Hoàng hôn buông xuống, tại vùng đông nam quận Savery.

Nơi tầm mắt bao quát, khắp nơi đều là đám người đen nghịt. Họ quần áo tả tơi, rách nát, hầu hết đều để trần nửa thân trên, hành động chậm chạp như những xác sống vật vờ.

Chỉ khi nhìn thấy đoàn xe dài dằng dặc, trong mắt họ mới lóe lên một tia sáng, trộn lẫn tham lam, khát khao và sợ hãi.

Họ là nạn dân, từ nông nô biến thành những kẻ tha hương. Nạn châu chấu đã tàn phá mùa màng năm nay của họ. Sau khi ăn sạch số lương thực vốn chẳng còn nhiều, không thể nộp tiền thuê đất, họ đành phải tha hương cầu thực.

Chính vì dòng người tị nạn chặn hết mọi ngả đường, Denise mới buộc phải đổi lộ trình về phía bắc. Nàng nào ngờ, ngay cả đến nơi đây, vẫn không thoát khỏi làn sóng nạn dân.

"Phu nhân, chúng ta phải đi nhanh lên." Manseni thúc ngựa đến bên Denise: "Nếu đến tối mà chúng ta vẫn không thoát được khỏi họ..."

"Ta biết rồi." Denise nhẹ nhàng gật đầu: "Lập tức ra lệnh, vứt bỏ mọi đồ thừa thãi, chỉ giữ lại lương thực. Chúng ta sẽ hành quân nhẹ nhàng, cắt đuôi bọn chúng."

Manseni sững sờ, đôi mắt nhìn Denise đầy vẻ khó tin.

"Có chuyện gì sao?" Denise hỏi.

"Không, không có gì ạ." Manseni thu hồi ánh mắt, quay đầu ngựa lại lớn tiếng hô: "Tất cả mọi người chuẩn bị, trừ năm cỗ xe đầu tiên, tất cả các cỗ xe khác hãy tháo ngựa, bỏ xe!"

Điều khiến Manseni kinh ngạc là dưới cái nhìn của nàng, Denise luôn cao ngạo, phảng phất không ăn khói lửa nhân gian, vậy mà lại có quyết sách quả quyết đến vậy. Điều đó khiến mọi lời biện hộ mà nàng đã chuẩn bị sẵn đều tan biến.

Denise ít nhiều cũng đoán được tâm tư của Manseni, nhưng không để ý lắm.

Ánh mắt nàng lướt qua đoàn xe, dừng lại nơi đám nạn dân. Trong đó có cả nam lẫn nữ, già trẻ lẫn lộn. Những bộ quần áo bẩn thỉu, rách rưới cùng gương mặt khắc khổ gợi nàng nhớ về tuổi thơ mình.

Sau khi được thị nữ thân cận Angie đỡ ngồi trở lại xe ngựa, và báo tin bình an cho Raven, Denise nhìn đám nạn dân đi theo sau đoàn xe cách đó không xa, âm thầm thở dài.

"Phu nhân, thật là kỳ lạ." Angie nhận thấy tâm trạng Denise không tốt, chủ động khơi chuyện: "Những nạn dân này, sao ai cũng đi về phía Tây Bắc vậy ạ? Không phải có hơi ngu ngốc sao?"

Dưới nạn châu chấu hoành hành, không một vị lãnh chúa nào sẽ tiếp nhận nạn dân. Mà nơi đây lại là phía tây bắc tỉnh Nord. Nếu tiếp tục đi về phía tây, ngoài Cao nguyên Huyết Tinh, chỉ còn lại những cánh đồng hoang ven biển mênh mông.

Nói là ven biển, nhưng cánh đồng hoang đó rộng đến hơn trăm dặm. Mặc dù sông Grace sẽ chảy qua đó để đổ ra biển cả, nhưng không đi được bao lâu, nước sông liền bị nước biển chảy ngược vào.

Số phận của họ cơ bản đã được định đoạt.

