Hai nhà máy mới xây dựng tọa lạc bên sông Lưu Tinh. Hai tòa nhà máy này đều có quy mô khá lớn, không hề nhỏ hơn một đấu trường, từ xa nhìn lại, chúng tựa như hai con quái vật khổng lồ đang cúi mình uống nước sông.

Về vẻ ngoài, chúng rất tương tự: đều có tường vây màu xám trắng cao hơn ba mét, trên tường có binh lính canh gác. Ngoài con đập dẫn ra sông Lưu Tinh, cổng chính chia làm hai cánh, đủ rộng cho năm cỗ xe ngựa đi song song.

Nếu đi đủ xa, tầm mắt có thể vượt qua bức tường cao, người ta sẽ nhận ra sự khác biệt giữa hai nhà máy.

Nhà máy phía đông, bên trong tường, ngoài các xưởng chính, còn có năm lò cao sừng sững không ngừng phun khói đen, cùng những hầm than cốc thấp bé hơn nhưng thể tích lớn hơn, dùng để đốt than âm ỉ.

Ngược lại, nhà máy phía tây lại có vẻ bình thường, không có gì nổi bật. Mặc dù cũng có một số kiến trúc đang bốc khói, nhưng hiển nhiên không thể sánh bằng phía đông.

Không cần phải nói, nhà máy phía đông là nơi luyện rèn và chế tạo; còn nhà máy phía tây, chẳng ai biết bên trong rốt cuộc đang làm gì, ngay cả công nhân vào đó cũng một đi không trở lại.

Các nhà máy đã bắt đầu hoạt động, nhưng chưa thể đạt công suất tối đa. Dù sao, cho dù đã điều động cả dân bản địa lẫn người tị nạn, trong đó có một số thợ thủ công lành nghề, cùng với một số nhân công thạo việc từ Tuyết Phong Lĩnh và Hùng Ưng Lĩnh, nhưng tổng số lượng vẫn chưa đủ.

So với đó, nhà máy luyện rèn có tình hình khả quan hơn một chút, thu hút được hơn ba trăm thợ rèn. Còn nhà máy kia chỉ tuyển được chưa đến 200 người, mà đa số đều là học việc.

Nhà máy mới thành lập, Raven đương nhiên muốn đích thân đến xem xét.

Không hề có nghi thức cắt băng khánh thành nào – dù sao đây là sản nghiệp của mình, chẳng cần thiết phải tự làm khó mình.

Sau khi đến Tuyết Phong Trấn, Raven sắp xếp ổn thỏa cho Người Lùn Xám và một nhóm thợ rèn, sau đó vùi mình vào công xưởng phía tây, dành phần lớn thời gian trong đó suốt bảy, tám ngày.

Là quan chính vụ của Tuyết Phong Trấn, ban đầu Cuman cũng đi theo Raven bận rộn trong đó vài ngày, nhưng thực tế hắn không thể hiểu Raven đang muốn làm gì. Raven thấy hắn không giúp được gì, liền bảo hắn cứ làm việc của mình đi.

Hôm nay, Raven vừa thoát khỏi nhà xưởng, dùng bữa trưa xong thì Cuman vội vàng đến cầu kiến: "Nam tước đại nhân, có một việc thần không thể không thưa với ngài."

"Những thứ ngài làm tuy có giá trị, nhưng thực sự không đáng để xây một nhà máy lớn như vậy, c��ng không đáng để ngài lãng phí ngần ấy thời gian!"

"Với những thứ mình không hiểu rõ, không nên tùy tiện bình phẩm. Lần này thì bỏ qua, lần sau không được tái phạm." Raven vươn vai một cái: "Còn chuyện gì khác không?"

Cuman chỉ muốn nhân cơ hội này xây dựng hình tượng trung thành, không muốn làm Raven khó chịu, thế là đổi đề tài nói: "Có, đầu tiên là vị thần quan của giáo đường địa phương muốn mời ngài đến đó. . ."

"Chuyện tiếp theo." Raven khẽ ngoáy tai.

Tuyết Phong Lĩnh và Hùng Ưng Lĩnh đều thuộc quyền cai trị của Raven. Là một lãnh chúa, Raven có thể nộp thuế thập nhất cho giáo đường Tuyết Phong Trấn, hoặc cũng có thể nộp cho giáo đường Hùng Ưng Trấn.

