Nước bắn thẳng vào mặt, nhưng Anthony không dám đưa tay lau. Hắn không hề nghi ngờ rằng, chỉ một cử động nhỏ lúc này cũng sẽ khiến vị bệ hạ đa nghi và nhạy cảm kia trút giận lên mình.

Thực tế, anh ta chưa từng lén lút gặp Montreal. Cuộc đối thoại vừa rồi cũng hoàn toàn do anh ta bịa đặt.

Tuy nhiên, Anthony không hề lo lắng lời nói dối của mình sẽ bị vạch trần.

Bởi vì sự thật vẫn còn đó.

Gia tộc Fox thực sự có quan hệ mật thiết với Giáo hội Quang Minh, và họ cũng không coi vương thất ra gì khi để Gul'dan chiến thắng Akori. Dưới cơn thịnh nộ, quốc vương bệ hạ tuyệt đối không đời nào gọi Montreal đến để họ giằng co qua lại.

"Rất tốt, ta đã hiểu." Keyne XVI dần dần thở đều trở lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra mà ngồi xuống phía sau bàn.

"Lần này, ta phải nhờ ngươi nhanh chóng lên đường trở về tỉnh Nord để chủ trì đại cục."

"Kế hoạch Lạc Quỳ có thể khởi động sớm hơn."

Anthony cố nén nụ cười nơi khóe môi: "Vâng, quốc vương bệ hạ!"

Hắn liếc nhìn tấm bản đồ trên bàn: "Ngài cứ chăm chú nhìn tấm bản đồ, có phải ngài đang lo lắng về chiến tranh không?"

Với tư cách là cận thần của Keyne XVI, Anthony biết rõ rằng đế quốc sớm muộn rồi cũng sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến tranh.

Nói đến, cuộc chiến tranh này vẫn có chút liên quan đến giáo đoàn Tử Vong chi thủ.

Năm năm trước, ở vùng biên giới tỉnh Ina, phía Đông Bắc của đế quốc, đã phát hiện một mỏ Ma Tinh có trữ lượng cực kỳ phong phú và phẩm vị cao, chưa từng được khai thác. Chủ yếu là Ma Tinh cấp 3, cấp 4, phẩm vị cao nhất thậm chí có thể đạt đến cấp 6.

Tổng trữ lượng hiện tại khó xác định, nhưng theo dự đoán của các pháp sư cung đình, dù có huy động hàng vạn người khai thác thì cũng đủ để khai thác trong ít nhất 200 năm.

Với quy mô và trữ lượng như vậy, mỏ Ma Tinh này có thể nói là mỏ lớn nhất được phát hiện trên toàn lục địa trong gần 300 năm qua.

Phải biết rằng, sở dĩ vương đô Mingnagar có thể quật khởi cũng là vì nằm cạnh một mỏ Ma Tinh, mà trong đó phẩm vị cao nhất cũng chỉ đạt tối đa cấp 5.

Ngay từ khi phát hiện, đế quốc đã cử bốn quân đoàn Hoàng gia đến canh giữ. Sau đó, họ lần lượt di dời 60 vạn nhân khẩu và xây thành ngay tại chỗ.

Tin tức như vậy không thể che giấu được, đương nhiên đã thu hút sự chú ý của nước láng giềng phía Bắc, Đế quốc Inza.

Hai nước vốn từ xa xưa đã mâu thuẫn liên miên. Mấy năm gần đây, dù không có chiến tranh quy mô lớn, nhưng đường biên giới vẫn thường xuyên thay đổi do các cuộc xung đột nhỏ, đến nay vẫn chưa được phân định rõ ràng.

Và vị trí mỏ Ma Tinh được tìm thấy, khu vực hiện nay được gọi là "Thành Machik", chính là vùng lãnh thổ đang tranh chấp giữa hai bên.

Trước tình hình đó, Đế quốc Inza bằng các biện pháp ngoại giao, đề nghị cùng nhau khai thác. Đế quốc Keyne đương nhiên đã thẳng thừng từ chối.

