Volav đưa tin cho Eric. Sau khi đọc xong, Eric hủy tờ tin, rồi như chưa hề có chuyện gì xảy ra, tiếp tục chuẩn bị cho vòng đấu tiếp theo.

Ba ngày sau, trận đấu thứ tư của vòng 8 đã kết thúc.

Tiếp nối Gul'dan, Akori, Eric, Sankifu, kỵ sĩ cấp ba của gia tộc Slater, đã giành được suất Top 4 cuối cùng của giải đấu.

Kết quả này không nằm ngoài dự liệu, bởi lẽ những ai càng có sự hậu thuẫn của các đại gia tộc thì càng nhận được nhiều tài nguyên, và đương nhiên sẽ càng mạnh mẽ hơn so với những người cùng cấp.

Điều duy nhất gây tranh cãi chính là Eric, không phải vì cậu ta đánh giả, mà là vì quá thật.

Qua hai trận đấu này, Eric không những không hề lộ ra vẻ ngượng nghịu của một người mới bước vào cấp ba, ngược lại còn vận dụng đấu khí cấp ba một cách thuần thục, trôi chảy, lại có thêm một bộ giáp phụ ma cấp hai hỗ trợ, khiến một số khán giả cảm thấy vô cùng bất công.

Gia tộc Griffith đúng là giàu có thật.

Thậm chí có người hoài nghi, nhìn vào mức độ thuần thục của Eric với đấu khí cấp ba, rất có thể cậu ta đã nắm giữ một chiến kỹ cấp ba, chẳng qua là vẫn luôn giấu đi, chưa từng dùng đến mà thôi.

Điều này cũng nhận được sự đồng tình rộng rãi.

Sự chú ý đến Eric không chỉ dừng lại ở thực lực của cậu ta, mà cả quá khứ của cậu ta cũng bị đào xới.

Khi lý lịch của cậu ta được công khai, lập tức khiến các kỵ sĩ giàu có phải đỏ mắt ghen tị.

Nếu Eric là một thiên tài, như Gul'dan, Akori, thì mọi người trong lòng cũng sẽ cảm thấy cân bằng hơn – dù sao, hoa Violet luôn chỉ nở rộ vào mùa đông mà.

Nhưng từ khi Eric bắt đầu đi theo Donald lúc 24 tuổi, cậu ta đã là siêu phàm cấp một; đến tận khi Donald qua đời, ở tuổi 40, cậu ta vẫn chỉ là cấp một.

Điều này chẳng hề giống một người có thiên phú chút nào.

Thế nhưng, từ khi đi theo dưới trướng Nam tước Raven, Eric lại liên tục thăng hai cấp trong vòng ba năm, trở thành kỵ sĩ cấp ba. Điều này không thể chỉ giải thích bằng lý do hậu tích bạc phát.

Hơn nữa, không chỉ Eric, tất cả siêu phàm của Lãnh địa Hùng Ưng hiện nay đều do Raven một tay bồi dưỡng, đặc biệt là Simon, lại còn từ một người bình thường trưởng thành đến cấp hai!

Điều này cho thấy, sự tiến bộ của Eric không phải ngẫu nhiên, mà là do Nam tước Raven đã hào phóng chi tiền và công sức để bồi dưỡng cấp dưới!

Điều này khiến vô số kỵ sĩ đỏ mắt ghen tị, hận không thể lập tức bỏ sang dưới trướng Raven, nhưng vì vướng bận truyền thống trung thành của giới quý tộc, họ chỉ có thể nghĩ mà thôi.

Đám lính đánh thuê không có sự hạn chế này, cũng bắt đầu rục rịch hành động.

Chỉ tiếc, gia tộc Griffith yêu cầu khá nghiêm ngặt, chẳng có chuyện vừa vào đã được làm kỵ sĩ; những lính đánh thuê có chút danh tiếng và của cải cũng không muốn bắt đầu từ những người lính bình thường nhất.

Tuy nhiên, rất nhiều lính đánh thuê thất bại lại lập tức bắt tay vào hành động, ồ ạt chọn định cư tại trấn Hùng Ưng, với lý do đều giống nhau – ta không có cơ hội, nhưng con cái ta thì có thể có.

Nam tước Raven còn trẻ tuổi mà!