"Con là con nhà khá giả, không hiểu những điều này cũng là lẽ thường." Denise nắm tay Angie: "Họ không ngu ngốc, mà là không còn lựa chọn nào khác."

Hầu hết nông nô cả đời chưa từng rời khỏi thôn trang, việc đi một chuyến đến trấn của lãnh chúa đã là đi xa.

Họ hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài, chỉ có thể dựa vào bản năng mà di chuyển về phía những nơi nạn châu chấu chưa lan tới.

Buông rèm xuống, Denise khẽ thở dài.

Nàng thừa nhận mình đồng cảm với những nạn dân này. Cuộc sống gian khổ trước đây vẫn không thể làm chai sạn tấm lòng nhân ái của nàng, nhưng nàng không thể chia lương thực của mình cho họ.

Nhân tính khó dò. Nàng phải chịu trách nhiệm với những người của mình.

Nếu muốn trách, thì hãy trách các nạn dân đã sinh ra trong thời đại mà quý tộc chiếm hữu tất cả này đi.

"Angie, đưa túi cho ta."

Từ tay Angie nhận lấy chiếc túi, Denise rút ra một cuộn giấy, muốn ôn lại một lần phép thuật mình đã nắm giữ.

Bỗng 'lộp bộp', xe ngựa khựng lại rồi dừng hẳn.

Đỡ lấy Angie suýt ngã nhào, Denise vén rèm lên: "Chuyện gì xảy ra vậy!?"

"Phu nhân, xin hãy trở vào trong xe!" Manseni cao giọng hô: "Toàn bộ sẵn sàng chiến đấu! Một khi có kẻ nào dám đến gần đội xe, giết chết không tha!"

Dưới bầu trời u ám, giữa tầng mây lấp ló một thứ ánh sáng mờ ảo như than lửa đang âm ỉ cháy. Ngay phía trước không xa, lại là một đám nạn dân.

Họ không cùng nhóm với những người phía sau.

Bởi vì trong nhóm người này gần như không có già yếu. Ai nấy đều có vẻ mặt và ánh mắt hung tợn tột độ. Tay cầm chĩa cỏ, gậy gỗ, cuốc cùng các nông cụ khác. Một số dụng cụ còn dính những vệt máu đỏ đen loang lổ.

Đây đã không thể gọi là nạn dân, mà là một đám bạo dân bị nạn châu chấu dồn đến đường cùng, buộc phải cầm vũ khí nổi dậy.

Visdon thúc ngựa đi đến phía trước đội ngũ, rút trường kiếm, cao giọng hô: "Chúng ta chỉ là người qua đường. Không muốn chết, thì hãy tránh ra một lối đi!"

Giờ đây Visdon không còn cần tay chân giả để che đậy bản thân. Trên vai trái là tấm khiên sáng rực ánh huyết quang dữ tợn. Cộng thêm luồng đấu khí bùng lên từ trường kiếm của hắn, uy thế càng thêm lẫm liệt.

Đám bạo dân có chút co rúm lại. Lúc này, trong đám người bước ra một kẻ mặc bộ giáp trụ không vừa vặn, vóc người vạm vỡ. Mặt hắn che kín trong mũ sắt, giọng khàn đặc vang lên:

"Các ngươi có thể đi."

"Nhưng mà, chúng ta cũng muốn sống. Các ngươi dù sao cũng phải để lại chút đồ vật gì đó chứ."

Bộ trang bị này không phải thứ mà bình dân có thể có được. Rõ ràng, chúng đã giết chết vị lãnh chúa thống trị mình.

Visdon hừ một tiếng, ra hiệu bằng mắt cho người hầu cận bên cạnh.

Người hầu cận tiến lên, đặt một túi tiền vào lòng bàn tay tên thủ lĩnh bạo dân.

Tên thủ lĩnh bạo dân trước tiên ước lượng, sau đó mở túi ra, thấy bên trong chứa mấy chục đồng bạc và đồng tệ: "Đồ tốt đấy chứ."

