Lá thư của Bá tước Jonah được đặt trên mặt bàn. Những trang giấy thô ráp làm từ da bò Tây Tạng mang theo cảm giác thô mộc đặc trưng của cao nguyên, nhưng nội dung bên trong lại khiến ai đọc cũng không thể nào thả lỏng vẻ mặt.

Trong thư, Bá tước Jonah trước tiên hàn huyên một hồi, cảm ơn nghĩa cử mua lương thực giá thấp của Raven vào năm ngoái, đồng thời hỏi thăm sức khỏe của Raven và Nancy.

Sau đó, lời lẽ chuyển hướng, ông nhắc đến tình hình hạn hán ở tỉnh Molinier vẫn chưa chuyển biến tốt đẹp kể từ mùa đông năm ngoái. Hơn nữa, đã phát hiện một lượng lớn trứng châu chấu ở nhiều bờ sông, rất khó để tiêu diệt hết.

Điều này có nghĩa là, năm nay rất có thể sẽ bùng phát một trận nạn châu chấu.

Mà nạn châu chấu từ trước đến nay sẽ không chỉ giới hạn ở một nơi. Nếu bùng phát ở tỉnh Molinier, chắc chắn sẽ lan sang tỉnh Nord.

Raven gõ ngón tay lên mặt bàn: "Nạn châu chấu là chuyện không thể xem thường. Triệu tập các vị đến đây là để hỏi xem có phương pháp ứng phó nào không."

Là người đã tiễn đưa gia chủ đời thứ ba, lão Gordan đẩy gọng kính lên nói: "Kể từ khi gia tộc Griffith bén rễ ở Lĩnh Hùng Ưng, đã không ít lần gặp phải nạn châu chấu. Nói về cách thức đối phó, thực ra cũng không ít."

Raven hai mắt sáng lên: "Ồ? Kể rõ hơn một chút."

Lão Gordan hắng giọng, sắp xếp lại dòng suy nghĩ rồi chậm rãi kể, khiến Raven và Buggy đứng cạnh đều m��� rộng tầm mắt.

Dù trong thời đại này, trải qua hàng ngàn năm, con người cũng đã đúc kết được không ít kinh nghiệm diệt châu chấu, tổng kết thành một bộ quy luật.

Nạn châu chấu thường bùng phát sau một đợt đại hạn hán. Để ngăn chặn, các lãnh chúa giàu kinh nghiệm thường tổ chức dân trong lãnh địa đốt lửa khai hoang, thiêu rụi trứng châu chấu trong bụi cỏ. Sau đó, họ lại tổ chức nhân lực tìm kiếm trứng châu chấu ở vùng đất thấp ven sông để tiêu diệt sớm, nhằm giảm thiểu số lượng và quy mô châu chấu trong tương lai.

Nhưng khi Raven nghe lão Gordan nói, thần sắc cũng dần trở nên nghiêm trọng.

Những điều lão Gordan nói đều là kinh nghiệm đúc kết. Nếu gia tộc Griffith nắm rõ, thì Bá tước Jonah chắc chắn cũng biết.

Lá thư này được gửi đến đã cho thấy các biện pháp phòng ngừa rất khó phát huy tác dụng. Ngay cả khi đã tận lực tiêu diệt, cũng khó lòng ngăn chặn khả năng bùng phát nạn châu chấu.

"Những điều ông nói đều là dự phòng, vậy còn cách ứng phó thì sao?" Raven hỏi.

"...Rất khó, có thể nói là hầu như không có." Lão Gordan nuốt nước bọt.

Raven cau mày nói: "Không thể nào, trải qua hàng ngàn năm mà không có một chút phương pháp nào sao?"

"Đúng là có một cách khá ngớ ngẩn." Vẻ mặt lão Gordan có chút kỳ quái: "Đó chính là..."

Nghe xong lời lão Gordan miêu tả, Raven cũng có chút dở khóc dở cười.

