Đây là ngày thứ ba kể từ khi Anthony ban hành chỉ dụ.

Ngay từ đầu, các quý tộc chỉ cho rằng đây là một trận nạn châu chấu thông thường, cho đến khi những con châu chấu to bằng nắm tay bắt đầu tràn xuống lãnh địa của họ, ngay sau khi chỉ dụ của Tổng đốc được ban hành.

Sự hoảng loạn bắt đầu lan rộng.

Các quý tộc đều biết dùng dao chém người thì người sẽ chết, đập nát đầu lâu vong linh có thể khiến chúng yên nghỉ vĩnh viễn.

Thế nhưng với châu chấu, với những đàn châu chấu che kín cả bầu trời, làm sao mới có thể tiêu diệt hết chúng đây?

Câu trả lời này, Judea cũng không biết, và lúc này cũng chẳng còn tâm trí để suy nghĩ.

Hiện giờ ông ta đang ở trong phòng ngủ tại Lò Sắt Bảo, chăm sóc người vợ tái giá của mình.

Hai tháng trước, Judea vừa tổ chức sinh nhật, chính thức bước sang tuổi 40.

Tháng năm đã in hằn dấu vết không thể tránh khỏi trên gương mặt ông ta.

So với trước đây, khóe mắt ông ta đã có thêm vài nếp nhăn, tóc mai cũng đã điểm bạc, vùng da quanh mắt hơi chảy xệ, khiến vẻ ngoài của ông ta trông có phần u sầu.

Nhưng lúc này trên mặt ông ta lại nở một nụ cười, ngồi bên giường, nắm lấy tay người vợ tái giá đang nằm trên giường.

Người vợ tái giá của ông không phải quý tộc, mà là con gái của một thương gia trong trấn Lò Sắt, tên nàng cũng rất đỗi bình thường: "Lily".

Lily có mái tóc đen nhánh, khuôn mặt trái xoan, khi mỉm cười, nàng có ba phần t��ơng tự với Denise.

Mặc dù sắc mặt có hơi tái nhợt, nhưng Lily vẫn nở nụ cười e ấp, nàng biết rõ Judea thích gì: "Lão gia, ngài không cần phải ở cạnh thiếp như thế."

"Cả Lò Sắt lĩnh bây giờ đều cần ngài quản lý."

Judea nhẹ nhàng vuốt ve phần chăn mỏng nhô cao: "Hiện tại, cả Lò Sắt lĩnh cũng không quan trọng bằng nàng."

Mất con giữa tuổi trung niên là một nỗi đau khôn tả, và Judea vẫn không quên con trai Barney của mình, người đã bị Ceboron giết chết.

Ông thừa nhận, việc cưới Lily có một phần tư tâm cá nhân. Nhưng mặt khác, với tư cách là lãnh chúa và gia chủ gia tộc Wharton, ông cũng có nghĩa vụ phải sinh con nối dõi, để gia tộc Wharton không bị tuyệt tự.

Lily có chút căng thẳng: "Thiếp xin lỗi, lão gia, thiếp không nên tự ý đi ra ngoài."

Thai đã lớn dần, và tình hình không còn ổn định. Nàng ở trong thành bảo cảm thấy quá buồn tẻ, nên đã quyết định ra ngoài giải khuây một chút.

Không ngờ lại gặp phải đàn châu chấu đột nhiên ập đến. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng vẫn gây ra sự hoảng loạn trong đám đông.

Trong lúc hỗn loạn, nàng bị người khác va vào một cái, may mắn thay, đứa bé trong bụng không bị ảnh hưởng.

"Ta sẽ cho nàng một đội hộ vệ tốt hơn." Judea mỉm cười vuốt ve tay vợ: "Đừng nghĩ ngợi gì cả, cứ an tâm tịnh dưỡng, sinh hạ đứa con của chúng ta một cách bình an, đó là điều duy nhất nàng cần phải làm lúc này."

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, giọng của Chỉ huy trưởng cận vệ mới, Tetu, vọng vào: "Nam tước đại nhân, có một số việc cần ngài đích thân xử lý."

Judea nhíu mày, Lily lại nắm chặt tay ông và nói: "Không sao đâu, Nam tước đại nhân, ngài cứ đi làm việc đi."

Đứng dậy, hôn nhẹ lên trán Lily, Judea rời phòng, đóng cửa lại. Đi xa một đoạn, ông mới hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

"Mời ngài xem." Tetu liếc mắt ra hiệu cho tùy tùng bên cạnh.

Một mùi máu tươi nồng nặc xộc đến, người tùy tùng bưng lên một chiếc mâm gỗ, trên mâm bày biện hai đống thịt và máu trông không rõ hình thù.

