Sau hai ngày nghỉ phép, Julia trở lại cương vị thủ vệ Mắt Ưng.

Trong hơn mười ngày tuần tra sau đó, không còn xảy ra sự kiện đột xuất nghiêm trọng nào, chỉ nghe nói Nam tước Vesassin đã hồi phục sức khỏe.

Ngày 19 tháng 2 năm 1197 lịch Quang Minh, Broca dẫn theo con trai mình là Howell, cùng với năm mươi tên vệ đội chính thức đến thăm Hùng Ưng lĩnh. Với tư cách là thủ vệ Mắt Ưng, Julia được giao nhiệm vụ duy trì trật tự.

Phải nói, đội quân tinh nhuệ dưới trướng Broca quả không tầm thường. Toàn thân khoác giáp trụ, tay cầm rìu dài và khiên lớn, lại vừa trải qua tắm máu chiến trường, bước chân họ vững vàng, tràn đầy tự tin.

Julia chăm chú dõi theo đội quân này, cho đến khi họ khuất dạng mới từ từ dời mắt.

"Này, nghĩ gì thế?" Thor chạy tới.

"Không có gì." Julia lắc đầu: "Những người này rất mạnh, chỉ dựa vào thủ vệ Mắt Ưng, cho dù ngang số lượng, cũng khó lòng đánh bại."

Thor ngạc nhiên.

Cùng lúc đó, Broca hoàn toàn không hay biết có một thiếu nữ lại muốn thử sức đội lính tuần tra của mình với đội quân tinh nhuệ của ông ta.

Hắn ngồi trên lưng ngựa, trong bộ lễ phục chỉnh tề, thấp giọng dặn dò con trai bên cạnh: "Lát nữa gặp Nam tước Raven phải tươi tỉnh một chút, nên hành lễ thì hành lễ, tuyệt đối đừng nói sai lời nào."

Kể từ vụ tàn sát thành, Howell vẫn còn hơi thất thần, dường như chẳng mấy hứng thú với mọi thứ.

Nghe cha nói, Howell cười đáp: "Cha yên tâm đi ạ."

Đi đến chân thành Hùng Ưng, sống lưng hơi còng của Howell dần thẳng tắp lại.

Hắn buộc phải đứng thẳng người, vì chỉ có như vậy, hắn mới có thể miễn cưỡng nhìn rõ toàn cảnh thành Hùng Ưng.

"Cái này... Đây là..." Howell dụi dụi mắt: "Xà Bảo và Cáo Bảo cũng không đồ sộ thế này đâu nhỉ?"

Mùa xuân sắp đến, nước sông chầm chậm băng tan, phản chiếu trời xanh mây trắng.

Toàn bộ thành Hùng Ưng được bao quanh bởi nước sông, tựa như một tòa cung điện xây dựng giữa trời.

Quy mô thành lũy thế này, chỉ có Bá tước mới có thể xây dựng, và cũng chỉ Bá tước mới xứng đáng ở.

Howell theo Broca xuống ngựa dưới chân cầu thang, đi đến cửa đại sảnh. Raven và Nancy đang tươi cười đón tiếp ở đó.

Theo lệ cũ của Đế quốc, Nam tước mời Tử tước cần phải nghênh đón bên ngoài thành trấn, và ít nhất phải đợi trước bốn tiếng mới không bị coi là thất lễ.

Nhưng bất kể là Raven hay Broca đều không câu nệ điểm này.

"Tử tước Broca chịu đến dự, quả là vinh hạnh cho hạ thần." Raven tiến lên nắm lấy tay Broca, rồi quay sang Howell: "Thiếu gia nhà ngài cũng trưởng thành và điềm đạm lên không ��t nhỉ."

"Nam tước Raven, Phu nhân Nancy!" Howell cúi người chào.

Broca cười lớn: "Tất cả là nhờ tấm gương của Nam tước Raven ngài. Chỉ tiếc, thằng con này của tôi chưa học được chút nào từ ngài cả."

Nói xong, ông ta lại gật đầu hành lễ với Nancy: "Thưa phu nhân Nancy, đã lâu không gặp. Phu nhân nhà tôi sức khỏe không tốt, bất tiện đến đây, xin cho phép tôi thay mặt nàng gửi lời thăm hỏi đến ngài."