"Nhưng mà, đã quá muộn rồi."

Nói xong, hắn tiện tay vứt túi tiền xuống đất.

"Chúng ta không cần tiền, chúng ta cần lương thực!"

Sắc mặt Visdon nghiêm lại: "Chúng ta không có lương thực dư thừa cho các ngươi."

"Trùng hợp thay, ta cũng không cho rằng các ngươi sẽ ngoan ngoãn giao lương thực ra." Nói rồi, tên thủ lĩnh bạo dân cao giọng quát: "Động thủ!!"

Một tràng ào ào vang lên. Từ trong bụi cỏ, bụi cây, từng toán bạo dân đứng dậy, rồi đồng loạt lao tới tấn công!

Sự việc xảy ra quá bất ngờ, các hộ vệ của Denise chưa kịp kết thành trận hình, nên ngay từ đầu đã là hỗn chiến.

Tổng cộng có năm mươi hộ vệ của Denise. Tất cả đều đội mũ sắt, mặc giáp xích, tay cầm binh khí rèn từ tinh thép.

Trong khi đám bạo dân chỉ mặc quần áo mỏng manh, giày dép cũng chẳng có mấy đôi, trên tay lại chỉ có nông cụ.

Nhưng số lượng của chúng lại gấp mười lần so với số hộ vệ, ùa lên như bầy dã thú gào thét!

Một tên hộ vệ vung kiếm về phía trước, chém chết kẻ bạo dân xông tới. Chưa kịp lau đi vệt máu ấm nóng trên mặt, lại có kẻ khác xông đến.

Gần như vô thức, tên hộ vệ này lại lần nữa vung kiếm, nhưng khi nhìn thấy kẻ bạo dân trước mặt, hắn lại chần chừ một thoáng.

Đó chỉ là một đứa bé, trông chừng mười ba, mười bốn tuổi. Gương mặt vẫn còn nét non nớt, tay giơ cao một con dao phay.

Nhưng chính vì một thoáng chần chừ ấy, đứa bé kia gầm lên như dã thú, lợi dụng thế xông tới, hai tay nắm chặt dao phay, hung hăng đâm thẳng vào cổ họng người hộ vệ.

Loảng xoảng ——

Con dao phay vốn thô sơ, va vào giáp trụ, tóe lửa rồi gãy vụn vô ích. Nhưng người hộ vệ cũng bị sức mạnh bùng nổ của đứa bé này khiến hắn lảo đảo mất thăng bằng, ngửa đầu ngã xuống đất.

Càng nhiều bạo dân ùa lên, tên hộ vệ này cuối cùng đã không thể đứng dậy.

Ở phía trước đội ngũ, trên thanh kiếm của Visdon bốc cháy đấu khí Huyết Tinh đỏ thẫm, gần như hòa vào cảnh vật xung quanh. Mỗi nhát kiếm vung ra đều cướp đi một sinh mạng, nhưng đám bạo dân đó như thể giết mãi không hết, cứ vây lấy hắn.

Cuốc, chĩa cỏ, gậy gỗ, chùy xích liên tục giáng xuống người hắn. Nếu không nh��� bộ giáp chắc chắn và việc Visdon không ngừng điều khiển chiến mã xoay chuyển, hắn đã sớm bị đánh đến nội thương.

Dù vậy, những tiếng "thùng thùng" trầm đục không ngừng vang lên vẫn khiến hắn càng thêm bực bội.

Đám bạo dân cũng có cách riêng để đối phó với những kỵ sĩ quý tộc. Chúng không hề cố gắng tiếp cận Visdon, chỉ dùng binh khí dài từ xa tấn công quấy nhiễu, không cho hắn thoát thân, rõ ràng là muốn bào mòn thể lực của hắn.

Visdon cũng dần hiểu ra. Hắn thu kiếm, vung tay chộp lấy chiếc cuốc đang bổ tới. Dùng sức kéo mạnh về phía sau, kẻ bạo dân cầm cuốc liền bị kéo bay lên, gào thét đè ngã vài đồng bọn.