Judea lộ vẻ chán ghét, dùng ngón tay chọc hai lần: "... Đây là cái gì?"

"Đây là những con gà vịt mà ngài đã ra lệnh nuôi dưỡng tr��ớc đây." Tetu nói.

Nghe vậy, Judea khẽ giật mình, dụi mắt, rồi nhìn kỹ lại lần nữa.

Thật sự, vẫn còn vài nét nhận dạng, ít nhất thì mỏ nhọn và miệng dẹt vẫn có thể phân biệt được.

Nhưng chúng đã biến thành cái dạng này bằng cách nào?

"Là châu chấu, đại nhân." Tetu đau khổ nói: "Con gà này mổ chết một con châu chấu, nhưng đã bị phần còn lại của nó cắn vào cổ; còn con vịt này nuốt ba con châu chấu, rồi sau đó, những con châu chấu từ bên trong..."

"Thôi được rồi, ta biết ngươi từng là một bác sĩ thú y, nhưng không cần lúc nào cũng khoe khoang kiến thức của mình." Judea phất tay, ra hiệu cho tùy tùng mang cái mâm đi xuống, sau đó thở hắt ra một hơi dài.

Mặc dù luôn không ưa Raven, nhưng khi nghe tin về nạn châu chấu, Judea vẫn lập tức chú ý đến lãnh địa Hùng Ưng.

Bởi vì trong năm năm qua, ông ta chưa bao giờ thấy Raven chịu thiệt.

Raven làm gì, ông ta cũng làm theo. Không chỉ mua số lượng lớn gà vịt, mà còn xây hàng rào dọc biên giới lãnh địa.

Thế nhưng, việc học theo Raven mua gà vịt một cách công khai, vậy mà không phải đối thủ của châu chấu, điều này khiến ông ta khá bất ngờ.

"Raven, ngươi cũng có lúc tính sai đấy thôi."

Chỉ hả hê được một chút, Judea lại nhíu mày.

Bởi vì ông ta cũng chịu tổn thất không nhỏ.

Nếu xét đến sự chênh lệch về thực lực kinh tế giữa ông ta và Raven, tổn thất của Judea thậm chí còn nghiêm trọng hơn.

Đi thẳng đến thư phòng, nhìn ra ngoài qua cửa sổ, khắp nơi đều thấy châu chấu: trên tường, trong rừng cây, ngoài đồng ruộng, chúng trông như những hạt đinh hương trong món súp, không nhiều lắm nhưng vô cùng đáng chú ý.

Mặc dù còn chưa bùng phát thành quy mô, nhưng e rằng việc đó chỉ còn là vấn đề thời gian.

Ông ta liền nghĩ đến đống thịt gà vịt trên mâm — khi nạn châu chấu thật sự bùng phát, mọi thứ sẽ ra sao?

Judea bắt đầu hiểu tại sao Anthony lại phân chia quyền lực thay vì tự mình điều phối toàn bộ.

Liếc nhìn chỉ dụ của Tổng đốc trên bàn, Judea thở dài thườn thượt.

Nội dung phía trên ông ta đã đọc qua rồi. Raven trở thành người quản lý tạm thời khu vực kiểm soát số 3, bao gồm năm quận Tây Bắc.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng Judea hiểu rõ, trong toàn bộ năm quận Tây Bắc, quả thực không có ai là lựa chọn tốt hơn Raven.

Và ông ta nhất định phải theo sát bước chân của Raven.

Hai lãnh địa liền kề nhau, không cầu Raven giúp đỡ, chí ít cũng mong ông ta đừng giở trò bỏ đá xuống giếng.

Lấy giấy bút ra, Judea nằm sấp trên bàn, cầm bút lên và viết:

"Trân trọng kính gửi: Nam tước Raven - Orta - Griffith, Lãnh chúa Hùng Ưng, Tuyết Phong và Horo, Quận trưởng quận Tuyết Phong, đồng thời là Chủ quản khu vực kiểm soát số 3 do Tổng đốc bổ nhiệm."

"Thần dân trung thành và khiêm tốn của ngài,"

"Ây..." Viết đến đây, Judea cau mày, cảm thấy ghê tởm với chính mình, nhưng vẫn không thể không tiếp tục viết.

Tuy nhiên, có những người khác lại viết thư vui vẻ hơn Judea nhiều.

"Thân ái, lại đây giúp ta xem một chút." Phu nhân Doreen cầm bức thư vừa viết xong lên, gọi nữ văn thư của mình.