Hiện Raven đã nộp thuế thập nhất cho Lux, tất nhiên làm tổn hại lợi ích của các thần quan địa phương. Thế là họ muốn thông qua Cuman để nói vài lời có lợi vào tai Raven.

Hiển nhiên, cách này không có tác dụng.

Cuman tiếp tục nói: "Chuyện tiếp theo, là trường học địa phương muốn mời ngài đến thuyết giảng một buổi, để làm tấm gương tốt đẹp cho bọn trẻ."

"Cái này được, vậy sắp xếp vào sáng ngày mốt đi." Raven nhận lời.

Cùng với việc xây dựng thành lũy mới, một ngôi trường dành cho dân chúng, như một công trình phụ trợ, cũng đang được xây dựng. Chỉ là nguồn giáo viên hiện tại vẫn chưa có tin tức gì.

Trường học dù sao không phải cô nhi viện, không phải sự nghiệp từ thiện, Raven cũng muốn đích thân tìm hiểu cách vận hành và mô hình hoạt động của trường học thời đại này.

Sau đó là vài việc vặt vãnh khác, bao gồm các thương nhân địa phương muốn mời Raven dùng cơm, con em thường dân học thành tài muốn phục vụ Raven, hội phụ nữ địa phương muốn mời Raven quyên tiền các kiểu.

Raven đẩy được việc nào thì đẩy. Khi mọi chuyện xong xuôi, chàng đứng dậy: "Đã nói xong, vậy chúng ta cùng đi, vừa hay ta cũng có chính sự cần giải quyết."

"Ngài muốn đi đâu?"

"Nhà máy."

"Còn đi nhà máy?"

"Nhà máy luyện rèn!"

Cuman ngẫm nghĩ một lát, rồi vẫn theo sau Raven. Dù sao cũng phải tìm hiểu cho rõ đại nhân thích gì mới được.

Nhà máy luyện rèn mịt mù khói bụi. Mới chưa đầy mười ngày, gần khu vực lò cao, những bức tường xám trắng ban đầu đã bị hun đen một lớp.

Mùi khói nồng nặc khiến Cuman không kìm được phải lấy khăn tay che mũi. Hắn thực sự không nghĩ ra một nhà máy thì có gì đáng để xem.

Coi như xây được lại lớn, đó cũng là nhà máy a!

Vừa bước vào xưởng rèn đúc, một luồng nhiệt khí liền ập thẳng vào mặt, khiến Cuman có cảm giác lông mày mình như bị cháy sém, hô hấp cũng trở nên khó chịu.

Đây là vào cuối đông đầu xuân, nếu đến mùa hè, thì sẽ nóng đến mức nào?

Đám thợ thủ công ai nấy đều mặc đồng phục lao động, mang theo khẩu trang, mồ hôi chảy ròng ròng trên da, cứ thế gõ gõ đập đập những phôi sắt đã và chưa thành hình.

Ngoài lò cao, trong xưởng còn có những lò luyện nhỏ làm nóng khí phôi san sát nhau. Không ít thợ rèn vây quanh bên cạnh, có người đang thêm than cốc, có người đang rải than bột, lại có người cởi trần phanh phui, hì hục thổi bễ.

Thấy Raven đến, đám thợ rèn này liền ào ào cung kính hành lễ, động tác không đồng đều. Chần chừ một lúc lâu, đến khi Raven đi xa rồi họ mới chợt tỉnh, sau đó lại tiếp tục công việc đang dang dở.

Đây cũng là quy tắc của nhà xưởng, Raven từng nhấn mạnh điều này trong lần đến trước.

Sắt và lửa luôn tiềm ẩn nguy hiểm. Nếu vì nghi thức xã giao mà làm bị thương thợ thủ công, hay chậm trễ tiến độ thì quá lãng phí.

"Nam tước đại nhân, ngài đã đến!" Sohei lau vệt tro trên mặt, vội chạy đến trước mặt Raven hành lễ: "Nơi đây quả thực là thiên đường của thợ thủ công, thiết bị gì cũng có, ngài tính toán thật sự quá chu đáo!"