Việc này vốn sẽ kéo dài tranh cãi rất lâu, nhưng bốn năm trước, giáo đoàn Tử Vong chi thủ đồng loạt gây ra nhiều rắc rối. Trong số các nước, Đế quốc Keyne lại phản ứng chậm chạp và trì trệ nhất, cách giải quyết cũng tệ hại nhất.

Điều này khiến Đế quốc Inza nảy sinh ý đồ, bắt đầu liên tục bố trí quân đội ở biên giới. Đế quốc Keyne cũng vì thế mà chuẩn bị ứng phó chiến tranh.

Bây giờ, Thành Machik giống như một thùng thuốc súng, không ai biết khi nào sẽ bị châm ngòi.

"Ta đích thực đang suy nghĩ chuyện chiến tranh." Keyne XVI một chân gác lên ghế, hai tay ôm đầu gối: "Nhưng không có gì phải lo lắng. Hiện giờ, quân đội đồn trú ở biên giới đã có tới 27 quân đoàn. Dù cho 'Quân đoàn Lẫm Đông' của Đế quốc Inza có đang nhăm nhe, thì 'Quân đoàn Huyết Nộ' của ta cũng không phải dạng vừa."

"Lương thực dự trữ ở biên giới hiện tại đủ cho đội quân mười vạn người này ăn trong hai năm."

Ngón tay chỉ một đường trên tấm bản đồ, Keyne XVI nói: "Chỉ chờ mùa xuân năm nay qua đi, quân ta sẽ lập tức phát động tấn công!"

Anthony tiến đến trước tấm bản đồ, chần chừ một chút: "Mặc dù thần không am hiểu chiến tranh, nhưng thưa quốc vương bệ hạ, Thành Machik dù sao cũng đang nằm trong tay chúng ta. Giữ được thêm một ngày là có thể kiếm thêm một phần lợi lộc, cần gì phải vội vàng tuyên chiến với Đế quốc Inza chứ?"

"Cứ như vậy, chẳng những dễ tạo cớ cho các quốc gia khác..."

"Được rồi, ta biết rõ ngươi muốn nói gì." Keyne XVI phất phất tay ngắt lời hắn: "Ferdinand cũng từng nói với ta những lời này, nhưng ta đã tống hắn ra tiền tuyến Đông Bắc rồi, chẳng lẽ ngươi cũng muốn như hắn?"

Anthony nặn ra một nụ cười nịnh bợ: "Bệ hạ, thần chỉ là nói bừa thôi. Sau này thần còn phải giúp ngài ổn định tỉnh Nord nữa chứ?"

"Ta biết, các ngươi đều cảm thấy ta thích làm lớn, thích phô trương." Keyne XVI lần này không dễ dàng bỏ qua cho hắn: "Bất quá có một điều ngươi phải hiểu rõ, phòng thủ không bằng tấn công."

"Chính vì lần tấn công này không hợp lý, ta mới phải tổ chức một cuộc tấn công. Chỉ có tiên phong tấn công mới có thể nắm quyền chủ động trong tay, khiến đối phương trở tay không kịp!"

Nói đến đây, ánh mắt Keyne XVI lóe lên vẻ cuồng nhiệt: "Điều này sẽ một lần hành động rửa sạch nỗi sỉ nhục của cuộc chiến tranh 60 năm trước."

"Lần này, ta muốn đánh cho Đế quốc Inza phải cắt đất cầu hòa!"

"Đến lúc đó, ta lại muốn xem, có quốc gia nào dám nói lời ra tiếng vào!"

Keyne XVI hứng thú đến nhanh đi nhanh, lập tức chuyển sự chú ý sang Anthony: "Lần này đi tỉnh Nord, ngoài kế hoạch Lạc Quỳ, ngươi cũng phải giúp ta đề phòng Giáo hội Quang Minh một chút. Những lũ sâu mọt đáng chết này, bám vào đế quốc hút máu còn chưa đủ, giờ lại còn muốn ký sinh sâu bọ vào!"

