Mùa thu ở Bắc quốc luôn đến sớm.

Đến giữa tháng tám, dù ban ngày trời vẫn nóng bức, nhưng mỗi khi sáng tối, thời tiết đã trở nên mát mẻ, dễ chịu.

Sáng sớm hôm đó, Raven chạy băng băng trên những bờ ruộng chằng chịt, luồng khí lạnh luồn qua cổ họng xuống phổi rồi lại được thở ra, khiến tinh thần Raven càng thêm phấn chấn, tâm trạng cũng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Lúa mì gieo từ mùa xuân đã sớm chín rộ, thu hoạch xong và cất vào kho. Nhưng những người dân cần cù không để đất hoang, mà trồng lên đủ loại rau củ quả đúng mùa.

Rau chân vịt, củ cải, rau cúc đều là những loại cây trồng có thể thu hoạch trước khi đông về. Nhưng nhiều nhất vẫn là rau diếp – thực ra chính là cải trắng. Giờ đây, những mầm non đã phá đất vươn lên, trên những phiến lá xanh đậm còn đọng sương. Chắc hẳn chỉ một hai tháng nữa thôi là có thể thấy khắp nơi những luống cải trắng mập mạp, chắc nịch rồi.

Trên một khoảng đất trống cạnh cánh đồng, mười mấy cỗ xe ngựa đang tập trung lại một chỗ. Đó là đoàn kịch du hành "Mặt Trăng Tối", họ vừa đến đêm qua và đã xin phép Hùng Ưng bảo cho sử dụng mặt bằng. Có lẽ đến ngày mai, sân khấu sẽ được dựng xong hoàn chỉnh.

Rời khỏi cánh đồng, Raven đã đến vùng ngoại vi trấn Hùng Ưng. Giờ này trời chỉ mới hừng đông, đường phố vắng tanh không một bóng người.

Raven sải bước trên con đường bằng phẳng, tiếng bước chân rõ ràng vọng lại từ bức tường đấu tr��ờng cạnh bên, tạo nên không gian tĩnh mịch và thanh vắng.

Khu phố được xây dựng vuông vắn, kiên cố, hai bên đường trồng những hàng Liễu. Nếu không phải thiếu đèn đường, Raven suýt nữa ngỡ mình đã trở về kiếp trước.

Thói quen chạy bộ buổi sáng này mới bắt đầu chưa được bao lâu, nhưng Raven đã hình thành nó một cách tự nhiên.

Tự kỷ luật tất nhiên là một khía cạnh, nhưng phần lớn hơn là Raven thích cảm giác này.

Không chỉ là việc chạy bộ, mà là nhìn ngắm những quán rượu, tiệm ăn, sân đấu này mọc lên như nấm từ con số không, nhìn trấn Hùng Ưng dần trở nên phồn hoa theo kế hoạch của mình, một cảm giác thành tựu tự nhiên trỗi dậy.

Thực tế hiện tại, còn khiến Raven hài lòng hơn bất kỳ lời tâng bốc nào.

Đi vòng qua sân đấu, khi đến phía bên kia trấn Hùng Ưng, trong những ngôi nhà của người dân, khói bếp đã bắt đầu bay lên nghi ngút.

Các bà các mẹ bắt đầu chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà, tiện thể cho gà ăn, nhặt vài quả trứng, rồi mở cổng để lũ vịt tự đi kiếm ăn ở sông Kim Sa.

Thế là bên tai Raven bắt đầu tràn ngập tiếng vịt kêu cạp cạp. May mà người nuôi ngỗng không nhiều, nếu không anh chắc chắn sẽ bị lũ ngỗng đuổi theo một đoạn đường.

Một con chó vàng nhà ai đó chạy ra, thấy Raven liền chạy theo một đoạn. Đó là loại chó vàng thường gặp ở nông thôn, Raven cũng không biết thuộc giống gì, chỉ thấy bộ lông vàng óng, lè lưỡi, cái đuôi vẫy lia lịa.

Chạy đến tận bên ngoài thành lũy, con chó vàng này vẫn còn có vẻ lưu luyến không muốn rời đi.