"Miễn là có thể sử dụng tốt là được." Raven cười cười: "'Địa Tâm Lò Luyện' thế nào rồi?"

Sohei hưng phấn nói: "Kết cấu ngài bảo người dựng trước đây không có vấn đề gì, ta và Bowell đã bắt đầu cải tạo lại một lần, đang đốt lò rồi. Nhiều nhất là hơn mười ngày nữa là có thể chính thức đưa vào sử dụng rồi!"

"Ha ha, ta đã biết ngươi mười phút không làm phiền ta thì chắc chắn là có chuyện rồi. Nam tước đại nhân đến mà không báo cho ta ư?" Bowell bước chân ngắn tủn mủn, chạy chậm rãi từ đằng xa tới.

Sohei lườm hắn một cái: "Còn nói bản thân chú trọng lễ nghi nhất, trông giống cái gì?"

"Có Nam tước đại nhân ở đây, ta không tranh cãi với ngươi nữa." Bowell làm ra vẻ rộng lượng: "Nam tước đại nhân đã đến rồi, ngài có muốn xem qua đồ trang sức ta thiết kế không?"

Raven đã hứa với Sohei sẽ đầu tư một cửa hàng trang sức cho Bowell, và chàng cũng không nuốt lời. Hiện cửa hàng trang sức đang trong quá trình xây dựng, còn Bowell thì đang chuẩn bị hàng dự trữ. Trong nhà xưởng còn đặc biệt tìm một căn phòng để cậu ta làm nơi làm việc riêng.

Với ân tình này, Bowell dù trong lòng không cam lòng, vẫn là làm phụ tá cho Sohei ở phân xưởng lớn, còn mình thì dồn tinh lực chủ yếu vào việc gia công trang sức.

"Chuyện đồ trang sức cứ để sau. Hôm nay ta đến chủ yếu là muốn hỏi thăm tiến độ." Raven nói: "Việc rèn đúc vũ khí tiến hành đến đâu rồi?"

Nghe câu hỏi này, Sohei mặt hơi biến sắc: "Cái này... không mấy lạc quan. Những thợ rèn mới tuyển tay nghề quá kém, căn bản không thể làm ra binh khí sử dụng được. Muốn huấn luyện họ thành thạo, ít nhất cũng ph���i mất vài tháng."

"Không đến mức đó chứ?" Raven ngẩn ra một chút, xoa cằm: "Có mẫu vật nào họ làm trước đó không, cho ta xem thử."

"Có ạ, đại nhân." Sohei quay đầu nói: "Này, người kia! Đến nhà kho lấy thứ ta đã chuẩn bị sẵn ra đây!"

Rất nhanh liền có người khiêng hai hòm vũ khí đến. Sohei dẫn Raven và mọi người đến bên cạnh cái bàn, từ trong đó, từng món vũ khí được Sohei nhặt lên và bày ra.

Theo thứ tự là trường thương, trường kiếm, loan đao, và tấm thuẫn quen thuộc, mỗi loại hai cái làm thành một cặp.

Nếu lấy riêng ra thì không rõ ràng, nhưng khi so sánh từng cặp như vậy, ngay cả Cuman cũng nhìn ra chút manh mối: "Những thứ này bày ra, bên trái đều là do các ngươi chế tạo, còn bên phải là do những thợ rèn mới tới chế tạo phải không?"

Sohei nói: "Nam tước đại nhân ngài xem, ngay cả người ngoại đạo cũng biết, những thứ họ chế tạo căn bản không thể dùng được!"

(Cuman thầm nghĩ): "Nói thì cứ nói, sao lại lôi cả ta vào?" Sắc mặt Cuman hơi tối lại, nhưng không thể không nói, vẻ ngoài của hai loại vũ khí quả thực khác biệt.

Binh khí do nhóm Người Lùn Xám chế tạo, nhìn từ bên ngoài bóng loáng như gương; nếu quan sát ở một góc độ đặc biệt, còn có thể thấy những đường vân rất có tính mỹ thuật, viền được rèn giũa gọn gàng, dễ dùng.

Còn binh khí do những thợ rèn phổ thông rèn đúc thì có vẻ hơi cẩu thả, bề mặt lồi lõm lỗ chỗ, hình dạng cũng không hợp quy tắc. Nhiều chỗ còn có thể thấy vết cong do tôi nước lạnh không đúng cách mà ra.

