pinard cúi gập vai rời đi, trong miệng còn lẩm bẩm:

"Thối mông... Khụ!"

"Có thối đến thế sao?" Hervey trừng mắt nhìn lưng Pinard, hư nắm lòng bàn tay, hà hơi vào rồi hít mạnh một cái ——

Ước ——!

Vào lúc ban đêm, Hervey ngủ không ngon giấc.

Tuy nhiên, từ ngày hôm sau, hắn không còn đối xử khác biệt với Hume nữa, mà thật sự bắt đầu huấn luyện cậu ta.

Thời gian ngày lại ngày trôi qua.

Ngày 19 tháng 9, Hùng Ưng quân nhổ trại khởi hành, tiến vào dãy núi Thần Tích.

Đế quốc Thú Nhân, gần ngay trước mắt.

Công sức chuyển ngữ và biên tập đoạn truyện này thuộc về truyen.free.