Howell khẽ nhún vai, cuộc nói chuyện xã giao giữa các quý tộc khiến hắn cảm thấy hơi vô vị.

Phu nhân Nancy quả thực rất xinh đẹp, nhưng hắn cũng không dám nhìn nhiều. Nhìn chằm chằm một phu nhân đã có chồng là một hành vi cực kỳ thất lễ.

Danh hiệu Hoa Hồng Rực Lửa cũng không phải tự nhiên mà có, hơn nữa Nancy không chỉ là pháp sư mà còn là phu nhân của Raven. Dù xét từ góc độ nào, chọc giận nàng thì chẳng phải là ý hay.

Cuộc hàn huyên nhanh chóng kết thúc, Howell theo cha dưới sự dẫn dắt của vợ chồng Raven đi đến phòng ăn trên tầng hai.

Giao thiệp giữa các quý tộc xưa nay không thiếu yến tiệc. Howell cũng từng theo cha tham gia yến tiệc gia tộc Slater, nhưng sự xa hoa của thành Hùng Ưng vẫn vượt quá sức tưởng tượng của hắn.

Không có nến, chỉ có từng chiếc đèn pháp thuật. Những chiếc đèn này không cố định trên tường hay trần nhà, mà lơ lửng giữa không trung, tựa như những chiếc đèn hoa đăng trôi trên sông vào đêm hè, khiến người ta có cảm giác như đang dạo bước giữa ngân hà.

Howell rốt cuộc vẫn là tâm tính thiếu niên, không nhịn được ngẩng đầu hái thử một chiếc xuống. Hắn chỉ thấy nó nhẹ bẫng, vừa buông lỏng tay một chút, nó liền lại bay lên giữa không trung.

Điều khiến hắn hơi ngượng ngùng là những kỵ sĩ và người nhà đến tiếp khách đều không hề tỏ ra kinh ngạc, hiển nhiên họ đã sớm quen với cảnh tượng này.

Raven và Nancy ngồi ở đầu bàn dài, Broca ngồi bên trái Raven, còn Howell ngồi sát bên cạnh cha.

Cũng như mọi người trẻ tuổi khác, đối với Howell, việc cùng các trưởng bối tham gia yến tiệc là một chuyện phiền phức và gò bó.

Nhưng may mắn thay, đồ ăn của Hùng Ưng lĩnh vô cùng mỹ vị. Mỗi lần ăn, Howell đều ước gì có thể bắt cóc đầu bếp nơi này. Điều này cũng giúp hắn tạm thời xua tan nhiều phiền não, chuyên tâm dùng bữa.

Bữa chính kết thúc, yến tiệc chính thức bước vào giai đoạn sau tiệc.

Ánh đèn bắt đầu thay đổi, lấp lánh, khiến cả căn phòng tỏa ra ánh sáng lung linh, đưa người ta vào cõi mộng; tiếng nhạc vang lên, Raven và Nancy tay trong tay hòa mình vào sàn nhảy.

Howell bưng một ly rượu đứng ở rìa phòng ăn, há miệng ngáp một cái.

Suốt chuyến đi đến Hùng Ưng lĩnh, Howell ít nhiều cũng có chút mỏi mệt. Đối với một người từ nhỏ đến lớn đã quen xuất hiện trong các buổi giao tiếp xã hội, một khi đã thích nghi với môi trường nơi đây, hắn cũng dần cảm thấy nhàm chán.

Ánh mắt hắn đảo quanh, muốn tìm kiếm một bạn nhảy hoặc một cuộc tình duyên bất ngờ.

Sau đó, hắn chú ý đến một quý cô ăn vận tinh xảo và mê hoặc.

Nàng lúc này đang đứng ở rìa sàn nhảy, mặc bộ lễ phục lụa màu lam nhạt, mái tóc xoăn bồng bềnh búi lỏng sau lưng, che đi bờ vai trắng nõn, đôi môi thoa son màu đỏ thẫm khiến nàng trông rất có nét mỹ cảm. Kết hợp với những ánh đèn nhấp nháy phía sau, nàng tựa như một mỹ nhân cổ điển trong tranh sơn dầu.

Howell sững sờ một chút, lúc này mới nhớ ra, người này tên là Petty, nghe nói là một luyện kim thuật sư.

