Khắp Hùng Ưng bảo, mọi người đều căng thẳng như dây đàn trước sinh nhật của Raven. Một cuộc tổng vệ sinh toàn diện được tiến hành; hoa trong bình chỉ để nửa ngày đã phải thay, ngay cả những căn phòng lâu ngày không người ở cũng được quét dọn không chỉ một lần, chỉ sợ xảy ra dù chỉ một sai sót nhỏ.

Dù Nam tước đại nhân là người khoan dung độ lượng, nhưng quản gia lão Gordan trong mắt thì lại rất khó tính, không bỏ qua bất cứ sai sót nào.

Thế là Raven trở thành người thanh nhàn nhất.

Với tư cách nhân vật chính của buổi tiệc sinh nhật này, hắn chỉ cần ăn mặc trang trọng, phù hợp và đúng lúc xuất hiện để đón nhận lời chúc phúc cùng sự ngưỡng mộ của mọi người là đủ.

Hắn ngồi trong thư phòng, gác hai chân lên bàn sách, những sợi kim tuyến trang trí trên quần rủ xuống, theo động tác của hắn mà qua lại đung đưa: "Muốn nói ta cả đời này, cũng coi là tay trắng làm nên..."

Fiona ngồi đối diện hắn nhíu mày, sau đó cúi đầu, giấu đi ánh mắt khinh thường của mình.

Mười mấy phút sau, giọng Raven dần ngừng lại, vẫn còn chút chưa thỏa mãn.

"Sức lực của Nam tước đại nhân lúc nào cũng dồi dào đến lạ," Fiona cuối cùng cũng có cơ hội xen lời: "Nhưng thưa Nam tước đại nhân, chỉ một giờ... không, nửa giờ nữa thôi, buổi tiệc sinh nhật của ngài sẽ chính thức bắt đầu rồi."

Raven thản nhiên khoát tay: "Biết rồi, ngươi ra ngoài gọi Petty vào đây."

Fiona rời đi, vừa đóng cửa phòng, sắc mặt liền xụ xuống rồi thở dài một hơi.

Cuối cùng thì sự tra tấn cũng đã chấm dứt!

Nàng đi đến bên cạnh Petty, yếu ớt nói: "Petty tỷ tỷ, Nam tước đại nhân gọi chị vào."

Petty thấy vậy che miệng cười khẽ: "Nam tước đại nhân lại quở trách em à?"

"Không có, chỉ là nghe thêm một lần chuyện làm giàu của ngài ấy..."

"Chuyện đó thì có gì đâu?"

"Nhưng đây là lần thứ sáu rồi! Lần thứ sáu!!!"

"Nhiều lắm sao?" Petty chớp chớp mắt: "Tôi đã nghe ba mươi bảy lần rồi."

Fiona nhất thời im lặng, giơ ngón cái về phía Petty.

Raven gọi Petty vào cũng không có mục đích đặc biệt gì, thời gian ngắn ngủi như vậy không cho phép. Hắn chỉ muốn Petty trang điểm lại cho mình mà thôi.

Theo suy nghĩ của Raven, mời ba năm người bạn thân, tìm đến nơi quen thuộc, gọi mấy đĩa rau xào, vài chai rượu ngon, ăn uống, trò chuyện và pha trò; từ nhà hàng, karaoke, tiệc nướng đến nhà tắm hơi, một chuỗi hoạt động đầy đủ, đó mới thật sự là sinh nhật.

Buổi yến tiệc hiện tại, chủ yếu vẫn là phục vụ mục đích chính tr��. Đã là nhiệm vụ chính trị, đương nhiên phải xuất hiện với diện mạo tốt nhất.

Đây cũng là một chút bất đắc dĩ nhỏ của một lãnh chúa.

Mặc bộ lễ phục trang trọng, Raven bước vào đại sảnh.

Có thể thấy, lão Gordan đã dồn rất nhiều tâm huyết cho buổi tiệc sinh nhật này.

Khác với các buổi tiệc rượu, ở đây không dùng đèn ma pháp mà treo đầy hàng trăm chiếc đèn lồng. Những chiếc đèn lồng này kết hợp với nhau, khiến toàn bộ không gian ngập tràn ánh đèn vàng ấm áp, không một góc khuất tối tăm nào.

Trang trọng, nghiêm túc, nhưng cũng phảng phất chút hơi ấm.

