"Mau dậy đi."

Eivor VIII nắm chặt cổ tay của người phụ nữ kia, kéo nàng vào lòng:

"Phu nhân của ta vẫn cứ quan tâm đến thế."

Không sai, người phụ nữ ăn mặc chẳng khác gì một vũ nữ đê tiện nhất này, chính là phu nhân Qicy, vợ của Eivor VIII.

Một vị quốc mẫu ăn mặc như vậy, quả thật là mất hết thân phận.

Nhưng đó l�� theo yêu cầu của Eivor VIII. Hắn thích vợ mình ăn mặc hở hang đủ kiểu – đương nhiên, chỉ trong nội cung.

Qicy lười biếng dựa vào lòng Eivor VIII: "Điện hạ hôm nay sao lại về sớm thế ạ?"

Nguyên bản Eivor VIII không thích bàn chuyện chính sự trong hậu cung, nhưng hôm nay tâm tình thật sự không tệ, nên trong lúc khoe khoang, hắn kể lại cuộc đấu giữa mình và Gatugan.

"Cái tên sáu ngón khốn nạn đó, bình thường luôn ra vẻ công chính liêm minh, kết quả thì sao, chẳng phải vẫn bị ta bắt được tư tâm sao?"

"Nghĩ dùng một trận chiến tranh hư vô mờ mịt để ta tiến thoái lưỡng nan, răm rắp nghe lời hắn, cũng quá coi thường ta rồi."

Qicy cười nói: "Điện hạ quả thật anh minh, xem ra nỗi lo của thiếp đã là thừa rồi."

Eivor VIII có chút hiếu kỳ: "Lo lắng? Nàng lo lắng điều gì?"

"Kỳ thật, trước đó, em trai thiếp có đến." Qicy nói: "Hắn cũng đã nói với thiếp về chuyện chiến tranh."

"Quentin à." Eivor VIII chậm rãi gật đầu: "Hắn đã nói gì với nàng?"

Đối với người em vợ này, Eivor VIII vẫn khá tin tưởng.

Suốt mười mấy năm đối đầu với Gatugan, thành quả quan trọng duy nhất mà Eivor VIII đạt được, chính là đưa Quentin trở thành Nguyên soái công quốc, nắm quyền thống lĩnh cấm quân và quân đội các nơi.

Hơn nữa, quan trọng nhất là, chỉ cần là mệnh lệnh của Eivor VIII, Quentin liền chấp hành một cách nghiêm túc, quyết không bỏ qua nếu không đạt được kết quả mong muốn.

Đương nhiên, Eivor VIII cũng biết Quentin cũng khó tránh khỏi muốn kiếm chác chút lợi lộc từ đó, nhưng hắn không bận tâm – đây mới là tư tâm một con người nên có, ai lại giống Gatugan, mọi việc đều tỏ ra như một Thánh nhân?

Qicy vờ vĩnh bất mãn, quay đầu sang một bên: "Hừ, các người đàn ông các ông, suốt ngày coi thiếp như cái loa truyền tin, chẳng có ai thật sự muốn gặp thiếp. Có chuyện gì, chàng tự đi hỏi hắn đi."

Eivor VIII rất thích kiểu làm nũng này. Hắn ghé tai Qicy nói: "Được thôi, vậy tối nay ta sẽ đến trang viên của hắn, mai mới về."

Quentin làm người không chỉ tham lam, mà còn cực kỳ háo sắc.

Trong trang viên của hắn, luôn có đủ loại mỹ nhân đến từ khắp nơi trên đại lục, nơi đó gần như đã trở thành điểm ăn chơi trác táng nổi tiếng nhất công quốc.

"Không được đi." Qicy tỏ ra vô cùng ghen tuông.

"Ta cứ muốn đi đấy, nàng làm gì được ta nào?" Eivor VIII cười nói.

Qicy quay đầu lại, ngón tay đặt ở ngực Eivor VIII, cởi bỏ nút áo, luồn tay vào trong:

"Không được đi!"

Eivor VIII khẽ rùng mình, hít một hơi khí lạnh: "Được rồi, không đi, không đi. Trước tiên nói chuyện chính sự."

Trong mắt lóe lên ý cười đắc thắng, Qicy cũng không kéo dài nữa, bắt đầu thuật lại ý kiến của Quentin.