Cổ tay khẽ lật, Visdon nắm chặt lấy cán cuốc. Hắn bỗng vung mạnh, chặt đứt hai chiếc xẻng sắt và một chiếc chĩa cỏ đang đánh tới bên cạnh, giành cho mình một chút không gian để hành động.

Ngay lúc đó, trong đám đông có tiếng hô: "Chân ngựa của hắn không có giáp, đâm vào móng ngựa đi ——"

Visdon chăm chú nhìn lại, khóa chặt kẻ đang ẩn mình trong đám đông.

Không chút do dự, Visdon nhắm thẳng vào kẻ đó, vung tay ném chiếc cuốc đi.

Vút!

Kẻ đó vừa phát giác động tác của Visdon liền muốn bỏ chạy. Nhưng hắn vừa quay người, chiếc cuốc mang theo tiếng xé gió đã ghim chặt vào sau lưng hắn.

Đầu cuốc sắt nặng nề 'két' một tiếng, đánh nát sống lưng hắn. Thịt nát xương tan, quần áo xé toạc. Đầu cuốc xoay tròn ghim sâu vào cơ thể, rồi kéo theo dòng máu đặc từ lồng ngực hắn trào ra.

Trên đầu cuốc, còn vương lại trái tim đang đập mạnh mẽ.

Với tiếng 'phốc', kẻ đó đổ gục xuống đất. Những mạch máu vốn đã yếu ớt trong tim chịu xung kích mà vỡ tan, máu tươi tuôn trào như suối.

Cảnh tượng đáng sợ này lập tức khiến đám bạo dân xung quanh kinh hãi. Dù khao khát lương thực không cho phép chúng lùi quá xa, nhưng chúng cũng không dám đến gần Visdon, kẻ sát thần này.

Giữa trận hỗn chiến, chỉ có Manseni là như cá gặp nước.

Quanh thân nàng bốc lên luồng đấu khí âm u, gần như hòa vào cảnh vật xung quanh. Nàng lặng lẽ hiện thân từ bóng tối, cắt đứt yết hầu một tên nạn dân.

Sau đó, tay nàng vung xuống đùi, phi đao vút đi, ghim chặt một tên nạn dân đang muốn tiếp cận xe ngựa của Denise vào khung xe.

Đi đến bên cạnh xe ngựa, Manseni vén rèm. Lập tức, nàng giật mình tránh né.

Một viên quang đạn hỗn độn màu sắc lướt sát mặt nàng, rơi vào vai một tên bạo dân, lặng lẽ tạo ra một lỗ thủng trong suốt to bằng miệng chén.

Tên bạo dân lúc đầu chưa h�� hay biết. Đến khi máu tươi phun tung tóe, hắn mới gào thét rồi ngã lăn ra đất.

Đó chính là phép thuật của Denise.

Manseni nuốt nước bọt: "Phu nhân, số lượng bạo dân quá đông, hơn nữa chúng rõ ràng đã đói đến phát điên, hung hãn không sợ chết. Nếu cứ kéo dài thêm, chờ đám nạn dân phía sau đuổi kịp, e rằng..."

"Ta biết rồi." Denise nói: "Con đến thật đúng lúc. Lập tức ra lệnh, toàn bộ bỏ xe, đổi sang ngựa, dốc sức phá vây!"

Manseni dùng sức gật đầu, sau đó hô to bắt đầu truyền đạt mệnh lệnh của Denise.

Visdon nghe được lời ấy, cũng ra hiệu cho binh sĩ dưới quyền cao giọng truyền lệnh lại.

Đám bạo dân này không phải sát thủ, mục tiêu của chúng là lương thực. Khi phe mình đã quyết định từ bỏ thì hai bên không còn lý do để tiếp tục chiến đấu.

Nhưng Visdon đã nghĩ quá đơn giản. Đám bạo dân sớm đã giết đỏ cả mắt, muốn dừng tay nào có dễ dàng như vậy?