Trong ấn tượng của hắn, luyện kim thuật sư thường có mùi lạ, suốt ngày quanh quẩn trong phòng thí nghiệm, gầy gò như những lão già khô quắt, không ngờ lại có một tồn tại rực rỡ đến thế.

Chỉ tiếc, nàng là thị nữ thân cận của Nam tước Raven.

Dùng một luyện kim thuật sư làm thị nữ thân cận, quả thật là quá xa xỉ.

Nhưng Nam tước Raven dù sao cũng là pháp sư cấp ba, nghĩ vậy cũng là chuyện bình thường.

Howell xoa xoa vết thương lần trước bị Manson đâm, bỗng nhớ ra trong bữa tiệc này không thấy Manson đâu.

Cũng đúng, phu nhân Denise đã trở về thành Grace, Manson là hộ vệ của nàng thì việc đi theo về cũng là lẽ đương nhiên.

Chắc chỉ có giao phu nhân Denise cho một kẻ trông vừa nam vừa nữ như vậy thì Nam tước Raven mới có thể yên tâm được?

Chương 271: Chiến tranh không phải mục đích (2)

Howell cười ranh mãnh, rồi tiếp tục tìm kiếm "mục tiêu" của mình.

Hắn đảo mắt một vòng, không tìm thấy mục tiêu ưng ý. Đúng lúc hắn đang nghĩ có nên tìm cớ rời đi trước không, bỗng nhiên chú ý đến một thiếu nữ trong góc phòng.

Mái tóc nàng màu bạc hiếm thấy, hiển nhiên không được chăm sóc nhiều, chỉ buông xõa tùy ý sau lưng. Nàng mặc một bộ váy dài lụa màu nâu xanh, dù không thể nói là thất lễ nhưng có chút quá mộc mạc, màu sắc gần như hòa lẫn vào màu tóc của nàng.

Lại thêm nàng cứ nép mình trong góc khuất, cúi đầu đọc gì đó, chẳng trách ban đầu Howell không để ý đến nàng.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Howell, thiếu nữ kia ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn hắn một cái.

Chỉ một cái nhìn ấy, trái tim Howell bỗng siết lại.

Nàng đeo một cặp kính dày trên sống mũi, đôi mắt sau thấu kính sâu thẳm và tĩnh lặng như giếng cổ, sống mũi không cao lắm nhưng vô cùng hợp với gương mặt trái xoan của nàng, đôi môi mỏng khẽ nhếch.

Trong môi trường ồn ào này, nàng lại nổi bật đến lạ. Rõ ràng là thiếu nữ trẻ trung, non nớt, nhưng khí chất lại an bình trầm ổn, tựa như một cuốn sách cổ, toát lên vẻ tri thức uyên bác.

Ánh mắt thiếu nữ lập tức thu về, nhưng tâm tư Howell lại bị cuốn hút. Hắn bước đến bên nàng, hơi khom người: "Howell - Leon, con trai của Tử tước Broca. Xin hỏi vị tiểu thư đây tên gì?"

Thiếu nữ ngẩng đầu, ánh mắt hơi thất lễ, không nhìn thẳng vào mặt Howell, khẽ nói: "Fiona, Fiona - Ramsay, cháu gái của Tước sĩ Gordan."

Howell hơi kinh ngạc, hắn đã nghe nói đến cái tên Fiona, cũng biết đó là một pháp sư mới nổi. Hắn vốn cho rằng dù không khoa trương như Nancy, thì ít nhất cũng phải có chút kiêu ngạo, không ngờ lại trầm ổn và e thẹn đến vậy.

"Tôi có thể ngồi xuống không?"

Dù là hỏi, nhưng Howell đã trực tiếp ngồi đối diện Fiona.

Fiona hơi bất mãn liếc hắn một cái.

Howell cười nói: "Cô không nhìn vào mắt tôi, tôi chưa được cho phép đã ngồi xuống, cả hai đều là thất lễ. Tính ra huề nhau nhé?"

Fiona không đáp lời, cúi đầu.

Theo ý nàng, thà ở trong phòng nghiên cứu pháp thuật còn hơn tham dự những hoạt động thế này. Nhưng ai bảo đây là yêu cầu của ông nội nàng, muốn nàng làm quen với các hoạt động xã giao chứ?