Raven dừng bước, ngồi xổm xuống, vuốt ve đầu nó.

Con chó vàng này tính tình cũng vô cùng tốt, mặc cho Raven vuốt ve đến biến dạng, nó cũng chẳng hề né tránh.

"Sao nào, muốn về nhà với ta không?" Raven cười hỏi.

Đúng lúc này, từ trong trấn vọng ra một tiếng gọi có vẻ vội vã: "Bobby! Con ở đâu rồi?"

Chó vàng sửng sốt một chút, sau đó vẫy vẫy đuôi rồi quay đầu chạy mất.

Chẳng hề để ý đến mẩu chuyện nhỏ này, Raven trở lại thành lũy, thay quần áo. Vừa về đến thư phòng, Tiểu Bạch liền sà đến, lấy đầu lớn cọ vào ngực Raven, sau đó bỗng nhiên cảnh giác.

Đầu nó lắc lư qua l���i bên cạnh Raven, ngửi ngửi hai tay anh, rồi nhìn chằm chằm vào mắt anh, như thể muốn nói:

Anh ra ngoài có nuôi thú cưng khác rồi sao?

Raven dở khóc dở cười, vỗ nhẹ đầu Tiểu Bạch, ngồi lại bên bàn sách. Còn Tiểu Bạch thì sà đến gần, tựa đầu lên đùi Raven.

Mở một tấm da dê trắng tinh, Raven cầm bút lông ngỗng chấm mực, suy nghĩ một lát rồi cầm bút viết không ngừng.

Chạy bộ buổi sáng mỗi ngày, không chỉ là rèn luyện, mà còn là quá trình Raven nhìn lại những gì đã làm được và mất đi, giúp anh có cái nhìn rõ ràng hơn về mục tiêu tiếp theo.

Rất nhanh, trên tấm da dê đã xuất hiện ba mục tiêu:

Thứ nhất, đẩy nhanh việc xây dựng nhà máy rèn, cố gắng hoàn thành sản xuất vũ khí, trang bị hàng loạt ngay trong năm.

Thứ hai, trồng và chăm sóc Bụi Mây Kim Kết, thông qua Denise để thu thập các nguyên liệu khác nhằm chế tạo ma dược.

Thứ ba, thúc đẩy việc xây dựng thành lũy mới, không tiếc nhân lực, tài chính, để nó mau chóng hoàn thành.

Ba việc này được sắp xếp theo mức độ quan trọng.

Đầu tiên là công xưởng rèn đúc. Đại chiến vừa kết thúc chưa lâu, đây chính là thời điểm vũ khí, trang bị được săn đón nhất. Giờ ra mắt sản phẩm, vừa vặn có thể kiếm được khoản tiền lớn nhanh chóng.

Hơn nữa, vũ khí và trang bị là nhu cầu thiết yếu đối với quý tộc. Tương lai giá cả có thể sẽ giảm, nhưng chỉ cần chiến tranh chưa bị tiêu diệt, thì sẽ không bao giờ sợ ế.

Tiếp theo là chế tạo ma dược. Loại thuốc này có thể giúp người ta thức tỉnh thiên tư pháp sư, việc này không nghi ngờ gì là càng sớm càng tốt. Mỗi khi có thêm một pháp sư dưới quyền, Raven liền có thể làm được nhiều việc hơn.

Không nói những thứ khác, riêng mảng Ma thực này, Raven cũng không thể cứ tự mình lo liệu mãi. Trừ những khâu then chốt phải tự tay làm, những công đoạn như cấy ghép, tưới bón, thu hoạch vẫn nên sớm giao lại cho người khác thì hơn.

Cuối cùng là việc xây dựng thành lũy mới. Nó không chỉ là một tòa thành lũy, mà còn là trung tâm phát triển của lãnh địa Raven trong tương lai. Chỉ khi nó được xây xong, các kế hoạch tiếp theo của Raven mới có thể dần dần triển khai.

Việc này không nghi ngờ gì là hao phí rất lớn. Chút kim tệ còn lại trong tay hiện tại ngay cả phần lẻ cũng không đủ, cho dù đấu trường Sừng và khách sạn Wallace tiếp tục mang lại lợi nhuận, thì vẫn còn xa mới đủ.

