Câu chuyện này phải kể từ tám ngày trước.

Trước đó, nhờ sở hữu hai con Ma thú bay lượn, dù không thể tiếp cận quá gần, Bá tước Dust vẫn luôn nắm rõ hướng đi và tốc độ hành quân của Raven. Thế nhưng, chính xác từ tám ngày trước trở đi, khi quân đội của Raven rời khỏi khu vực Thiết Hoa và chính thức tiến vào khu Boland, mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi.

Những con Ma thú bay được phái đi đều bị Phong Vương Raven xua đuổi, không tài nào tiếp cận được; còn các đội trinh sát mặt đất thì bặt vô âm tín. Tin tức từ các nơi báo về cũng nửa thật nửa giả, khó mà phân định. Hôm nay, quân Raven xuất hiện tại một thị trấn nhỏ; ngày mai, họ có thể lại ở một ngôi làng cách đó 40 dặm; rồi đến ngày thứ ba, họ đột ngột quay lại, cứ như thể toàn quân đều sở hữu phép thuật thuấn di vậy. Bởi vậy, hiện tại Bá tước Dust chỉ biết rằng Raven đang hành quân trong dải đất Tây Nam khu Boland, nhưng cụ thể họ ở đâu thì vẫn chưa có phán đoán rõ ràng nào.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến Dust lo lắng không phải chuyện này, mà là áp lực từ Nội các, từ Đại công tước. Bắt đầu từ một tháng trước, Nội các liên tục phái người thúc giục ông ta giao tranh dã chiến với Raven. Dù sao, mỏ vàng Boland không thể có sai sót, và Dust đã lấy cớ “chuẩn bị cho chiến tranh” để triệu hồi ba pháp sư đang đóng tại đó về. Mặc dù Dust đã dùng tiền mua chuộc các quan viên truyền lệnh, nhưng ông ta vẫn không thể làm lay chuyển thái độ của Nội các và Đại công tước, những lời lẽ thúc ép ngày càng gay gắt. Dust cũng hiểu rõ, việc ông ta nửa bước không nhúc nhích đã chạm đến giới hạn chịu đựng của Đại công tước và Nội các. Nhưng ông ta buộc phải chờ đợi.

Đúng lúc này, cánh cửa bật mở.

Hành động vô lễ như vậy, chỉ có Gyuri mới dám làm. Quả nhiên như Dust dự đoán, Gyuri bước đến trước mặt ông ta, hành lễ một cách hờ hững:

“Thưa Bá tước, có một tin tốt và một tin xấu, ngài muốn nghe cái nào trước?”

Khóe miệng Dust khẽ giật. Giờ này mà còn bày trò đó sao? Sao ngươi không bịt mắt ta lại rồi bảo ta đoán xem ngươi là ai đi!

Ông ta kìm nén cơn giận trong lòng, thản nhiên đáp: “Tin tốt.”

“Ồ, một người điển hình của chủ nghĩa lạc quan.” Gyuri buông ra một nhận định cợt nhả, ngón tay lướt nhẹ qua vành tai. “Tin tốt là, thứ ngài muốn đã được chuẩn bị xong rồi.”

Dust nhíu mày, vẫn để lộ vài phần bực bội: “Tin xấu là, thứ này tạm thời không thể dùng được ư?”

“Không không không, thế thì ngài đã quá coi thường ta rồi.” Gyuri xua tay. “Tin xấu là, trong lúc chế tạo thứ đó, ta lỡ gây ra một chút sự c���, dẫn đến một vài nhân viên thương vong. Xét thấy cuộc chiến tranh sắp diễn ra...”

“Vậy nên, e rằng ngài sẽ không thể tham dự tang lễ của ba siêu phàm và hai mươi mốt binh sĩ dưới quyền.”

Đôi mắt Dust lập tức khóa chặt Gyuri, bờ môi ông ta không ngừng mấp máy. Mỗi một siêu phàm đều là một tài sản quý hiếm, đại diện cho vô vàn kim tệ, thời gian và cả tâm huyết bỏ ra. Trong số đó thậm chí còn có vị hôn phu mà Dust đã chọn lựa cho con gái mình. Vậy mà giờ đây lại bị Gyuri tiêu hao một cách hời hợt như vậy. Đến lúc này, ông ta rốt cuộc hiểu vì sao Gyuri lại bị Pháp Sư công hội truy nã.

