"Ngài chính là Nam tước Raven phải không? Kỵ sĩ cấp dưới của ngài đã báo tin rồi." Người lính thủ vệ cười nói: "Cứ đi thẳng là đến chỗ Tử tước Morgan nhà chúng tôi."

Khóe miệng Raven giật giật, thúc ngựa chậm rãi tiến vào, khẽ nói với Eric bên cạnh: "Tìm cho ta một chỗ tử tế, doanh trại của chúng ta không thể nào lộn xộn đến mức này!"

Eric gật đầu nhận lệnh, dẫn người đi tìm nơi hạ trại. Raven chỉ dẫn theo Volav và hai thân vệ khác xuống ngựa, đi thẳng đến lều trại lớn nhất.

Điều kỳ lạ là, dù bên ngoài được bố trí một cách bết bát, nhưng càng tiến vào bên trong, doanh trại lại càng trở nên ngay ngắn, rõ ràng. Các lều trại được bố trí không quá dày cũng không quá thưa, khá tinh tế, và xen kẽ còn đặt các bao cát nhỏ dùng để dập lửa.

Simon đã chờ sẵn ở cổng. Vừa thấy Raven, anh ta lập tức tiến lên hành lễ: "Đại nhân, đã đưa đến rồi."

"Vất vả rồi, nhưng cậu vẫn chưa thể nghỉ ngơi. Trước tiên hãy tìm Eric để xác định vị trí doanh trại của chúng ta, sau đó tiếp tục điều tra tình hình địch. Ta không tin tưởng những người ở đây." Raven dặn dò.

Simon nhận lệnh lui ra. Raven vén màn lều bước vào.

Hơi nóng cùng mùi rượu sộc thẳng vào mặt khiến Raven có cảm giác hoang đường – đây không phải là quân doanh, mà là một bữa tiệc theo chủ đề quân đội!

Trong lều vải vô cùng náo nhiệt, các quý tộc tụ tập thành từng nhóm nhỏ, trò chuyện, uống rượu, ai nấy đều diện lễ phục chứ không phải giáp trụ! Có lẽ để tỏ vẻ "hào sảng", một số quý tộc tay không bốc thịt muối nhai ngấu nghiến. Ở giữa lều vải thậm chí còn có hai đội vũ nữ nhảy múa uyển chuyển theo tiếng nhạc!

Trên ghế chủ tọa cuối lều vải là một vị quý tộc tóc bạc phơ, vóc dáng to béo, vòng eo to như người mang thai năm đứa. Đó chính là Tử tước Morgan.

Vừa thấy Raven tiến đến, Morgan lập tức lớn tiếng gọi: "Ồ, đây chính là Nam tước Raven phải không! Mời vào, mời vào! Rượu trên bàn cứ tự nhiên uống! Dù không bằng Nước mắt Thiên Sứ, nhưng cũng là thứ ngon đấy!"

Câu nói ấy lập tức thu hút ánh mắt của nhiều người đổ dồn về phía Raven.

Nhiều quý tộc ở đây từng tham gia buổi họp báo của Raven, ít nhất cũng có ấn tượng quen mặt, bởi vậy phần lớn chỉ liếc qua một cái rồi không bận tâm nữa. Các quý tộc khác cũng chẳng chú ý lâu, nhìn lướt qua rồi nhao nhao quay đầu, có người còn ngầm oán thầm, thì thầm bàn tán.

"Tên ong mật bé con này, trông cũng thường thường bậc trung thôi mà!"

Morgan chẳng mấy để t��m đến vị "tân tú" này, ánh mắt ông ta nhanh chóng đổ dồn vào các vũ nữ.

Nhất thời, Raven không khỏi cảm thấy lúng túng.

"Chỗ này, Raven!" Một giọng nói vang lên, Raven quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tử tước John đang vẫy tay gọi anh từ một góc lều.

Raven quay đầu dặn Volav cùng những người khác chờ bên ngoài, sau đó bước đến chỗ Tử tước John.

