Ngay sau ngày thứ hai châu chấu xuất hiện ở quận Hamp, Nam tước Frensas tỉnh dậy sau một giấc ngủ an lành, ngáp dài một cái.

Lãnh địa của hắn nằm ở phía đông quận Erin, tiếp giáp với quận Ferdor, nơi từng do gia tộc Fox cai trị.

Chính vì thế, trong suốt hàng trăm năm qua, gia tộc của hắn luôn phải sống dưới hơi thở của gia tộc Fox.

Đư���ng đường là một Nam tước, vậy mà hắn phải thể hiện sự mềm mỏng, phục tùng trước mặt gia tộc Fox, đóng vai một tên tay sai theo sát kẻ ác trong các câu chuyện về hiệp sĩ.

Từng có lần, tại cuộc họp tuyên bố ở Raven, Frensas còn nịnh nọt cả Gul'dan.

Giờ đây, gia tộc Fox đã lụi tàn, hắn nhất định phải nỗ lực trở thành cánh tay đắc lực của vị Tổng đốc mới.

Hắn mơ màng đứng trước tấm gương, chiếc gương nhỏ không lớn lắm, chỉ vừa đủ để soi thấy khuôn mặt gầy gò với bộ râu dê của hắn, nhưng thế là đủ.

Cố gắng mở to mắt, Frensas nặn ra một nụ cười trước gương, rồi lại cố gắng điều chỉnh tư thế, tiết chế nụ cười để chỉ lộ sáu chiếc răng – bởi các quý tộc từ vương đô dường như không thích kiểu nịnh bợ lộ liễu.

Dù không đội mũ, Frensas vẫn làm một cử chỉ như thể ngả mũ chào, vẻ mặt lộ rõ sự ngạc nhiên, trong mắt pha lẫn ba phần kinh ngạc, ba phần sùng bái và bốn phần vui sướng:

"Tổng đốc đại nhân, sao ngài lại ở nơi thâm sơn cùng cốc này?"

Hắn đã nhận được tin tức, hôm nay Hầu tư���c Anthony sẽ đi thị sát một thị trấn gần đó, và hắn phải tạo ra một cuộc "gặp gỡ tình cờ".

Vì vậy, hình tượng phải được quản lý thật tốt.

Thu lại nụ cười, Frensas cầm lược ngà chải râu:

"Người đâu, thay quần áo!"

Người hầu được huấn luyện bài bản bước vào phòng, mặc cho Frensas một bộ trang phục tươm tất. Hắn không mấy hài lòng, thay đi đổi lại vài bộ, cuối cùng mới ưng ý bộ đồ đã chọn.

Trên đầu là chiếc mũ dạ mềm mại nằm dưới đáy rương, bụi bặm, trông có vẻ cũ kỹ; trên người là áo đuôi tôm cổ cao màu đen được dệt từ vải bông pha lụa, cổ tay áo đã được chỉnh sửa hai lần, trông như đã mặc qua nhiều năm; quần da màu nâu không mấy ăn nhập với bộ trên, dưới chân là đôi giày da vẫn còn lành lặn, với ba cái đinh tán nổi bật.

"Lão gia, không thể không nói, bộ trang phục này không hợp với thân phận quý tộc của ngài." Phu nhân Frensas cau mày nói.

Frensas lắc đầu: "Nàng không hiểu đâu. Hầu tước Anthony kêu gọi thực hiện tiết kiệm nghiêm ngặt, nếu không ăn mặc như thế, làm sao có thể thể hiện ��ược tấm lòng của chúng ta chứ?"

Mỗi quý tộc đều có phương châm sống của riêng mình, và phương châm sống của Frensas chính là bám víu vào kẻ mạnh – bất kể kẻ mạnh đó là ai.

Có lẽ có người cho rằng đây là nịnh bợ, nhưng Frensas thích gọi đó là "nghệ thuật đối nhân xử thế" hơn.

Hôn tạm biệt vợ, Frensas cố ý chọn con ngựa già yếu nhất, dưới sự hộ tống của các kỵ sĩ chỉ mặc giáp da, hắn xuôi theo hướng đông mà đi.

Trên đường, hắn bắt đầu diễn tập trước cảnh gặp mặt.

Nếu gặp nhau bên bờ sông, hắn sẽ giả vờ như không nhìn thấy Tổng đốc đại nhân, cúi xuống múc nước sông uống.

Nếu gặp nhau trong thị trấn, hắn sẽ lớn tiếng mặc cả ồn ào với người bán hàng rong.

