“Yêu cầu này cũng thật là…”

Nghe lời đề nghị của Tử tước John, Raven vuốt cằm: “Tôi biết ngài vừa nhận được một thái ấp Nam tước, nhưng Hùng Ưng lĩnh dù sao cũng là đất tổ của gia tộc Griffith, nên tôi không thể đổi nó cho ngài được.”

Tử tước John xua tay: “Ngươi hiểu lầm rồi. Ta muốn dùng Tuyết Phong lĩnh để đổi lấy thái ấp ngươi vừa nhận được.”

“Ồ… Hả?” Raven ngớ người ra một lúc, gãi đầu, đứng dậy rồi đi đi lại lại hai vòng, lúc này mới ngồi xuống đối diện Tử tước John: “Ngài nói thật chứ?”

Raven có phản ứng như vậy cũng không lạ, thật sự là yêu cầu của Tử tước John quá kỳ lạ.

Tuyết Phong lĩnh được gây dựng nhiều năm, sản nghiệp đã thành thục, cũng không bị cuộc chiến tranh này ảnh hưởng trực tiếp.

Trong khi đó, thái ấp Nam tước mà Raven nhận được đã bị giáo đoàn Tử Vong chi thủ tàn phá gần như hoàn toàn, muốn xây dựng lại thì chẳng khác gì gây dựng cơ nghiệp từ hai bàn tay trắng.

Hoàn toàn không có đạo lý!

Chẳng lẽ Tử tước John đã lớn tuổi như vậy mà vẫn còn hứng thú gây dựng lại sự nghiệp?

Tử tước John cười nói: “Ngươi diễn xuất vụng về như vậy, ta còn trả lại trấn Goldshire cho ngươi. Thì nay, lão già này có chút thỉnh cầu, ngươi cũng đừng quanh co nữa chứ?”

Nhắc đến chuyện cũ, mặt Raven cứng đờ: “Chuyện ở trấn Goldshire, lúc trước tôi quả thực muốn cảm tạ ngài.”

Tử tước John giải thích: “Trấn Goldshire tuy tốt, nhưng đã không thể tích lũy đủ tài sản giúp ta đột phá ngũ giai, cũng không thể giúp gia tộc Luke chúng ta thăng tước vị.”

“Chi bằng trực tiếp trả lại trấn Goldshire cho ngươi, bán một ân tình, cũng coi như hóa giải khả năng tranh chấp trong tương lai.”

Nói đến đây, Tử tước John cười nghịch như một đứa trẻ: “Hiện tại xem ra, quyết định này quả nhiên không sai, ít nhất nó đã đổi lại được mạng của lão già này.”

Nghe hắn nói như vậy, Raven cuối cùng cũng đoán được vì sao Tử tước John lại muốn dùng Tuyết Phong lĩnh để đổi lấy thái ấp vừa về tay mình.

Vẫn là vì con cháu.

Tuyết Phong lĩnh có diện tích lớn hơn một chút, được gây dựng lâu hơn, nhưng nó thực sự là một vùng đất biên cương.

Đất đai tuy khá màu mỡ, nhưng rốt cuộc lại cách quá xa trung tâm kinh tế là thành Grace, đường bộ cách trở, giao thông kém phát triển, tiềm năng kinh tế cũng đã khai thác gần hết, kém xa thái ấp Nam tước mà Raven mới nhận được.

Mặt khác, Tuyết Phong lĩnh quá gần Huyết Tinh cao địa, thường xuyên phải hứng chịu các cuộc t���p kích, quấy rối của mã tặc. Đối với Tử tước John, đây đều là những vấn đề đáng đau đầu, chưa kể đến người con trai bất tài của hắn.

Thái ấp mới của Raven nằm ở phía tây nam thành Grace, gần kề quận Hodges. Đổi thái ấp đến đây, chính là để mưu cầu một tương lai vững chắc cho con cháu.

Mặc dù lần này giáo đoàn Tử Vong chi thủ gây loạn, phá hủy gần phân nửa tỉnh Nord, nhưng ai cũng biết rõ, đây chỉ là một sự kiện ngẫu nhiên, không thể lấy làm chuẩn.

Đây cũng là lý do Raven ngay từ đầu đã không nhận ra mục đích của Tử tước John.

