Tử tước John xưa nay không phải một kẻ bốc đồng; mọi bước đi của hắn đều tràn ngập tính toán và kế hoạch. Ví dụ như việc hắn chấp nhận tiếp nhận những người tị nạn, trong khi mọi người khác đều không muốn.

Sau khi trao đổi với Raven, lãnh địa của hắn nằm ở phía trung nam của quận Mansa. Vì là sự hợp nhất của vài thái ấp Nam tước và một phần thái ấp Tử tước, những cách gọi cũ đều không còn phù hợp, nên Tử tước John đã đặt tên nó là "Newsnow lĩnh", mang ý nghĩa "Tân Tuyết Lĩnh".

Quận Mansa vốn đã bị giáo đoàn Tử Vong Chi Thủ tàn phá nặng nề, dân số của Newsnow lĩnh chỉ còn chưa đến một nửa. Tử tước John lại gửi cho Raven hai vạn nông nô; ông tuổi đã cao, không còn tham vọng lớn, bởi vậy không thu mua số lượng nông nô lớn như những quý tộc khác trong quận.

Thế nên dân số của Newsnow lĩnh chỉ bằng khoảng một phần ba so với một thái ấp Tử tước thông thường. Điều này mang lại sự thuận lợi đáng kể cho kế hoạch của Tử tước John, chỉ cần sửa chữa lại những ngôi nhà đổ nát, bỏ trống, là có thể sắp xếp chỗ ở cho một lượng lớn người tị nạn.

Bước đi này tiến triển khá tốt, nhưng ở những phương diện khác, mọi việc lại không được thuận lợi như ý Tử tước John.

Để đối phó với nạn châu chấu, ông đã thực hiện rất nhiều công tác chuẩn bị. Đầu tiên, là tổ chức nhân lực, cắt đứt cây cối và đốt sạch cỏ dại xung quanh lãnh địa, ch�� động tạo ra một khu vực trống trải hình tròn, hy vọng đàn châu chấu thấy không có gì để ăn sẽ tự động vòng qua. Tiếp đến là tích trữ hàng đống bụi rậm bên trong lãnh địa, gần khu vực trống trải. Nếu đàn châu chấu có xu hướng bay qua khu vực trống, ông sẽ châm lửa đống bụi rậm đó, tận dụng mọi cách để đuổi chúng ra ngoài. Ngoài ra, còn có một số lượng lớn gà vịt tạo thành tuyến phòng thủ thứ ba.

Kiểu bố trí phòng thủ chặt chẽ này khiến Tử tước John tràn đầy tự tin ngay từ đầu – dù không thể đẩy lùi toàn bộ châu chấu ra khỏi lãnh địa, thì cũng có thể giảm thiểu thiệt hại ở mức tối đa.

Nhưng mà sự việc thường đi ngược lại dự đoán.

Đàn châu chấu này thực sự quá hung hãn, chúng bay qua khu vực trống, chỉ kịp đốt một phần bụi rậm, phần lớn còn lại đã trở thành thức ăn cho chúng.

Mà số gà vịt nuôi dưỡng cũng đã trở thành khẩu phần lương thực của đàn châu chấu.

Trong Newsnow bảo, tại phòng họp, Tử tước John mặt ủ mày chau, khuôn mặt già nua nhăn nhúm lại. Gương mặt ông lấm tấm mồ hôi, lông mày cau chặt, tạo thành những nếp nhăn sâu đến mức dường như có thể kẹp chết một con ruồi, rõ ràng cho thấy tâm trạng ông vô cùng tồi tệ.

Rõ ràng là ban ngày, nhưng trong pháo đài lại tối om, cần phải có đèn mới duy trì được ánh sáng. Những vệt đen từng mảng ám lên vách tường, và không khí thì tràn ngập mùi hôi tanh khó chịu.