Là Nguyên soái công quốc, Quentin có lẽ chẳng mấy xứng chức, nhưng lại nhận được tin Raven sắp tiến công Công quốc Eivor.

Theo Quentin, đây thuần túy là một trò cười, căn bản không đáng để báo cáo.

Chỉ là xuất phát từ bổn phận, hắn vẫn đưa tin tức này đến Nội các.

Phản ứng của Gatugan khiến Quentin cảnh giác.

Hắn ta vậy mà sau khi nhận được tin tức, lập tức chạy đến Bà Sa cung.

Là em vợ của Eivor VIII, Quentin biết rõ bản thân mình không có tài năng để đảm nhiệm chức Nguyên soái đế quốc, dù có thể ngồi vững vàng vị trí này, cũng chỉ là kết quả của sự cân bằng sau cuộc đấu tranh giữa Gatugan và Eivor VIII.

Quentin cũng biết Gatugan vẫn luôn chướng mắt mình.

Việc Gatugan mượn cớ chiến tranh bùng nổ, lôi kéo dư luận quý tộc để tước bỏ chức danh Nguyên soái công quốc của mình, rồi thay vào người của hắn ta, là điều đương nhiên.

Cho nên Quentin mới tìm đến chị mình, mong Qicy có thể nhắc nhở Eivor VIII, tuyệt đối đừng mắc bẫy "gian kế" của Gatugan.

Qicy cũng không hoàn toàn nói thật, chẳng hạn như phần Quentin tính toán cho bản thân mình, mà thay đổi cách diễn đạt:

"Điện hạ, Quentin là quân bài mạnh nhất trong tay chúng ta, ngài ngàn vạn lần phải chú ý, đừng để Gatugan lừa gạt."

Nghe xong lời Qicy, sắc mặt Eivor VIII lập tức tối sầm lại.

Kể từ khi kế vị, hắn từ đầu đến cuối chưa thể nắm giữ hoàn toàn quyền lực, nên rất mẫn cảm về vấn đề này.

"Vẫn phải là người nhà quan tâm." Eivor VIII vuốt ve lưng Qicy nói: "Cái tên Gatugan này, luôn ra vẻ vì công quốc, ta suýt chút nữa đã bị hắn ta lừa."

"Hắn ta vậy mà dùng loại thủ đoạn ti tiện này, muốn loại bỏ cánh chim của ta."

"Ngay cả binh quyền cũng muốn chạm vào!"

"Ta sớm muộn gì cũng phải chặt từng ngón trong sáu ngón tay của hắn ta!"

Qicy vội vàng bưng chén rượu, đưa đến trước mặt Eivor VIII: "Điện hạ không nên tức giận, vì loại người như hắn mà làm hỏng thân thể thì không đáng chút nào."

"Dù sao chúng ta đã có cảnh giác, sau này với những yêu cầu của Gatugan, hết thảy đều không chấp thuận là được."

Eivor VIII nhấp một ngụm rượu ngon trong chén, chậm rãi thở ra một hơi: "Ngô... là Nước Mắt Thiên Sứ à."

Khóe môi hắn cong lên nụ cười, lại nghĩ đến chuyện Raven sắp tiến đánh mình.

Nếu Raven thật sự làm như vậy, Eivor VIII ngược lại không muốn giết hắn ta cho lắm.

"Đến lúc đó, bắt hắn về cung, thiến đi rồi nuôi dưỡng ở đây, để hắn phát minh sáng chế vài thứ cho ta, cũng là một thú vui."

Cùng lúc đó, tại biệt thự Thủ tướng.

Gatugan cởi chiếc áo choàng dài, treo lên giá gần cửa, vuốt ve chú chó già lông đen đã ở bên mình 11 năm, đang nằm cạnh cửa.

Bước đến bàn đọc sách, cởi ủng da, thay dép lê, Gatugan thư giãn đôi bàn chân hơi sưng của mình, rồi chìm vào suy tư.

Về cuộc chiến này, Gatugan có suy nghĩ riêng của mình.

Là người nắm quyền thực sự của công quốc, Gatugan rất rõ tình cảnh khó xử của các thành bang Fitton khi bị kẹp giữa hai đại đế quốc, cho nên vẫn luôn nắm rõ cục diện xung quanh.

Hắn hiểu rõ to��n bộ cuộc đời của Raven.