Theo Raven, vùng đất biên cương tất nhiên giao thông kém hơn một chút, nhưng ít bị cản trở hơn nhiều, dễ phát triển hơn, cũng không cần giải quyết quá nhiều “tranh chấp” giữa các láng giềng.

Nói cho cùng vẫn là sự khác biệt trong tâm tính giữa người trẻ tuổi và người già.

“Vì Tử tước John đã nói vậy…” Raven cũng nở nụ cười: “Tôi đồng ý trao đổi lãnh địa với ngài.”

Ánh mắt Tử tước John lóe lên một tia nhẹ nhõm: “Đa tạ Nam tước Raven, vậy chúng ta hãy lập khế ước ngay bây giờ. Tuyết Phong lĩnh, và thái ấp Nam tước ta vừa nhận được, tất cả sẽ giao cho ngươi!”

“Không cần như vậy.” Raven hơi trầm ngâm, nói: “Ngài cứ giữ lại thái ấp mình vừa nhận được. Đổi lại, tôi lại có một yêu cầu khác.”

Một thái ấp Nam tước tiêu chuẩn không nhỏ, nhưng khoảng cách Hùng Ưng lĩnh quá xa, là một vùng thuộc địa đúng nghĩa.

Nếu như không có được chức vị hội trưởng thương hội khu hạ thành của thành Grace, đây là một cầu nối thương mại và trạm trung chuyển không tồi, nhưng khi đã có được chức vị đó, khối thuộc địa này liền trở nên hơi vô dụng.

Mà lại Raven cũng không có thành viên gia đình cần an trí.

Cũng không thể phái Visdon đi qua đi?

Không phải Raven không tiếc của, thuộc địa kinh doanh thành ra thế nào Raven cũng không quá để tâm.

Chỉ sợ thằng nhóc này hoang tưởng, làm ra chuyện tai tiếng gì, thật sự giúp gia tộc Griffith “khai chi tán diệp” theo nghĩa đen, thì thú vị quá rồi.

Tử tước John chậm rãi gật đầu nói: “Vậy cũng được, bất quá lão già này vốn không quá dày, xây dựng thái ấp cũng c��n tài chính, ngươi nhất định phải để lại cho ta một ít.”

Raven lập tức đưa ra điều kiện đã suy nghĩ kỹ: “Kim tệ ngài cứ giữ lại, bất quá, thái ấp Nam tước tôi nhận được được bổ sung không ít nông nô. Tôi hy vọng ngài ít nhất sẽ cho tôi hai vạn người.”

“Cái này…” Tử tước John hơi hít một hơi khí lạnh, rơi vào trầm tư.

Nếu là đặt vào trước chiến tranh, cho một ít nông nô chẳng là gì, dù sao khi đó mỗi quý tộc đều chỉ sợ không đủ người, chứ chẳng ai chê người ít.

Nhưng bây giờ trải qua một trận đại loạn, dân số tổn thất vô cùng nghiêm trọng, những thái ấp được phân chia lúc này lại đang trăm bề đổ nát, chờ ngày phục hưng.

Có thể dự đoán, giá nông nô sắp tới sẽ tăng vọt, gấp ba, năm, mười lần, thậm chí có tiền cũng chưa chắc mua được.

Dựa theo tỷ lệ phân phối trước đây, khối thái ấp Nam tước này đại khái có hơn năm vạn nông nô, không đủ một nửa số nông nô thông thường của một thái ấp Nam tước.

Lúc này lại cho Raven hơn hai vạn người thì sẽ nghiêm trọng cản trở sự phát triển của thái ấp mới.

Bất quá, như Raven đã đoán trước đó, Tử tước John tìm kiếm sự an toàn và ổn định, đối với tốc độ phát triển không có nhu cầu mãnh liệt.

Thiếu hai vạn người, tiếp qua mười mấy hai mươi năm cũng liền bù lại rồi.

“Ừm… Không có vấn đề.” Tử tước John đồng ý yêu cầu của Raven: “Nhưng, Tuyết Phong lĩnh ta cũng muốn mang theo một số nông nô, số lượng không nhiều, chừng một ngàn người, nhưng đều là những người già đã theo gia tộc Luke chúng ta lâu năm.”

Hắn nhắc đến những người này, không phải nông nô phổ thông, mà là những người có kỹ thuật, có tay nghề, những hạt giống cho sự phát triển của thái ấp.