Trong lúc nhất thời, giá nhà ở trấn Hùng Ưng và trấn Goldshire tăng vọt. Trước đây, một căn nhà nhỏ hai tầng có sân vườn, đủ cho bốn năm người ở, chỉ có giá khoảng 3 đ��n 5 đồng vàng, nay đã tăng lên mức khởi điểm 30 đồng vàng, không hề thua kém thành Grace rồi.

Lãnh địa của Raven phát triển nhanh chóng đến vậy, mỗi vị quý tộc ở đây đều nhìn thấy rõ ràng, và trong lời nói của họ cũng không thiếu sự ao ước.

Ngoài sự ao ước, một số quý tộc còn có thể chia sẻ tài phú mà giải đấu mang lại, chủ yếu là các quý tộc quận Tuyết Phong, và trong số đó, người hưởng lợi nhiều nhất chính là Tử tước Broca.

Các quý tộc có tiếng tăm của tỉnh Nord đều đã đến trấn Hùng Ưng, các hoạt động giao lưu xã hội diễn ra gần như mỗi ngày. Các quý tộc tụ tập lại, ngoài việc tán gẫu chuyện phiếm, đương nhiên họ cũng sẽ bàn chuyện làm ăn.

Ba tháng qua, Broca đã nhận được các đơn đặt hàng với tổng trị giá 74.000 đồng vàng, đủ để sản xuất đến tận thời điểm này sang năm.

Broca càng ngày càng cảm thấy, lời nói của Hầu tước Anthony trước đây không hề phóng đại, Raven quả thực xứng đáng là tấm gương cho thế hệ quý tộc trẻ tuổi của toàn tỉnh Nord.

Thậm chí ông ấy còn thấy, đừng nói thế hệ trẻ, ngay cả trong thế hệ của ông ấy, cũng không mấy ai có thể sánh kịp Raven.

"Thiên tài ư? Hừ, từ ngữ này không thể nào hình dung hết được Nam tước Raven."

Dù sao ngay cả ông ấy còn kiếm được nhiều đến thế, thì là bên tổ chức giải đấu, trời mới biết Nam tước Raven đã kiếm được bao nhiêu.

Chưa kể đến các đơn đặt hàng mới, chỉ riêng những khoản mà Broca có thể nhìn thấy đã không nhỏ rồi.

Ví dụ trực quan nhất, chính là những kỵ sĩ tham gia giải đấu này.

Những người thua thì không nói làm gì, còn những kẻ thăng cấp vào Top 200, giành được tiền thưởng, cũng chẳng có tài năng giữ được hết số tiền đó.

Nếu đã thắng, thì cũng phải dùng tiền mời khách ăn mừng, khoe khoang một chút, đây cũng là truyền thống của giới quý tộc.

Phải mời lãnh chúa của mình, mời các kỵ sĩ đồng liêu, cũng phải mời các quý tộc có quan hệ thân cận; và người được mời lại dẫn thêm khách mới cũng là chuyện thường. Vì thế, một bữa tiệc ăn mừng ít nhất cũng phải có ba mươi, năm mươi người.

Mời tiệc quý tộc, địa điểm chắc chắn không thể tùy tiện, ngoài Cung Điện Thủy Tinh thì cũng là khách sạn Wallace, chi phí bỏ ra cũng không hề nhỏ – lúc ăn mừng thì rượu Nước Mắt Thiên Sứ là thứ cơ bản nhất chứ gì? Mỹ thực đặc sắc địa phương cũng không thể thiếu chứ?

Đến nỗi xuất hiện một thực tế khá hài hước: người thua thì không sao, nhưng người thắng không những tiêu hết số tiền thưởng giành được, mà bản thân còn phải chi thêm một khoản nữa!

Theo tình hình Broca quan sát được trong khoảng thời gian này, tình trạng này khá phổ biến, ước chừng hơn 20.000 đồng vàng tiền thưởng kia, cuối cùng tất cả đều quay về tay Nam tước Raven.

Đây còn chưa tính đến chi phí sinh hoạt hàng ngày của những quý tộc này, cùng khoản lợi nhuận mà đấu trường rút ra từ tiền cược mỗi trận đấu nữa!