Lòng bàn tay siết chặt xúc xắc, Dust hé môi nở một nụ cười ẩn ý:

“Ha ha, được hiến thân vì Đại sư Gyuri, đó là vinh dự của bọn họ. Ta rất tò mò, liệu thứ này có thực sự hiệu quả không?”

“Ngài sẽ cảm thấy giây phút trấn tĩnh này thật may mắn đấy, thưa Bá tước.” Gyuri quay người bước ra ngoài: “Đợi khi chiến tranh bắt đầu, Raven sẽ biết hắn bất lực đến nhường nào trước tạo vật của ta!”

Nhìn chằm chằm theo Gyuri cho đến khi bóng hắn khuất dạng, Dust thu lại cảm xúc, hít một hơi thật sâu, rồi lớn tiếng nói: “Truyền lệnh của ta, tối nay chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, sáng sớm mai khởi binh xuất phát!”

Ánh mắt ông ta lại dán chặt lên bản đồ. Dust không biết Raven đang ở đâu cụ thể, nhưng một đội quân bốn vạn người thì không thể biến mất vào hư không. Bất kể là tiến đánh thành Boland hay hướng đến mỏ vàng Boland, Raven chỉ có một con đường duy nhất để lựa chọn ——

Đồng hoang Sương Mờ.

...

Đồng hoang Sương Mờ, còn được gọi là “Thương Lộ Nuốt Người”. Thuở xưa, cạnh nơi này từng có một hồ nước khổng lồ, mỗi khi bình minh ló rạng, sương mù dày đặc như mây lại bao phủ, Ma thú ẩn hiện dày đặc, nên nơi đây nổi danh vì lẽ đó. Nhưng giờ đây, hồ nước đã cạn khô biến thành đồng ruộng, Ma thú cũng khó tìm dấu vết, khiến vùng hoang dã này ít nhiều trở nên hữu danh vô thực.

Sau hơn mười ngày hành quân, Bá tước Dust dẫn quân đến Đồng hoang Sương Mờ. Trước mắt ông ta là những cánh đồng và bình nguyên trải dài vô tận, chỉ có lác đác vài gò đất nhỏ ở phía xa. Ngồi thẳng trên lưng ngựa, Dust đã có thể nhìn rõ một doanh trại chặn ngang đại lộ trên đường chân trời, cùng với lá cờ vuông màu đen tung bay phía trên. Đối với điều này, Dust cũng chẳng mấy suy nghĩ, ông ta đã sớm biết Raven đã đóng quân ở đây ba ngày rồi.

“Truyền lệnh xuống, hạ trại ngay tại chỗ!” Bá tước Dust cao giọng hạ lệnh.

Chiều hôm đó, đại doanh cơ bản đã được dựng lên. Ba vạn đại quân, mang theo năm vạn nông nô, khiến diện tích doanh trại quân đội quả thực trông như một tòa thành nhỏ.

“Đại nhân, tình hình này không dễ xử lý chút nào.”

Đằng xa, Eric và Raven cùng đứng trên tường đầu doanh trại, nhìn doanh trại của Dust mà cau mày.

“Doanh trại này được bố trí vô cùng có trật tự, không phải thứ mà một kẻ ngu dốt chỉ biết ngây ngô đọc sách quân sự có thể dựng nên. Hơn nữa, xét về tốc độ kiến thiết, có thể thấy Bá tước Dust rất giỏi trong việc huấn luyện binh lính dưới quyền.”

Raven khẽ gật đầu:

“Dù sao đối thủ của chúng ta cũng là một công quốc, việc có nhân tài là chuyện rất đỗi bình thường. Chưa kể, để luôn bảo vệ được mỏ vàng Boland, nếu Dust không có ch��t bản lĩnh nào, ông ta đã sớm bị người khác đẩy xuống rồi.”

Eric nói: “Xem ra, vị Bá tước này đã chuẩn bị cùng chúng ta đánh một trận trường kỳ rồi.”

Quả nhiên không sai, Dust đã tính toán như vậy. Dù trước đó đã tích cực chuẩn bị cho trận quyết chiến, nhưng khi chiến tranh cận kề, Dust lại giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối. Ông ta phái trinh sát giám sát mọi động tĩnh của đại doanh Raven để tránh bị đánh úp ban đêm; đồng thời cũng bố trí một pháp sư kiểm tra lương thực và nguồn nước, đề phòng Raven giở trò gì đó từ trước. Sau đó, ông ta bắt đầu xây thêm công sự phòng ngự, hai con Ma thú bay thay phiên nhau tuần tra trên không, đảm bảo có thể cảnh báo trước khi đội quân của Phong Vương Raven kịp tiếp cận.