Raven - Orta - Griffith, sinh năm 1173, cùng năm được cô nhi viện Grace nhận nuôi.

Năm 1188, bị cô nhi viện khai trừ, lang thang ở khu phố, cực kỳ háo sắc, được mệnh danh là "Ong mật nhỏ".

Năm 1193, Donald đột ngột qua đời, Raven kế thừa tước vị gia tộc Griffith.

Trong ba năm ngắn ngủi sau đó, Raven không những thu hồi toàn bộ lãnh địa gia tộc Griffith, mà thậm chí còn bắt đầu từ con số không, trở thành ma pháp sư cấp ba.

Được coi là một thiếu niên thiên tài.

Hiện nay, năm 1199, 27 tuổi, hắn đã là Quận trưởng Quận Tuyết Phong, sở hữu ba lãnh thổ Hùng Ưng Lĩnh, Tuyết Phong Lĩnh, Horo Lĩnh, thế lực hùng mạnh, không khác gì một Tử tước.

Nghĩ đến đây, Gatugan thở dài một cách u ám:

"Ai... so sánh dưới, Điện hạ Đại Công tước, cũng quá ư là non nớt rồi."

Theo Gatugan, lý do của Raven tuy đường hoàng, và việc khai thác chiến trường thứ hai cho đế quốc cũng có vẻ rất hợp lý.

Thế nhưng nhìn lại quá trình trưởng thành của Raven, Gatugan không cho rằng đây là một kẻ mạo hiểm sẽ hành động điên rồ, phía sau chuyện này nhất định còn ẩn chứa những bí mật sâu xa hơn.

Mà bây giờ, trong toàn bộ tỉnh Nord, người có thể sai khiến Raven làm vậy, chỉ có một –

Anthony - Vanya - Edwards.

Vị Tổng đốc này, là tâm phúc của Keyne XVI, nhất định sẽ nghĩ mọi cách để làm hài lòng Bệ hạ.

Đế quốc Keyne hiện đang thiếu thốn nhất là gì?

Là lương thảo cho tiền tuyến.

Mà tỉnh Nord vừa trải qua nạn châu chấu không lâu, không thể cung cấp thêm lương thực.

Công quốc Eivor, do nằm ở vùng lòng chảo được núi bao quanh, từ trước đến nay sản vật phì nhiêu, cơ bản không bị nạn châu chấu quấy phá, không thiếu lương thực.

Việc Anthony sai khiến Raven làm kẻ tiên phong, hẳn chỉ là bước đầu gây áp lực, nhằm mục đích yêu cầu lương thực từ Công quốc Eivor.

Thực ra, là một thành viên của các thành bang Fitton, quốc sách của Công quốc Eivor vẫn luôn là "đỡ yếu kích mạnh".

Bây giờ Đế quốc Keyne suy yếu, chỉ cần Anthony mở lời, Gatugan cũng không phải là không thể vận chuyển một đợt lương thực cho hắn.

Sở dĩ chưa làm vậy, có thể là Anthony không muốn mang tiếng cấu kết với đại thần nước khác chăng.

"Ừm..."

Thư giãn gân cốt một chút, Gatugan lấy ra giấy bút, cho bàn tay trái thường ra mồ hôi, đeo một chiếc găng tay sáu ngón đặc chế, bắt đầu phác thảo một bức thư riêng.

Thực ra, hắn đã biết Anthony vì sao lại làm như vậy. Chẳng cần phải thực sự đánh nhau, muốn bao nhiêu lương thực, cứ việc mở lời là được.

Bức thư này rất nhanh được viết xong, đặt vào phong bì.

Đóng dấu của mình lên, thần sắc Gatugan trở nên hơi phức tạp.

Hắn cứ nắm chặt con dấu tượng trưng cho quyền lực này không buông, không phải vì tham luyến quyền vị, mà là vì Eivor VIII thật sự là quá bất tài.

Đại Công tước tiền nhiệm đã phó thác tương lai công quốc cho Gatugan, hắn không muốn lúc còn sống, trơ mắt nhìn Eivor VIII hủy hoại toàn bộ công quốc.

Gatugan đã nhiều lần nếm thử trao cơ hội cho Eivor VIII, nhưng thu hoạch chỉ có một lần rồi lại một lần thất vọng.