Hầu tước Anthony cung kính hành lễ: "Vâng, bệ hạ!"

Về mặt chiến tranh của đế quốc còn đang ấp ủ, nhưng ở quận Tuyết Phong thuộc tỉnh Nord, lại đang có một cuộc chiến tranh nhỏ căng thẳng như lửa đốt.

Lãnh địa Koja, Thị trấn Koja.

Vesassin ngồi trong thành bảo, khoác giáp trên người, khuôn mặt u ám, đăm chiêu nhìn tấm bản đồ trên bàn.

Kể từ sau khi đại hội thi đấu kết thúc, thời vận của hắn ngày càng tệ bạc, toàn bộ lãnh địa Koja cũng ngày càng sa sút.

Ngành vận tải của anh ta là thứ đầu tiên bị đả kích. Liên tiếp bốn đội vận chuyển bị chặn đường cướp giết, thi thể còn bị chất đống lại một cách đầy thù hằn. Đây rõ ràng là một lời đe dọa và cảnh cáo.

Điều này rõ ràng là đã đắc tội với ai đó, nhưng Vesassin vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào nghĩ ra rốt cuộc là ai đã ra tay. Dù sao, anh ta tuy cũng có kẻ thù, nhưng những kẻ có đủ năng lực làm việc này thì không nhiều.

Kẻ đáng nghi nhất chính là Raven.

Nhưng vấn đề ở chỗ, ngành vận tải của Vesassin không phải mới hoạt động một hai ngày, gần đây hai nhà lại chẳng có mâu thuẫn gì. Nếu Raven muốn làm, hắn đã làm từ lâu rồi, cớ gì phải đợi đến bây giờ?

Không nghĩ ra được kẻ đứng sau, Vesassin vì muốn tự cứu, không ngại tự mình tiến hành công việc vận chuyển, thậm chí đã thành công hoàn thành hai đơn hàng.

Thế nhưng, điều này cũng không khiến ngành vận tải của anh ta sôi động trở lại; suốt gần hai tháng qua, anh ta không nhận được dù chỉ một đơn hàng.

Dù không thể làm vận chuyển, mất đi một con đường làm giàu, nhưng đặc sản trên lãnh địa của anh ta vẫn có giá trị không hề nhỏ.

Thế rồi tháng trước, hai tuyến đường buôn bán thông ra bên ngoài đã bị binh lính chặn phá hoàn toàn. Thương nhân bên ngoài không vào được, đội vận chuyển hàng của anh ta cũng không ra được.

Và kẻ cử binh chặn đường, lại chính là Tử tước Broca!

Điều này hoàn toàn vô lý. Vesassin tưởng rằng có sự hiểu lầm nào đó, liền kìm nén lửa giận, dùng giọng điệu khiêm tốn viết thư cho Broca, muốn hỏi rõ nguyên do.

Nhưng bức thư hồi đáp lại dùng những lời lẽ kịch liệt đến cùng cực, mắng Vesassin một trận té tát, thậm chí còn ngang ngược yêu cầu Vesassin đích thân đến lãnh địa Mychell tạ tội và xin lỗi!

Thu được hồi âm về sau, Vesassin nổi giận đùng đùng.

Ngươi Broca dù là Tử tước, nhưng hai chúng ta không có quan hệ phụ thuộc. Ngươi đã tự dưng gây chuyện còn chưa nói, bây giờ lại còn dám ngang nhiên sỉ nhục ta như vậy?

Thế là Vesassin đã đưa ra một quyết định khiến mình phải hối hận đến tận bây giờ — dẫn theo một đội kỵ binh, cưỡng chế đột phá tuyến đường buôn bán phía Tây Nam của lãnh địa, tiêu diệt một tiểu đội quân của Broca.