Hơn nữa, những lợi ích gián tiếp như việc kéo theo bao nhiêu ngành sản xuất, tăng bao nhiêu lượng tiêu thụ và danh tiếng cho rượu Nước Mắt Thiên Sứ, thì đó chính là những lợi ích không thể đong đếm được rồi.

Mặt khác, màn trình diễn mạnh mẽ của Eric cũng khiến mọi người chú ý đến kỹ thuật phụ ma tinh xảo của Raven.

Nghe nói gần đây có không ít người liên hệ với Nam tước Raven, mong muốn mua một bộ áo giáp phụ ma cấp hai.

"Áo giáp phụ ma cấp hai ư." Tử tước Broca đầy lòng hâm mộ thở dài.

Vị pháp sư mà gia tộc ông ấy phụng dưỡng chỉ ở cấp một, mặc dù am hiểu phụ ma mũi tên, nhưng với công nghệ phụ ma áo giáp thì hoàn toàn mù tịt, đừng nói cấp hai, ngay cả cấp một cũng không làm được.

"Có lẽ, ta cũng nên đặt làm một bộ?"

Áo giáp phụ ma cấp hai, đối với một gia tộc Tử tước mà nói, quả thực đủ để truyền gia, chỉ có điều cái giá này, ai nhìn cũng phải nghiến răng.

Riêng bộ giáp Sương Mù Trầm Thiết đã có giá 18.000 đồng vàng, giá phụ ma, e rằng sẽ không thấp hơn con số này, thậm chí cao hơn cũng là bình thường. Tính tổng cộng hẳn sẽ không dưới 40.000 đồng vàng.

Đúng lúc Broca đang chìm vào suy tư, cánh cửa đột nhiên mở ra, con trai ông, Howell, xông thẳng vào như lửa đốt mông: "Thưa phụ thân, không xong rồi!"

"Tỉnh táo." Broca liếc nhìn cậu ta: "Chẳng lẽ bọn man rợ Đế quốc Inza lại mượn đường đánh tới?"

Howell ngập ngừng: "Không... không có."

"Nếu không có thì ngồi xuống đã." Broca rót một chén nước lọc cho con trai: "Gặp chuyện gì cũng đừng vội vàng, nghĩ kỹ rồi hẵng nói."

Broca nhìn con trai bằng ánh mắt đầy từ ái.

Howell mới 17 tuổi, nhưng chiều cao đã vượt qua 1m75 của Tử tước Broca.

Không kế thừa đôi mắt hai mí của mẹ, nhưng đôi mắt xanh lục của cậu cũng coi như sáng ngời có thần; lông mày hơi thô giống Broca, sống mũi hơi thấp, may mà mũi không quá to, xương gò má vừa phải, cằm có chút góc cạnh.

Gu ăn mặc của cậu ta cũng coi như không tệ, trên người là bộ lễ phục cổ thấp tay áo bó màu nâu nhạt của nhãn hiệu Luden, dưới là quần dài vải bông trắng của Vatican, trên chân là đôi bốt da bê màu đen đặt làm riêng, sạch sẽ, giản dị, rất có phong thái kỵ sĩ.

Xét tổng thể thì không được tính là quá anh tuấn, nhưng kết hợp với mái tóc ngắn màu nâu được cắt tỉa vừa vặn, cũng được coi là có diện mạo khá.

Nhân phẩm của Howell cũng như gu ăn mặc, không thể tìm ra vấn đề gì; không thể nói là thuần lương, nhưng rất ngay thẳng, chưa từng làm chuyện khốn nạn trái với luân thường đạo lý nào.

Khuyết điểm duy nhất của cậu ta, có lẽ chính là trong chính trị và võ kỹ cá nhân, thiên phú không được coi là thượng giai. Mặc dù đã 17 tuổi, nhưng vẫn chưa nhìn rõ lòng người hiểm ác, nói năng làm việc đầy vẻ xúc động.

Nhưng Broca là kiểu người đã sớm nghĩ thoáng mọi chuyện – những kỳ tài như Nam tước Raven, cả đại lục cũng chẳng có mấy người, đa số cũng chỉ là những người bình thường ngơ ngác mà thôi.

Phụ thân của Broca, Tử tước Fisher, là loại người có thiên tư bình thường nhưng lại cảm thấy mình khác biệt với người khác.