Trong lúc nữ văn thư cầm lá thư xem xét kỹ lưỡng, Doreen ôm lấy con trai Roman năm tuổi của mình, lau đi nước mắt cho thằng bé: "Sao thế, ai bắt nạt con?"

Roman thừa hưởng đôi mắt xanh lục của cha mình, dùng bàn tay nhỏ non nớt dụi dọc khóe miệng, tủi thân nói: "Hiệp sĩ Gaq của con bị châu chấu ăn mất rồi!"

"Hiệp sĩ Gaq" là một hình nhân Goblin được đan từ rơm và gỗ, sản phẩm của đấu trường trấn Hùng Ưng, là người bạn đồ chơi yêu thích nhất của Roman.

"Ôi, đứa bé đáng thương của ta." Doreen vỗ vỗ lưng con trai: "Hiệp sĩ Gaq sẽ trở lại, hơn nữa, chúng ta sẽ sớm không cần lo lắng về châu chấu nữa rồi."

"Thật sao?" Mắt Roman sáng lên.

"Đương nhiên là thật."

Vuốt đầu con trai, Doreen nhìn sang nữ văn thư của mình: "Sao rồi?"

Nữ văn thư hé miệng rồi lại khép lại, một lát sau mới nói: "Ngài thật sự định viết như vậy sao?"

Thực ra, theo quan điểm của nữ văn thư này, văn phong của Doreen tương đối xuất sắc, từ ngữ và cách đặt câu cực kỳ tinh tế, vừa thể hiện mong muốn đến lãnh địa Hùng Ưng lánh nạn, lại vừa khéo léo lồng ghép sự ngưỡng mộ và sùng bái mãnh liệt vào từng câu chữ.

Nhưng vấn đề ở chỗ, đây nên là một công văn, chứ không phải một lá thư tình.

Doreen hỏi ngược lại: "Có vấn đề gì sao?"

Nữ văn thư nhìn thấy ánh mắt kiên định của Doreen, lắc đầu: "À, cái này... không có gì!"

"Vậy thì gửi đi ngay, bây giờ, lập tức, ngay lập tức." Doreen hạ lệnh: "Sau đó lập tức tập hợp đầy đủ quân đội, để Hiệp sĩ Dior ở lại trấn giữ thành lũy, chúng ta sẽ xuất phát chậm nhất là sáng ngày mốt."

Trận nạn châu chấu này vừa mới bắt đầu, những con châu chấu lẻ tẻ đã gây ra không ít thiệt hại. Nếu số lượng tiếp tục bành trướng, đến mức ngay cả người cũng không thể ra khỏi nhà, thì giao thông giữa lãnh địa Đá Vụn và thế giới bên ngoài có thể sẽ hoàn toàn bị cắt đứt.

Con trai chưa trưởng thành, bản thân Doreen lại là phụ nữ.

Một khi lãnh địa Đá Vụn trở thành một hòn đảo hoang, Doreen không tự tin có thể quản lý được các hiệp sĩ dưới quyền.

Vì vậy nàng mới phải viết lá thư với những lời lẽ có phần không đứng đắn này, chính là để kích thích ý muốn bảo vệ của Raven, để ông ta mở rộng cửa cho nàng vào.

Ít nhất ở đó, Doreen không cần lo lắng về vấn đề an toàn.

Thông tin truyền đi luôn có nhanh có chậm, không phải tất cả quý tộc đều có thể nhận được chỉ dụ của Tổng đốc ngay lập tức.

Chẳng hạn như Tử tước đương nhiệm của lãnh địa Binziman, quận Hippoc, người chỉ mới gần 21 tuổi.

Dưới bầu trời quang đãng không một gợn mây, không khí nóng như đổ lửa.

Đường phố Thái Nhạc ở thành Binziman đông nghịt người như biển người cuồn cuộn. Vòng ngoài là đội quân phòng thành cầm vũ khí, giữa là mấy lớp dân chúng, và trong cùng là đội cận vệ của Tử tước đại nhân.

Các cận vệ tạo thành một vòng tròn, ở chính giữa vòng tròn đó là một đài hành hình bằng gỗ thô sơ, những vệt máu cũ mới lẫn lộn bẩn thỉu, ruồi nhặng bay vo ve quanh quẩn.

Vị Tử tước đại nhân đang ngồi bên bàn gần đài hành hình.

Mái tóc vàng nhạt của ông ta bù xù như tổ chim, cho dù đã búi tóc đuôi ngựa ở sau gáy, vẫn trông cực kỳ lộn xộn.

Đôi mắt ông ta một trắng một đỏ, con mắt màu trắng như mắt giả, còn con mắt màu đỏ thì như vừa bị ai đó đấm một cú trời giáng, tựa như chứa đầy máu tươi.

