Thành Boland, trung tâm hành chính của đại khu Boland, đồng thời cũng là lãnh địa cốt lõi của Bá tước Dust năm xưa.

Việc nằm gần đại khu Eivor, nơi có thủ đô công quốc, là cả may mắn lẫn bất hạnh của thành Boland.

Nơi đây không giữ chân được những nhân tài ưu tú. Bất kể là thương nhân giàu có, lính đánh thuê, hiệp khách hay thi sĩ, nghệ sĩ, tất cả đều cố chen chân vào Lam Bảo.

Do đó, quy mô thành phố Boland cũng không lớn lắm, dân số thường trú ước chừng hai mươi vạn người, tường thành cao độ chỉ khoảng năm mét.

Đương nhiên, đó là chuyện của vài tháng trước.

Bây giờ, khi Raven dẫn quân đến dưới chân thành Boland, những gì anh thấy là một tòa thành lũy được vũ trang đầy đủ.

Tường thành tạm thời được nâng cao ít nhất ba mét, các tháp bắn tên, tháp nỏ dày đặc. Phía trên không chỉ có binh lính tuần tra, mà trên bầu trời thậm chí còn có Ma thú biết bay đang lượn vòng.

Sông hào phòng thủ cũng đã được đào rộng thêm tạm thời, những ụ đất đào lên vẫn còn chất đống trên bờ. Phía ngoài còn bố trí dày đặc cọc ngựa, chông hươu, chỉ thiếu điều chắn luôn cả cổng thành.

"Bọn chúng đúng là đã tạo ra một chiếc mai rùa vững chắc!" Raven cười chế nhạo. "Ngươi nói xem, nếu chúng ta cứ thế bỏ qua mà tiến thẳng đến Lam Bảo, liệu bọn chúng có dám đuổi ra không?"

Linh Cẩu lắc đầu, hắn chỉ biết tác chiến, xưa nay thiếu đi sự hài hước.

Raven thực ra cũng không nhất thiết phải nghe được điều g�� từ miệng hắn, liền hạ lệnh:

"Ngay tại đây hạ trại đi."

"Vâng... Hả!?" Linh Cẩu theo bản năng định thi hành mệnh lệnh, nhưng rồi chợt sững người lại: "Đại nhân, ngay tại đây ạ? Có ổn không ạ?"

Thành Boland nằm trên một vùng bình nguyên rộng lớn, còn vị trí hiện tại của Raven chỉ cách phía nam thành Boland khoảng hai cây số, ngay trên con đường lớn.

Mặc dù gần nguồn nước, nhưng địa thế không hiểm yếu dễ phòng thủ, không hề chiếm ưu thế.

Khoảng cách đó thực sự quá gần.

Nếu trong thành tập hợp một toán quân, chỉ mười mấy phút là có thể xông tới nơi này.

Raven nói: "Yên tâm hạ trại đi. Phe đối diện nếu dám xuất quân, ngược lại sẽ đỡ việc cho ta."

"Hơn nữa, nếu bọn chúng thực sự có gan đó, Tử tước Fowler ở Bụi Gai Lĩnh đã không chết trận rồi."

Nhắc đến chiến dịch Bụi Gai Lĩnh, Linh Cẩu nghiêm mặt lại, gật đầu rồi quay người đi, truyền đạt mệnh lệnh của Raven.

Raven cũng không phải là nói suông.

Từ khi tiến vào Eivor đến nay, anh đã tao ngộ bốn trận chiến dịch. Trong đó, trận chiến ở Bụi Gai L��nh không phải là trận gây tổn thất lớn nhất, nhưng lại là trận tốn thời gian lâu nhất.

Đó cũng là trận chiến để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho Raven.

Tử tước Fowler cùng hai ngàn dũng sĩ của ông đã dùng sinh mạng mình để chứng minh rằng người Eivor vẫn chưa mất đi sự hiếu chiến.

Đáng buồn thay, đó cũng là sự hiếu chiến duy nhất còn sót lại của người Eivor.

Ngay tại thành Boland, nơi cách Bụi Gai Lĩnh chưa đầy trăm dặm, trong thành vẫn còn mười ba vạn đại quân. Để đến chiến trường, họ tối đa cũng chỉ mất ba đến năm ngày mà thôi.

Nhưng mà, bọn họ lại đứng nhìn suốt hai tháng, thà rút về cố thủ chứ nhất quyết không chịu xuất binh tương trợ.