Mỗi ô cửa sổ đều được kéo rèm kín mít. Không phải Tử tước John sợ ánh sáng, mà là trên cửa sổ của pháo đài đã sớm bò đặc châu chấu, dày đặc đến mức ánh sáng không thể lọt qua. Nếu để ý kỹ còn có thể nhìn rõ chân, bụng của chúng. Kéo rèm lên, ít nhiều cũng cảm thấy yên tĩnh hơn một chút.

"Lão gia, ngài hãy nghỉ ngơi một chút đi." Quản gia Kent thấp giọng nói: "Ngài đã hai ngày không chợp mắt rồi, nạn châu chấu là thiên tai, không phải sức người có thể chống lại được."

Tử tước John nói: "Ta biết, nhưng ta cứ nhắm mắt lại là thấy bầy châu chấu, thế này thì làm sao ta ngủ được?"

Nghe vậy, Kent thở dài, lòng càng thêm bất lực.

Ông biết rõ lão gia nhà mình đang lo lắng điều gì. Châu chấu che khuất bầu trời, chúng không thể gặm được đá; trong thành bảo có lương thực, bản thân họ cũng sẽ không chết đói. Nhưng vấn đề ở chỗ, dân chúng trong thái ấp không có nhiều lương thực dự trữ như vậy!

Bây giờ bên ngoài khắp nơi đều là châu chấu, dân chúng không thể ra khỏi nhà, cũng không có cách nào kiếm thức ăn. Những binh lính mặc giáp trụ đầy đủ thì có thể an toàn xuyên qua bầy châu chấu, để mang lương thực cho dân chúng. Nhưng thứ nhất là nhân lực có hạn, thứ hai là không thể tìm thấy đủ số vật chứa an toàn để đựng lương thực. Chưa kể toàn bộ lãnh địa, ngay cả thành phố nơi tòa pháo đài này tọa lạc cũng chỉ có thể miễn cưỡng duy trì việc cung cấp.

Tiếp tục như vậy, không đợi châu chấu rời đi, thì sẽ có không ít người sống chết đói.

Nhưng bây giờ, những gì nên làm và không nên làm thì đều đã làm rồi. Ngoài việc chờ đợi đàn châu chấu tự rời đi, Kent thực sự không đưa ra được bất kỳ đề xuất nào khác.

Đúng lúc này, tiếng mở cửa vang lên. Kỵ sĩ Vongola, thống lĩnh thân binh dưới trướng Tử tước John, bước vào phòng họp: "Tử tước đại nhân!"

"Ừm." Tử tước John gật đầu: "Tình huống thế nào?"

Vongola cau mày nói: "Không tốt lắm, theo những binh sĩ đi đưa lương thực báo lại, châu chấu càng ngày càng không sợ người. Cần phải tốn nhiều sức lực hơn bình thường rất nhiều mới có thể đưa lương thực đến nơi."

"Mà lại... Có binh sĩ phát hiện, một số hộ gia đình ở rìa thành phố, số lương thực được đưa lần trước vẫn còn nguyên."

Newsnow bảo ở vào trung tâm thành phố, việc phái người đưa lương thực ra vùng rìa thành phố ước chừng là mỗi năm ngày một lần. Lần trước đưa đi lương thực vẫn còn nguyên, điều đó cho thấy đã có người bắt đầu chết đói.

"Tiếp tục như vậy không phải biện pháp." Tử tước John vỗ nhẹ xuống mặt bàn: "Nếu cứ tiếp tục ngồi chờ bầy châu chấu rời đi, dù lãnh địa không biến thành đất trống, e rằng cũng sẽ có hơn một nửa người chết."

"Kent, hãy mang lá thông cáo lần trước đưa cho ta."

"Vâng, lão gia." Kent nhanh chóng chọn ra tấm da dê lộng lẫy nhất từ một chồng bên cạnh, đưa cho Tử tước John.

John đón lấy, lẳng lặng nhìn xem.

Phía trên là thông cáo của Hầu tước Anthony về việc phân chia khu vực cảnh giới. Mà phía sau, thì lại đính kèm nhận định của trợ lý kiêm Luyện kim sư riêng của Anthony về đợt nạn châu chấu lần này.