Bởi vì cách ứng phó này quả thực không đáng tin cậy chút nào – nuôi chim.

Sở dĩ có cách này là vì các quý tộc nhận thấy, bất cứ nơi nào có rừng rậm um tùm và chim chóc đông đúc thì nạn châu chấu cơ bản sẽ không bùng phát.

Raven ngẫm nghĩ một chút, liền hiểu ra logic đằng sau.

Loài chim là thiên địch của côn trùng, có loài ăn trứng, có loài ăn ấu trùng, có loài ăn trực tiếp châu chấu. Từ gốc rễ, quả thật có thể dập tắt nạn châu chấu.

Nhưng vấn đề ở chỗ, cách đó, những nơi có rừng rậm thì không cần đến, còn những nơi thiếu rừng rậm thì cũng chẳng thể áp dụng.

Nạn châu chấu bùng phát nhanh chóng, chẳng lẽ lại phá hủy toàn bộ đồng ruộng để trồng cây dụ chim?

Nếu vậy, chờ cây non mọc lên, chim chưa chắc đã bay đến, ngược lại còn để lũ châu chấu non ăn sạch.

"Thế còn Buggy, ngươi có cách nào không?" Raven gãi gãi lông mày hỏi: "Chẳng hạn như chế tạo một loại dược tề đặc trị châu chấu, không cần tiêu diệt, chỉ cần đuổi chúng ra khỏi lãnh địa cũng được."

Buggy xoa xoa tay nói: "Thưa Nam tước, ngài đã quá đề cao thuật giả kim của thần rồi."

"Nếu ngài nói tiêu diệt một vài con gián, con chuột, thì thần còn có chút cách. Còn đối phó châu chấu... có lẽ ngài phải tìm đến Baggins trong truyền thuyết thì hơn."

Baggins, bậc thầy của tất cả Giả kim thuật sư, là Giả kim thuật sư duy nhất đạt tới cấp năm trong lịch sử. Chính ông đã đặt ra các quy tắc của giả kim thuật, mở ra kỷ nguyên giả kim thuật.

Raven bất đắc dĩ xoa xoa thái dương, biết mình đã nghĩ quá đơn giản.

Cũng phải thôi, bởi vì sức phá hoại của nạn châu chấu rất lớn. Nếu thật sự có thể phòng ngừa và chữa trị thông qua giả kim thuật, thì trải qua hàng ngàn năm, hẳn đã có phương pháp ứng phó thành thục rồi.

Sắp xếp lại suy nghĩ, Raven nói: "Việc phòng ngừa và chữa trị nạn châu chấu, chúng ta không thể làm được. Chỉ có thể cố gắng giảm thiểu thiệt hại."

"Vậy thì, Gordan, từ hôm nay trở đi hãy tổ chức nhân lực, dọc theo biên giới lãnh địa dựng hàng rào gỗ, không cần quá cao, chỉ cần người thường không thể vượt qua là được."

"Sau đó, thông qua nền tảng Thiên Ưng, thu mua gia cầm trên quy mô lớn. Tuy không thể nuôi chim, nhưng nuôi gà vịt thì không thành vấn đề."

"Cuối cùng, thay ta soạn ba bức thư. Một bức là thư hồi âm cho Bá tước Jonah. Ta nhớ phu nhân Bá tước Jonah vẫn khỏe, lại có hai cô con gái, vậy thì gửi tặng ba bình 'Nụ hôn của Thiên sứ'."

"Hai bức còn lại, sao chép nguyên văn lời nhắc nhở của Bá tước Jonah, rồi lần lượt gửi đến thành Grace và thành Hovey, thông qua tuyến đường của Hội lính đánh thuê."

Lão Gordan gật đầu nói: "Vâng, lão gia."

Buggy lúc này chợt lên tiếng: "Khoan đã, nếu đã biết nạn châu chấu sắp bùng phát, tại sao chúng ta không thông báo trước cho họ rồi thu mua sớm một ít lương thực?"