Tiện tay đập nát một con châu chấu bay tới, vị Tử tước trẻ tuổi ngáp một cách chán nản.

Một người đàn ông thân hình cao lớn, để râu quai nón, rẽ đám đông tiến đến trước mặt Tử tước, cúi đầu hành lễ: "Tử tước đại nhân..."

"Ừm...?"

"À, Kẻ Lột Da Nhỏ đại nhân."

Nghe đến ba chữ "K�� Lột Da Nhỏ", vị Tử tước này mới nở nụ cười: "Nói đi Dalton, chuyện gì?"

Khóe miệng Dalton giật giật: "Tên tử tù kia, sáng nay được phát hiện đã tự sát trong ngục."

"À, vậy thì đúng là một bi kịch." Nhỏ Lột Da thở dài một tiếng: "Hắn đáng lẽ phải chịu một bản án tử hình công bằng."

"Thế nhưng mà, đài hành hình thì vẫn phải được sử dụng, đúng không?"

Nói đoạn, Nhỏ Lột Da đảo mắt quanh đám đông, giống như một tên đồ tể đang chọn lựa con vật sắp bị xẻ thịt.

Ông ta vung tay vẽ một vòng trên không trung, rồi chỉ vào một thiếu nữ trông chừng mười sáu, mười bảy tuổi: "Chính là nàng ta."

Một tiếng kêu hoảng sợ vang lên, lập tức có cận vệ tiến lên, khống chế cô gái rồi áp giải tới.

Dalton nuốt khan: "Thế nhưng, đại nhân, cô gái này không hề phạm tội."

"Không hề sao?" Nhỏ Lột Da trợn mắt: "À, ta nhớ rồi."

Ông ta cố sức tháo chiếc nhẫn vàng ở tay trái mình, sau đó nhét vào túi thiếu nữ, rồi lại lấy ra, lắc lư trước mặt Dalton:

"Nàng ta đã trộm chiếc nhẫn của ta!"

Nhỏ Lột Da vung tay lên, giọng nói bình thản nhưng không thể nghi ngờ: "Đem cô ta lên giá."

"Không, Kẻ Lột Da Nhỏ đại nhân, xin ngài tha cho thiếp, mẫu thân thiếp vẫn đang đợi thiếp..."

Nhưng Nhỏ Lột Da như thể không hề nghe thấy. Các cận vệ của ông ta cũng không hề do dự, kéo thiếu nữ lên đài, xé rách quần áo nàng, khiến thân thể nàng phơi bày dưới ánh mặt trời.

Nhỏ Lột Da "đăng" một tiếng nhảy lên đài hành hình, nhận từ tay cận vệ một chiếc thùng sắt đang kêu xào xạc.

Bên trong chứa nửa thùng châu chấu đã bị nhổ cánh, giờ chúng đang cố sức bò lên trên dọc theo thành thùng trơn nhẵn.

Thiếu nữ trên cây thập tự giá run lẩy bẩy, nàng đã không còn để ý đến sự xấu hổ, trong lòng chỉ còn nỗi sợ hãi cái chết.

Hai hàng nước mắt khổ sở chảy dài từ khóe mắt.

"Ngoan, đừng khóc." Nhỏ Lột Da dùng đầu lưỡi đỏ choét của mình liếm dọc gương mặt nàng: "Mọi chuyện sẽ kết thúc rất nhanh thôi."

Ông ta nâng chiếc thùng sắt, đặt lên bụng thiếu nữ. Đao phủ thuần thục dùng xích cố định chặt chiếc thùng.

"Không... Không!!" Sắc mặt cô gái trở nên trắng bệch, nàng bắt đầu cảm nhận được lũ châu chấu đang bò trên bụng mình.

"Ngươi sẽ thích thôi." Nhỏ Lột Da mỉm cười, cầm bó đuốc cắm bên cạnh, đặt vào phần đáy thùng sắt.

Bùng!

Dưới ngọn lửa cháy bùng lên, lũ châu chấu trong thùng hoàn toàn hỗn loạn, khiến cả thùng sắt rung lên bần bật, nhưng không còn đường thoát, chúng chỉ có thể chui vào nơi mềm mại nhất mà chúng tìm thấy.

"Không, không, a——"

Đôi mắt cô gái trợn trừng, tiếng kêu thảm thiết dữ dội bật ra từ miệng, trong thùng không ngừng vọng ra những âm thanh cắn xé, cắt đứt ghê rợn, máu tươi bắt đầu rỉ ra từ mép thùng sắt.

Tứ chi nàng run rẩy điên cuồng, dù da thịt bị xé rách, khiến xiềng xích kêu leng keng, vẫn không thể thoát khỏi trói buộc.