Lần này, phản ứng của Eivor VIII càng khiến hắn thất vọng tột độ.

Kỳ thật, khi gặp mặt, Gatugan không chỉ một lần ám chỉ với Eivor VIII v��� những mờ ám đằng sau chuyện này.

Nếu Eivor VIII có thể đứng trên lập trường của công quốc để suy nghĩ vấn đề, dù đáp án là đúng hay sai, Gatugan đều sẽ cảm thấy vui mừng.

Thế nhưng vị Đại Công tước này, lại hoàn toàn dồn sự chú ý vào cuộc đấu tranh quyền lực.

"Trung thần cũng được, quyền thần cũng xong..."

"Tất cả đều vì công quốc."

Đã quyết định, Gatugan lại một lần nữa bắt đầu phác thảo một bức thư riêng khác.

Bức thư này, là gửi cho Bá tước Wanda, Thủ tướng Tường Cao Than Thở.

Trong thư, Gatugan bày tỏ rằng không cần quá coi trọng Raven, hắn không làm được trò trống gì đâu, nếu không có gì bất ngờ, hẳn là sẽ không thực sự xảy ra chiến tranh.

Nhưng Wanda nhất định phải giả truyền một ít tình báo, tốt nhất là tạo ra vẻ như Tường Cao Than Thở đang tràn ngập nguy hiểm.

Gatugan sẽ mượn cơ hội này để gây áp lực lên Eivor VIII, nhằm định đoạt ứng cử viên Đại thần Tài chính.

Bất quá, một mặt khác, Gatugan cũng bày tỏ, nếu phán đoán của mình sai, Raven thật sự dám xâm phạm biên giới Công quốc Eivor, vậy thì Wanda có thể tiên phong xuất kích.

Chủ động tiêu diệt quân đội của Raven, để Anthony phải ghi nhớ thật lâu.

Công quốc Eivor cũng không phải dễ bắt nạt!

Về phương diện ngoại giao, các thành bang Fitton từ trước đến nay đều cùng tiến cùng lùi, Wanda không cần lo lắng gì.

Dù Đế quốc Khải Ân Tư thật sự có khả năng tác chiến hai tuyến, nhưng cùng lúc phải đối mặt với các thành bang Fitton và Đế quốc Inza, tuyệt đối sẽ không phải là cục diện mà họ mong muốn.

Viết xong hai bức thư này, Gatugan gọi tâm phúc đến, bảo hắn đưa thư đi qua con đường bí mật.

Lên đến tầng cao nhất của phủ đệ, Gatugan nhìn lên bầu trời, nhưng tâm tình lại không hề thư thái.

Bỗng nhiên, một chấm đen từ đâu đó trong thành đột ngột vọt lên, bay vút về phía bầu trời.

. . .

Thời gian trôi qua nhanh chóng, trong nháy mắt, đã đến hạ tuần tháng Tư.

Kể từ khi Raven xuất phát từ Quận Tuyết Phong, cũng đã gần 20 ngày trôi qua.

Gatugan cũng không nhận được hồi âm từ Anthony.

Một bên khác, Raven dẫn đầu quân đội, xuất phát từ Quận Tuyết Phong, dọc đường qua Quận Hippoc, Quận Derby, rồi đến ngoại ô thành Grace thuộc Quận Hodges.

Tiếp tục đi về phía Bắc khoảng 150 cây số, sẽ tiến vào lãnh địa Công quốc Eivor.

Tốc độ hành quân của Raven cũng không quá nhanh, mỗi ngày khoảng 30 cây số.

Nhưng dù thế, ngoài Quân đoàn Hùng Ưng thứ 1 và thứ 2, năm quân đoàn còn lại của năm quận Tây Bắc đều ít nhiều có dấu hiệu bị tụt lại phía sau.

Thế là Raven quyết định tạm nghỉ ở ngoại ô thành Grace.

Một mặt là để chờ những kẻ bị tụt lại; mặt khác, trước khi chính thức tiến đánh Công quốc Eivor, hắn còn có vài người nhất định phải gặp.

Chỉnh trang y phục, Raven rời khỏi quân đội, chỉ mang theo Linh Cẩu và vài tên thị vệ tiến vào thành Grace.

Lúc đầu Eric cũng muốn đi theo bảo vệ an toàn cho Raven, nhưng bị Raven từ chối.