Tuy nhiên, phải nói rằng, cách xử lý này lại thực sự khiến Raven cảm thấy có chút khó giải quyết.

Số lượng tinh nhuệ trong tay anh, tính cả đội quân do Hyde dẫn dắt, cũng chỉ khoảng một vạn năm ngàn người. Trong đó, quân đoàn độc lập Lancha đã làm phản, không thể dùng làm chủ lực thực sự được nữa.

Cho dù có thêm phụ binh, tổng cộng cũng chỉ hơn hai vạn người.

Trong khi đó, binh lính thủ thành lại lên tới mười ba vạn người – đó là còn chưa tính đến số cư dân thành phố có thể huy động bất cứ lúc nào.

Với tương quan binh lực bất lợi tuyệt đối như vậy, cố ép công thành thì không phải là một ý hay.

Việc bố trí chiến thuật cụ thể cần phải tìm hiểu thêm nhiều tình huống khác nữa, đây không phải là chuyện có thể giải quyết trong một sớm một chiều.

Cũng may, Nancy đã giải quyết vấn đề mã tặc, giúp Raven gạt bỏ mối lo sau lưng, có thêm nhiều thời gian để chậm rãi tính toán ở đây.

Khi hạ trại xong, trời đã chạng vạng, Raven sai người gọi Hắc Tinh Linh Ernada đến.

Vì bị bắt khi trần như nhộng, nay Ernada đã được thay một bộ áo vải thường thấy trong quân đội. Dù vậy, thân hình cao gầy của cô vẫn lộ rõ qua lớp áo.

"Haha, cuối cùng ngài cũng có thời gian gặp ta rồi." Không đợi Raven lên tiếng, nàng liền nhẹ nhàng uốn éo vòng eo, đi đến trước mặt Raven rồi ngồi xuống, hai chân vắt chéo duyên dáng:

"Nói đi, bao nhiêu tiền thì ngài mới chịu thả ta về?"

Trong lúc nói chuyện, Ernada cũng đang thầm đánh giá Raven.

Mái tóc và đôi mắt đen hiếm thấy, khuôn mặt góc cạnh, nhưng ánh mắt lại có chút dịu dàng. Mặc dù người mặc giáp da, nhưng điều đó khiến không ai có thể liên hệ anh với hình tượng lãnh khốc, tàn bạo trong truyền thuyết.

Tuy nhiên, ngược lại anh là một soái ca mười phần, ngay cả Hoyaz, người đã đánh bại nàng, cũng kém hơn một bậc.

Cho dù là trong tộc Drow, anh cũng được coi là một dung mạo thượng đẳng cực kỳ hiếm có, có tư cách làm nam sủng của nàng.

Raven cũng không bận tâm thái độ của Ernada. Chưa kể trên tay nàng vẫn còn mang Phong Ma Thiết, ngay cả không có, nàng cũng chẳng thoát khỏi lòng bàn tay Raven.

Bởi vậy, anh chỉ khẽ mỉm cười nói:

"Chuyện đó cũng có thể thôi, nhưng một kẻ thua cuộc trong cuộc cạnh tranh quyền thừa kế gia tộc, liệu gia tộc Fodram có thực sự chịu bỏ tiền ra vì ngươi không?"

Bị nói trúng tim đen, Ernada hơi cứng người, đứng thẳng dậy: "Sao ngươi lại biết được chuyện đó?"

Là bởi vì Jon.

Vị ma pháp sư này có kiến thức rộng rãi. Sau khi bắt được Ernada làm tù binh, Raven cũng đã trao đổi với hắn và từ đó thu được không ít kiến thức về Hắc Tinh Linh.

Hắc Tinh Linh, hay còn gọi là tộc Drow, là một xã hội thị tộc mẫu hệ điển hình, nữ giới được tôn trọng, nam giới bị coi nhẹ.

Phương thức thừa kế gia tộc cũng gần giống với các bộ lạc nguyên thủy hơn.

Người mạnh nhất sẽ thừa kế gia nghiệp. Những nữ thành viên khác trong dòng tộc hoặc là trở về gia tộc, thần phục gia chủ; hoặc là trực tiếp chia tài sản riêng và khai phá lãnh địa mới.

Ernada rõ ràng thuộc về trường hợp sau.

Mặc dù vẫn mang danh Fodram, nhưng đối với gia tộc mà nói, nàng lại là một người ngoài thực sự.