Câu nói này vừa dứt, Raven và lão Gordan đồng thời nhìn về phía anh ta, trong mắt đều ánh lên ý cười khó hiểu.

Buggy bị nhìn chằm chằm đến mức hơi sợ hãi, trong lòng càng thêm không thoải mái.

Vốn dĩ thân phận Giả kim thuật sư của anh ta là độc nhất vô nhị trong lãnh địa của Raven, luôn được coi là Giả kim thuật sư riêng của Raven, địa vị vô cùng cao quý. Dù không có tước vị, nhưng ngay cả các kỵ sĩ cũng phải cung kính với anh ta.

Nhưng kể từ khi Petty trở thành giả kim sư, địa vị của anh ta lại ngày càng lung lay.

Đặc biệt là sau khi chuyển đến thành Hùng Ưng, ngoại trừ ngày chuyển đi Raven đã mời hắn, thì sau đó chỉ có hôm nay mới gọi hắn đến gặp mặt.

Việc đột ngột đưa ra kiến nghị chính là do cảm giác khủng hoảng gây nên, hy vọng mình có thể được Raven trọng dụng.

Bị hai người nhìn đến mức trong lòng không dễ chịu, Buggy hỏi: "Thế nào, ta nói sai điều gì sao?"

"Xem ra con người quả thực không thể tách biệt với thế sự quá lâu." Raven lắc đầu thở dài.

"Thưa ông Buggy, ông có biết hôm nay là ngày mấy tháng mấy không?" Lão Gordan hỏi.

Buggy ngẩn người: "À... mùng một tháng tư?"

"Đúng vậy, mùng một tháng tư, mùa xuân vừa đến." Lão Gordan thấy anh ta vẫn chưa phản ứng kịp, đành kiên nhẫn giải thích: "Thời điểm này đúng lúc là lúc lương thực năm ngoái đã dùng hết, còn lương thực năm nay thì chưa thu hoạch. Ngoại trừ một vài vùng sản xuất lớn, mọi người đều đang thu mua lương thực. Chúng ta dù có tăng giá cũng không mua được bao nhiêu."

Raven tiếp lời: "Hơn nữa, lá thư của Bá tước Jonah, trông có vẻ là gửi thư riêng cho ta, nhưng thực chất là muốn thông qua ta để lan truyền tin tức này ra ngoài. Mà chuyện nạn châu chấu này là không thể giấu được, chẳng lẽ ngươi cho rằng toàn bộ tỉnh Nord chỉ có ta và các quý tộc Molinier có chút giao tình riêng ư?"

"Thế nên, ta việc gì phải vì số lương thực chẳng được bao nhiêu mà đắc tội với toàn bộ quý tộc trong tỉnh chứ?"

Buggy há hốc mồm, chớp chớp mắt, rồi như bừng tỉnh gật đầu nhẹ.

Raven bật cười: "Thôi được rồi, dù sao đây cũng không phải chuyên môn của ngươi, không hiểu rõ cũng là chuyện thường tình."

"Nạn châu chấu vừa đến, e rằng ngoài nạn đói sẽ là dịch bệnh. Ngươi hãy sớm chuẩn bị đi, ta không muốn lãnh địa của mình tổn thất quá nhiều nhân khẩu."

Buggy vốn hơi nản lòng, nghe xong câu này lập tức hai mắt sáng rỡ: "Rõ, thưa Nam tước!"

Sau khi lão Gordan và Buggy rời đi, Raven nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài.

Đế quốc mở ra đại chiến, gia tộc Fox bị hủy diệt, nạn châu chấu lại cận kề, tỉnh Nord quả thực đang đón chào một thời kỳ loạn lạc.

Dù cho năm nay có nhiều việc hay không, công việc của Raven hôm nay cũng không ít.

Lão Gordan và Buggy vừa đi không lâu, liền có một người bạn cũ tìm đến thành Hùng Ưng.