Ngay lúc đó, Cuman đã cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn tiến lên phía trước, cầm lấy một thanh trường kiếm: "Chờ một chút, đây chính là thứ phẩm các ngươi nói sao?"

Bowell có chút bất mãn: "Đương nhiên rồi, ngươi nhìn không ra sao?"

Không thèm để ý thái độ của Bowell, Cuman truy vấn: "Những thứ phẩm này... đều đã nấu lại rồi sao?"

"Đợi mẻ quặng này luyện xong sẽ đưa trở lại lò." Sohei nói: "Tổng cộng đã để họ thử sản xuất trong năm ngày, đủ các loại gộp lại hơn sáu trăm món, đều đang chất đống trong nhà kho đó."

"Nam tước đại nhân, ta cuối cùng cũng đã hiểu vì sao ngài phải đến chuyến này, đây chẳng khác nào trắng trợn ném kim tệ xuống nước thép!" Cuman cảm khái, nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Sohei và Bowell, thở dài một tiếng: "Ta xem như đã được mục sở thị công nghệ rèn đúc và tầm nhìn của Người Lùn Xám, thế nhưng các ngươi, các ngươi làm vậy thì..."

Nói rồi, hắn nhìn về phía Raven, sau khi được Raven đồng ý, cầm thanh kiếm này đến trước mặt hai Người Lùn nói: "Không sai, loại phẩm chất trường kiếm này chém người dễ nứt mẻ, đối với giáp trụ thì vô dụng, nhưng dù sao thì đây cũng là một thanh kiếm mà!"

"Dù sao cũng so cuốc chặt người dùng tốt!"

"Ngay cả một thanh trường kiếm như thế này, các ngươi có biết giá trên thị trường là bao nhiêu không?"

Sohei cùng Bowell liếc nhau, đồng thời lắc đầu.

Cuman nói: "1,37 mai kim tệ!"

"Bao nhiêu!?" Sohei ngạc nhiên không thôi: "Chỉ, chỉ một mảnh sắt vụn nặng khoảng hai pound này, lại đáng giá nhiều như vậy sao!?"

Hắn biết giá vũ khí trên thị trường hiện tại đang trên trời, nhưng thực không ngờ lại cao đến mức phi lý như vậy. Phải biết, thông thường một thanh trường kiếm làm bằng thép do hắn rèn đúc cũng chỉ sáu đến tám kim tệ mà thôi!

"Trường thương thì giá không cao bằng trường kiếm, nhưng tấm thuẫn và loan đao thì giá đều không thấp." Cuman thở dài: "May mắn Nam tước đại nhân đến sớm, chậm thêm một chút, nếu thật sự đem chúng nấu lại hết, thì sẽ mất trắng tám chín trăm kim tệ đấy!"

Sohei cùng Bowell đều một phen kinh hãi. Nhiều tiền như vậy, cho dù đổi thành Nước Mắt Thiên Sứ, cũng đủ để họ uống thỏa thuê cả tháng trời!

Sohei mắt đỏ ngầu, tỏ thái độ – mặc dù ánh mắt hắn vốn chính là đỏ –: "Nam tước đại nhân, ngài yên tâm, từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ dốc toàn lực rèn đúc loại vũ khí này!"

Cái gọi là học tốt không dễ, học cái xấu thì dễ như trượt dốc.

Để công nghệ của nhóm Người Lùn Xám tiến lên một tầm cao mới, trong thời gian ngắn khó mà làm được; nhưng nếu là để họ làm loại hàng kém chất lượng này, thì chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Raven vẫy tay cười nói: "Không cần như vậy, các ngươi cứ để những thợ rèn mới đến làm loại vũ khí này là được rồi. Hiện tại còn chưa có đơn đặt hàng, sản phẩm chia theo tỉ lệ ba-bảy: ba phần trường kiếm, bảy phần trường thương, đều là những món bán chạy nhất."

"Còn như các ngươi, thì cứ thành thật rèn đúc tinh phẩm cho ta – đây đều là để quân đội của ta dùng, không thể qua loa được!"