Raven đương nhiên sẽ không đem những điều này nói cho Ernada.

Trong lòng Ernada dâng lên một tia bất an, Raven càng tỏ vẻ thần bí, nàng lại càng thêm căng thẳng.

Nàng vô thức kéo chặt cổ áo bằng tay, hành động này vô tình khiến bộ ngực đầy đặn của Ernada càng thêm nổi bật:

"...Vậy ngươi gọi ta tới là muốn làm gì?"

Là một nữ Drow, nàng vốn không nên quá coi trọng trinh tiết của bản thân. Nhưng Ernada lại khác, nếu không phải muốn chọn một người đàn ông vừa ý mình, nàng đã không ngang nhiên mưu phản gia tộc.

Raven mặc dù đẹp trai, nhưng không phải kiểu người nàng thích.

Chí ít không phải món chính.

"Yên tâm, ta không có hứng thú với thân thể của ngươi, dù sao ta đây vẫn là người rất biết giữ mình trong sạch." Raven đưa tay phải ra, hình xăm hoa văn trên ngón trỏ anh, dưới sự thôi thúc của năng lượng trong cơ thể, lại tiếp tục biến thành một chiếc nhẫn.

Ban đầu, Ernada còn ngầm tức giận vì lời châm chọc ẩn ý trong lời nói của Raven, vừa định đáp trả, thấy cảnh này, nàng lập tức ngây người ra: "Cái này... Đây là chuyện gì vậy?"

Raven nói: "Đó cũng là điều ta muốn hỏi ngươi, có vẻ như ngươi rất quen thuộc với nó."

"Nếu ta trả lời ngươi, ngươi sẽ thả ta đi chứ?" Ernada muốn thử tranh thủ một cơ hội.

"Ngươi xem ta giống một đứa trẻ con sao?" Raven hỏi ngược lại.

"Được thôi..." Ernada thở dài: "Thật ra, thứ trên tay ngươi đây, nói đúng ra, là tạo vật của Tinh Linh."

"Tạo vật của Tinh Linh?"

"Đúng vậy, chuyện này phải kể từ rất lâu về trước..."

Dù sao Raven cũng không vội, mà giọng Ernada cũng khá êm tai, nên Raven tiếp tục lắng nghe một đoạn lịch sử phân chia gia tộc giữa Tinh Linh và Drow.

Cũng coi như tăng thêm không ít kiến thức.

Nói tóm lại, đó là chuyện tộc Tinh Linh cố chấp, không biết biến báo, thế là tộc Drow, dưới sự che chở của Drow Mẫu Thần hiện tại, tức Quý Bà Hắc Dạ, Mẫu Thân Thuần Hắc, đã tách ra khỏi Tinh Linh.

Kể từ đó, là hàng loạt những ân oán tình thù cổ xưa.

Bao gồm cả mưu sát, phản bội, âm mưu và cả những chuyện "màu hồng".

Ernada đặc biệt chú trọng kể về phần "màu hồng".

Khi kể đến những đoạn gay cấn, từng chi tiết đều rõ ràng rành mạch, sống động như thật.

Cả từ ngữ tượng thanh và miêu tả tâm lý đều được vận dụng một cách tài tình.

Nếu không phải Ernada có biểu cảm nghiêm túc, Raven đều muốn cho rằng cô nàng Drow này đang quyến rũ mình rồi.

Nhưng câu chuyện "màu hồng" cuối cùng cũng có hồi kết.

Mãi đến khoảng 2300 năm trước, tộc Drow mới chính thức thoát ly tộc Tinh Linh và an cư tại Vùng Đất Hắc Ám.

Vùng Đất Hắc Ám sở hữu 27 chi tộc Drow, mỗi gia tộc đều nắm giữ một bảo vật giống như "Bụi Gai Khô Héo" trong tay Ernada.

Tộc Drow gọi đó là "Yabotaku", nghĩa là "Vũ khí Huyết Hồn".

Loại Vũ khí Huyết Hồn này, chỉ những người cùng huyết mạch mới có thể kích hoạt và sử dụng. Đồng thời, khi không dùng đến, chúng s�� hóa thành hình xăm, bám vào cơ thể người sử dụng.

Hơn nữa, chúng còn sẽ gia tăng sức mạnh theo sự tiến bộ của người sử dụng, cho đến khi đạt đến giới hạn cao nhất.