Nếu gặp nhau trong thôn trang, nếu gặp nhau trong thôn trang...

Dòng suy nghĩ của Frensas bị gián đoạn, bởi vì hắn nghe thấy một tiếng ong ong dày đặc.

Đám kỵ sĩ này nên được quản lý thật tốt, nói thì thầm lộ liễu như thế, coi như ta không có ở đây sao?

"Đừng ồn ào!" Frensas sốt ruột phất tay: "Ta đang suy nghĩ!"

"Đại nhân, không phải chúng thần!" Người kỵ sĩ bên cạnh ấm ức nói.

"Không phải các ngươi thì còn có thể là..." Frensas quay đầu định tiếp tục răn dạy, nhưng nửa câu sau lại nghẹn lại trong cổ họng, không thể thốt nên lời.

Hắn thấy một đám mây, một vệt mây đen kịt, một vệt mây đen xám xịt đang đổ xuống như mưa xối xả.

Chúng từ phía tây cuồn cuộn kéo đến, che khuất cả bầu trời, quả thực không còn nhìn thấy chút ánh nắng nào.

Những hạt mưa dày đặc không ngừng rơi xuống từ không trung, phủ kín cánh đồng hoang, nhuộm đen cả vùng quê.

Tiếng ong ong rung động ấy cũng theo đám mây đen này ngày càng đến gần, đến gần hơn!

Hơn nữa, không chỉ có tiếng ong ong rung động, mà còn có một thứ âm thanh dày đặc, tựa như đá vụn cọ xát vào nhau cũng theo đó vang lên.

Frensas trợn tròn mắt, há hốc miệng:

"Kia... là cái gì!?"

Bỗng 'vù' một tiếng, một bóng đen lao tới, bị kỵ sĩ bên cạnh chặn lại trong tay. Hắn mở bàn tay, đưa vật đó đến trước mặt Frensas.

Đó là một con côn trùng. Có lẽ vì lực va chạm phản phệ, chất lỏng màu xanh sẫm tuôn ra từ hàm kẹp của nó, mang theo một mùi tanh của cỏ khiến người ta gần như muốn nôn mửa.

Nhưng nó vẫn chưa chết, sáu cái chân, hai dài bốn ngắn, đang giãy giụa, hàm kẹp vẫn không ngừng cử động, kéo ra một đoạn từ chiếc găng tay da của người kỵ sĩ rồi bắt đầu gặm nhấm.

"Châu chấu! ! ! ?"

Cái vạt mây mênh mông vô bờ này, lại l�� do châu chấu tạo thành ư!?

Frensas chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, vội vàng gạt phăng con côn trùng trong tay kỵ sĩ, chắc chặt dây cương, hai chân thúc mạnh vào bụng ngựa:

"—— Chạy đi! ! !"

Cúi gằm đầu, như thể đang né tránh mũi tên trên chiến trường, Frensas chạy trối chết, vắt kiệt sức ngựa.

Thế nhưng tiếng vù vù lại càng lúc càng gần, càng lúc càng lớn, dần dần

Tựa như tiếng sấm dậy!

Ngựa của các kỵ sĩ cũng không hơn ngựa của Frensas là bao, thậm chí còn kém hơn, hơn nữa vì họ khoác giáp da, mang theo đủ loại vũ khí, càng nặng nề hơn, bởi vậy không tránh khỏi bị tụt lại phía sau Frensas.

Một tiếng ngựa hí truyền đến, Frensas nhịn không được quay đầu nhìn lại, da đầu lập tức tê dại.

Chỉ thấy trên lưng con ngựa chạy cuối cùng, chẳng biết từ lúc nào nửa thân đã bò đầy châu chấu to bằng nắm tay, nửa thân sau bao gồm cả toàn bộ đùi phải đã máu me be bét, không còn nhìn thấy chút da thịt nào.

"Cút đi, lũ côn trùng đáng chết!" Người kỵ sĩ vừa xuống ngựa đứng dậy, rút trường kiếm bên hông, đấu khí xanh lam bao trùm lưỡi kiếm, vung kiếm chém loạn xạ!

Tiếng "phốc phốc" vang lên, vài con châu chấu bị chém vỡ bụng, tan rã giữa không trung, thế nhưng chưa kịp rơi xuống đất, đã bị đàn đồng loại xô đẩy nhau đuổi theo, gặm sạch không còn một mảnh ngay giữa không trung, chỉ còn lại vài mảnh cánh vụn rơi trên mặt đất.