Trong phòng khách, Hyde cởi áo choàng giao cho thị nữ, ung dung ngồi xuống ghế, bưng chén "Nước mắt Thiên sứ" ngửa cổ dốc cạn: "...Phù, chặng đường này quả là vất vả cho ta rồi."

"Chẳng biết có phải trời sinh ta và ngươi không hợp, sao lần nào đến ta cũng phải dính vào trước sau mùa mưa vậy chứ?"

Raven nhún vai: "Thì ta biết sao được, đâu phải ta bảo ngươi đến. Ngươi không thể chọn thời điểm nào thuận lợi hơn ư?"

"Mà nói, tỉnh Nord đã hơn hai mươi ngày không mưa rồi chứ?"

Hyde bị nghẹn h���ng, trừng mắt đặt ly xuống: "Uổng cho ngươi còn có biệt danh 'Ong mật nhỏ', nói tới nói lui sao lại giống 'Cục đá nhỏ' khó ưa thế?"

"Nếu ngươi là tiểu thư nhà Bá tước Talon, hẳn là có thể lĩnh hội được tài năng 'ong mật nhỏ' của ta. Đáng tiếc, ta không có hứng thú với đàn ông." Raven dang tay ra.

"Th��i được, ��ấu võ mồm không lại ngươi, ta xin chịu thua." Hyde giơ tay phải lên, hai tay chống trên đầu gối: "Nancy gần đây thế nào rồi?"

Nếu là người khác hỏi, Raven hẳn sẽ xem đó là một sự khiêu khích, nhưng đây là Hyde, anh ta không có nhiều suy nghĩ như vậy.

Mối quan hệ của hai người tuy không gọi là quá thân thiết, nhưng Hyde được coi là một trong số ít những người mà Raven xem là "bạn bè" ở tỉnh Nord.

"Ban đầu cô ấy đã khóc một trận, gần đây thì đỡ hơn nhiều rồi, nhưng vẫn còn chút buồn bã không vui." Raven thở dài nói.

Hyde thu lại vẻ mặt, khẽ gật đầu, rồi đột ngột hạ thấp người, khẽ hỏi: "Gul'dan cũng ở chỗ ngươi phải không?"

Vẻ mặt của Raven lập tức trở nên vô cùng kỳ lạ, hắn không biết rốt cuộc Hyde là ngốc nghếch hay thông minh, mà lại có thể hỏi ra một vấn đề nhạy cảm như vậy một cách tự nhiên đến thế.

Trong khoảnh khắc, hắn không thể nào đoán được suy nghĩ của Hyde. Raven ho khan một tiếng nói: "Ta chỉ nghe nói Gul'dan đã mất tích."

Hyde nghi hoặc nhìn Raven, rồi lắc đầu, không truy hỏi thêm nữa: "Thôi đư���c, lần này ta đến đây có hai việc."

Nói đoạn, anh ta vươn tay, bốn ngón tay song song vẫy vẫy.

Raven hơi nghi hoặc: "Chuyện gì?"

"Giả vờ ngốc nghếch không phải một trong những đức tính tốt của quý tộc." Hyde nói: "Lần trước đã nói rồi, ngươi sẽ giúp ta phụ ma cho bộ giáp Sương Mù Trầm Thiết. Giờ đã nửa năm trôi qua, hẳn là xong rồi chứ?"

"À, chuyện này à." Raven nâng chén rượu lên che đi sự ngượng ngùng: "Cái này còn phải đợi một chút."

Không phải Raven cố ý trì hoãn, mà là sau khi đại hội thi đấu kết thúc, Raven có quá nhiều việc phải bận tâm. Vất vả lắm mới chuyển vào thành Hùng Ưng, còn chưa ổn định được bao lâu thì đã gặp phải cuộc tấn công của Impier.

Sau đó, Raven đã dồn phần lớn tinh lực vào việc minh tưởng, tăng cường ma lực, nên việc phụ ma cho bộ giáp kia đành phải chậm lại. Hiện tại, tiến độ cũng chỉ mới đạt khoảng năm mươi phần trăm.