Ví dụ như "Bụi Gai Khô Héo" trong tay Ernada, nhiều nhất có thể tăng lên tới uy lực bậc năm.

Nghe đến đó, Raven khẽ gật đầu:

"Nếu tộc Drow các ngươi cũng có loại 'Vũ khí Huyết Hồn' này, vậy tại sao ngươi vẫn cứ khẳng định nó là tạo vật của Tinh Linh?"

Ernada thở dài: "Bởi vì thời gian."

"Sau khi hoàn toàn tách khỏi tộc Tinh Linh, tộc Drow chúng ta đã trải qua một tai biến lớn cách đây 1300 năm, gần như mất đi một phần ba dân số chỉ trong một lần. Rất nhiều truyền thừa và kiến thức cũng đều bị đứt đoạn."

"Trong đó bao gồm cả phương pháp chế tạo Vũ khí Huyết Hồn."

"Gia tộc Griffith các ngươi mặc dù lịch sử lâu đời, nhưng cũng không đến nỗi có lịch sử tận 1300 năm chứ?"

1300 năm...

Lông mày Raven khẽ nhíu lại, ánh mắt anh tập trung vào chiếc nhẫn trên ngón tay.

Don Quixote, vị tiên tổ này sống vào khoảng 900 năm trước, cho nên chiếc nhẫn này nhất định là đến từ tay của Tinh Linh.

Nhưng vấn đề ở chỗ, cảnh tượng anh từng thấy trong giấc mơ là Don Quixote dẫn quân đánh vào vương đình Tinh Linh, nên mới bị tộc Tinh Linh để lại lời nguyền huyết mạch không thể xóa bỏ.

Với mối thù sâu đậm như vậy, tộc Tinh Linh tại sao lại giúp đỡ Don Quixote, rèn ra chiếc nhẫn này chứ?

Nó không có tác dụng thúc đẩy bản thân huyết chú, ngược lại còn tăng cường năng lực cho người sử dụng.

Raven thậm chí hoài nghi, theo sự tiêu hao liên tục sức mạnh lời nguyền của nhiều đời người sử dụng, sớm muộn gì lời nguyền này cũng sẽ có ngày bị làm hao mòn và biến mất.

Điều này không giống với việc sẽ làm vì kẻ thù chút nào.

Chẳng lẽ, giấc mơ của anh trước đây cũng chỉ là một giấc mơ?

Hoặc là nói, trong lớp sương mù dày đặc của lịch sử, còn ẩn chứa bí ẩn gì mà anh không biết chăng?

Tất cả bí ẩn đều nằm ở tộc Tinh Linh.

Xem ra muốn giải khai huyết chú, sớm muộn gì cũng phải đến Đế quốc Tinh Linh một lần.

Thu lại suy nghĩ, chiếc nhẫn trên tay Raven ẩn đi, và lại tiếp tục hóa thành hình xăm hoa văn như cũ.

Anh nhìn về phía Ernada nói: "Trò chuyện xong xuôi, tiếp theo chúng ta nên nói chuyện về vấn đề của ngươi."

"Ta cho ngươi hai loại lựa chọn."

"Loại thứ nhất, cùng ta định ra khế ước linh hồn, thề trung thành với ta; loại thứ hai..."

Không đợi Raven nói xong, Ernada thản nhiên nói: "Được rồi, không cần nói, ta chọn loại thứ nhất."

Điều này khiến Raven hơi kinh ngạc: "Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"

"Dù sao lựa chọn thứ hai ngươi đưa ra, chắc chắn không phải là một lối thoát tốt đẹp gì." Ernada nhún vai nói:

"Hơn nữa đừng quên, tuổi thọ của nhân tộc các ngươi kém xa tộc Drow chúng ta. Thời gian mà các ngươi không thể chịu đựng được, chẳng qua cũng chỉ là một đoạn ngắn không đáng kể trong cuộc đời dài dằng dặc của chúng ta mà thôi."

Vì Ernada đã nguyện ý phối hợp, quá trình ký kết khế ước cũng tương đối thuận lợi.

Khi khế ước hoàn thành, Ernada gỡ bỏ xiềng xích Phong Ma Thiết trên tay, xoa xoa cổ tay rồi thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó liền thẳng tiến tới giường xếp của Raven, nằm dang tay chân thành hình chữ đại, rồi nhắm nghiền mắt lại:

"Tới đi!"

"Hả?"