"Vậy trước tiên hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ cho mình."

Ngòi bút đặt lên giấy, Raven viết trước một số 0, sau đó hơi do dự, thêm một số 0 nữa đằng trước, cuối cùng viết một số 1 thật rõ ràng.

"Một triệu kim tệ!"

Con người ta, cũng phải có chút mơ ước chứ!

Ngay cả cái này cũng không dám nghĩ, thì nói gì đến việc đánh đổ Pháp Sư công hội, lật đổ nền tảng màu lam đậm?

Huống chi, muốn trở thành Bá tước, cũng không thể ngay cả một triệu vốn liếng cũng không gom đủ chứ!

Tuy nhiên, thân là một lãnh chúa, không thể chỉ nhìn chằm chằm một góc nhỏ lãnh địa của mình, mà phải luôn chú ý đến tình hình xung quanh và thế cục bên ngoài.

Sau khi sáp nhập Tuyết Phong lĩnh, lãnh địa của Raven đã mở rộng rất nhiều, có hình dạng như một hạt đậu không đều, nằm ở rìa tây bắc của quận Tuyết Phong.

Lấy nơi đây làm trung tâm, về phía tây bắc, ngăn cách bởi dãy núi Hùng Ưng, chính là cao nguyên Huyết Tinh.

Về phía tây nam liền kề, là lãnh địa vùng núi của Nam tước Anderson. Vị Nam tước này hiện tại khoảng ba mươi tuổi, xem ra không có dã tâm gì, thậm chí không hưởng ứng lời hiệu triệu trước đây của gia tộc Slater, chuyên tâm sống cuộc đời ẩn dật.

Phía nam giáp với Horo lĩnh, do Nam tước Shufu của gia tộc Vernon thống trị. Raven vẫn chưa gặp mặt ông ta bao giờ, chỉ liên lạc qua thư tín vài lần.

Tình huống của Shufu rất tương tự với Raven. Gia chủ trước đây của gia tộc Vernon đã chết trên chiến trường, lại không có con nối dõi, nên đã tìm Shufu làm người thừa kế.

Người này xuất thân từ thành Hovey, lại không hề e ngại nhãn hiệu của gia tộc Fox trên người mình, thậm chí ngấm ngầm lấy việc làm "chó" cho gia tộc Fox làm vinh dự. Trong những bức thư qua lại, ông ta đã không chỉ một lần dựa vào điều này để rút ngắn khoảng cách với Raven.

Phía đông nam là Eke lĩnh. Gia chủ đời trước của Eke lĩnh đã tử trận khi hộ tống Tử tước Fisher, do trưởng tử của ông là Morse Tanbeck thừa kế tước vị. Nghe nói, anh ta có quan hệ rất sâu với gia tộc Slater.

Trước đây, sau khi Hyde rời Hùng Ưng lĩnh, còn cố ý đi đường vòng ghé thăm chỗ anh ta một ngày.

Cuối cùng là Lò Sắt lĩnh ở phía đông, do người quen cũ của chúng ta, Judea Wharton chấp chưởng. À, bây giờ phải gọi là Judea Orta Wharton rồi.

Nghe nói cuộc sống của Judea gần đây cũng không mấy tốt đẹp.

Theo lý mà nói, Lò Sắt lĩnh có nền tảng công nghiệp rèn đúc hùng mạnh, danh tiếng áo giáp và vũ khí của anh ta không tồi, có thể nói là nổi tiếng khắp tỉnh Nord. Giờ lại là thời điểm áo giáp và vũ khí bán chạy nhất, lẽ ra phải kiếm được bộn tiền mới phải.

Chỉ tiếc, mặc dù Raven đã hứa rằng khoáng thạch từ mỏ núi Xám sẽ được cung cấp với giá ổn định, và Raven cũng thực sự làm thế, nhưng chi phí sản xuất trang bị của Lò Sắt lĩnh vẫn liên tục tăng, sản lượng còn giảm xuống.

Nguyên nhân rất đơn giản: nhiên liệu không đủ.