Những chiếc bàn được sắp xếp thành hình bán nguyệt, điểm lõm của hình bán nguyệt vừa vặn hướng về chỗ ngồi của Raven, tựa như một lá chắn bảo vệ Raven, không chỉ đẹp mắt mà còn làm nổi bật sự tôn quý của Nam tước Raven.

Theo một tiếng hắng giọng nhẹ của lão Gordan, phòng khách vốn còn hơi ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh. Tất cả khách quý đều đứng thẳng người, nam giới bỏ mũ, nữ giới cúi đầu chào:

"Kính thưa Nam tước đại nhân!"

Âm thanh chỉnh tề vang vọng giữa những bức tường.

Raven đi đến trước chỗ ngồi của mình, ánh mắt lướt qua:

"Thưa quý vị, hoan nghênh đến với buổi tiệc sinh nhật của ta – mặc dù theo lẽ thường, ta nên tự giới thiệu một chút, nhưng ta nghĩ điều đó đâu có cần thiết?"

Bản thân câu nói này có lẽ không buồn cười đến vậy, nhưng nó đã truyền t���i được tâm tư của Raven, thế là một tràng cười khẽ vang lên, khiến bầu không khí ban đầu vốn nghiêm trang trở nên thư thái hơn nhiều.

Giọng Raven đầy cảm khái: "Hai năm trước, Hùng Ưng trấn vẫn là một vùng đổ nát hoang tàn. Cái gọi là Nam tước Griffith, cũng chẳng qua chỉ là một tước hiệu không thực quyền."

"Hai năm sau ngày hôm nay, không hề nói quá, Hùng Ưng trấn đã trở thành thành trấn phồn hoa nhất trong năm quận Tây Bắc. Còn ta, Raven Orta Griffith, cũng đã trở thành một nhân vật không thể bỏ qua tại tỉnh Nord."

"Tất cả những điều này đều gắn liền chặt chẽ với sự nỗ lực của quý vị có mặt tại đây. Chính vì có sự giúp đỡ của quý vị, ta mới có được thành tựu như ngày hôm nay."

"Công lao của quý vị ta chưa hề quên. Ngày hôm nay chính là lúc để đền đáp."

Nói rồi, hắn khẽ vỗ tay. Hai tên thân binh khiêng một giá gỗ đặt xuống bên cạnh hắn. Trên giá là thanh kiếm "Thiên Hạ Đệ Nhất" được chế tạo hoàn toàn từ Tinh Thần Thiết.

"Ngày hôm nay, ta sẽ phong tước Kỵ sĩ cho bốn người."

Nắm chặt chuôi kiếm, Raven rút thanh kiếm ra. Lưỡi kiếm đen sẫm vút lên một tiếng rồi ngừng lại, đồng thời khơi dậy sự hồi hộp trong lòng tất cả mọi người.

"Vị đầu tiên ta muốn phong tước, là một người trẻ tuổi. Anh ta gia nhập Hùng Ưng quân năm mười bảy tuổi, chỉ sau hai tháng huấn luyện đã ra tiền tuyến, trải qua biết bao tôi luyện máu lửa."

"Chính hắn đã cửu tử nhất sinh, mở đường đến cao nguyên Huyết Tinh; cũng chính hắn đã không ngại gian khổ, làm mắt làm tai cho quân đội, chịu đựng khó nhọc, hoàn thành xuất sắc mọi mệnh lệnh."

"Anh ta giúp đỡ đồng bào, trong lòng còn có thiện niệm, nhưng lại sẽ giáng những đòn sấm sét xuống kẻ thù."

"Simon, bước tới!"

Simon, người vừa được gọi tên, có chút choáng váng. Anh nuốt nước bọt, không dám tin nhìn quanh.

Volav vỗ mạnh vào vai hắn, Link nhướn mày nhìn anh.

Lúc này Simon mới chắc chắn rằng Nam tước đại nhân thật sự gọi mình. Anh bồn chồn xoa vạt áo – cảm giác từ đầu ngón tay không còn là sự thô ráp quen thuộc, mà là sự mềm mại, trơn tru.

Đúng rồi, đây là lần đầu tiên anh tham gia yến hội với tư cách khách mời, lần đầu tiên mặc y phục lụa là.

Xem ra bộ y phục này, anh sẽ còn mặc dài dài.