Đây là một không gian riêng tư được ngăn cách bằng vài chiếc ghế và thùng rượu. Ngoài Tử tước John và Judea, còn có hai vị Nam tước khác của Tuyết Phong quận cũng ở đây: Kate 37 tuổi và Romney 44 tuổi.

Tư thế ngồi của họ khiến Raven chú ý. Tử tước John ngồi ở trong cùng, rõ ràng bên tay trái có nhiều chỗ trống hơn, nhưng Kate và Romney lại chen chúc ở bên phải, còn Judea thì chiếm gần bằng không gian của ba người.

Dù mối quan hệ với Judea có chút gượng gạo, và với Tử tước John cũng hơi khó xử, nhưng giờ đây trên chiến trường, những vấn đề nhỏ nhặt đó chẳng còn ý nghĩa gì. Những quý tộc xuất thân từ Tuyết Phong quận như họ nghiễm nhiên là đồng minh tự nhiên.

Raven kéo một thùng rượu đến ngồi xuống, rồi bắt chuyện với từng người.

"Ngươi quả nhiên cũng đến rồi." Tử tước John nở nụ cười: "Cao địa Huyết Tinh mùi vị thế nào rồi?"

"Cũng ổn ạ, lên đường vào mùa đông nên không ăn phải mấy hạt cát." Raven cười đáp lại: "Chỉ là tổn thất có hơi lớn, lần này người theo tôi không nhiều."

"Dù ít đến mấy thì cũng hơn hẳn đám khốn kiếp ở đây." Judea nhấp một ngụm rượu, gương mặt lộ rõ vẻ khinh thường và bất mãn: "Tôi thấy bọn họ quên mất đánh trận là gì rồi!"

Kate cũng bĩu môi: "Biết thế chúng ta đã không nên đến đây hội quân."

Nói xong câu đó, mặt Tử tước John hiện lên vẻ lúng túng, rõ ràng là ông ấy đã đề nghị đến đây.

Romney mở lời gỡ bí cho John: "Không thể nói thế được. Bên ngoài bây giờ hỗn loạn, tình thế lại nguy hiểm như vậy, thêm một phần lực lượng luôn là tốt. Ai mà ngờ được, cái tên 'Trọng Chùy' Morgan lừng lẫy một thời, vậy mà biến thành ra nông nỗi này!"

Ban đầu cứ tưởng chỉ mình anh bất mãn, giờ xem ra, các quý tộc đến từ Tuyết Phong quận đều có thái độ tương tự, Raven thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Vẫn còn những người bình thường chứ!"

Bất quá, đồng thời, trong lòng anh cũng nảy sinh thêm nhiều nghi hoặc: "Các ngài không phải đã xuất phát từ hai tháng trước sao, sao giờ mới đến đây?"

Nghe lời này, bốn người lập tức kẻ nói người thêm, sau đó dần dần trở thành John Tử tước là người kể chính, ba người còn lại ở bên cạnh bổ sung những chi tiết thiếu sót.

Theo lời Tử tước John, hơn mười vị quý tộc Tuyết Phong quận ban đầu cùng nhau hành quân. Vì nhân số đông đảo, và phần lớn là bộ binh, nên chỉ riêng việc từ lúc xuất phát cho đến khi xuyên qua quận Hippoc đã mất gần một tháng.

Nhưng khi sắp rời khỏi quận Hippoc, Tử tước John và một Tử tước khác tên Fisher đã nảy sinh tranh chấp.

Tử tước John cho rằng, để đảm bảo tuyến hậu cần thông suốt, tốt nhất là tiếp tục hành quân dọc theo đại lộ, xuyên qua quận Derby, quận Harold để tiến thẳng vào ngoại vi thành Grace.

Fisher thì khăng khăng đi vòng về phía đông, xuyên qua quận Werther để trực tiếp tiến sâu vào quận Hodges. Cứ như thế có thể nhanh chóng xâm nhập trung tâm chiến trường, giành lấy công trạng đầu tiên. Còn về tiếp tế thì Giáo đoàn Tử Vong chi thủ chủ yếu là các sinh vật tử linh, không cần lương thực. Bọn chúng hoàn toàn có thể thu thập vật tư cần thiết từ những vùng đất bị tàn phá.