Gia tộc Wharton đã cắm rễ ở đây mấy trăm năm, luôn lấy nghề rèn làm nghiệp. Cây cối trong Lò Sắt lĩnh đã gần như bị chặt h��t từ lâu, trước đây luôn phải dựa vào rừng Thiên Châm để cung cấp củi chất lượng tốt.

Mà sau khi Raven thu hồi vùng đất này, anh lập tức cấm tiệt việc khai thác gỗ mang tính thương mại.

Cũng không phải cố ý muốn gây khó dễ cho Judea, chỉ là trên lãnh địa của Raven, các hoạt động xây dựng, sản xuất đều không thể thiếu vật liệu gỗ. Chính anh dùng còn không đủ, làm sao có thể dành ra để giao cho Judea chứ?

Cho nên Judea buộc phải mua củi từ bên ngoài với giá cao. Dù vậy, anh ta cũng chẳng thể nào xoay xở đủ, buộc phải dùng than đá để nấu luyện khoáng thạch.

Kết quả là, thành phẩm nấu luyện ra khó có thể sử dụng ngay, cần rất nhiều thời gian gia công, tinh luyện.

Nghe nói anh ta đã làm hỏng hai đơn đặt hàng lớn rồi!

"Thật đáng thương." Raven cảm thán, khóe môi lại khẽ nhếch lên một nụ cười.

Không còn để ý đến Judea nữa, Raven kéo sự chú ý trở lại lãnh địa của mình, rồi lại viết thêm hai chữ trên tấm da dê:

Phá cục.

Mặc dù trước đây anh đã vớ được không ít lợi lộc từ tay gia tộc Slater và Fox, nhưng Raven biết rõ, chỉ dựa vào sức mạnh thuần túy, bản thân anh còn chưa đủ tư cách thách thức hai gia tộc đó.

Nếu thực sự muốn thoát khỏi vai trò quân cờ, trở thành người chơi cờ, anh không chỉ cần tăng cường thực lực lãnh địa của mình, mà còn phải có được thế lực lớn mạnh hơn.

Đông người mới làm được việc lớn.

Chỉ khi thống nhất quận Tuyết Phong, anh mới có tư cách sơ bộ để nói chuyện ngang hàng với hai nhà Slater, Fox.

Điều này cũng không dễ dàng. Phải biết trước đây Tử tước John danh nghĩa là quận trưởng, nhưng cuối cùng lại chỉ có thể khiến ba gia tộc quý tộc đứng về phía mình.

Biện pháp đơn giản nhất chính là ngả về một trong hai nhà Slater và Fox, mượn lực của họ để hoàn thành việc thống nhất.

Nhưng như vậy, thì bản thân hành động thống nhất đó đã mất đi ý nghĩa.

Raven là muốn phát triển thế lực của mình, chứ không phải chui gầm quần người khác để làm chó!

Vậy làm thế nào mới có thể kéo những người này về phía mình đây?

Lợi ích!

Thực tế, sau cuộc chiến Bàn Tay Tử Thần, vấn đề của rất nhiều gia tộc quý tộc trong tỉnh Nord đều đã bại lộ. Riêng trong quận Tuyết Phong, không chỉ có gia tộc Judea đang chịu cảnh rối ren vì nội loạn và giặc ngoại xâm.

Hoặc là thiếu tiền, thiếu lương thực, hoặc thiếu binh khí, áo giáp, hoặc lại giống như nữ sĩ Doreen, rõ ràng lãnh địa có sản phẩm, nhưng lại thiếu kênh tiêu thụ.

Mà những vấn đề này, Raven cơ bản đều có thể giải quyết.

Ngoài việc Hùng Ưng lĩnh và Tuyết Phong lĩnh có thể cung cấp lương thực quy mô lớn, cũng đừng quên, Denise vốn là thương nhân lương thực!

Mặt khác, bây giờ Denise đang đảm nhiệm chức hội trưởng thương hội khu hạ thành Grace. Thông qua cô ấy, các nhà sản xuất trong quận Tuyết Phong hoàn toàn có thể tìm được con đường phù hợp, không lo không bán được hàng.

Bên cạnh những điều trên, đây chính là lá bài lớn nhất Raven đang nắm giữ trong tay.