Một con, hai con, mười tám con châu chấu không đáng là gì, nhưng ở đây, lại có châu chấu phủ kín cả núi đồi!

Người kỵ sĩ quơ trường kiếm, nhưng không thể ngăn cản lũ châu chấu ngày càng nhiều bò lên người hắn, chi chít, trông như một chiếc áo giáp sặc sỡ làm từ châu chấu. Hàm kẹp sắc nhọn của chúng xé rách giáp da và lớp áo lót bằng vải bông của hắn, chui sâu vào bên trong.

"A——" Tiếng kêu thảm thiết xé lòng vang lên, mang theo nỗi sợ hãi tột cùng.

Không ai muốn bị côn trùng ăn thịt sống.

"Cứu ta, Nam tước đại nhân!!"

Đối mặt với tiếng cầu cứu ấy, Frensas nghiến răng nghiến lợi, quay mặt đi, rồi dùng sức vung roi quất vào mông ngựa.

Tiếng kêu thảm thiết xa dần, rồi biến mất. Frensas không còn nghe thấy nữa, nhưng nó vẫn văng vẳng trong đầu hắn.

Hắn chạy thục mạng, trong tai nghe thấy nhiều tiếng đổ ập xuống hơn, tiếng kêu thảm thiết. Hắn biết rõ đó là những kỵ sĩ đã ngã ngựa, rơi vào chỗ chết không thể cứu vãn.

"A! ! ! Cút đi, lũ côn trùng đáng chết! !"

"Cứu ta——"

"Ta nguyền rủa ngươi, Frensas——"

Nhưng hắn không dám quay đầu, không dám dừng lại. Hắn chỉ có thể mang theo tiếng rên xiết và lời nguyền rủa của những người ấy mà chạy thục mạng về phía trước.

Hắn cảm thấy cơ thể càng lúc càng nặng, con ngựa già dưới thân cũng chạy càng chậm.

Khi tai hắn đau nhói, máu tươi chảy dài trên mặt, Frensas ý thức được, mình đã bị đàn côn trùng đuổi kịp.

Frensas lặng lẽ rút đoản kiếm phòng thân, thầm tự nhủ, một khi ngã ngựa, hắn sẽ tự kết liễu!

Chương 280: Nạn châu chấu kinh hoàng (2)

Con ngựa già rẽ qua khúc cua, mắt Frensas bỗng sáng bừng, bởi vì hắn thấy một lá cờ không xa.

Nền cờ màu lam, với hình ba chiếc lá xanh lục, viền ngoài khảm thập tự vàng.

Đó là cờ hiệu của gia tộc Edwards!

Và dưới lá cờ ấy, đang có một đám người đứng đó, người cầm đầu chính là Hầu tước Anthony!

Frensas vốn đã tuyệt vọng, giờ trong mắt bùng lên ánh sáng của sự sống: "Tổng đốc đại nhân, tôi là..."

Lời còn chưa dứt, con chiến mã dưới yên hắn rên lên một tiếng rồi ngã khuỵu.

Frensas cũng theo đó lăn xuống đất. Vài tiếng "phốc phốc" vang lên, đó là do hắn giẫm nát mấy con châu chấu không kịp chạy trốn. Chất lỏng tanh tưởi và bụi đất dính đầy người, nhưng hắn chẳng còn bận tâm đến sự buồn nôn, mở rộng chân lao về phía Anthony.

Năm mươi mét...

Không, chỉ ba mươi mét nữa thôi, hắn sẽ có thể tiến vào đội ngũ của Anthony, thoát thân!

Có lẽ vì quá kích động, có lẽ vì châu chấu quấy nhiễu, hắn bỗng vấp ngã loạng choạng trên mặt đất. Khi hắn cố gắng đứng dậy, thì lại chỉ thấy bóng lưng của Anthony và đoàn người, cùng lá cờ càng lúc càng bay xa.

"Không, đợi tôi một chút, cứu tôi với! Tôi là Nam tước Frensas!"

Cảm giác bất lực dâng lên từ gót chân. Frensas còn chưa đứng vững đã lần nữa lại ngã nhào xuống đất.

Nhiều năm qua, tinh lực của hắn luôn dồn vào việc nịnh bợ, luồn cúi, khiến đấu khí bậc hai của hắn sớm đã không còn phát huy được uy lực vốn có. Trong cơn vội vã, hắn thậm chí không thể ngưng tụ áo giáp đấu khí.