Sohei lập tức đáp lời, sau đó lớn tiếng kêu gọi: "Ha ha, các ngươi lũ ngớ ngẩn kia, đều lại đây! Chế tạo đồ bỏ đi cũng cần kỹ xảo, để ta dạy dỗ tử tế các ngươi một phen!"

Rời khỏi nhà máy, Cuman nói: "Nam tước đại nhân, có một vấn đề thần không rõ."

Raven hỏi: "Ngươi muốn hỏi, rằng đã hiện giờ trang bị lại đáng tiền như vậy, tại sao không để Người Lùn Xám cũng rèn đúc vũ khí kém chất lượng để kiếm một khoản lớn?"

Cuman không nghĩ tới Raven sẽ nhìn ra tâm tư của mình, ngẩn ra một chút, rồi tiếp tục nói: "Đúng vậy, Nam tước đại nhân, thị trường rồi cũng sẽ bão hòa, chi bằng cứ kiếm một món hời trước, đến lúc đó rồi từ từ trang bị cho quân đội của ngài cũng được mà."

"Nếu như ta thuần túy là một thương nhân, nhất định sẽ làm như ngươi nói." Raven ung dung nói: "Nhưng ta là một vị lãnh chúa."

"Thương nhân kiếm tiền là để tiền sinh tiền; lãnh chúa kiếm tiền là để phát triển lãnh địa."

Nói đến đây, Raven dừng lại, liếc nhìn Cuman: "Tương lai có một ngày, có lẽ ngươi cũng sẽ trở thành lãnh chúa, có m��t câu ngươi phải nhớ kỹ."

"Kiếm tiền là thủ đoạn, không phải mục đích."

"Không nên vì lợi nhuận nhất thời, mà khiến cho sự phát triển lãnh địa của mình bị đình trệ. Thời gian là thứ dù có bao nhiêu tiền cũng không thể mua lại được!"

Nghe đến mấy câu này, Cuman đứng sững tại chỗ, nuốt khan một tiếng.

Lời nói của Nam tước Raven chỉ thẳng vào bản chất vấn đề, khiến hắn vừa nảy sinh lòng khâm phục, nhịp tim cũng bắt đầu đập nhanh hơn.

"Đây có phải là ngụ ý rằng, ta cũng có thể trở thành một kỵ sĩ?"

Nhìn dáng vẻ của hắn, Raven mỉm cười, bước nhanh hơn.

Làm lãnh đạo, vẽ bánh cho người ta, cảm giác này quả là không tồi!

Sau đó một thời gian, nhà máy luyện rèn được dỡ bỏ hạn chế, hoạt động sôi nổi. Năm lò cao ngày đêm không ngừng phun ra nuốt vào khói đen. Đám thợ rèn phát huy nhiệt tình to lớn, tăng ca sản xuất vũ khí. Hai cánh cổng lớn mỗi ngày đều có quặng vận vào, và xỉ quặng vận ra.

Với hơn ba trăm tên thợ rèn cùng học việc dốc toàn lực làm việc, mỗi ngày nhà máy có thể sản xuất ra ước chừng một trăm năm mươi món binh khí kém chất lượng. Theo thời gian trôi đi, sản lượng còn tăng cao, cuối cùng ổn định ở mức khoảng hai trăm món mỗi ngày.

Đông qua xuân tới, thời gian đã là đầu tháng tư.

Trừ một vài nơi râm mát hiếm khi thấy ánh mặt trời, tuyết đọng đã tan chảy gần hết. Dưới những hạt mưa xuân lất phất, cỏ non cây mầm thi nhau nhú lên. Chim di trú từ phương Nam cũng đã quay về, líu ríu trên mái hiên, nóc nhà, thêm sức sống cho ngày xuân.

Ngày hai tháng tư, một đoàn xe trùng trùng điệp điệp tiến vào Hùng Ưng Lĩnh.

Con út nhà Slater, nay là Tử tước, Hyde - Orta - Slater tháo mũ bảo hiểm, thở phào nhẹ nhõm đồng thời cũng lộ vẻ bất mãn:

"Raven, ngươi tốt nhất là có thể thực sự mang lại kinh hỉ như lời ngươi nói!"

Nội dung chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ và phát hành.