Cuối cùng thì sao? Không chỉ bản thân ông ấy chết đi, mà còn liên lụy không ít người khác.

Làm con trai, Broca không cho rằng phụ thân đã làm đúng; còn là một người cha, kỳ vọng của ông ấy đối với con trai chính là giữ vững gia nghiệp, bình an cả đời.

Không ai sinh ra mà đã biết tất cả, có điều gì thiếu sót, thì từ từ dạy bảo cũng là điều nên làm.

Chương 253: Đây là chính trị (2)

Howell uống mấy ngụm nước, hơi thở dần dần bình ổn lại, lúc này mới lên tiếng: "Là như vậy thưa phụ thân, 4.000 cây nỏ phụ ma mà chúng ta bán cho Tử tước Titus, ngay hôm qua... đã bị cướp."

"Cái gì?" Tử tước Broca lập tức hỏi: "Cụ thể đã xảy ra chuyện gì?"

Howell cắn chặt môi, thần sắc trở nên u ám: "Đội vận chuyển đi đường bộ đã xuất phát, ban đầu khá yên bình, nhưng mới rời khỏi lãnh địa của Nam tước Zeyi không lâu, đã bị một đội nhân mã không rõ danh tính tấn công."

"Nhóm người này tất cả có khoảng 30 người, đều là kỵ binh hạng nặng mặc giáp kín người. Trên áo giáp không có dấu hiệu nhận biết, nhưng được huấn luyện rất bài bản. Người dẫn đầu tuy không sử dụng đấu khí, nhưng chắc chắn là kỵ sĩ cấp ba."

"Đội vận chuyển 37 người, bao gồm cả thầy Giả Bằng, toàn bộ đều bị tiêu diệt. Chỉ một hộ vệ bị thương nặng đã giả chết giữa đống xác để thoát thân, rồi trở về báo tin."

Howell càng nói hốc mắt càng đỏ hoe.

Lông mày của Tử tước Broca càng nhíu chặt hơn, ông ấy có thể hiểu được nỗi bi thương của con trai.

Phụ thân ông ấy, Tử tước Fisher, trong trận chiến với Giáo đoàn Tử Vong Chi Thủ trước đây, đã đẩy tinh nhuệ gia tộc vào chỗ chết. Thầy Giả Bằng là một trong số ít kỵ sĩ cấp hai còn sót lại, đã phục vụ gia tộc cả một đời, cũng là thầy dạy kiếm thuật của Howell.

Đừng nói Howell, ngay cả Broca cũng vô cùng tiếc nuối.

"Bi thương và phẫn nộ không thể giải quyết vấn đề. Việc cấp bách bây giờ là tìm ra hung thủ của chuyện này." Broca nói: "Con nghĩ, lần này là ai ra tay?"

Howell nhất thời ngơ ngẩn: "Cái này... con không biết."

Từ nhỏ đến lớn, cậu ta vẫn là lần đầu tiên trải qua chuyện như thế này.

"Không sao, từ từ suy nghĩ." Broca từng bước chỉ dẫn: "Người có thể sở hữu 30 tên kỵ binh giáp trụ kín mít, có kỵ sĩ cấp ba dẫn đầu, dễ dàng giết chết 36 binh lính của chúng ta, ngay cả thầy Giả Bằng cũng chết ở đó, bản thân điều này đã có thể thu hẹp phạm vi nghi vấn rồi."

"Trên cơ sở đó, hãy suy nghĩ tiếp, rốt cuộc ai là người hưởng lợi nhiều nhất."

Howell chậm rãi gật đầu, theo mạch suy nghĩ mà phụ thân gợi ý để tiếp tục phân tích.

Có khả năng nuôi dưỡng kỵ sĩ cấp ba và ba mươi tên kỵ binh giáp trụ đắt tiền, trong toàn bộ quận Tuyết Phong, cũng chỉ có vỏn vẹn bốn gia tộc: gia tộc Ryton của họ, gia tộc Judea Wharton, gia tộc Vesassin Kvoga, và... gia tộc Raven Griffith.

Gia tộc của chúng ta sẽ không tự đánh mình; còn Judea và Vesassin, hai người này không có thù cũ với gia tộc Ryton, gần đây cũng không có xung đột lợi ích.