Hắn quay đầu nhìn lại, thì thấy chiếc quần của mình đã rách nát, da thịt ở gót chân như bị dũa mài. Một đàn châu chấu rơi xuống, 'phốc kít phốc kít' dùng hàm kẹp sắc nhọn xé toạc gân gót chân vàng nhạt của hắn.

Chỉ là trong cơn hoảng loạn, cơ thể hắn tự che đi cảm giác đau đớn, nên hắn không hề hay biết.

Phát ra tiếng rên rỉ vô nghĩa, Frensas không còn dám nhìn, cả tay chân cùng bò, cố đuổi theo lá cờ của Anthony, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn nó càng ngày càng xa, xa mãi...

Đàn côn trùng che khuất tầm nhìn, hắn vẫn lê lết về phía trước, cho đến khi hắn mò thấy một cái hố cạn hình chữ U.

Frensas biết rõ, mình đã bị bỏ rơi hoàn toàn.

Châu chấu như một lớp thảm phủ lên người Frensas. Ban đầu là khô nóng, sau đó là yếu ớt, rồi cơn đau dữ dội ập đến như thủy triều.

Đầu hắn vùi vào đất, nước mắt tuôn như mưa. Hắn muốn tự mình kết liễu, nhưng dù ý thức ra lệnh tay cử động, dù cánh tay vẫn đau nhức dữ dội, nhưng nó chẳng có chút phản ứng nào.

Frensas không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cơ thể lạnh dần, như băng giá, mách bảo hắn rằng mình sắp chết.

"Anthony..." Frensas cắn chặt răng:

"Ta nguyền rủa ngươi! ! ! !"

Ngay sau đó, hắn cảm thấy cổ họng ngứa ran, rồi một con châu chấu dính đầy dịch nhờn và máu tươi liền chui ra từ miệng hắn.

Đó là hình ảnh cuối cùng Frensas nhìn thấy.

Thi thể của hắn bị đàn côn trùng bao phủ, sau lưng hắn kéo lê một vệt máu dài. Đàn châu chấu chen chúc trên đầu hắn, gặm nhấm cả bùn đất lẫn máu tươi.

Không biết bao lâu sau, đàn châu chấu đi nơi khác tìm kiếm thức ăn, chỉ để lại trên mặt đất những bộ xương trắng tàn tạ.

Có thể thấy, bắt đầu từ hài cốt con ngựa, xương cốt của Frensas rải rác trên đường, từ mắt cá chân đến bắp chân, từ bắp chân đến đùi.

Nơi thi thể hắn nằm lại, chỉ còn sót lại một bộ đầu lâu, một cánh tay phải lìa khỏi thân, và hầu hết xương sườn.

Nếu nâng tầm mắt lên cao hơn, liền có thể nhìn thấy, khắp đất trời, chỉ có duy nhất đàn côn trùng!

...

Anthony gần như không chợp mắt, cưỡi ngựa cấp tốc suốt hai ngày về tới thành Hovey.

Nhưng hắn không nghỉ ngơi, mà lập tức đi tới phòng họp, trải tấm bản đồ mới tinh của tỉnh Nord ra.

"Nạn châu chấu lần này nghiêm trọng hơn chúng ta dự đoán." Anthony cũng không che giấu khuyết điểm của mình: "Các biện pháp truyền thống đã trở nên vô dụng, chúng ta phải nghiêm túc đối phó."

"Hãy coi nạn châu chấu này như một cuộc chiến tranh!"

Cả Akori và các cận vệ của Anthony đều cùng nhau gật đầu. Đàn côn trùng che phủ đất trời, cùng với cái chết thê thảm của Frensas, thực sự đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho họ.

"Ta chưa từng thấy châu chấu nào lớn đến vậy." Akori vẫn còn lòng còn sợ hãi: "Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"

"Có lẽ là môi trường sinh trưởng của chúng có nguyên tố ma pháp phong phú, có lẽ chúng đột nhiên phục hồi thành chủng loài cổ xưa, còn Giáo hội Ánh Sáng sẽ nói đây là sự trừng phạt c���a Quang Minh Chi Chủ." Burns, luyện kim sư tư nhân kiêm phụ tá của Anthony nói: "Nhưng những điều đó đều không quan trọng, điều quan trọng là, chúng ta phải làm gì để đối phó với nạn châu chấu này."

Nhìn chằm chằm bản đồ, Anthony đột nhiên hỏi: "Ngươi có ý tưởng gì không?"