Anh bước đến trước mặt Raven, quỳ một chân xuống đất. Thanh trường kiếm nặng trịch đặt lên vai anh.

Raven nói: "Ngày hôm nay, ta lấy danh nghĩa gia chủ gia tộc Griffith, lãnh chúa lãnh địa Hùng Ưng và Tuyết Phong, Nam tước của đế quốc, ban cho ngươi thân phận Kỵ sĩ, cùng với 2000 mẫu đất, 100 hộ dân."

Simon hít một hơi thật sâu, bờ môi run rẩy thốt ra lời thề mà anh đã âm thầm ấp ủ từ lâu, nhưng chưa bao giờ dám nghĩ có ngày có thể thật sự nói thành lời:

"Ta thề đối xử tử tế với kẻ yếu, chống lại cường bạo; ta thề chống lại tất cả sai lầm, chiến đấu vì những người không tấc sắt; ta thề, giúp đỡ bất kỳ ai cần đến sự giúp đỡ của ta, không làm hại bất kỳ phụ nữ nào; ta thề, giúp đỡ các huynh đệ Kỵ sĩ của ta, đối đãi chân thành với bằng hữu của ta, trung thành đến chết với người mình yêu."

"Ta nguyện trở thành thanh kiếm không mòn, áo giáp không sờn của Nam tước đại nhân!!"

Simon duỗi hai tay ra, một chiếc nút buộc thêu sợi chỉ đỏ trắng xen kẽ rơi vào tay anh. Đó chính là bằng chứng thân phận Kỵ sĩ của anh.

Từ hôm nay trở đi, anh không còn là một nông nô thấp kém, có được tư cách để được gọi là "Lão gia". Mẹ và bà của anh sẽ được mọi người kính trọng gọi là "Phu nhân", em gái anh sẽ được gọi là "Tiểu thư".

Và một lãnh địa đang chờ anh đến quản lý.

2000 mẫu đất phong, tương đương 1 kilômét vuông, có thể nói là ngưỡng tối thiểu của một Kỵ sĩ.

Nhưng đây dù sao cũng là đất phong, anh có thể xây dựng thành lũy của riêng mình, sở hữu gia nhân, và cái tên của anh sẽ được truyền lại như một dòng họ!

Làm lễ tạ ơn xong, Simon có chút thất thần, chao đảo trở về chỗ ngồi, cứ như đang bước trên mây, cảm thấy mọi thứ thật không chân thật.

Xung quanh có rất nhiều ánh mắt đổ dồn vào anh, hoặc là thèm muốn, hoặc là đố kỵ, thậm chí còn có cả sự coi thường chua chát.

Điều này khiến Simon tự hỏi, liệu biểu hiện vừa rồi của mình có quá mất mặt không?

Nhưng cảm giác này cũng không kéo dài quá lâu, bởi vì Link, ngư���i ngồi gần anh, cũng vừa được gọi tên.

Vị tiền bối này cũng chẳng khá hơn anh là bao.

Kích động đến mức chân tay lảo đảo, suýt nữa ngã sấp mặt trước Nam tước Raven. Khi tuyên thệ, giọng nói của anh ấy đã lạc hẳn đi, suýt chút nữa gọi bốn chữ "Nam tước đại nhân" thành "Nam cùng đại nhân".

Nhìn Link từ trên đài đi trở về, trong lòng Eric càng thêm bồn chồn.

Simon, Link đều là thuộc hạ cũ của anh, bây giờ lại được phong Kỵ sĩ trước anh. Đây thật sự không phải một trải nghiệm dễ chịu, cũng khiến lòng tin của anh bắt đầu lung lay.

Anh thậm chí bắt đầu nghĩ vẩn vơ, liệu mình có làm sai điều gì khiến Nam tước đại nhân ghét bỏ không.

Raven tiếp tục nói: "Vị thứ ba ta muốn phong tước, là một vị dũng sĩ."

"Trong những lúc Hùng Ưng bảo suy yếu nhất, chính anh ta đã chống đỡ lực lượng vũ trang còn sót lại, khiến bọn đạo tặc không dám hành động liều lĩnh."

"Chính anh ta đã dồn hết tâm sức vào việc xây dựng quân đội Hùng Ưng, để ta có thể không phải lo lắng gì mà chuyên tâm đề cao bản thân."