Hơi thở của Nhỏ Lột Da bắt đầu dồn dập, trong mắt ông ta bùng lên vẻ kích động và hưng phấn tột độ.

Tiếng xào xạc trong thùng đột nhiên nhỏ dần, chiếc thùng vốn hơi trũng xuống giờ bắt đầu nhấc lên từ từ.

Tiếng kêu thét dần yếu ớt, máu tươi đỏ thẫm đặc quánh chảy ra từ khóe miệng thiếu nữ, nhỏ xuống nền đất.

Da thịt ở phần ngực và bụng nàng đột nhiên bắt đầu phồng lên từng khối, thậm chí có thể nhìn thấy hình dáng của những con châu chấu.

"A..."

Lồng ngực đột nhiên nhô lên, thiếu nữ hé miệng, phát ra một tiếng "tê tê" rùng rợn.

Giây phút sau, một tiếng "phụt", yết hầu căng phồng của nàng bất ngờ vỡ tung, một đàn châu chấu từ đó tuôn ra, cũng mang đi hơi thở cuối cùng của nàng.

Châu chấu bò đầy đầu lâu, bắt đầu gặm nhấm đôi môi mềm và lưỡi, một số khác leo lên mặt nàng, moi ra cặp mắt vẫn còn mở trừng trừng, rồi xé nát.

"Ha ha ha——" Nhỏ Lột Da ném bó đuốc, cười lớn vỗ tay, như thể đang chiêm ngưỡng cảnh đẹp nhất thế gian.

Đúng lúc này, người lính truyền tin len qua đám đông: "Kẻ Lột Da Nhỏ đại nhân, chỉ dụ của Tổng đốc ạ."

"Đọc." Nhỏ Lột Da không hề ngoảnh đầu lại, rút một thanh đoản kiếm từ bên hông, cắt lấy khối thịt mềm mại và đầy đặn nhất trên thân thiếu nữ, đặt vào chiếc khay bạc mà cận vệ dâng tới.

Ban đầu ông ta còn ăn một cách ngon lành, nhưng khi người lính truyền tin đọc đến "khu vực kiểm soát số 3", thần sắc ông ta dần trở nên nghiêm nghị, đặt đĩa thức ăn xuống, dùng khăn tay lau miệng, rồi chìa tay nói: "Đưa đây."

Cầm lấy công văn từ tay cận vệ, Nhỏ Lột Da nhảy xuống đài hành hình một cách chậm rãi, đi đến chiếc bàn cạnh đó và đọc từng câu từng chữ.

"Raven... À." Nhỏ Lột Da dùng ngón tay xoa thái dương của mình, đôi mắt một đỏ một trắng lộ rõ vẻ bất mãn.

Thực ra, Nhỏ Lột Da hiểu rằng, nếu đã muốn thiết lập chức vị này, thì trong toàn bộ năm quận Tây Bắc, chỉ có Raven là thích hợp nhất.

Hiểu là một chuyện, chấp nhận lại là chuyện khác.

Ông ta thấy, Raven giống như một con khỉ động dục, luôn khoe khoang vẻ quyến rũ và năng lực của mình một cách lố bịch.

Nào là "tấm gương của giới quý tộc trẻ tỉnh Nord", "pháp sư cấp ba trẻ nhất tỉnh Nord", "một chính trị gia thiên tài và kỳ tài kinh doanh".

Nghe mà muốn nổ đom đóm mắt.

Raven nhận được nhiều lời khen ngợi như vậy, chẳng qua cũng chỉ vì gia tộc Fox đang giúp hắn tâng bốc mà thôi.

Điều khiến người ta khó chịu hơn nữa là, Slater cũng không hiểu sao lại coi trọng hắn.

Và sự trỗi dậy của gia tộc Griffith, là từ khi Hyde tiến vào lãnh địa Hùng Ưng.

Trời mới biết, Raven có phải đã bán cống rãnh cho Hyde để có được khoản tài chính khởi nghiệp đầu tiên hay không.

"Tên đáng ghét." Nhỏ Lột Da vỗ mạnh chỉ dụ xuống bàn.

Cái tên "Nhỏ Lột Da" này bắt nguồn từ "Đại Công tước Lột Da" Cunningham nổi tiếng trong lịch sử Đế quốc. Vị lãnh chúa này đã xử tử ít nhất 4300 người dị giáo trong đời mình, và thi hành hình phạt lột da tàn khốc.

Ông ta khiến mọi người gọi mình như vậy cũng vì Nhỏ Lột Da coi vị Đại Công tước này là thần tượng, và ông ta cũng luôn quán triệt lý niệm của Đại Công tước Cunningham – kẻ mạnh không cần bạn bè, chỉ cần dùng nỗi sợ hãi và bạo lực để khiến người khác thần phục.