Raven bắt đầu mặc cả: “Theo lý mà nói, yêu cầu này tôi nên chấp nhận, nhưng ngài cũng không thể rút hết tinh hoa của Tuyết Phong lĩnh đi chứ? Ít nhiều cũng phải để lại cho tôi một chút chứ, dù sao tôi còn “tặng” thêm ngài một thái ấp Nam tước cơ mà?”

Tuyết Phong lĩnh nổi tiếng với thuốc nhuộm và tơ dệt, Raven đã thèm thuồng từ lâu.

“Ngươi à!” Tử tước John lắc đầu bật cười.

Thái ấp Nam tước này vốn là của Tử tước John, giờ trở về tay hắn mà còn phải trả thêm một cái giá đáng kể, Raven này thật là…

Một quý tộc đúng nghĩa!

“Được, cho ngươi bốn trăm người.”

“Cứ quyết định như vậy đi.” Raven cũng nở nụ cười.

Chương 152: Lãnh địa trao đổi (2)

Sau khi hoàn tất văn thư, cả hai liền đóng dấu gia tộc của mình, chỉ cần đưa đến Ban Trị sự Quý tộc để lưu hồ sơ là sẽ có hiệu lực ngay lập tức.

Hai người đối với giao dịch này đều vô cùng hài lòng.

Raven thu được lợi ích thực tế. Tuyết Phong lĩnh không chỉ có diện tích lớn hơn, còn tiếp giáp với Hùng Ưng lĩnh. Giờ đây hai thái ấp hợp thành một, giải quyết được nan đề về việc lựa chọn trọng tâm phát triển thái ấp ban đầu, lại còn có được sản nghiệp đã thành thục, thợ thủ công và dân số gần như nguyên vẹn của Tuyết Phong lĩnh.

Dân số Tuyết Phong lĩnh, dân số Hùng Ưng lĩnh, cộng thêm hai vạn nông nô Tử tước John hứa hẹn và số nạn dân tiếp nhận trong thời gian qua, giờ đây tổng số dân do Raven cai trị đã vượt qua mười vạn.

Với quy mô dân số như vậy, đủ để nuôi một đội quân hơn ngàn người. Nếu là dựa theo tiêu chuẩn thông thường của quý tộc, thì cắn răng một cái, cũng có thể thành lập một quân đoàn!

Tử tước John, một lão già đã vô tâm với công danh sự nghiệp, cũng đã đạt được thứ mình muốn.

Mặc dù thái ấp trăm bề đổ nát, chờ ngày phục hưng, nhưng thân ở nội địa tỉnh Nord, về mặt an toàn được bảo đảm rất nhiều, tiềm năng phát triển trong tương lai cũng vượt xa Tuyết Phong lĩnh.

Huống chi, hắn còn giữ lại một thái ấp Nam tước trong tay, cho dù tương lai gia tộc xuất hiện nhiều người thừa kế tranh giành, cũng có thể an trí người đến đó.

Hai người đã định ra khế ước đều có tâm trạng rất tốt, cùng nhau uống rượu, trò chuyện về những kiến thức trên chiến trường và những tin đồn đang lan truyền trong giới quý tộc gần đây.

Đến lúc này Raven mới biết được, thì ra Tử tước John, người vốn trông cứng nhắc, cũng rất giỏi nói xấu.

Ví dụ như hai người con trai của một gia tộc Nam tước nào đó vì tranh công mà theo nghĩa đen là không nể mặt nhau; ví dụ như một Tử tước nào đó vì hưởng lạc mà lại nuôi mấy nam sủng làm thân binh bên mình, khi mấy nam sủng này lâm vào nguy hiểm, hắn lại quay người cứu giúp, bị mất một bên tai, mà người vẫn không cứu được; lại còn có vị quý tộc cận thị nào đó, coi hòn đá là vệ binh, vì ghét bỏ “vệ binh” không hành lễ mà chỉ vào hòn đá mắng xối xả nửa giờ đồng hồ.

“Nói đến, còn có một tin đồn, là liên quan tới ngươi.”

“Ồ? Tôi có tin đồn gì à?” Raven hơi sửng sốt.

Tử tước John cười một tiếng: “Tin đồn nói, gia tộc Fox lần này ủng hộ ngươi như vậy là muốn gả con gái cho ngươi.”

“Tôi á?” Raven chỉ vào mũi mình: “Thôi đi, tin đồn này thật là hoang đường.”