Mà gia tộc Ryton là một gia tộc Tử tước, có tư cách cạnh tranh chức vị quận trưởng, huống hồ hai năm qua nguyên khí của gia tộc đã nhanh chóng khôi phục, đủ để khiến Raven cảm thấy bị uy hiếp, cho nên...

"Con hiểu rồi!" Howell hai mắt sáng rực: "Kẻ đứng sau màn đen của chuyện này, chính là Ra—"

"Là Vesassin." Tử tước Broca dứt khoát cắt ngang lời con trai.

"Hả?" Trong mắt Howell tràn đầy khó hiểu: "Thế nhưng thưa phụ thân..."

"Chính là Vesassin, không có khả năng nào khác." Broca nói với vẻ mặt không đổi: "Gần đây hắn vẫn luôn kinh doanh nghiệp vụ vận chuyển, chính chúng ta tự vận chuyển hàng hóa, không đi theo con đường của hắn, tất nhiên hắn sẽ ghi hận chúng ta."

"Ra tay với đội vận chuyển hàng hóa của gia tộc chúng ta, chính là đang uy hiếp các gia tộc khác, rằng nếu không thông qua bọn hắn, đừng hòng vận chuyển hàng hóa ra ngoài!"

Sự khó hiểu trong mắt Howell càng sâu đậm. Theo cậu ta, lời nói này của Tử tước Broca hoàn toàn không có căn cứ, chưa kể động cơ này bản thân đã mười phần buồn cười. Ngay cả khi là thật đi chăng nữa, Vesassin làm sao có thể biết được lộ tuyến vận chuyển hàng hóa của nhà họ một cách cụ thể đến vậy?

Chỉ có Raven, người nắm giữ Thiên Ưng bình đài, mới có thể làm được điều này.

"Phụ thân, ngài rốt cuộc đang nói gì vậy?" Howell đứng dậy: "Với trí tuệ của ngài, chẳng lẽ không nhìn ra vấn đề trong đó sao?"

"Đây chính là Raven đang giở trò quỷ!"

"Im miệng!" Broca nhìn Howell bằng ánh mắt sâu thẳm: "Nam tước Raven tuyệt đối sẽ không làm loại chuyện này, không có bất kỳ khả năng nào."

"Chuyện này, chỉ có thể là Vesassin làm."

Howell tức đến bật cười. Cậu ta đi đi lại lại hai bước, cau mày nói: "Phụ thân, con không biết ngài đang sợ điều gì, chỉ là một Raven mà thôi. Hắn có tiền thật, nhưng chúng ta cũng là gia tộc Tử tước!"

"Phụ thân, từ khi nào ngài lại nhu nhược đến mức này vậy!?"

"Haiz..." Tử tước Broca dựa vào ghế, thở dài: "Đây không phải nhu nhược đâu con trai."

"Đây là chính trị."

"Nam tước Raven không phải người mà chúng ta có thể đối kháng."

"Ngài không dám, con dám!" Howell lao ra cửa: "Con sẽ đi tìm Raven, bắt hắn phải cho con một lời giải thích! Con không tin, hắn còn dám giết con sao?!"

Nhìn cánh cửa đang rung lên, Broca thở dài thườn thượt.

Quản gia bước vào: "Lão gia, ngài có muốn tôi đuổi thiếu gia về không?"

"Để nó đi đi." Broca cụp mí mắt xuống: "Ngươi lập tức viết một phong thư nhân danh ta gửi về lãnh địa Mychell, hạ lệnh chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến đấu."

"Ơ... hả?" Quản gia chớp chớp mắt: "Tôi không hiểu lắm, ngài muốn động thủ với ai?"

"... Bố trí về phía đông, ta sẽ viết thư cho Nam tước Zeyi, đến lúc đó sẽ mượn đường lãnh địa của hắn."

Quản gia khẽ giật mình, phía đông lãnh địa Yona của Nam tước Zeyi chính là lãnh địa của Nam tước Vesassin.

Một bên khác, Howell rất dễ dàng đã tìm ra nơi ở của Raven, một mạch đi thẳng vào lễ đường.

Bố cục lễ đường vẫn trang nhã cao quý như cũ, nhưng trong mắt Howell lại toát lên vẻ đáng ghét khó tả.