Vì vậy Nhỏ Lột Da mới chán ghét Raven.

Thủ đoạn của Raven quá mềm yếu, thái độ cũng quá nhu mì, cộng thêm vẻ ngoài tuấn tú, quả thực chẳng khác gì một kẻ yếu đuối.

Theo quan điểm của Nhỏ L���t Da, nếu ông ta cũng có thể nịnh bợ các đại quý tộc một cách không giới hạn như Raven, thì thành tựu đạt được sẽ chỉ cao hơn, chẳng qua là ông ta không muốn làm như vậy mà thôi.

"Dalton!"

Vị hiệp sĩ rẽ đám đông tiến tới: "Kẻ Lột Da Nhỏ đại nhân."

"Hãy giải tán tất cả mọi người đi." Chỉ vào thi thể thiếu nữ trên đài hành hình, Nhỏ Lột Da nói: "Nói cho bọn chúng, đây chính là cái kết cho những kẻ dám bàn tán về ta sau lưng."

"Sau đó vào kho của ta lấy một, không, hai ma hạch cấp bốn hệ Hỏa. Ta sẽ đích thân viết một lá thư, cùng với hai viên ma hạch này làm quà ra mắt gửi đến Nam tước Raven."

Dalton sững sờ.

Nhỏ Lột Da thúc giục: "Nam tước Raven từ trước đến nay đều là thần tượng của ta, hắn trong lòng ta như huynh trưởng vậy. Mau đi, tuyệt đối không được chậm trễ."

Cho dù Nhỏ Lột Da nói như vậy, nhưng Dalton vẫn không tin.

Nhỏ Lột Da, kẻ ưa thích những trò kích thích, từng bắt chước Raven thành lập một đấu trường. Ông ta đã đầu tư hơn 2 vạn kim tệ, nhưng đấu trường chỉ vận hành được ba tháng thì đóng cửa vì thu không đủ chi.

Nhỏ Lột Da luôn đổ lỗi thất bại khởi nghiệp lần này cho Raven.

Tuy nhiên, nếu Dalton có học được bài học nào trong mấy năm qua, thì đó chính là đừng bao giờ cố suy đoán tâm tư của Tử tước đại nhân, vì vậy anh ta lập tức gật đầu đồng ý.

Nhỏ Lột Da ngược lại thì nói được làm được, lập tức bắt tay vào viết một lá thư gửi cho Raven.

Chữ viết ngay ngắn, là lối chữ Qalam tao nhã, nội dung viết ra cũng khiêm tốn, cung kính, thể hiện sự tôn sùng vô hạn đối với Raven.

Nhỏ Lột Da vừa viết vừa cười nhếch mép.

Đây không phải là thần phục, mà chỉ là một mưu kế. Hắn muốn Raven tin rằng mình hoàn toàn vô hại.

Như vậy, khi thời cơ đến, hắn mới có thể đâm một nhát thật đau vào lúc Raven không hề phòng bị.

"Con dao găm từ phía sau lưng, là khó phòng bị nhất."

Chiều cùng ngày, tại phòng họp thành Hùng Ưng.

Các quan văn dưới quyền Raven tập trung tại phòng họp.

Lão Gordan ngồi bên tay trái Raven, kế đó là Cuman và Filet.

Còn một gương mặt lạ là Koru – quan chính vụ của lãnh địa Horo, năm nay 44 tuổi, khuôn mặt cương trực, phong thái nghiêm nghị, rất có khí chất quý tộc.

Chiếc nơ đỏ trên ngực ông ta rất dễ nhận thấy.

Ông ta là quản gia của gia tộc Vernon, những người từng cai trị lãnh địa Horo, và đã được giáo dục rất tốt.

Trong góc còn có một ông lão râu bạc, Junason.

Vị cựu thủ lĩnh dân tị nạn này, giờ là văn thư của thành Hùng Ưng, đang phụ trách công tác ghi chép cho cuộc họp.

"Nam tước đại nhân, đây là đại hỷ sự đấy ạ." Filet liếm môi: "Binh quyền, quyền lực kinh tế, và quyền chỉ huy toàn bộ năm quận Tây Bắc! Trời ơi, tôi không dám tưởng tượng đó là quyền lực to lớn đến mức nào."

"Ông Filet, cùng là thuộc hạ của Nam tước đại nhân, tôi phải nhắc nhở ông." Koru chỉnh lại chiếc nơ của mình: "Nam tước đại nhân gọi chúng ta đến là để bàn bạc đối sách, chứ không phải để nghe chúng ta khoe khoang hay tâng bốc."