Cả hai không ai chịu nhường ai, cuối cùng đoàn quân tách làm đôi. Judea, Kate và Romney lựa chọn đi theo Tử tước John, số đông hơn thì đi theo Fisher.

"Đây là quyết định đúng đắn nhất đời tôi."

Kate nói như vậy, Romney cũng tỏ ý đồng tình.

Bởi vì họ rất nhanh đã đối mặt đợt tấn công đầu tiên từ Giáo đoàn Tử Vong chi thủ.

Ngay cả bây giờ nhắc lại, trong mắt Kate vẫn còn ánh lên vẻ sợ hãi.

Giáo đoàn Tử Vong chi thủ lấy các sinh vật tử linh làm chủ. Loại nhiều nhất, phổ biến nhất là Khô Lâu binh, sức chiến đấu của chúng thậm chí còn kém hơn nông dân, nhưng số lượng thì lại quá đỗi khổng lồ.

Đoàn quân của Tử tước John, tổng binh lực khoảng một ngàn tám trăm quân, nhưng phải đối mặt với đội Khô Lâu binh lên tới hơn năm ngàn!

Khô lâu sức chiến đấu dù yếu, nhưng vì cấu tạo đặc thù, khiến cho Crossbow (nỏ), loại vũ khí được các quân đội phân phát số lượng lớn, gần như không có đất dụng võ. Lũ khô lâu không có thịt da, một phần lớn mũi tên nỏ sẽ xuyên qua kẽ xương của chúng. Chỉ khi trúng đầu hoặc xương sống thì mới có thể thực sự hạ gục được.

Tương t���, điều này cũng gây ra rắc rối lớn cho các binh sĩ.

Điều đáng bực bội hơn là Giáo đoàn Tử Vong chi thủ còn trà trộn một vài khô lâu tinh nhuệ vào đội hình Khô Lâu binh. Chúng có thể sử dụng đấu khí, dù không sánh được với siêu phàm giả cấp một thực thụ, nhưng vẫn có thể chiếm ưu thế áp đảo khi đối mặt binh lính bình thường.

Kẻ điều khiển những sinh vật tử linh này chính là đội quân Pháp sư Tử linh của Giáo đoàn Tử Vong chi thủ. Bọn họ thường khoác hắc bào, toàn thân tỏa ra mùi tử khí, luôn có các sinh vật bất tử tinh nhuệ cùng võ sĩ Tử linh giáo đoàn bảo vệ bên mình.

Cực kỳ khó tiếp cận.

Chương 124: Doanh trại hoang đường (2)

Trong cuộc chiến đấu đó, liên quân đã chịu tổn thất khoảng hơn ba trăm người. Nếu không phải Tử tước John đợi đúng thời cơ, dẫn thân binh của mình xông thẳng vào trận địa địch, chém giết một Pháp sư Tử linh và buộc số địch còn lại phải rút lui, thì tổn thất sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Sau đó, để tránh thi thể bị lợi dụng, hài cốt của những binh sĩ tử trận đành phải tập trung lại để hỏa thiêu.

"May mắn là đi cùng Tử tước John." Romney uống một ngụm rượu: "Tôi không dám tưởng tượng, nếu cứ thế xuyên thẳng quận Hodges, tiến vào khu vực Giáo đoàn Tử Vong chi thủ hoạt động sầm uất nhất, chúng ta sẽ phải đối mặt với áp lực khủng khiếp đến mức nào. Dù có chết e rằng cũng không được yên thân!"

"Cuộc chiến đó diễn ra khoảng hai mươi ngày trước. Sau đó, chúng tôi đã nghỉ dưỡng sức tại chỗ bốn ngày, rồi từ từ tiến quân, các đội trinh sát cũng được phái đi ngày càng xa." Tử tước John tiếp tục kể: "Trong lúc đó, chúng tôi cũng chạm trán hai đội quân tử linh quy mô nhỏ. Nhờ kinh nghiệm từ trước, chúng tôi không phải chịu nhiều tổn thất."