Vừa bước vào cửa, đã có thị nữ bưng rượu ngon đến, Howell không kiên nhẫn phất tay ra hiệu cô ta lui ra, ánh mắt dò xét đi sâu vào bên trong, cuối cùng nhìn thấy Raven.

Lúc này, Raven đang cầm một chén Nước Mắt Thiên Sứ, trò chuyện vui vẻ với hai vị quý tộc: Nam tước Kate của lãnh địa Merle và Nam tước Serewa của lãnh địa Teda.

"Nói đến, mấy tháng nay quá bận rộn với chuyện giải đấu, đã bỏ bê giao lưu với các vị, quả là lỗi của ta." Raven hơi nâng ly rượu lên: "Chúng ta cùng thuộc một quận, sau này vẫn nên thường xuyên thân thiết qua lại mới phải."

Kate vội vàng gật đầu chạm cốc với Raven: "Đó là đương nhiên rồi, nhưng Nam tước Raven, mặc dù ngài bận rộn, về mặt chiêu đãi lại khiến người ta không thể tìm ra một chút vấn đề nào."

Mặc dù từng có thù cũ với Raven, Nam tước Serewa vẫn không dám biểu lộ sự bất mãn trước mặt Raven, tán thán nói: "Đúng vậy, quy mô hôn lễ lớn lần này của ngài, có thể nói là chưa từng có trong lịch sử quận Tuyết Phong của chúng ta. Ta nghĩ cho dù đến tuổi già, ta vẫn sẽ cùng con cháu nhắc mãi về hôn lễ long trọng lần này."

"Ha ha, hai vị quá lời. Các vị không có gì bất mãn là được rồi." Raven uống một ngụm Nước Mắt Thiên Sứ: "Ta còn tưởng rằng, vì lễ cưới chiêu đãi không chu đáo, nên hai vị mới phải thông gia, tổ chức một hôn lễ long trọng để lấn át danh tiếng của ta chứ!"

Khung cảnh vốn dĩ khá hòa hài lập tức trở nên lạnh lẽo.

Kate và Serewa quả thật có ý định kết làm thông gia. Con cái hai nhà họ đều đã lớn, hơn nữa lãnh địa lại tiếp giáp nhau, kết thành một khối có thể mang lại lợi ích lớn hơn nữa.

"À, ta chỉ đùa thôi mà." Raven vô cùng tự nhiên hỏi: "Không buồn cười sao?"

"Ha ha, không có, không có, ngài thật sự là hài hước." Kate gượng cười hai tiếng: "Kỳ thật ta và Serewa cũng chỉ là... bàn bạc một chút thôi, vẫn chưa thực sự xác định đâu."

Serewa cũng cười theo: "Chỉ là thấy hai đứa bé qua lại cũng không tệ lắm, chúng ta mới tụ tập nói chuyện phiếm hai câu, không hề có ý đó!"

"À, vậy xem ra là ta hiểu lầm." Raven nhìn sang Kate: "Ta còn tự hỏi rằng, với tình giao kề vai chiến đấu của hai chúng ta, quý nữ nhà ngài nếu muốn gả, cũng nên cân nhắc đệ đệ của ta chứ."

Lãnh địa Merle của Nam tước Kate và lãnh địa Teda của Nam tước Serewa, cùng nhau tạo thành biên giới phía đông của quận Tuyết Phong. Nếu hai gia tộc này liên hợp lại với nhau, sẽ có khả năng phong tỏa cửa ngõ phía đông của quận Tuyết Phong, đây là điều Raven không hề mong muốn.

Đứng ở một bên nghe xong toàn bộ hành trình, lông mày của Howell đã dựng ngược cả lên.

Ngay cả khi ông nội cậu ta, Tử tước Fisher còn sống, cũng chưa từng can thiệp thô bạo đến việc thông gia của các quý tộc trong quận như thế. Vậy mà Raven lại dám làm như thế này, hắn thật sự nghĩ mình có thể một tay che trời ở quận Tuyết Phong sao?

Tách đám đông ra, Howell đứng trước mặt Raven:

"Raven, ngươi thật sự là quá đáng!"

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn văn này thuộc về truyen.free.