Dust chỉ muốn Raven chủ động xuất binh, tấn công mạnh vào đại doanh của ông ta! Doanh trại của ông ta cố nhiên không có tường cao kiên cố như thành Wanda trước kia, nhưng bất kể là số lượng binh sĩ, số lượng siêu phàm, sự chuẩn bị chiến tranh hay chuẩn bị tình báo, đều vượt xa thành Wanda. Mà nếu Raven có thể giữ vững, điều đó lại càng khiến Dust vui mừng.

Đúng vậy, Công quốc Eivor chỉ là một thành viên trong liên minh sáu nước bang Fitton, nhưng sáu nước này gắn bó như môi với răng, từ trước đến nay đều cùng tiến cùng lùi. Chưa kể, một khi sự việc này lan truyền ra ngoài, liên minh nhất định sẽ gây đủ áp lực ngoại giao cho Đế quốc Keyne, và Raven sớm muộn cũng sẽ phải rút quân. Ngay cả khi lệnh rút quân không đến, nơi này vẫn là lãnh thổ của Công quốc Eivor. Đọ về hậu cần, Raven tuyệt đối không phải đối thủ của ông ta; còn đọ về viện quân —— sau lưng Dust là cả một công quốc.

Thời gian, đứng về phía Dust.

Màn đêm buông xuống.

Gyuri lại lần nữa tìm đến Dust, vị pháp sư luôn ở trong xe ngựa và tuyên bố đang “nghiên cứu ma pháp” này trông đầy vẻ đắc ý.

Lông mày Dust khẽ giật: “Không lẽ lại là tin tốt với tin xấu đấy chứ?”

“Cùng một trò hề, ta sẽ không diễn hai lần đâu.” Gyuri cười nói. “Hơn nữa, lần này cũng chẳng có tin tốt.”

Thấy Dust không có phản ứng rõ ràng, Gyuri cũng cảm thấy hơi mất hứng, bèn chủ động nói: “Được rồi, sự thật là, pháp trận mỏ vàng Boland vừa truyền tin đến, mỏ vàng đã bị quân đội của Raven công phá và chiếm đóng.”

Dust nhíu mày: “Chuyện từ bao giờ?”

“Ngay năm ngày trước.” Gyuri nói. “Nghe nói, những kẻ tấn công quặng mỏ tổng cộng có một nghìn người, tất cả đều là tinh nhuệ mặc giáp, hơn nữa trong mỏ vàng dường như có nội ứng xâm nhập, đã cắt đứt liên hệ pháp trận từ trước. Thông tin này, vẫn là do quản lý đường hầm liều chết gửi ra được.”

“Thủ đoạn hay thật...” Dust tung con xúc xắc trong tay lên cao rồi nhẹ nhàng bắt lấy. “Hèn chi Raven lại che mắt các trinh sát của ta, tung tin khắp nơi, hóa ra là để yểm hộ cho đội quân này.”

“Tấn công vào nơi yếu kém nhất của địch, Raven quả nhiên rất giỏi dụng binh.”

Nói đến đây, Dust cười lạnh: “Nhưng nếu hắn cho rằng ta sẽ vì vậy mà kinh hãi, hoảng loạn rút lui; hoặc là chủ động ra ngoài tìm hắn quyết chiến, thì hắn quá ngây thơ rồi. Chỉ cần tiêu diệt Raven, sớm muộn gì ta cũng sẽ lấy lại được mỏ vàng.”

Dust hiểu rất rõ, Raven càng muốn ông ta làm gì, ông ta lại càng không thể làm điều đó. Một khi đã nhìn rõ điều này, âm mưu sẽ trở nên vô dụng với ông ta.

Đúng lúc này, một kỵ sĩ hoảng hốt báo cáo:

“Thưa Bá tước, có kẻ tập kích doanh trại!”

“Gấp gáp cái gì.” Dust răn dạy một tiếng. “Có bao nhiêu người, đã đến gần doanh trại bao xa, thành phần binh chủng ra sao?”

Kỵ sĩ đáp: “Dường như... chỉ có một người ạ.”

“Hắn, đang ở ngay trong doanh trại của chúng ta!”

Truyen.free giữ quyền biên tập và sở hữu toàn bộ nội dung này, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.