"Ài..." Hyde thở dài, tặc lưỡi: "Vậy ngươi cố gắng nhanh chóng hơn một chút nhé. Tiếp theo, chúng ta nói chuyện thứ hai."

"Phụ thân ta muốn ta thông báo... Không, n��i đúng hơn là dặn ta mang cho ngươi hai câu nói."

Dứt lời, anh ta hắng giọng, bắt chước giọng điệu của Bá tước Talon nói: "'Mệnh lệnh của Tổng đốc đại nhân không thể làm trái, nhưng không cần thân cận quá với Hầu tước Anthony'."

Raven chậm rãi gật đầu, từ đó mà cảm nhận được vài điều.

Hai câu nói này vô cùng tinh tế, biểu đạt ý tứ cũng rất phong phú.

Câu "Mệnh lệnh của Tổng đốc đại nhân không thể làm trái" ý là Tổng đốc là sự kéo dài quyền lực của quốc vương bệ hạ, nên mệnh lệnh của ông ta nhất định phải tuân theo và thực hiện tốt. Nhưng điều này chỉ giới hạn ở các mệnh lệnh của "Tổng đốc".

Còn câu "Không cần thân cận quá với Hầu tước Anthony", kết hợp với vế trước, thì mờ ám biểu hiện hai tầng hàm ý.

Thứ nhất, Anthony không thể nào mãi giữ chức Tổng đốc tỉnh Nord. Nếu thân cận quá với ông ta, đến khi Tổng đốc mới nhậm chức, khó tránh khỏi sẽ bị thanh trừng, xa lánh.

Thứ hai, Anthony không đáng tin cậy, không đáng để vì ông ta mà xả thân chiến đấu, từ bỏ thân phận quý tộc và nguyên tắc của bản thân.

Ngoài hai câu nói đó, Bá tước Talon còn đang phát đi một tín hiệu thiện ý tới Raven, ngầm ý coi Raven là người của mình.

Đây chính là sự khôn khéo của Bá tước Talon. Ông ta luôn biết cách cân bằng các thế lực trong tỉnh.

"Không thể nào, nhanh như vậy mà ngươi đã hiểu ra rồi ư?" Hyde thở dài, liếc Raven nói: "Hại ta trên đường đi suy nghĩ mãi mới thông suốt hai câu này có ý nghĩa gì."

"Cái tên ngươi, có phải coi tất cả mọi người như những thằng ngốc không vậy?"

Raven mỉm cười: "Thật ra thì không phải, ví dụ như ngươi không được xem là ngớ ngẩn."

Theo hắn thấy, Hyde là kiểu người từ nhỏ được bảo vệ rất tốt, giáo dưỡng cũng rất ổn. Dù có một vài thói hư tật xấu mà quý tộc nào cũng có, nhưng bản chất lại thiếu đi cơ sở tâm lý để làm chuyện xấu.

Ở bên Hyde, không cần lo lắng anh ta tính toán mình, bởi vì anh ta vừa không có cái đầu đó, lại chẳng có ý nghĩ như vậy.

Quả nhiên, nghe Raven nói vậy, Hyde lập tức nở nụ cười: "Thật sao? Vậy theo ý ngươi, phụ thân ta là người như thế nào?"

Raven hơi trầm ngâm: "Trong số các quý tộc tỉnh Nord, ta chỉ bội phục hai người rưỡi. Bá tước Talon là một trong số đó."

"Ông ấy có thể nói là một vị lãnh chúa tận tâm, thông minh và cơ trí, ngay cả nhạc phụ đại nhân của ta khi còn sống cũng kém xa ông ấy."

Vẻ mặt của Hyde càng thêm rạng rỡ, đồng thời cũng càng tò mò: "Ngươi nói 'hai người rưỡi', vậy ngoài phụ thân ta ra, một người kia và nửa người còn lại là ai?"