Thứ nhất, trong quân vẫn cần có người ổn định đại cục.

Thứ hai, nếu quả thật có kẻ không muốn Raven xuất phát, thì hắn đã không thể sống sót đến đây.

Akori cũng lựa chọn đồng hành cùng Raven.

Nhìn khu phố thành Grace, Raven lập tức có cảm giác vật đổi sao dời.

Lần trước đến đây là để giải quyết sự kiện Hấp Huyết Quỷ, giờ đây William đã trở thành nô bộc của hắn.

Người đi đường né tránh vó ngựa của Raven, chẳng dám có bất kỳ tiếp xúc ánh mắt nào với hắn, đợi hắn đi qua rồi, mới xôn xao bàn tán.

Sau khi được ma hạch cường hóa, thính lực của Raven vượt xa người thường, thu trọn những lời bàn tán đó vào tai.

Những từ khóa như "Tên điên", "Ong mật nhỏ", "Làm dáng" liên tiếp xuất hiện.

Lời bàn tán chủ yếu nhất vẫn là xem Raven bao giờ sẽ "thổi phồng" quá mức đến nỗi không thể vãn hồi.

Cũng có người nói, có lẽ Raven đến thành Grace là để tìm đường thoát.

Cũng không để tâm đến những lời bàn tán này, Raven dồn sự chú ý nhiều hơn vào những thay đổi ở khu hạ thành.

Mặc dù trên đường phố vẫn không tránh khỏi mùi hôi thối, đây là căn bệnh chung của các thành phố lớn thời đại này, nhưng ít ra vỉa hè trông đã gọn gàng hơn nhiều, và cũng có không ít nhà vệ sinh công cộng được xây dựng.

Raven thậm chí còn thấy cả đèn đường, trong khi trư��c đây đây vốn là đặc quyền của khu thượng thành.

Xem ra Denise ở đây cũng đã làm được không ít việc.

Những đội tuần tra trị an gặp Raven đều chủ động cúi mình chào hắn.

Wiper, cựu thủ lĩnh của "Xiên cá dính máu" và là quan chỉ huy quân trị an đương nhiệm, cũng đứng đợi bên đường, cung kính hành lễ với Raven.

Thấy cảnh này, Raven thoáng động lòng, muốn kéo luôn cả đội quân trị an ra ngoài – họ dù không bằng Hùng Ưng quân, nhưng ít ra cũng mạnh hơn nhiều so với năm quân đoàn tạp nham kia.

Đương nhiên, đây cũng chỉ là nghĩ thế thôi, Bá tước Talon cũng sẽ không cho phép Raven cắt thịt từ dưới tay mình.

Một đường đi tới Xà Bảo, ấu tử của Bá tước Talon, Tử tước Hyde, tiến lên chào đón: "Ha ha, huynh đệ của ta, lâu rồi không gặp!"

Raven xuống ngựa, cho Hyde một cái ôm lớn: "Nghe nói hôn kỳ của ngươi định vào tháng sau, cái thằng nhóc nhà ngươi có phải cố ý không?"

Ngày trước trong hôn lễ của Raven, Hyde đã không ngừng chuốc rượu hắn, giờ xem ra là đến lúc "trả thù" rồi.

"Đã định sẵn thời gian từ lâu rồi, cũng chuẩn bị gửi thiệp mời cho huynh rồi." Hyde và Raven sóng vai đi vào trong: "Nhưng ai ngờ huynh lại làm ra động tĩnh lớn thế này chứ. Chẳng lẽ ta phải chờ huynh đánh xong trận này mới kết hôn sao?"

"Dù sao, nếu huynh lần này chỉ cần phô trương thanh thế, vậy thì ta cũng không phải là không thể kiếm cớ để hoãn lại một lần."

"Huynh từng thấy ai mang theo bốn vạn đại quân để phô trương thanh thế bao giờ chưa?" Raven nhịn không được cười lên: "Phụ thân huynh có thái độ thế nào?"

"Huynh tự đến hỏi ông ấy đi, Đại Chủ giáo Thomas cũng đang ở đây."

Nói rồi, Hyde hạ giọng, liếc nhìn Akori đang theo sau:

"Nhắc huynh trước một câu, Anthony cũng đến rồi đấy."

Bản quyền dịch thuật của đoạn văn này thuộc về truyen.free, không được sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.