Khi Tử tước John lần đầu tiên nhìn thấy lá thông cáo này, ông đã mắng Anthony xối xả, bởi vì hành động của Anthony không hề có chút dáng vẻ của một Tổng đốc tỉnh. Cũng vì thế, Tử tước John chỉ lướt qua nội dung phía sau một cách qua loa, không đọc kỹ.

Lần này nhìn kỹ một lần, cầm lấy bút lông chim, Tử tước John đã khoanh tròn từ "Trùng vương" trên đó.

Ngoài việc đề cập cơ bản về sự tồn tại của trùng vương, vị Luyện kim thuật sư này còn cho rằng tập tính của côn trùng đều khá tương đồng, hành vi của chúng có thể tham khảo từ cách thức vận hành của bầy ong hoặc đàn kiến.

"Vongola, hiện tại trong thành phố, hướng nào có mật độ châu chấu dày đặc nhất?" Tử tước John hỏi.

Vongola ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Tổng hợp những phản hồi từ các binh sĩ đi đưa lương thực thì, cơ bản là càng đi về phía tây, mật độ châu chấu càng lớn, và tính công kích cũng càng mạnh."

"Rất tốt." Tử tước John dùng sức đập một cái xuống bàn: "Vongola, ngươi cùng ta đi về phía tây, giết cho đến khi tìm thấy trùng vương mới thôi!"

Kent là người đầu tiên nhảy dựng lên phản đối: "Tử tước đại nhân, chưa nói đến việc trùng vương có tồn tại hay không, cho dù có, ngài chỉ dựa vào tình báo mơ hồ như vậy cũng rất khó xác định vị trí của nó."

"Mà lại, cho dù có thể định vị, giết chết trùng vương, cũng chưa chắc có thể xua đuổi được châu chấu."

"Quan trọng nhất là, ngài là Tử tước, việc mạo hiểm như vậy, không nên do ngài đích thân làm!"

Tử tước John cười cười, nhưng ngữ khí kiên quyết không cho phép nghi vấn: "Lão bằng hữu, ngươi đừng quên, ta không chỉ là một Tử tước, mà còn là một kỵ sĩ Hàn Băng cấp bốn! Chỉ là châu chấu thôi, chúng có thể vây khốn người khác, nhưng không thể giam giữ ta."

"Mà lại, ta tình nguyện phạm sai lầm, cũng không muốn khoanh tay đứng nhìn."

Lời vừa dứt, ngay cả Vongola cũng không thể phản đối, chỉ đành thầm thề trong lòng nhất định phải bảo vệ an toàn cho Tử tước đại nhân.

Rất nhanh, Tử tước John liền mặc bộ chiến giáp của mình, mang theo Vongola, người vừa mới đột phá cấp ba chưa lâu, rời đi Newsnow bảo.

Áo giáp của chiến mã không đủ để che kín toàn thân, nên cả hai đã rời pháo đài bằng cách đi bộ.

Lòng bàn tay Vongola đẫm mồ hôi, cho dù biết rõ châu chấu không thể xuyên thủng giáp trụ của mình, cái bóng đen nghịt, che kín cả trời đất đó vẫn khiến hắn vô cùng khó chịu. Số lượng châu chấu thực sự quá nhiều, đến mức mỗi bước chân đều giẫm phải một hai con không kịp né tránh, âm thanh nổ lách tách khiến Vongola cảm thấy buồn nôn.

Còn có chút châu chấu liên tục bò lên trên giáp trụ, cố gắng tìm kiếm điểm yếu. Âm thanh móng vuốt cào xước trên mặt giáp càng khiến lòng hắn run rẩy. Nếu không phải Tử tước John hạ lệnh muốn tiết kiệm đấu khí, hắn sớm đã dùng đấu khí Hỏa Diễm phủ lên giáp trụ, xua đuổi chúng đi.

Cứ thế, họ đi thẳng về phía tây.

Đúng như lời binh sĩ báo cáo trư���c đó, càng tiến sâu, đàn châu chấu lại càng hung hãn, thậm chí bắt đầu chủ động va vào người họ.