Thấy những lời bắt chuyện quen thuộc chẳng có tác dụng, Howell cười ngượng ngùng, nhưng lại không cam lòng dừng lại ở đó. Mắt hắn đảo nhanh, đổi chủ đề: "Thưa tiểu thư Fiona, cô đang đọc gì vậy?"

Fiona giơ cuốn sách trong tay lên.

Nhìn thấy những dòng chữ trên gáy sách đã phai màu, Howell không khỏi giật mình: "'Đế Quốc Chiến Tranh Sử'? Là tác phẩm của học giả kiêm pháp sư trứ danh Jotun - Kule tiên sinh, năm 879?"

Lúc này Fiona mới có chút phản ứng: "...Cậu cũng từng đọc qua sao?"

"Đọc chưa nhiều." Howell càng hứng thú với nàng: "Không ngờ, lại có phụ nữ quan tâm đến loại sách này."

Fiona khẽ liếc mắt, thở dài một tiếng. Lời đánh giá này nàng đã nghe quen rồi, chẳng còn kinh ngạc nữa.

Howell vội vàng xua tay: "À, tôi không có ý xem thường phụ nữ."

"Đúng vậy, tôi cảm thấy rất nhiều kiến thức không thể học được từ sách vở."

Đang đọc sách lại bị người khác liên tục quấy rầy, Fiona cũng có chút phiền. Nàng đặt sách xuống bàn, nhìn Howell: "Nếu cậu muốn tìm bạn nhảy, có thể tìm người khác. Tôi hiện tại chỉ muốn ở một mình một lát, được không?"

Là một pháp sư, đừng nói Howell chỉ là người thừa kế của Tử tước, cho dù hắn thực sự thừa kế tước vị Tử tước, Fiona cũng có tư cách đối xử với hắn với vẻ mặt không chút biểu cảm.

"Xin lỗi vì đã làm phiền cô, nhưng tôi không đến để tìm cô khiêu vũ." Howell thở dài, cầm ly rượu lên nhấp một ngụm: "Thật ra gần đây tôi cũng đang đọc cuốn sách này, muốn giải quyết những nghi ngờ của mình, nhưng lại chẳng tìm thấy câu trả lời."

Howell tựa khuỷu tay lên bàn, lắc nhẹ chén rượu nói: "Chắc hẳn cô cũng đã nghe nói, gần đây chúng tôi đã tấn công lãnh địa Koja của Vesassin."

"Dù nghe có vẻ hơi lạ lùng, nhưng gần đây tôi càng ngày càng không hiểu nổi, tại sao lại phải có chiến tranh?"

"Không chỉ là lần này gia tộc chúng tôi khởi xướng, nhiều cuộc chiến tranh trong lịch sử nổ ra chẳng có lý do gì cả."

"Rõ ràng là có thể ngồi xuống mà nói chuyện được kia chứ!"

"Chiến tranh không phải là vài dòng chữ hay vài câu nói trong sách. Nó là sự giết chóc đẫm máu trên chiến trường, là tiếng thương binh rên xiết sau chiến tranh, là sự hủy diệt của từng thôn trang và thành trấn, từng gia đình, từng con người sống sờ sờ biến mất."

Đến cuối cùng, lời nói của Howell gần như chỉ là lẩm bẩm một mình.

Hơi bất đắc dĩ khi mình trở thành "thùng rác cảm xúc", Fiona thở dài: "Tôi không biết cậu đã trải qua điều gì, nhưng nếu không nghĩ ra được thì đó là vấn đề của cậu, không phải của sách vở."

Howell ngạc nhiên ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của Fiona. Nàng nhẹ nhàng đẩy cặp kính, chân thành nói:

"Chiến tranh, chưa bao giờ là mục đích cả."

Vẻ mặt sững sờ của Howell phản chiếu trên cặp kính dày của Fiona. Nàng cúi đầu, thu sách rồi rời đi, chỉ để lại Howell ngồi tại chỗ.

"Chiến tranh... không phải là mục đích." Howell liếm môi, nhất thời rơi vào trạng thái hoang mang.

Nếu là vậy, trận chiến tranh mà cha hắn khởi xướng, rốt cuộc là vì cái gì?

Vấn đề này không chỉ mình hắn, Nam tước Vesassin, người đã mất toàn bộ lãnh địa, càng không thể nào hiểu nổi!