Lần này thực sự là chọc tổ ong vò vẽ. Tử tước Broca lập tức công khai tuyên bố, thông qua nền tảng Thiên Ưng và các kênh khác, nghiêm khắc chỉ trích hành động hung hãn của Vesassin, tuyên bố đây là hành động khiêu khích, xâm lược. Nếu Vesassin không chịu xin lỗi và bồi thường, Broca sẽ tiến hành cuộc trả thù tàn khốc nhất.

Nhìn thấy tuyên bố đó, Vesassin tức đến bật cười.

Là quân đội của ngươi, Broca, ngăn chặn ngay cửa ngõ lãnh địa của ta, ta chỉ bất quá là bị động phản kích, ngươi còn muốn chút thể diện nào nữa không?

Anh ta cũng công bố tuyên bố của mình tương tự, nhưng lại kinh ngạc phát hiện, các quý tộc bên ngoài quận đều không hề lên tiếng bày tỏ thái độ. Còn trong quận Tuyết Phong, thì lại lấy những lời ủng hộ Broca làm chủ đạo!

Đặc biệt là phu nhân Doreen, trên nền tảng Thiên Ưng đã khản cả giọng lên án những hành đ��ng hung hãn trước đây của Vesassin, đồng thời tuyên bố nếu Tử tước Broca cần, bà cũng sẵn sàng xuất binh hỗ trợ.

Ngay sau đó, tình thế nhanh chóng phát triển theo chiều hướng mất kiểm soát.

Broca thực sự đã tự mình dẫn quân tiến vào lãnh địa Koja của Vesassin. Đồng thời, ngay trong đêm đó, hắn đã tàn sát và thiêu hủy một ngôi làng quy mô 700 dân cư.

Vesassin lúc này mới thực sự hoảng hồn.

Dưới trướng anh ta có một đại đội, tức khoảng 500 binh sĩ được giải phóng khỏi lao động sản xuất. Dù chủ yếu là kỵ binh, nhưng số lượng tinh nhuệ chỉ gói gọn trong một tiểu đội, chưa tới 100 người.

Trong khi đó, Broca lại dốc toàn lực, tập hợp một đội quân 2000 người, đặc biệt là còn được trang bị số lượng lớn nỏ phụ ma, đặc sản của gia tộc đó. Với thế công mạnh mẽ, trong dã chiến, Vesassin không hề có cơ hội thắng!

Anh ta chỉ có thể gửi thư cầu cứu khắp nơi, nhưng tất cả đều bặt vô âm tín. Ngay cả Nam tước Serewa, người có lãnh địa tiếp giáp với anh ta và vẫn luôn sát cánh bên nhau, cũng lựa chọn giả vờ không biết, cứ như thể chưa từng nhận được thư của anh ta.

Chỉ có gia tộc Slater phản hồi, nhưng nội dung bức thư đó lại càng khiến Vesassin thêm nguội lạnh trong lòng.

"Thưa Nam tước Vesassin - Orta - Kvoga đáng kính, tôi đã rõ thỉnh cầu của ngài. Nhưng về nguyên nhân gây ra cuộc xích mích này, tôi không rõ tường tận, vì vậy không tiện can thiệp. Tuy nhiên, tôi hy vọng ngài có thể ngồi xuống nói chuyện tử tế với Tử tước Broca, tránh xảy ra đổ máu."

"Ngồi xuống nói chuyện tử tế đã sớm xong rồi, tôi cần gì ông phải nói ra!"

Mọi phương pháp đều đã thử. Mắt thấy quân đội Broca từng ngày tới gần, Vesassin buồn đến nỗi không ăn không ngủ được.

"Nam tước đại nhân." Quản gia gõ cửa rồi bước vào: "Quân đội của Broca, đến rồi!"

Nghe được câu này, Vesassin người cứng đờ. Sau đó, anh ta vớ lấy mũ giáp đội lên: "Ta đi tường thành nhìn xem."

Phi ngựa ra khỏi thành bảo, Vesassin thấy cảnh tượng đổ nát, ngổn ngang khắp nơi.