"Mãi đến ba ngày trước, quân trinh sát của chúng tôi phát hiện ra nơi này, nhìn thấy cờ xí của Tử tước Morgan. . ."

Nghe đến đây Raven sững sờ: "Xin mạn phép hỏi một câu, ba ngày trước doanh trại đã ở đây rồi sao?"

"Đúng vậy, mà không chỉ ba ngày đâu." Khóe môi Judea nhếch lên một tia mỉa mai nhàn nhạt: "Chúng tôi đến đây rồi mới biết, Tử tước Morgan đã dừng lại ở đây tám ngày. Tính đến hôm nay, đã là ngày thứ mười một rồi!"

Raven lộ vẻ mặt không thể hiểu nổi.

Ban đầu anh cứ nghĩ việc cắm trại mở tiệc giữa tình thế nguy cấp tứ bề như thế này đã đủ kỳ quặc rồi, ai ngờ Tử tước Morgan lại ở lại đây không chịu đi, mà sau mười ngày doanh trại vẫn có thể lộn xộn đến cái mức này, quả đúng là không thể tin nổi!

"Tử tước Morgan. . ." Raven xoa xoa thái dương: "À, tôi nhớ ra rồi, chẳng phải Tử tước Morgan chính là người anh hùng ba mươi năm trước trong 'Chiến dịch Biên cương', đã một mình cố thủ cô thành, dùng nửa quân đoàn binh lực chặn đứng hai vạn tinh nhuệ của Đế quốc Inza suốt cả tháng đó sao?"

"Đúng vậy, chính là ông ta." Vẻ mỉa mai trên mặt Judea càng đậm hơn: "Nếu không phải vì cái danh tiếng đó của ông ta, chúng ta đã chẳng đến đây hội quân."

Tử tước John cười khổ một tiếng: "Tử tước Morgan là quận trưởng quận Hippoc, thêm vào chiến công năm xưa, uy tín rất cao. Ở đây không chỉ có người của Tuyết Phong quận chúng ta, mà còn có các quý tộc đến từ quận Hippoc, quận Essex, quận Hamp, quận Savery. Có thể nói hơn một nửa quý tộc của năm quận phía Tây Bắc tỉnh Nord đều tập trung tại đây."

Raven vẫn không thể hiểu nổi: "Nhưng... dù đông người đến mấy, cũng không đến nỗi biến doanh trại thành ra cái bộ dạng này chứ?"

"Chiến tranh mới là cách tốt nhất để rèn luyện quân đội." Tử tước John thở dài một tiếng: "Thế cục yên bình quá lâu, thì ra là thế này đây."

Romney lắc đầu: "Hiện tại Quân đoàn Sắt Thép đóng quân trên Cao địa Huyết Tinh, chặn đứng những băng mã tặc lớn nhất ở phía trên. Những kẻ có thể lọt xuống dưới đều là thế lực nhỏ, Tuyết Phong quận chúng ta hoàn toàn có thể tự giải quyết. Phần lớn quý tộc bình thường của tỉnh Nord căn bản không có cơ hội thực chiến."

"Trước đây tôi vẫn luôn ngưỡng mộ, tại sao đất phong của chúng ta lại hẻo lánh như vậy, không chỉ thường xuyên bị mã tặc tập kích, mà chi phí mua bán vật tư cũng cao hơn quý tộc nội địa ba đến năm phần mười." Judea nở một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai: "Giờ thì tôi chẳng còn chút ao ước nào nữa, ít nhất chúng ta còn biết cách đánh trận!"

Gương mặt Raven thoáng hiện vẻ giật mình, sau đó là một nụ cười khổ.

Những người láng giềng đều yếu ớt, điều này đương nhiên là một chuyện tốt. Nhưng khi cần cùng nhau đối mặt kẻ thù, thì lại không phải như vậy.

Đồng đội gà mờ còn đáng sợ hơn cả đối thủ đáng gờm.

Lại nhắc đến Giáo đoàn Tử Vong chi thủ, tất cả mọi người đều nặng trĩu nỗi lo. Raven quay người, mở Chân Lý Chi Nhãn quét qua khắp cả hội trường, thần sắc anh càng lúc càng thêm nghiêm trọng.