Thế nhưng, đối với hắn, then chốt không nằm ở đây, mà là ở chỗ, Raven rốt cuộc có giúp hắn đòi lại công bằng được không?

Trải qua gần nửa tháng nghỉ dưỡng, Vesassin đã cơ bản hồi phục sức khỏe. Bộ khôi giáp của hắn cũng được sửa sang lại và đặt gọn gàng ở một góc phòng.

Bàn tay hắn vuốt ve bề mặt áo giáp, nhìn bóng mình phản chiếu trên đó. Vesassin có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo truyền đến từ tay, nhưng điều đó chẳng thể giúp hắn bình tâm lại.

Hắn bắt đầu bồn chồn đi đi lại lại trong phòng, tu ừng ực nước lạnh, nhưng ngọn lửa trong lòng vẫn không ngừng bùng cháy.

Trong lúc hoảng loạn, hắn dường như nghe thấy âm thanh nhạc từ phòng ăn tầng dưới.

Lý trí nói cho Vesassin biết điều này là không thể, bởi vì phòng ăn ở tầng hai, còn hắn ở tầng năm, mà biện pháp cách âm của thành Hùng Ưng lại vô cùng tốt.

Thế nhưng điều đó không ngăn được hắn liên tưởng, nghĩ xem Raven và Broca rốt cuộc đang nói gì, Broca có thể sẽ gièm pha, chế giễu mình, và Raven liệu có lợi dụng cơ hội này để bán đứng mình không!

"Chắc sẽ không." Vesassin lẩm bẩm, giọng khàn đến nỗi chính hắn cũng kinh ngạc.

Nếu Raven dự định bán đứng hắn, thì sẽ không thu nhận, chữa trị vết thương cho hắn, và tiếp đãi hắn với lễ nghi của một Nam tước.

Thế nhưng, việc Raven long trọng chào đón Broca như vậy, có phải điều đó cho thấy, bản thân Raven cũng không có thực lực?

Lãnh địa của ta, liệu có thể trở về không?

Vấn đề này không ngừng vấn vương trong lòng hắn, cho đến khi nằm trên giường mơ màng thiếp đi cũng không thể quên được.

Gần đây Vesassin luôn nằm mơ, có khi hắn mơ thấy mình trở lại trấn Koja, thu hồi lãnh địa; nhưng phần lớn thời gian, vẫn là những cơn ác mộng khác nhau – bị trói trước mặt Broca rồi bị chém đầu, bị ném từ đỉnh thành Hùng Ưng xuống, hoặc bị cột vào giá hỏa hình và thiêu sống.

Ác mộng lần này đặc biệt chân thực. Hắn bị trói chân tay và nhốt vào một chiếc hòm gỗ lớn, có người không ngừng đấm vào hòm, giày vò hắn, khiến hắn không thể nào nhắm mắt.

Hắn giãy dụa, giãy dụa, bỗng nhiên một cảm giác mất trọng lực dữ dội ập đến. Hắn mở choàng mắt, phát hiện mình ngã lăn xuống gầm giường.

Tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài: "Nam tước Vesassin, ngài tỉnh rồi sao? Nam tước Raven mời ngài lên sân thượng tầng cao nhất, cùng Tử tước Broca ngắm cảnh."

"Biết rồi, ta lập tức đến ngay." Vesassin giả vờ với giọng điệu bình thường, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này hắn mới phát hiện trời không biết từ lúc nào đã hoàn toàn sáng, chỉ là mây đen vần vũ, khiến lòng người cảm thấy nặng nề khó tả.

Hắn đi tới phòng tắm, sững sờ nhìn chính mình trong tấm gương Thiên Sứ.

Hốc mắt trũng sâu, khóe mắt sưng húp, hai má chảy xệ, sắc mặt xanh xao, cằm mọc râu ria lởm chởm đến chói mắt, trông hệt một gã bợm rượu đã nghiện ngập nhiều năm.

Dùng nước lạnh rửa mặt, cạo đi bộ râu, Vesassin thay một bộ quần áo tươm tất, hít thở sâu, rồi mang theo đầy bụng nghi hoặc đẩy cửa phòng ra.

Nam tước Raven, rốt cuộc có thể giúp ta thu hồi lãnh địa không?!

Bản quyền chương truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.