"Không vội, thời cơ chưa chín muồi." Raven vuốt ve đầu Tiểu Bạch, lẩm bẩm: "Nhất định phải danh chính ngôn thuận mới được."

Danh không chính thì ngôn không thuận, Raven đang chờ đợi chính là ngày lệnh bổ nhiệm quận trưởng chính thức được ban hành.

Khi đó, sẽ là lúc Raven chính thức bắt đầu thống nhất quận Tuyết Phong thành một khối vững chắc như thép!

Thời gian dần trôi qua. Sau khi ăn trưa, Raven bắt đầu thói quen luyện tập phép thuật của mình. Dù sao một lúc mua sáu loại, không nghiên cứu thuần thục thì không được.

Hoàng hôn, Raven rời khỏi mật thất. Khi đang rửa mặt, anh phát hiện Petty có chút thất thần: "Sao vậy, người không khỏe sao?"

"Không, không có đâu, Nam tước đại nhân." Petty lấy lại bình tĩnh, có chút xấu hổ: "Cháu chỉ nghe nói đoàn kịch du hành đã khai trương, cháu đang nghĩ, không biết họ sẽ biểu diễn như thế nào!"

"Đã bắt đầu biểu diễn rồi sao?" Raven sửng sốt một chút: "Chẳng phải nên đợi đến ngày mai chứ?"

"Vốn là như vậy, nhưng nghe nói sân khấu đã dựng xong, nên họ bắt đầu biểu diễn sớm hơn một ngày."

"À ra thế..." Raven gật đầu từ tốn, cầm khăn mặt lau đi nước trên mặt: "Vậy thì cho em nghỉ, đi chơi cho đã đi."

Petty hai mắt tỏa sáng: "Nam tước đại nhân, vậy cháu mặc quần áo gì thì đẹp ạ?"

"Mặc bộ nào em thích nhất." Raven thuận miệng trả lời, mặc chỉnh tề rồi quay người rời đi: "Đúng rồi, tối nay không cần chuẩn bị bữa khuya cho ta đâu."

Một nét buồn thoáng qua trên mặt Petty – nàng còn muốn cùng Nam tước Raven đi chơi mà.

Raven lại không phải người ngây thơ, đương nhiên anh nghe ra ý ám chỉ trong lời nói c���a Petty. Nhưng trong lòng anh hiện tại lại không nghĩ về Petty, mà là một người hoàn toàn khác.

Một đường đi tới nhà thờ trấn Hùng Ưng. Lúc này buổi lễ tối vừa kết thúc, hoàng hôn nhuộm nhà thờ thành màu vàng cam, nhưng vẫn còn một vài người chưa rời đi.

Đó là một đám trẻ con bảy tám tuổi, chúng vây quanh bên bồn nước, cầm lạc, hạt sồi, đào dại, ào ào ném về phía con Capybara đang ngâm mình trong bồn nước lớn.

Con Capybara tên "Tiểu Lười" này, dưới sự chăm sóc của Lux, càng thêm mượt mà không dính nước. Lúc này, nửa người nó lềnh bềnh trên mặt nước, chẳng hề kén ăn, thức ăn nào đưa đến miệng nó cũng cắn lấy rồi bắt đầu chậm rãi nhai.

Chỉ cần nhìn nó ăn thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy bình yên trở lại.

"Thần quan Lux đâu rồi?" Raven hỏi.

Lời hỏi này lập tức khiến bọn trẻ giật mình tỉnh. Chúng ném trái cây trong tay vào bồn nước, sau đó đứng dậy, líu lo hành lễ.

Một bé gái lanh lợi, sau khi hành lễ xong thì chạy thẳng ra phía sau, vừa chạy vừa gọi: "Chị Lux! Nam tước đại nhân đến tìm chị hẹn hò rồi!"

Cũng không lâu sau, tiếng bước chân vọng lại, bóng Lux xuất hiện trước mặt Raven.

"Raven, sao anh lại đến đây?"

Raven cười khẽ nhíu mày: "Đến hẹn hò với em mà."

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được giữ bản quyền chặt chẽ, vui lòng tôn trọng.