"Và cũng chính anh ta, trên cao nguyên Huyết Tinh đã anh dũng giết địch, chém giết cường giả đồng cấp, truy đuổi phản đồ của Quân đoàn Sắt Thép, thậm chí lấy ít địch nhiều, giành được chiến quả rung động lòng người!"

"Eric Dyson, bước tới!"

Eric chậm rãi đứng dậy, nhìn thấy nụ cười trong mắt Raven. Trong khoảnh khắc này, anh nghĩ đến Donald.

Khi Donald chiêu mộ anh ấy cũng mang nụ cười tương tự.

Mười mấy năm sau đó, khi gia tộc Griffith ngày càng suy yếu, Eric thường mơ thấy cảnh tượng này. Mỗi lần tỉnh dậy, anh lại càng hối hận và buồn bã hơn, than thở rằng vì sao mình lại sa chân vào vũng lầy không đáy này.

Anh từng bước tiến lên đến trước mặt Raven, cứ như vừa thoát ra khỏi vũng lầy, sau đó quỳ sụp xuống, thở dốc nặng nề.

Hai năm.

Nam tước Raven chỉ dùng hai năm để trao cho anh tài sản và vinh dự mà anh đã không từng đạt được dù đi theo Donald mười mấy năm. Để anh có thể tự hào tuyên bố với bên ngoài, anh là Kỵ sĩ của gia tộc Griffith!

"...Ban cho ngươi thân phận Kỵ sĩ, cùng với 6000 mẫu đất, 300 hộ dân!"

Nghe được câu này, Eric tay phải đập mạnh vào lồng ngực, cao giọng tuyên đọc lời thề.

Anh trút bỏ toàn bộ tình cảm vào lời thề này. Anh có cảm giác, vận mệnh của mình đã gắn chặt với Nam tước đại nhân.

Trở thành Kỵ sĩ không phải là điểm cuối, mà là điểm khởi đầu!

Tên Eric Dyson của anh sẽ cùng Nam tước đại nhân, mãi mãi lưu truyền!

Khi Eric trở lại chỗ ngồi, mọi người có thể cảm nhận rõ ràng sự khác biệt trong bầu không khí. Trừ Simon và Link ra, tất cả mọi người đều chăm chú nhìn Raven.

Filet, Cuman, Volav, Poirot, thậm chí cả hai Người Lùn Xám là Sohei và Bowell cũng vậy.

Đúng rồi, Nam tước đại nhân nói muốn phong tước bốn Kỵ sĩ, vậy người thứ tư sẽ là ai đây?

Người Lùn Xám thì không thể, Poirot cũng chẳng hy vọng nhiều, chẳng lẽ vị cuối cùng sẽ là Volav?

Việc trao tất cả các suất phong Kỵ sĩ cho quân đội dường như không hợp lý lắm.

Cuman thì không thể rồi, lẽ nào... vinh dự này sẽ thuộc về Filet?

Trong ánh mắt mong đợi của mọi người, Raven chậm rãi nói:

"Vị cuối cùng ta muốn phong tước, có công lao to lớn, v��t vả."

"Ông đã phục vụ tại Hùng Ưng bảo từ năm mười bốn tuổi, chứng kiến sự suy tàn của gia tộc Griffith, rồi lại nhìn thấy gia tộc này một lần nữa quật khởi."

"Ông đã bằng tâm huyết duy trì tài chính của gia tộc cổ xưa này, cùng với chút thể diện còn sót lại; rồi khi nhìn thấy hy vọng, ông đã dốc toàn bộ tàn lực của mình mà không chút do dự."

"Gordan Ramsay, bước tới!"

Kinh ngạc, đó là cảm giác đầu tiên của tất cả mọi người. Không ai ngờ rằng một quản gia lại có thể được phong tước.

Nhưng kinh ngạc qua đi, là một tràng pháo tay không ngớt.

Quả thực, trong lịch sử rất hiếm có tiền lệ phong tước Kỵ sĩ cho một quản gia, nhưng Gordan lại khác. Sự vất vả của ông ai cũng thấy rõ.

Kế hoạch xây dựng Hùng Ưng trấn là do ông nhắc nhở, hậu cần tiếp tế cho quân đội cũng do ông phụ trách.

Trên thực tế, kể từ khi Denise rời đi, ông gần như tham gia mọi công việc liên quan đến tài chính, nhưng chưa bao giờ tư lợi kiếm chác riêng. Những người có mặt tại đây đều có thể chứng minh điều đó.