Cuộc sống an nhàn không chỉ ảnh hưởng đến binh sĩ, mà còn đến cả các quý tộc.

Trong số hơn ba mươi vị quý tộc có mặt, một phần đáng kể chỉ đạt tiêu chuẩn cấp một. Những người đạt cấp hai thì đếm trên đầu ngón tay, còn cấp ba thì chỉ có vỏn vẹn một người. Điều này càng làm nổi bật giá trị của Tử tước John, một siêu phàm giả cấp bốn.

Còn Tử tước Morgan. . .

Khi ánh mắt Raven rơi vào người ông ta, anh lập tức giật mình.

Vị lão tướng từng lừng lẫy khi còn tráng niên này, cơ thể lại rỗng tuếch, không có chút năng lượng khí tức nào – quả thực là một người bình thường!

Sự nghi hoặc trong lòng Raven lập tức tan biến như tuyết gặp nước sôi.

Anh cuối cùng cũng hiểu rõ, tại sao Tử tước Morgan lại dừng quân đột ngột ở đây, và vì sao lại bỏ mặc các quý tộc sau này biến doanh trại thành ra nông nỗi này.

Không phải ông ta muốn làm vậy, mà là buộc phải làm thế.

Là người anh hùng của ba mươi năm trước, Morgan có được danh vọng và tước vị nhờ chiến tranh, vậy nên ông ta căn bản không thể trốn tránh cuộc chiến này.

Ông ta tập hợp nhiều người đến đây, chính là để che giấu sự thật rằng bản thân vốn đã vô cùng yếu ớt, bất lực.

Những quý tộc có mặt ở đây là tấm chắn của ông ta, nhưng cũng là xiềng xích của ông ta.

Quý tộc của năm quận phía Tây Bắc tỉnh Nord – Tuyết Phong quận, quận Hippoc, quận Essex, quận Hamp, quận Savery – tề tựu ở đây, nhưng lòng người căn bản không thể nào gắn kết làm một.

Nếu Morgan có dù chỉ là thực lực cấp ba, ông ta cũng có thể tạm thời thống nhất những người này. Thế nhưng ông ta không có, thậm chí chỉ có thể ở đây chè chén hưởng lạc, mà không thể can thiệp vào cách các quý tộc khác đóng quân.

Bởi vì ông ta không dám, ông ta sợ có người vạch trần cái vỏ bọc giả dối này của mình.

Lông mày Raven càng nhíu chặt hơn – các quý tộc đều không phải kẻ ngốc. Ngay cả khi không có Chân Lý Chi Nhãn, e rằng cũng đã có người đoán ra chân tướng.

Nhưng chẳng ai muốn là người đầu tiên lên tiếng.

Chuyện "Bộ quần áo mới của Hoàng đế" ai ai cũng biết, nhưng chẳng ai muốn làm đứa trẻ nói lên sự thật.

Raven cũng không làm thế.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh phải chấp nhận sự thật này.

"Tử tước John." Raven vừa mới mở lời, Tử tước John khẽ lắc đầu, ánh mắt hướng ra phía ngoài.

Raven gật gật đầu, bước ra khỏi lều chính trước, lát sau, Tử tước John cũng đi ra theo.

"Tử tước John, tôi cảm thấy chúng ta không thể ở đây lâu hơn nữa." Raven vào thẳng vấn đề:

"Quý tộc Tuyết Phong quận chúng ta, tốt nhất vẫn nên tự hành quân thì hơn."

"Đại doanh này đ�� đóng ở đây hơn mười ngày. Ngay cả Giáo đoàn Tử Vong chi thủ có mù cũng phải nhìn thấy rồi. Lâu như vậy không có động tĩnh, rất có thể chúng đang tổ chức một cuộc tấn công quy mô lớn."

"Tiếp tục ở lại đây, chúng ta chỉ có thể trở thành bia ngắm của đối phương."

Raven nhìn thẳng vào mắt Tử tước John, chờ đợi câu trả lời của ông ấy.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.