"Người kia chính là Hầu tước Anthony." Raven nói: "Ông ta biết quyền uy của mình bắt nguồn từ đâu, cũng biết bản thân theo đuổi điều gì, thế nên làm việc mới có thể quyết đoán, nhanh nhẹn, lôi lệ phong hành."

Nghe đến đây, Hyde đã cảm thấy có chút nhàm chán. Ban đầu cứ tưởng Raven thật tâm tôn sùng, nhưng giờ xem ra, cũng chỉ là giống các quý tộc khác, giữ thế cân bằng, nói những lời hay không mặn không nhạt mà thôi: "Vậy thì ta biết rồi, còn lại nửa người, chính là Đại chủ giáo Thomas."

"Ngươi sở dĩ chỉ bội phục nửa người là vì ông ấy là người của Giáo hội Ánh Sáng, mà thân là quý tộc đế quốc, ít nhi���u cũng cần giữ một chút ranh giới với ông ta, đúng không?"

Raven nghe xong câu này, lại lắc đầu: "Ngươi đoán sai rồi."

"Không phải ông ấy sao?" Hyde nghi hoặc không hiểu: "Ngươi không phải muốn ta bớt suy nghĩ mà cố ý nói vậy chứ? Vậy ngươi nói rốt cuộc nửa người này là ai?"

Raven nói: "Là Tử tước John."

"Tử tước John?" Hyde ngơ ngác một chút, mới chậm rãi nhớ lại nhân vật này.

Anh ta chỉ nhớ Tử tước John là một lão quý tộc lớn tuổi, từng trao đổi lãnh địa với Raven, dường như cũng chưa làm qua đại sự kinh thiên động địa gì, vậy tại sao lại được Raven tôn sùng?

"Tử tước John là người duy nhất ta từng gặp, vẫn tuân theo tinh thần quý tộc cổ xưa." Raven nghiêm túc nói: "Bất kể bên ngoài xảy ra chuyện gì, bất kể người khác đối xử với ông ấy ra sao, ông ấy vẫn kiên trì giữ gìn những lý thuyết và truyền thống cổ xưa đó. Điều quan trọng là ông ấy nghiêm khắc với bản thân, khoan dung với người khác, là một vị trưởng giả đôn hậu."

Hyde cũng trầm mặc. Mặc dù trong thời đại này, các quý tộc đều đang chạy theo những theo đuổi mới, chê bai sự cứng nhắc bảo thủ của thế hệ cũ, nhưng một người kiên trì với nguyên tắc của mình thì luôn có thể khiến người khác tôn kính.

"Đã như vậy, tại sao ông ấy chỉ là nửa người? Có phải vì ông ấy chỉ là Tử tước?"

"Không." Raven lắc đầu nói: "Đó là vì, ta vĩnh viễn không thể trở thành một người như ông ấy."

Hyde nhất thời im lặng, trong lòng chợt giật mình, không kìm được nhìn chằm chằm vào mắt Raven.

Raven nói, không thể trở thành người như Tử tước John, nên chỉ bội phục nửa người, há chẳng phải muốn nói...

Nhưng Hyde lại không thể thốt ra lời phản bác, bởi vì trong lòng anh ta, Raven quả thực là người đứng ngang hàng với cha mình.

Lần này Hyde vẫn không dừng lại quá lâu, chỉ ở trấn Hùng Ưng ba ngày thì cáo từ rời đi. Khi đi, anh ta vẫn chưa nhận được bộ giáp phụ ma cấp hai mà mình hằng tâm niệm.

Anh ta còn chua chát nói với Raven rằng trong tương lai mình cũng muốn xây dựng một tòa thành lũy như thành Hùng Ưng.

Và đúng lúc Hyde rời khỏi Lĩnh Hùng Ưng, bức thư của Raven cũng được lính đánh thuê đưa đến thành Hovey.

Tuyệt tác này là thành quả của sự lao động miệt mài, thuộc bản quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.