Nhẹ nhàng lắc đầu, Raven sửng sốt, bỗng nhiên hỏi: “Đúng rồi, Judea đi đâu rồi, hình như mấy ngày nay không thấy hắn đâu cả?”

“Ngươi không biết sao?” Tử tước John có chút ngoài ý muốn: “Chiến công hắn quá ít, chắc chắn không đạt được tước Nam tước, cho nên ba ngày trước đã lên đường trở về rồi.”

Raven hơi nhíu mày.

Tên này, động tác thật nhanh, không nói một lời liền rời đi, cứ như sợ mình can thiệp vậy.

“Đang suy nghĩ gì vậy?” Tử tước John hỏi.

“Không có gì, chỉ là nghĩ đến rời nhà đã quá lâu, muốn trở về thăm một chuyến.” Raven than thở nói.

Những lời này là thật lòng, bây giờ lợi ích đã đến tay, tiếp tục nán lại thành Grace cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Mà lại đất đai Judea đã hứa cho mình cũng nên giao lại rồi!

Đưa tiễn John, Raven lập tức đứng dậy, ngay cả doanh trại cũng không thu dọn, liền thẳng đến tổng bộ Hội Anh Em Silverhand.

Vừa rời doanh trại chưa được bao lâu, móng ngựa đã kinh động một đàn quạ, để lộ những thi thể bị mổ xẻ tan tác.

Sau mỗi trận đại chiến, không tránh khỏi có những loài chim ăn xác thối này.

Bây giờ trên bầu trời thành Grace, tràn đầy loài quạ đen xúi quẩy này.

Từ trong những căn nhà hai bên đường phố, truyền đến đủ loại âm thanh: tiếng gào thét thê lương của phụ nữ, tiếng gầm gừ phẫn nộ của đàn ông, và cả những lời đe dọa khàn đặc hòa lẫn tiếng la giết.

Rầm một tiếng, một người phụ nữ quần áo xốc xếch xông ra khỏi cửa lớn, chưa chạy được hai bước đã ngã vật xuống vũng bùn trên đường phố.

“Sức lực vẫn còn nhiều lắm! Chạy à? Chạy đi đâu!?” Một người đàn ông từ trong cửa vọt ra, xông thẳng đến chỗ người phụ nữ, nắm lấy hai chân người phụ nữ kéo vào trong nhà.

Người phụ nữ hai tay cào xuống đất, để lại từng vết kéo sâu hoắm, móng tay đứt gãy, máu thịt lẫn lộn.

Nàng nhìn thấy bóng người Raven, lớn tiếng la lên: “Đại nhân, cứu mạng ạ đại nhân!”

“Dọa ta sao? Giờ này mà còn có…!” Nói đến nửa chừng, người đàn ông cũng nhìn thấy Raven, động tác của hắn lập tức cứng lại: “Ơ, đại nhân, đây là vợ tôi, tôi…”

Chẳng có tâm tư nghe hắn nói nhăng nói cuội, Raven hỏi: “Ngươi là người của ai, của Mott ‘Tay Bạc’, Wiper ‘Cá Đối’ hay là ‘Hổ Răng Nanh’ Honduras?”

“Tôi là người của ‘Loạn Đao hội’!” Người đàn ông cẩn thận trả lời.

“À, thế thì là phe lão Johnson.” Raven nhẹ gật đầu: “Xét cho cùng, vẫn là người của Honduras nhỉ.”

“Thì ra những mánh khóe ở đây ngài đều tinh tường.” Người đàn ông cười nịnh: “Vậy, người phụ nữ này, ngài có muốn thử trước không? Tôi còn chưa động vào đâu!”

Người phụ nữ ban đầu cứ ngỡ gặp được cứu tinh, giờ đây lại rơi vào tuyệt vọng, đôi mắt nàng trở nên trống rỗng, vô thần.

“Cút đi.” Raven lắc đầu, thúc chiến mã đi.

Người đàn ông cười gật đầu, kéo người phụ nữ vào lại trong phòng. Ngay khi hắn định đóng cửa lại để tiếp tục thi bạo, đột nhiên cảm giác gáy mình chợt lạnh. Sau một khắc, một mũi tên nỏ lóe hàn quang đã từ trong miệng hắn xuyên ra.

Raven thu nỏ về, cũng không để ý đến người phụ nữ đang dập đầu cảm tạ phía sau, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, tăng tốc, sắc mặt càng lúc càng u ám.