Đúng lúc này, một tiếng 'ong ong' trầm đục vang lên, khiến chiến trường vốn hỗn loạn vô cùng bỗng ngừng lại trong một khoảnh khắc.

Âm thanh này, không ai còn l�� gì. Đó chính là tiếng cánh châu chấu rung động!

Visdon nuốt nước bọt, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên đường chân trời, một bức tường đen kịt đang quét ngang tới.

Bầy trùng —— bầy trùng thật sự!!

Đám nạn dân bắt đầu la hét thất thanh chạy trốn thoát thân. Dù Visdon đã liên tục chém giết vài tên bạo dân đang xông tới ngựa, hắn vẫn khó lòng tiến ngược dòng.

"Phu nhân, mời lên ngựa!" Cùng lúc đó, Manseni đã đưa tay ra với Denise.

"Con hãy đưa Angie theo đi." Denise nói.

"Thế nhưng..."

"Không có thế nhưng!"

Ngay lúc Manseni chuẩn bị đánh ngất Denise để đưa nàng đi, Denise bỗng rút ra một thanh chủy thủ phụ ma sắc bén từ bên hông.

Đây vốn là vũ khí hộ thân của nàng, từng bị Raven giữ sau trận chiến Anderson, sau này Raven lại trả lại cho nàng.

Kéo theo mép váy, một tiếng 'tê lạp', Denise cắt phăng chiếc viền váy vướng víu xuống đất, để lộ cặp đùi căng tròn đầy sức sống, được bao bọc bởi chiếc vớ màu da. Sau đó lại cắt đứt dây thừng buộc chiến mã kéo xe, giẫm lên càng xe, một tay ấn xuống lưng ngựa rồi nhảy l��n.

Mọi động tác diễn ra nhanh gọn, dứt khoát, khiến Manseni gần như ngây người.

Bởi vì Denise ngồi vắt hai chân trên yên ngựa — điều này hoàn toàn khác biệt so với cách cưỡi ngựa nghiêng một bên của các nữ quý tộc.

"Sức ngựa của ta không bằng con, hãy đưa Angie theo, mở đường phía trước."

Manseni bừng tỉnh khỏi sự ngưỡng mộ: "Vâng, phu nhân!"

Là một kỵ sĩ Âm Ảnh nhị giai, Manseni thúc chiến mã xông thẳng tới, quét sạch mọi chướng ngại trên đường, cảnh tượng đó ít nhiều cũng nhuốm màu máu.

Còn Denise thì đi sát phía sau nàng.

Trong cơn sốt ruột không dứt, Visdon chỉ kịp trông thấy Manseni và Angie, vội hỏi: "Manseni! Mẫu thân của ta đâu?"

Sau một khắc, sự thật đã cho hắn câu trả lời.

Mặt trời sắp khuất sau dãy núi phía tây, những tia sáng yếu ớt còn sót lại chiếu rọi khuôn mặt Denise.

Dáng người nàng nhấp nhô theo từng bước chân ngựa, mái tóc đen tung bay trong gió. Trên trán lấm tấm mồ hôi bóng loáng. Dù quần áo và gương mặt bị bùn đất, vết máu văng lên từ vó ngựa, ánh mắt nàng vẫn kiên định lạ thường.

"Visdon, đi thôi!" Denise lớn tiếng hô, lướt qua Visdon.

Visdon lấy lại tinh thần, quay đầu ngựa đi theo, trên mặt lộ một tia kỳ lạ.

Đây là lần đầu tiên hắn nhận ra, mẹ mình không chỉ có sự quyết đoán sắc bén trong thương trường.

Chiến mã phi nhanh, dần dần đã rời xa bầy châu chấu. Nguyên bản năm mươi tên hộ vệ, giờ đây chỉ còn lại hai mươi bảy người.

Họ là những người may mắn, không phải ai cũng thoát được khỏi sự truy đuổi của châu chấu.