Trong trấn, tiếng còi báo động vang lên inh ỏi. Dân chúng la hét hoảng loạn chạy về nhà. Các quầy hàng ven đường đã sớm không còn bóng dáng chủ nhân, hàng hóa tản mát khắp nơi, lại bị giày xéo cùng với bùn đất.

Lòng Vesassin càng thêm nặng trĩu. Anh ta rất nhanh liền đi tới đỉnh tường thành, thấy được quân đội của Broca.

Hai ngàn quân lính xếp thành đội hình vuông vức, dàn thành hàng, dừng lại cách thành lũy chừng một dặm.

Quân phục tuy không thể gọi là nghiêm chỉnh hoàn hảo, nhưng ai nấy đều khoác trên mình giáp da sắt mặt, sản phẩm của lãnh địa Hùng Ưng. Dù dưới ánh mặt trời, chúng vẫn lộ ra một màu xám xịt, tựa như một đám mây đen đang chìm xuống mặt đất.

Hai cánh đều có khoảng 100 kỵ binh giáp nhẹ, còn ở giữa trận hình, có khoảng 200 bộ binh trang bị trọng giáp. Đó hẳn là "Binh đoàn Ngân Ly" tinh nhuệ dưới trướng Broca.

Một kỵ sĩ bên cạnh tiến lên hỏi: "Nam tước đại nhân! Chúng ta nên làm gì?"

Vesassin khoát tay ra hiệu anh ta giữ im lặng, hít sâu một hơi rồi lớn tiếng gọi: "Broca! Ngươi đã dám phái binh tiến đánh ta, có dám ra mặt gặp ta một lần không?!"

Quân đội rẽ ra, một vị kỵ sĩ mặc trọng giáp từ trong đó chậm rãi bước ra, tháo mặt nạ giáp dưới chân tường thành khoảng 50 mét.

"Howell!?" Vesassin nhíu mày: "Tại sao là ngươi? Mau bảo cha ngươi đến gặp ta!"

"Cha ta nói, Nam tước Vesassin ngài hành xử lỗ mãng và vô lễ. Nếu người đến đây mà chẳng may bị nỏ canh thành của ngài tập kích, thì thật đáng tiếc." Howell cao giọng đáp lại.

Sắc mặt Vesassin tím tái vì giận. Chưa đợi anh ta phản bác, Howell cứ tiếp tục nói: "Với loại người như ngài, cha ta chẳng có gì để nói. Chỉ mong ngài có thể mở thành đầu hàng, chấm dứt cuộc xung đột vô nghĩa này!"

"Vô sỉ, đồ vô sỉ tột cùng!" Vesassin cắn chặt hàm răng: "Gia tộc Leon các ngươi giết hại binh sĩ của ta, xâm phạm lãnh địa của ta, bây giờ lại còn đến đây chỉ trích ta, lại còn muốn ta mở thành đầu hàng?!"

Howell vẻ mặt không hề thay đổi: "Xem ra ngài là dự định ngoan cố chống cự đến cùng. Nếu đã vậy, thì đừng trách chúng tôi ra tay tàn nhẫn!"

Nói xong hắn hạ mặt nạ giáp xuống, quay đầu ngựa, phi về trận.

Kỵ sĩ bên cạnh tiến lên hỏi: "Nam tước đại nhân, nỏ canh thành đã sẵn sàng, có muốn cho hắn một bài học không?"

"Ngu xuẩn!" Vesassin cố kìm nén lửa giận: "Hắn là con độc nhất của Broca. Nếu hắn chết tại đây, thì sẽ thực sự thành mối thù không đội trời chung rồi."

Kỵ sĩ bên cạnh kinh ngạc há hốc mồm, thầm kêu khổ trong lòng – người ta đã kéo quân đến chân thành, mà ngài vẫn còn cân nhắc điều này sao?

Thế nhưng, tiếp tục khuyên cũng đã muộn, bởi vì Howell đã trở lại trong quân trận, không còn thấy bóng dáng.