Filet hơi đỏ mặt, có vẻ lúng túng: "Đây không phải khoác lác! Chẳng lẽ việc thể hiện lòng trung thành với ngài cũng là một sai lầm sao, ông Koru?"

"Tôi cảm thấy, việc vì Nam tước đ��i nhân phân ưu mới là lòng trung thành thật sự." Koru cười khẩy đáp.

Không đợi Filet phản bác, Raven giơ tay lên nói: "Thôi được rồi, lòng trung thành có thể có nhiều cách thể hiện, nhưng điều ta cần lúc này là năng lực của các ngươi."

"Hãy nói xem, tiếp theo, chúng ta nên làm gì?"

Cả phòng họp lập tức trở nên tĩnh lặng.

Filet suy nghĩ một chút rồi nói: "Nam tước đại nhân, tôi nghĩ ngài nên tận dụng cơ hội này để thể hiện quyền uy của mình trong trận nạn châu chấu."

"Tôi không đồng ý với ý kiến của ông Filet." Koru lập tức nói.

Đối mặt với những lần cắt ngang liên tiếp, Filet có chút tức giận: "Vậy chắc hẳn ông Koru đã có ý kiến rồi chứ?"

"Đúng thế." Koru không chút do dự.

Ông ta là người đến sau cùng nhất trong vòng tròn thân cận của Raven, vì vậy, ông ta nhất định phải nói những lời gây ấn tượng mạnh, để lại dấu ấn sâu sắc trong lòng Nam tước Raven.

Quyền lực quản lý dân sinh của lãnh địa Horo thật sự không nhỏ, nhưng điều ông ta mong muốn là một tước vị có thể truyền lại cho đời sau.

"Quyền lực đi kèm với trách nhiệm."

"Chư vị đang ngồi đây đều đã nếm trải mùi vị quyền lực, đều hiểu rằng, không ai tự dưng lại san sẻ quyền hành của mình."

"Hành động của Tổng đốc Anthony đủ để chứng minh rằng quy mô của nạn châu chấu đã vượt ngoài tầm kiểm soát, và ông ta muốn trút bỏ một phần trách nhiệm."

Nói đến đây, Koru cúi mình hành lễ với Raven: "Nam tước đại nhân, xin thứ cho thần được nói thẳng."

"Sự nghiêm trọng của nạn châu chấu đến mức ngay cả Tổng đốc cũng không thể ngăn chặn. Ngài cho dù làm được nhiều đến đâu cũng không giải quyết được vấn đề, làm nhiều thì sai nhiều, vì vậy, quyền uy này, không cần sử dụng cũng được."

Raven nhẹ nhàng gật đầu. Koru đã nói đúng những gì ông nghĩ.

Nhìn thấy Raven đồng ý với Koru, Filet có chút nóng nảy.

Trong số những người có mặt, trừ lão Gordan, ông ta là người có thâm niên nhất, giờ đây bị một kẻ mới đến lấn lướt, trong lòng không khỏi có chút khó chịu.

Suy nghĩ thêm một chút, Filet nói: "Nam tước đại nhân, tôi nghĩ lời của ông Koru tuy có lý, nhưng cũng không hoàn toàn đúng."

"Việc phân chia khu vực kiểm soát bây giờ đã là chuyện đã rồi, không phải ngài không thực thi quyền uy là có thể xem như chỉ dụ này không tồn tại. Nếu không làm gì, không những sẽ mang tiếng chống lệnh, mà còn khiến người khác chế giễu ngài yếu đuối."

"Hơn nữa, quyền lực là thứ có thời hạn, cơ hội ngàn năm có một như thế này nhất định phải nắm bắt."

"Vì vậy, ngài nên ban hành vài mệnh lệnh vừa có lợi cho người khác lại không làm hại mình."

Nghe Filet nói vậy, Raven cười ha ha: "Lời hai người các ngươi nói đều không sai."

"Nhưng có một vấn đề, đó chính là, những chỉ dụ như thế nào mới có thể vừa lợi người lại không hại mình?"

Filet nhất thời sững sờ, ông ta vẫn chưa nghĩ đến bước đó.

Còn Koru cũng không mở miệng chế giễu Filet nữa.

Ông ta đến để thể hiện bản thân, chứ không phải để gây thù chuốc oán. Đã nhận được sự tán thưởng của Nam tước đại nhân, vậy không nên làm quá.

Raven nói tiếp: "Chưa nghĩ ra thì cứ đợi một lát nữa rồi nghĩ."