Tốc độ bay của châu chấu luôn nhanh hơn nhiều so với việc chạy bằng hai chân.

Chúng chẳng hề kén ăn. Có rất nhiều con đậu trên cây, trong bụi cỏ ven đường, chen chúc nhau dày đặc, dùng giác hút xén sạch mọi thứ có thể ăn được.

Những nơi chúng đi qua, cỏ xanh bị biến thành những mảnh vụn, rồi biến mất không còn dấu vết. Những cây cối sum suê nguyên bản mất đi lá, mất đi cành non, mất đi vỏ cây, chỉ còn trơ lại những thân cây trơ trụi như đá.

Rào rào, rào rào.

Khắp nơi đều vang lên tiếng châu chấu gặm nhấm đồ vật.

Đứa thiếu niên mười ba tuổi đã giết chết một người hộ vệ, giờ phút này đang lắng nghe âm thanh ấy.

Gần nó không xa, la liệt rất nhiều thi thể. Một số là hộ vệ, một số là nạn dân bị hộ vệ chém giết, và một số thì bị châu chấu ăn thịt.

Nhưng đứa thiếu niên như thể không nhìn thấy gì. Nó ngồi trên một chiếc xe ngựa, xung quanh vây đầy châu chấu. Chỉ khi châu chấu bò lên mặt, nó mới vẫy tay xua đi.

Không phải là không cảm thấy đau, chỉ là giờ phút này đầu óc nó choáng váng, bởi vì nó vừa uống cạn hai bình rượu đỏ.

Ngọt lịm, dễ uống vô cùng.

Trong tay nó đang nắm một khúc bánh mì khô cứng, dùng sức cắn xé, nuốt trôi.

Nếu trước kia có nhiều bánh mì như vậy, có lẽ cha mẹ nó, ông bà nó, cùng em gái nó đã không phải chết.

Không đúng, có lẽ em gái nó vẫn chưa chết, bởi vì đứa thiếu niên nhớ rằng em gái nó đã đổi thân xác lấy hai mẩu bánh mì đen, rồi đi cùng một người đàn ông trông giống thương nhân.

Bánh mì đen ăn rất ngon, nhưng không bằng bánh mì trắng.

Thiếu niên từng miếng nhai nuốt. Khi hết bánh mì, nó lại rút ra một chiếc khác — miệng túi được nó giữ ch���t dưới thân, không bị châu chấu chui vào.

Nó nhìn chân mình. Trên đó bò đầy châu chấu, máu tươi rỉ ra, nhưng nó chẳng cảm thấy đau đớn gì. Chỉ khi những con côn trùng ấy gặm đến phần thịt xám trắng, chân nó mới giật giật vài lần.

Thiếu niên biết mình phải chết, nhưng nó không bận tâm.

Sau khi chết, có lẽ sẽ được đoàn tụ cùng người thân.

Dù có chết, cũng muốn ăn thêm một chút đồ vật, ăn thêm nhiều đồ vật, càng nhiều càng tốt!

Dùng sức ăn, miệng lớn nhai.

Dần dần, nó không thể nhai nuốt nữa. Cơ thể càng lúc càng lạnh, càng lúc càng yếu, đến nỗi nó cũng không còn sức để xua đuổi châu chấu trên mặt.

Trong miệng có thêm mùi máu tươi.

Bỗng 'phụt' một tiếng, nó cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng. Hóa ra bụng nó đã bị châu chấu cắn nát, những mẩu bánh mì ép dở, sũng nước trào ra.

Thiếu niên dùng hết sức lực cuối cùng, muốn nhét bánh mì trở lại bụng.

Nó nghe người ta nói, sau khi chết, ngoài những thứ trong thân thể, chẳng mang theo được gì cả.

Cho nên nó mới suy nghĩ muốn ăn nhiều một chút, để mang những lương th��c này về cho người thân của mình.

Cơ thể nhỏ bé, vì lần nghiêng mình này mà ngã khỏi xe.