Biết hành động vừa rồi có vẻ hơi yếu mềm, Vesassin bình tĩnh nói: "Các ngươi cũng không cần lo lắng. Chúng đến từ xa để tác chiến, việc tiếp tế hậu cần chính là một vấn đề lớn."

"Thị trấn Koja xưa nay là một trong những cửa ải hiểm yếu nhất quận Tuyết Phong. Broca hắn không thể công phá được!"

"Cứ giữ vững, chỉ cần thêm một hai tháng nữa, hắn sẽ chủ động cầu hòa."

Vesassin cũng không phải chỉ đang tỏ ra mạnh mẽ.

Thị trấn Koja có địa thế vốn đã khá cao, tường thành cao tới 5 mét. Bây giờ lại đang giữa mùa đông, chỉ cần tưới nước lên đỉnh tường thành tạo thành một lớp băng, thì ngay cả thang mây cũng khó mà đặt lên được.

Chỉ chờ đến lúc xuân về hoa nở, mặt đất ngập trong bùn lầy, việc tiếp tế hậu cần của Broca sẽ gặp nguy. Đến lúc đó, hắn muốn rút quân một cách có thể diện, thì sẽ phải xem Vesassin có chấp thuận hay không!

Một thời gian sau, mọi việc diễn biến quả nhiên đúng như Vesassin đã phán đoán. Broca chỉ phát động vài đợt tấn công mang tính tượng trưng, nhưng tất cả đều không thành công.

Toàn bộ Thị trấn Koja, mặc dù tiến vào trạng thái thời chiến, nhưng cũng dần dần thoát khỏi không khí hoảng loạn.

Vesassin cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc ngon lành.

Dù sao, lãnh thổ cũng đã bị giày xéo gần hết, việc cày bừa vụ xuân cũng không kịp nữa, chỉ cần giữ vững thành trấn, còn có thể tệ hơn đến mức nào nữa?

Ngày 27 tháng 1, năm 1197 lịch Quang Minh, sáng sớm ngày thứ 21 của cuộc vây hãm thành.

Vesassin đang say ngủ trong chăn ấm của mình.

Anh ta có một giấc mơ đẹp, mơ tới mình lợi dụng lúc Broca hậu cần gặp khó khăn, hoảng loạn rút quân, dẫn theo đội kỵ binh tinh nhuệ truy kích không ngừng!

Đầu tiên là bắt được Howell, rồi thẳng tiến đến soái kỳ của Broca. Ngay khi anh ta sắp chém Broca ngã ngựa, một trận tiếng đập cửa kịch liệt bỗng nhiên vang lên:

"Nam tước đại nhân, không ổn rồi!"

"Đừng kêu gào nữa!" Vesassin bực bội ngồi bật dậy, ném chiếc mũ chóp nhọn lên giường: "Vào đi!"

Nhìn thấy vẻ mặt vô cùng lo lắng của quản gia, Vesassin bất mãn nói: "Có chuyện gì mà ngươi phải gấp gáp đến thế? Chẳng lẽ Broca đã công vào thành rồi sao?"

Trên mặt quản gia lộ rõ vẻ sợ hãi, giọng nói run rẩy: "Chưa... chưa ạ, nhưng nếu cứ thế này thì thực sự sẽ nhanh thôi!"

Vesassin quát lớn: "Ngươi nói vớ vẩn gì thế? Hắn Broca dựa vào đâu mà..."

"Sưu —— oanh!"

Một tảng đá lớn phá tan cửa sổ, gỗ đá văng tung tóe xuống đất kêu loảng xoảng, mang theo luồng khí áp lớn, đẩy mạnh quản gia dán chặt vào tường với tiếng "phanh".

Ông, ông, ông...

Tảng đá hình bầu dục dính đầy máu thịt lay động trên mặt đất.

Vesassin gạt xuống một nửa cánh tay đẫm máu dính trên vai, con ngươi co rút lại nhỏ như đầu kim:

"—— Máy ném đá?!"

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.