Bởi vì chuyện như vậy không phải là trường hợp duy nhất.

Càng gần khu phố doanh trại, đám lưu manh còn biết thu liễm phần nào. Càng cách xa quân doanh, khu phố lại càng tàn tạ, ngẩng đầu nhìn lên, cơ bản không thấy ánh nến. Thứ duy nhất sáng rực chỉ là ánh lửa từ những công trình kiến trúc bị đốt cháy.

Ban đầu, trị an khu hạ thành tuy không tốt, nhưng cũng chưa đến mức tồi tệ như vậy.

Chỉ là sau khi chiến tranh kết thúc, để tuyên bố hòa bình đã đến, gia tộc Slater đã điều toàn bộ số quân đồn trú vốn không còn nhiều đến khu thượng thành, quét sạch các sinh vật vong linh còn sót lại và duy trì trị an.

Khu hạ thành liền trở thành cái giá phải trả.

Những băng đảng vốn đã bị kìm kẹp bấy lâu vì chiến tranh, đã bắt đầu cuộc cuồng hoan của mình.

Các cửa hàng hay nhà dân hai bên đường đều khó thoát khỏi số phận bị phá cửa.

Đàn ông bị lôi ra đường chém giết, trẻ con bị ném từ cửa sổ xuống, còn phụ nữ thì phải chịu đựng cảnh ngộ thê thảm hơn cả cái chết.

Tiếng kêu khóc hòa lẫn với lửa cháy, khiến khu phố chẳng còn là nhân gian, mà là địa ngục trần gian sống động.

Đám lưu manh chính là những Ác Quỷ trong địa ngục, cho dù phát giác Raven đến, chúng cũng phớt lờ như không thấy, cơ bản không hề dừng hành vi tàn ác đang làm.

Nếu như không phải huy hiệu trên ngực Raven đủ rõ ràng, chúng nó nói không chừng đã xông tới.

Xuyên qua địa ngục, trở lại tổng bộ Hội Anh Em Silverhand, Raven nhìn thấy Lux đang đứng bên cửa sổ, đang cầu nguyện trước ánh lửa trên bầu trời đêm.

Nghe tiếng bước chân của Raven, nàng quay đầu lại, nhẹ nhõm thở phào: “Anh trở lại rồi! Tôi thật sự sợ anh gặp phải nguy hiểm gì.”

Raven cười cười đi đến cạnh nàng: “Yên tâm đi, loại hỗn loạn này không thể làm tổn thương tôi.”

Từ trong mắt Lux, hắn còn thấy một tia lo lắng không thể che giấu: “Em đang lo lắng cho người ở khu hạ thành à?”

Lux nhẹ nhàng lắc đầu: “…Không có.”

Đây là một lời nói dối, Raven biết rõ vì sao nàng lại nói như vậy.

Bởi vì nàng mặc dù đồng tình với những người gặp khổ nạn, nhưng sẽ không để Raven vì lý do này mà lâm vào nguy hiểm.

“Yên tâm, tôi bây giờ là hội trưởng thương hội khu hạ thành. Rắc rối này, lẽ ra phải do tôi giải quyết.”

“Thật sao?” Lux chớp mắt. Mặc dù từ trước đến nay Raven đã thực hiện tất cả những gì hứa với nàng, nhưng nàng thật sự không nghĩ ra cuộc náo loạn quy mô như thế này nên được dập tắt bằng cách nào.

Raven dưới trướng chỉ có hơn ba mươi thân binh mà thôi.

“Đương nhiên.” Raven nở nụ cười tự tin: “Nếu tôi có thể làm được, thì…”

Ánh mắt của hắn rơi vào viền váy của Lux.

Nàng rụt người lại: “…Được!”

“Một lời đã định.” Raven xoay người, nói với vẻ nghiêm nghị: “Manseni!”

Rất nhanh, bóng Manseni li���n xuất hiện trước mặt Raven. Nàng rất không thích thái độ Raven gọi người, nhưng chẳng thể làm gì được: “…Nam tước đại nhân.”

Raven đi thẳng vào vấn đề: “Nhân danh ta, liên hệ Wiper ‘Cá Đối Dính Máu’ và Honduras ‘Chiến Bang Răng Nanh’.”

“Nói cho bọn hắn biết, ta có công việc cần bàn.”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi mọi câu chuyện được dệt nên và lan tỏa.