Châu chấu bao trùm lấy người nó, và cả chiếc xe ngựa.

Rào rào, rào rào...

...

Bốn ngày sau.

Quận Tuyết Phong, lãnh địa Lò Sắt, trấn Lò Sắt.

Đã năm ngày trôi qua kể từ khi họ thoát khỏi đám nạn dân.

Dù cuộc chạy trốn có phần chật vật, nhưng dọc đường, họ vẫn kịp mua thêm lương thực, nhu yếu phẩm tại các lãnh địa quý tộc và đổi lấy những bộ quần áo tươm tất dù không quá lộng lẫy.

Trừ vẻ mệt mỏi khó giấu trên khuôn mặt, Denise vẫn toát lên vẻ rạng rỡ.

Cửa thành mở ra, Judea cưỡi ngựa ra đón, tươi cười nói: "Phu nhân Denise, nghe tin người muốn đến trấn Lò Sắt từ lâu, ta đã ngóng đợi rất nhiều."

Thản nhiên đón nhận nghi thức hôn tay của Judea, Denise bất động thanh sắc rút tay về: "Nam tước đại nhân quá khách sáo."

Vốn dĩ trong mắt đứa con trai này, bất cứ người đàn ông nào tiếp cận mẹ góa của mình đều là hạng du côn. Huống chi Judea lại là con trai của Anghel — Visdon vẫn chưa quên số phận của anh em Hunphrey.

Thế là hắn thúc ngựa tiến lên, nói: "Nam tước Judea, đa tạ ý tốt của ngài. Nhưng Hùng Ưng lĩnh chỉ còn cách đây vài giờ đường ngựa, chúng tôi sẽ không làm phiền nữa."

"Phải làm phiền chứ." Judea cười nói: "Mấy năm qua, may mắn nhờ có sự hỗ trợ của quận trưởng đại nhân ở Thiên Ưng đài, vũ khí trang bị không lo đầu ra, lãnh địa Lò Sắt ngày càng phát triển tốt đẹp. Ta vẫn luôn muốn báo đáp."

"Giờ đây chư vị đường xa trở về quận Tuyết Phong, nếu ta không thể nhiệt tình tiếp đãi một lần, chẳng phải sẽ bị cho là kẻ vô lương tâm sao?"

Nói đến đây, hắn nâng cao giọng, để các hộ vệ của Denise đều có thể nghe thấy: "Vả lại đã trễ thế này, chư vị lại mấy ngày liền bôn ba. Đường đêm khó đi, dù đã gần về đến nhà, nhưng nếu có chuyện gì bất trắc xảy ra thì quá không đáng chút nào."

"Ta đã cho người chuẩn bị sẵn bánh mì, thịt nướng và rượu ngon, cùng với những chiếc giường êm ái. Phu nhân Denise ngài dù không nể mặt ta, cũng nên quan tâm đến sự vất vả của thuộc hạ chứ."

Những lời này nói ra, ngay cả Visdon cũng có chút dao động.

Họ đã đi một mạch, để có thể nhanh chóng trở về Hùng Ưng lĩnh, gần như không nghỉ lại trong nhà quý tộc nào, luôn tìm chỗ cắm trại trước khi trời tối. Về cơ bản, họ không được nghỉ ngơi hiệu quả.

"Mẫu thân đại nhân, ngài xem..."

Denise trầm ngâm suy nghĩ.

Dù sao Judea cũng là một vị Nam tước, mà lại hạ mình, tỏ thái độ chân thành như vậy, nàng vẫn nên nể mặt một chút.

Vả lại, sau mấy ngày liền bôn ba, Denise cũng cảm thấy có chút mệt mỏi, không muốn mang theo vẻ tiều tụy gặp Raven.

"Thế thì, đa tạ ý tốt của Nam tước Judea."

Judea cũng nhẹ nhàng thở phào, dẫn đầu quay đầu ngựa lại: "Mời đi theo ta."