Đi tới rìa thành phố, Vongola lướt mắt qua một dãy kiến trúc, da đầu hắn lập tức tê dại:

"Tử tước đại nhân, ngài nhìn!"

Đó là một tòa kiến trúc mái nhọn, đứng sừng sững ở góc phố, ban đầu có lẽ là một thư��ng hội lương thực, nhưng giờ đây lại bị châu chấu bò kín mít, từng lớp chồng chất lên nhau, giống hệt một trái tim khổng lồ đang không ngừng run rẩy, đập mạnh. Ở đỉnh của trái tim này, một con châu chấu cực kỳ to lớn đang đậu ở đó. Dưới thân nó, là một túi lúa mì vàng óng ánh.

Phổ thông châu chấu chỉ lớn chừng quả đấm, toàn thân là màu vàng nâu, còn con này thì lớn bằng nửa người, thực sự giống như một con nghé con to lớn. Toàn thân nó đen nhánh, hai sợi râu của nó như roi ngựa, cặp hàm của nó to đến nỗi dường như là cặp kẹp than.

Không hề nghi ngờ, đó chính là trùng vương!

Chương 285: Thất Tông Tội (2)

Ý nghĩ này vừa nảy ra trong lòng Vongola, thì hắn đã cảm nhận được một luồng khí lạnh cực độ. Phảng phất đang không mảnh vải che thân giữa cơn gió bắc lạnh giá.

Nhưng vấn đề ở chỗ, bây giờ là mùa hè, mà Vongola, thân là kỵ sĩ Hỏa Diễm cấp ba, lại cảm thấy rét lạnh!

Lúc này, Tử tước John, đấu khí Hàn Băng quanh người không ngừng cuồn cuộn. Trên giáp trụ ông, từng vết băng hoa hình lục giác hiện ra. Đó là chiến văn cô đọng đến cực hạn, xuyên thấu qua thân thể mà hiện ra.

Vongola trợn tròn mắt kinh ngạc, đây là hắn lần đầu tiên nhìn thấy Tử tước đại nhân ra tay toàn lực, chỉ riêng dư âm đã khiến cơ thể hắn trở nên cứng đờ!

Là cái này... cấp bốn!?

Con trùng vương kia tựa hồ cảm nhận được uy hiếp, đồng thời lập tức nhận ra tình thế, vẫy đôi cánh, bay vút lên trời.

Tử tước John nâng lên trường thương, thân hình ông lơ lửng giữa không trung, sau đó đột nhiên vạch ra một vệt sáng màu lam xanh hình lưỡi liềm. Những nơi đi qua, không khí tựa hồ cũng bị đóng băng, tạo thành một cảm giác lạnh cứng như băng.

Con trùng vương kia cũng bị luồng khí lạnh bao trùm, trên cánh bắt đầu xuất hiện từng lớp băng mỏng, xem ra sắp bị vệt sáng hình lưỡi liềm kia đuổi kịp.

Đúng lúc này, một tiếng vù vù vang lên, dường như cả mặt đất cũng đang rung chuyển.

Vô số châu chấu từ bốn phương tám hướng tràn đến, bất chấp hậu quả lao về phía lưỡi băng màu lam xanh đó. Chúng ào ào bị đóng băng và rơi xuống, nhưng chưa kịp chạm đất đã có một lượng lớn châu chấu khác lao tới theo sau.

Trong chốc lát, dưới đất như nổi lên một trận mưa đá được tạo thành từ châu chấu. Nhưng trùng vương lại dưới sự bảo vệ của từng đợt châu chấu, càng bay càng xa, càng bay càng xa!

Vongola vọt đến trước mặt John, hưng phấn nói: "Tử tước đại nhân, thật có trùng vương, chúng ta hãy đuổi theo ngay!"