Lão Gordan trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn lộn, thậm chí quên cả cử động.

"Đi đi, ông nội," Fiona nhẹ nhàng đẩy vai ông: "Đây là điều ông xứng đáng!"

Xứng đáng sao?

Trên thực tế, tin tức chính xác về việc Raven muốn phong tước Kỵ sĩ đã được truyền ra gần một tuần. Lão Gordan mấy lần muốn đi đòi hỏi suất phong, nhưng cuối cùng vẫn không thể mở lời.

Ông cho rằng, một quản gia tận tụy vì chủ nhân là nghĩa vụ hiển nhiên. Làm sao ông có thể vì hoàn thành công việc trong phận sự của mình mà đi tranh công với Nam tước đại nhân được?

Thực sự ông không dám vượt quá phận sự của một quản gia.

Không ngờ, Nam tước đại nhân lại luôn ghi nhớ công lao và sự vất vả của ông.

Đi đến trước mặt Raven quỳ xuống, khi mũi kiếm đặt lên vai, lão Gordan đã không kìm được nước mắt.

Công sức của ông không hề bị lãng quên, mà còn đổi lấy phần thưởng vượt xa mọi mong đợi.

Hơn nữa, ông còn nhận được một khối lãnh địa, có thể kiến tạo một trang viên. Sau này cho dù ông mất đi, Fiona cũng có tư bản để sinh tồn.

Bốn Kỵ sĩ đã được phong tước xong xuôi. Raven thu hồi kiếm.

Khi thanh kiếm Thiên Hạ Đệ Nhất được khiêng đi, buổi yến tiệc chính thức bắt đầu, và ngay lập tức trở nên náo nhiệt tưng bừng.

Sau khi đồng loạt chúc mừng sinh nhật Raven, đám đông bắt đầu vây quanh bốn vị Kỵ sĩ mới. Liên tục mời rượu, lão Gordan không chịu nổi, còn chàng trai trẻ Simon thì bị đẩy ra "chiến trường" rượu.

Mùi rượu lan tỏa khắp không gian.

Những người được phong tước thì vui mừng khôn xiết, còn những người chưa được phong thì tràn đầy động lực.

Nghi thức này giúp họ hiểu rõ, bất kể bạn là ai, thân phận thế nào, chỉ cần tận tâm làm việc cho Nam tước đại nhân, chắc chắn sẽ được khen thưởng. Ngài ấy sẽ ghi nhận mọi nỗ lực và cống hiến của bạn!

Nam tước Raven, trên danh nghĩa là Nam tước nhưng thực chất là Tử tước, có thể đường đường chính chính phong tước cho hơn mười Kỵ sĩ.

Vẫn còn rất nhiều suất phong, tương lai còn rất dài. Hôm nay là bốn người này, nhưng tương lai chưa chắc đã không phải chính họ!

Raven ngồi trên bảo tọa của mình, nhìn buổi yến tiệc náo nhiệt, khẽ nhếch miệng cười.

Hắn có thể hiểu được sự thất thố của những người được phong, cũng như khát vọng và dã tâm của những người còn lại.

Cái cảm giác đó, giống như sau khi cật lực làm việc một thời gian dài, không chỉ nhận được phần thưởng vật chất, có nhà cửa riêng, mà còn được thăng tiến vượt bậc về chức vụ.

Từ một người làm thuê bình thường, vươn lên thành chủ quản độc lập của một vùng đất.

Khi nhận được lãnh địa mới trước đây, Raven cũng có cảm giác tương tự như họ.

Petty len lỏi qua đám đông náo nhiệt, đến bên cạnh Raven, thì thầm.

Đôi mắt Raven sáng rực lên. Hắn lặng lẽ đứng dậy rời tiệc, thay lễ phục rồi rời Hùng Ưng bảo.

Mười mấy phút sau, hắn gõ cửa hông nhà thờ.

Cánh cửa mở ra, giọng nói dịu dàng của Lux vang lên: "Ngươi đến rồi."

"Ta đã nói rồi, ta muốn tặng ngươi một món quà sinh nhật." Những con chữ này là thành quả của quá trình biên tập tại truyen.free, nơi mỗi câu chuyện được trau chuốt để chạm đến trái tim bạn.