Burns là người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề, mặt mày trắng trẻo không râu. Nghe câu hỏi của Anthony, ông suy nghĩ một lúc rồi nói: "Với kích thước và thể trạng vượt xa bình thường như vậy, chúng có thể được gọi là ma thú. Với quy mô của chúng, chắc chắn phải có ít nhất một trùng vương chỉ huy điều hành."

Anthony ngẩng đầu truy vấn: "Ý ngươi là, tiêu diệt trùng vương sao?"

"Điều này..." Burns lộ vẻ khó xử: "E rằng rất khó, chỉ riêng việc làm sao định vị nó giữa đàn côn trùng đã là một vấn đề rồi. Hơn nữa, việc tiêu diệt trùng vương chỉ có thể khiến chúng rơi vào hỗn loạn tạm thời. Nếu không thể gây sát thương quy mô lớn cho đàn côn trùng, thì rất nhanh sẽ có trùng vương mới xuất hiện."

Những lời này vừa dứt, phòng họp lại chìm vào im lặng. Phương pháp này, chẳng khác gì không có phương pháp nào.

Một lúc lâu sau, Anthony thở dài: "Akori, ghi chép lại."

"Vâng, Tổng đốc đại nhân!" Akori lập tức cầm giấy bút lên.

Hắng giọng một tiếng, Anthony nói: "Hiện tại ta lấy danh nghĩa Tổng đốc ra lệnh, lấy 'khu cảnh giới' làm đơn vị, để đối kháng nạn châu chấu hiếm gặp này."

"Seaside, Bell, Erin, Ferdor và bốn quận phía nam khác, cùng với Anlage, Bích Lê, Cambrian và ba quận phía đông khác, sẽ là khu cảnh giới số 1, do đích thân ta quản lý."

"Hodges, Mansa, Werther và ba quận trung tâm khác, cùng với Derby, Lan Hạ và hai quận phía bắc này, sẽ là khu cảnh giới số 2, do Bá tước Talon quản lý."

"Tuyết Phong, Savery, Hippoc, Essex, Hamp và năm quận Tây Bắc khác, sẽ là khu cảnh giới số 3, do Nam tước Raven chủ trì."

"Kể từ ngày ra lệnh, tất cả quý tộc phải tuân theo mọi yêu cầu của người quản lý khu cảnh giới trực thuộc, tự động giao nộp quyền chỉ huy quân sự, đồng thời có nghĩa vụ duy trì kênh liên lạc thông suốt với người quản lý."

"Phàm là quý tộc trái lệnh, đều sẽ bị xử tội phản quốc!"

Akori từng chữ ghi lại. Ban đầu thì không có gì, nhưng đến cuối, lông mày hắn không khỏi nhíu chặt lại.

Burns cũng nhận thấy điều bất ổn: "Tổng đốc đại nhân, giao quyền lực lớn như vậy cho Nam tước Raven, có thật sự ổn không?"

Anthony cười khổ: "Nếu còn có lựa chọn khác, ta đã không chọn hắn rồi."

Thấy Anthony vẫn chưa ngẩng đầu, Burns dõi theo ánh mắt của Anthony nhìn về phía bản đồ, trong lòng dần dần hiểu được cách xử lý của Anthony.

Việc giao năm quận Tây Bắc cho Raven, e rằng là Anthony không muốn để gia tộc Slater nhân cơ hội này mở rộng ảnh hưởng.

Dù sao, quyền lực là thứ dễ phân tán nhưng khó thu hồi.

Hơn nữa, nhìn hiện tại, Anthony nắm giữ bảy quận, Talon năm quận, Raven cũng năm quận, điều này không nghi ngờ gì cũng thể hiện sự gánh vác của Anthony, ai cũng không thể tìm ra vấn đề gì.

"Được rồi, cứ vậy mà quyết định." Anthony đập bàn một cái: "Akori, lập tức sao chép phần mệnh lệnh này, công bố ra ngoài, theo đường không mà đi."

"Dù thế nào đi nữa, ta muốn nó phải đến được mọi ngóc ngách của tỉnh Nord trước khi nạn châu chấu bao trùm toàn bộ địa bàn!"

Vừa dứt lời, "lạch cạch" một tiếng, một con châu chấu lạc đàn va vào cửa sổ. Có lẽ do lực va chạm quá mạnh, nó "phốc" một tiếng nổ tung, một vệt dịch xanh đen trượt dài xuống ô cửa.

Tựa như Thần Chết đang rung hồi chuông tang.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.