Nếu đã phải tiếp đãi chu đáo, một bữa tiệc rượu là không thể tránh khỏi. Judea còn đưa cả người vợ đang mang thai của mình ra, cùng Denise thủ thỉ trò chuyện.

Nhìn từ việc chuẩn bị đồ ăn thức uống, cũng thấy được sự dụng tâm của hắn.

Thức ăn chuẩn bị cho các hộ vệ đều là những khối thịt muối lớn, vừa đưa vào miệng đã đầy ắp mỡ, cùng với cả con gà, vịt — dù sao nuôi cũng chẳng để làm gì.

Còn thức ăn trước mặt Denise lại chủ yếu là những món rau xanh giòn ngon, thanh đạm, rất hợp với khẩu vị suy nhược của phụ nữ sau chuyến hành trình dài.

Trong phòng ăn, chỉ duy nhất Manseni vắng mặt.

Vốn cảnh giác cao độ, nàng một mình đến chuồng ngựa chăm sóc chiến mã, chuẩn bị sẵn sàng để ngay lập tức thúc ngựa rời đi nếu có bất kỳ sự kiện đột xuất nào xảy ra.

Judea không xán lại gần Denise, mà ngồi cùng Visdon.

Đối với vị "trưởng bối" này, Visdon chẳng hề có chút thiện cảm nào. Mọi lời hắn nói đều vào tai này ra tai kia, chỉ cắm đầu ăn uống, trong lòng thầm cười lạnh.

"Vợ ngài giống mẹ ta đến mức đó, ngài nghĩ ta không nhìn ra sao?"

Ngược lại, bên Denise, bầu không khí lại hòa hợp hơn một chút. Lily vốn là người hoạt bát, giỏi nhìn mặt đoán ý, lại xuất thân thương hộ, nên có rất nhiều điểm chung để trò chuyện với Denise.

"Phu nhân Denise, ngài có thể kể cho ta nghe, làm sao mà trước đây ngài lại có cái nhìn tinh tường đến vậy, có thể tích trữ lương thực ngay trước khi giáo đoàn Tay Tử Thần gây rối?"

"Không phải ta, là Raven." Denise cười nhạt một tiếng: "Nếu ta thực sự có ánh mắt tinh tường đến thế, thì lẽ ra đã phải chuẩn bị đầy đủ cho nạn châu chấu lần này rồi."

"Thế thì..." Lily đảo mắt: "Chuyện hãng xe thuê ở thành Grace, nhờ bàn tay ngài mà 'khởi tử hồi sinh' là thật sao?"

Denise gật đầu nói: "Chuyện đó đúng là có thật, nhưng cũng không đến mức 'khởi tử hồi sinh' khoa trương như vậy."

"Vậy ngài có thể kể chi tiết hơn cho ta nghe không?" Trong mắt Lily ánh lên vẻ sùng bái.

"Cái này..." Denise nhất thời chần chừ. Nàng có chút mệt mỏi, thật sự không muốn kể lại những chuyện hao tâm tốn trí đó.

Thấy Denise do dự, Lily lập tức tự rót cho mình một chén nước mắt Thiên Sứ: "Vậy thì, vì câu chuyện này, ta xin mời ngài một chén trước."

Lily sớm đã hiển lộ có mang, cái bụng kia đều không che giấu được. Denise đưa tay che miệng chén của nàng: "Con còn đang mang thai, sao có thể uống rượu?"

Nói rồi, nàng nâng chén rượu đã lâu không động, uống cạn thứ "nước mắt Thiên Sứ" bên trong: "Tấm lòng này ta xin nhận. Nếu con đã muốn nghe, thì cũng chẳng có gì là không thể kể."

Cùng lúc đó, Judea đang ngồi cạnh Visdon nhìn thấy cảnh này.

Khóe miệng hắn nhếch lên một đường cong, rồi lại nhanh chóng ẩn đi.

Mọi bản dịch chất lượng cao và độc quyền đều được lưu trữ tại truyen.free, nơi giá trị tri thức được tôn vinh.