"Được rồi." Đấu khí trên người John dần tắt, nhìn bầy châu chấu không ngừng lao tới từ bốn phương tám hướng, dường như chưa hề giảm bớt, trong giọng nói ông mang theo một chút cay đắng:

"Lần này bất ngờ gặp phải mà còn không thể giữ chân nó lại, bây giờ nó đã cảnh giác, muốn truy đuổi cũng không kịp nữa."

"Trở về đi."

Tử tước John mang theo đầy sự uất ức, trở lại Newsnow bảo.

Mới vừa vào cửa, Kent, người đang chờ ở cổng, liền tiến lên đón: "Ơn trời, lão gia ngài cuối cùng bình an trở lại rồi!"

"Một đám châu chấu mà thôi, không giết được ta." Tiện tay đập chết một con châu chấu bay vào theo, Tử tước John cởi mũ bảo hiểm: "Hãy sai người vệ sinh bộ giáp thật kỹ một lần, đừng vội vàng, hãy làm thật tỉ mỉ."

Nghe được câu này, Kent lập tức thở phào nhẹ nhõm — ít nhất thì Tử tước đại nhân trong thời gian ngắn sẽ không liều mạng với châu chấu nữa.

"Còn có, lập tức chuẩn bị cho ta giấy bút."

Kent lập tức gật đầu: "Vâng, lão gia, ngài muốn cho ai viết thư, tôi sẽ sắp xếp ngay cho ngài!"

Tử tước John biểu lộ nghiêm túc lên: "Bức thư này chỉ có ta mới có thể viết, ngươi không gánh vác nổi đâu."

Trong lòng Kent dấy lên sự bất an, cảm thấy có điều chẳng lành, nhưng vẫn tiến hành chuẩn bị theo lời Tử tước John.

Trong thư phòng, Tử tước John nâng bút, chấm phá liên tục, viết xuống hai hàng chữ, suýt nữa khiến Kent giật mình nhảy dựng.

"Gửi Quốc vương cao quý của Đế quốc Keyne, người bảo hộ nền văn minh Nhân tộc, Lãnh chúa của vùng Trung Thổ, người kế thừa vương quyền được ban bởi máu, vị Vạn Vương chi vương tôn quý nhất trên đại lục Middles, Habsburg - Mann - Keyne, Keyne XVI bệ hạ kính mở."

"Kẻ hèn John - Orta - Luke, Tử tước của Đế quốc, tại đây trịnh trọng đưa ra lời buộc tội nghiêm khắc đối với Hầu tước Anthony - Vanya - Edwards, Tổng đốc tỉnh Nord do chính Ngài bổ nhiệm."

"Kẻ này phẩm hạnh thấp kém, tâm tư cá nhân vượt trên lợi ích chung, sức mạnh tranh đấu chính trị có thừa, nhưng năng lực giải quyết vấn đề lại không đủ. Kẻ hèn này đặc biệt liệt kê ra bảy đại tội trạng của hắn!"

"Thứ nhất, ngạo mạn!"

"Thân là Hầu tước của Đế quốc, không biết khiêm tốn, không biết cảm ơn, tùy tiện lạm dụng quyền lực. Ngay cả khi chưa nhậm chức Tổng đốc, đã sai khiến các quý tộc trong tỉnh như trâu ngựa, coi các gia tộc Bá tước như gia nô; chỉ cần có điều không thuận, liền mượn uy quyền của Vương thất để chèn ép."

"Thứ hai, xa xỉ!"

"Sau khi trở thành Tổng đốc của Đế quốc, Anthony rõ ràng ra lệnh cấm tiệc tùng linh đình trên toàn tỉnh, nhưng bản thân lại xa hoa vô độ, công khai tổ chức tiệc rượu, lãng phí rượu đến mức cá dưới sông cũng phải say chết vì nó."

"Thứ ba, hư vinh!"

"Trước đây khi Nam tước Raven của gia tộc Griffith đại hôn, tổ chức đại hội thi đấu, việc này do hắn một tay thao túng, khiến tiệc cưới vì thế mà biến chất, gây ra thanh thế lớn như vậy. Anthony lại phẫn uất bỏ tiệc sau khi tuyển thủ của mình thất bại, vừa không có phong độ, lại không có trách nhiệm!"