"Hôm nay gọi các ngươi đến, ngoài việc bàn bạc đối sách, còn có một mệnh lệnh ta muốn các ngươi chấp hành."

"Bây giờ xem ra, nạn châu chấu nghiêm trọng hơn chúng ta dự đoán rất nhiều."

"Vì vậy, sau khi trở về, các ngươi phải lập tức tổ chức nhân lực thu hoạch khẩn cấp lương thực trong lãnh địa, nhất định phải hoàn thành trước khi nạn châu chấu chính thức bùng phát."

Sắc mặt của Filet, Cuman, Koru đều trầm xuống, nhưng họ vẫn đồng loạt gật đầu.

Bây giờ là thượng tuần tháng bảy, trong khi cây trồng chủ yếu ở lãnh địa của Raven là lúa mì vụ xuân, còn khoảng 20 ngày nữa mới chín.

Thu hoạch vào lúc này, ít nhất sẽ mất 3-5 thành sản lượng.

Nhưng dù vậy, vẫn tốt hơn nhiều so với việc nạn châu chấu bùng phát, khiến ruộng đồng bị gặm sạch trơn.

Đúng lúc này, mắt Cuman sáng lên: "Đúng rồi, Nam tước đại nhân, đây chính là một mệnh lệnh vừa lợi người lại không hại mình!"

"Nhất định sẽ có quý tộc, bởi vì tầm nhìn hạn hẹp, hoặc do dự không muốn thu hoạch sớm lương thực quan trọng, hoặc thậm chí không nghĩ ra điểm này. Mệnh lệnh của ngài khi công bố ra sẽ vừa thể hiện tầm nhìn xa trông rộng và sự đảm đang của ngài, lại sẽ không đụng chạm quá nhiều đến lợi ích của người khác!"

Nghe được câu này, Raven và lão Gordan nhìn nhau mỉm cười.

Xem ra những quan viên dưới quyền mình, vẫn có chút năng lực.

Năng lực của Filet và Cuman dần được bộc lộ, Koru tuy mới đến nhưng cũng có tầm nhìn vượt trội, không phải là thiên tài xuất chúng nhưng đều là những lựa chọn xuất sắc trong thời điểm này.

Hắng giọng một tiếng, Raven nói: "Gordan, thay ta soạn thảo một bản tuyên bố."

"Đồng thời công bố thông qua Hiệp hội Lính Đánh Thuê và nền tảng Thiên Ưng."

"Hạ lệnh, yêu cầu tất cả quý tộc ở năm quận Tây Bắc lập tức bắt đầu thu hoạch khẩn cấp lương thực."

"Quân đội của các nhà quý tộc vẫn do chính họ chỉ huy, ta sẽ không can thiệp; nhưng tất cả quý tộc đều phải thông qua nền tảng Thiên Ưng và các phương thức khác, công bố và chia sẻ tình hình cũng như động thái của nạn châu chấu bất cứ lúc nào."

Lão Gordan ghi chép từng yếu điểm này, cuối cùng đẩy gọng kính lên và nói: "Vậy tôi sẽ đi soạn thảo bản tuyên bố này ngay."

Thật ra, Raven còn nhiều chi tiết chưa dặn dò, ví dụ như trong lời văn phải cố gắng thể hiện sự khiêm tốn, điềm đạm, nhưng cũng không được để lộ vẻ sợ hãi thực sự của Raven; đã muốn thể hiện sự đảm đang, thì cũng không thể để người khác nắm thóp, gây sức ép bắt Raven chịu trách nhiệm.

Nhưng nhiều năm chủ tớ, bọn họ đã quá ăn ý với nhau.

Sau khi dặn dò thêm vài chi tiết, Raven tuyên bố giải tán cuộc họp, rồi bắt đầu liên lạc với Denise trên nền tảng Thiên Ưng.

"Thúc mẫu Denise kính mến, đường đi có thuận lợi không?"

Vài giây sau, hồi đáp của Denise truyền đến: "Sắp tiến vào quận Savery rồi."

Raven nhếch mép cười, đã đến quận Savery, vậy thì khoảng cách đến quận Tuyết Phong cũng chỉ còn...

Khoan đã!

Nụ cười đông cứng trên mặt, Raven chau mày thật chặt.

Theo lộ trình định trước, Denise đáng lẽ phải xuất phát từ quận Hodges, đi về phía tây, qua hai quận Werther và Hippoc rồi mới trở về quận Tuyết Phong.

Thế nhưng nàng lại đến quận Savery ở phía bắc bằng cách nào?

Sau đó, những tin nhắn Raven gửi đi, tất cả đều như đá chìm đáy biển.

***

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép dưới mọi hình thức khi chưa có sự cho phép.