"Thứ tư, sắc dục!"

"Vị Hầu tước đại nhân này, từ khi đi tới tỉnh Nord, liền vui chơi không ngừng, tin đồn về những cuộc vui trác táng không đếm xuể. Thậm chí còn sáng tác văn chương, công khai xếp hạng vũ nữ. Hắn hoang dâm đê tiện, làm ô nhục thân phận quý tộc!"

"Thứ năm, lười biếng!"

"Bá tước Jonah đã sớm cảnh báo về nạn châu chấu, nhưng Anthony lại coi như không có gì, chỉ ban hành một mệnh lệnh chính trị không liên quan đến vấn đề khẩn cấp. Khi nạn châu chấu bùng phát, hắn lại không nghĩ cách đối phó, mà là chia quyền hành trong tay ra làm ba, vạch ra ba khu vực cảnh giới. Đã phụ lòng tin tưởng của Quốc vương bệ hạ, cũng là đang trốn tránh trách nhiệm của một Tổng đốc!"

"Thứ sáu, tham lam!"

"Thứ bảy, nổi giận!"

"Tham lam và nổi giận tràn ngập linh hồn của vị Tổng đốc đại nhân này. Hắn v�� cướp lấy càng nhiều quyền lực cùng tài phú, không tiếc dùng thủ đoạn ám sát, âm mưu hủy diệt gia tộc Fox, chiếm đoạt lãnh địa của gia tộc Fox, cướp bóc tài sản của họ!"

"Một gia tộc trăm năm, chỉ tịch thu sáu mươi vạn kim tệ sung vào quốc khố. Tài sản biến mất e rằng không dưới mười lần số đó. Sự tham lam như vậy, trước nay chưa từng thấy! Sự bất kính, ý đồ xấu xa, rõ như ban ngày!"

"Với bảy tông đại tội như thế, về phương diện cá nhân, làm ô nhục phẩm cách quý tộc; về phương diện công, trên thì phụ lòng tín nhiệm của bệ hạ, trong thì không thể hòa giải các quý tộc trong tỉnh, dưới thì không thể bảo vệ cảnh an dân. Không những không đủ tư cách đảm nhiệm chức Tổng đốc tỉnh Nord, mà càng nên phế bỏ tước vị để lệnh hắn hối cải!"

"Mà bệ hạ Ngài, cũng nên cảnh giác cao độ, nhìn rõ bộ mặt thật của kẻ tiểu nhân có vẻ ngoài trung lương, nhưng thực chất lại gian nịnh này."

"Đừng để hắn trở thành vết nhơ không thể xóa nhòa trên những thành tựu vĩ đại và quang vinh của Ngài!"

Bức thư này trôi ch��y, hầu như được viết liền một mạch.

John vừa cất bút lông chim đi, Kent liền bưng một ngọn nến tới.

"Ngươi muốn làm gì?" John hỏi.

"Lão gia, bức thư này ngài viết ra để trút bầu tâm sự thì thôi, ngàn vạn lần đừng gửi đi!" Kent khổ sở khuyên nhủ.

John nói với giọng điệu sâu sắc: "Đích xác, lãnh địa tổn thất nặng nề, khiến ta có nhiều điều bất mãn thầm kín với Anthony."

"Nhưng cái này không chỉ đơn thuần là sự bực tức."

"Hãy xem hắn đã đối phó với nạn châu chấu này như thế nào! Đã không có sự chuẩn bị từ trước, khi sự việc đến nơi lại bắt đầu trốn tránh trách nhiệm. Nếu để một kẻ sâu bọ như vậy lãnh đạo tỉnh Nord, tương lai làm sao có thể tốt đẹp được?"

Kent còn muốn nói tiếp thứ gì, John đã gấp lá thư lại và cho vào phong bì:

"Không cần nhiều lời, bức thư này, ta nhất định phải trình lên Quốc vương bệ hạ!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, đã được chăm chút từng con chữ.