"Bớt giả vờ đi, mấy tháng nay ngươi không cho bất kỳ ai chạm vào ta. Bây giờ lại cùng ta ký kết khế ước, muốn làm gì, ai mà chẳng hiểu chứ?"

"Yên tâm, ta không phản kháng. Làm nhanh lên, xong việc sớm, sau đó ta còn có thể ra ngoài đi dạo, thư giãn một chút."

Khóe miệng Raven giật giật. Lời này do Ernada nói ra, sao anh lại giống như biến thành một tên háo sắc vậy chứ?

Ta là cái loại người đó sao?

"Đứng dậy, có chuyện quan trọng giao cho ngươi đây."

Ernada ngồi bật dậy một nửa từ trên giường, nghi ngờ hỏi: "Thật sao?"

Trên đời này, vẫn còn đàn ông có thể cưỡng lại mị lực của nàng sao?

"Ta đã thấy nhiều phụ nữ rồi, ngươi nghĩ mình đặc biệt lắm sao?" Một câu nói này suýt chút nữa khiến Ernada tức đến thổ huyết. Sau đó, Raven đi đến cửa lều, thấp giọng phân phó vài câu.

Rất nhanh, Hút Máu Quỷ William liền xuất hiện trong lều vải.

Khuôn mặt tinh xảo của William ngay lập tức thu hút sự chú ý của Ernada, đồng thời trong lòng nàng dâng l��n một tia nghi hoặc.

Raven không ưa ta, chẳng lẽ là vì hắn thích đàn ông?

Có lý đấy, nếu không thì hắn kết hôn lâu như vậy, sao lại chẳng có lấy một đứa con chứ?

"Được rồi, tới đây, làm quen sơ qua một chút." Raven nói: "Vị này là Huyết Tộc Tử tước William, còn đây là Drow Ernada."

"Tiếp theo, ta muốn giao cho các ngươi một nhiệm vụ."

Từ trong chiếc nhẫn lấy ra một chiếc huy hiệu, Raven tiếp tục nói: "Chiếc huy hiệu này thuộc về gia tộc Godwin, thuộc đại khu Thiết Hoa của Công quốc Eivor."

"Trước đây, vì nảy sinh xung đột với đội quân trưng lương của Hầu tước Faraday, họ đã bị diệt tộc."

"Còn ngươi, William, chính là đứa con út của tộc Godwin đã đi xa bên ngoài, may mắn thoát khỏi tai ương, cũng là người thừa kế duy nhất của họ."

"Về phần Ernada, thì ngươi là người sau khi thoát khỏi chiến trường, vô tình gặp William, rồi hộ tống hắn đến thành Boland."

"Tiếp theo, việc các ngươi cần làm là trà trộn vào thành Boland, giúp ta thu thập tất cả những thông tin có thể có được."

"Mục đích quan trọng nhất là xác minh thái độ của các quý tộc chủ chốt trong thành đối với chiến sự sắp tới."

Nghe mệnh lệnh của Raven, William và Ernada biểu hiện khác nhau.

William tỏ ra vô cùng hào hứng, liền vội vàng đón lấy chiếc huy hiệu, cài lên ngực.

Hắn đã nhịn quá lâu rồi, có thể ra ngoài tha hồ tung hoành, tha hồ trêu hoa ghẹo nguyệt thì còn gì bằng.

Ernada thì cau mày: "Ngươi để một Hút Máu Quỷ, một Drow trà trộn vào giới quý tộc, lại còn muốn dụ dỗ lấy tình báo? Điều này không phải quá hoang đường sao!"

"Ta thì còn đỡ, nhưng nếu William đụng phải linh mục thì sao?"

Raven nhún vai: "Đó chính là vấn đề các ngươi cần phải tự giải quyết."

"Tóm lại, không nên nôn nóng, cũng không cần căng thẳng. Chỉ cần mang tình báo tốt về cho ta là được."

"Chỉ cần nhiệm vụ này thành công, ta sẽ không can thiệp vào chuyện giữa ngươi và Hoyaz nữa."

Trên gương mặt đen sạm của Ernada nổi lên một vệt đỏ ửng:

"Hoyaz? Ngươi nhắc đến hắn làm gì, giữa ta và hắn đâu có..."

Raven ngáp một cái: "Được rồi, không có vấn đề gì thì xuất phát đi."

William gật đ��u hành lễ rồi lui ra, Ernada thấy vậy cũng chỉ đành bất đắc dĩ thở dài.

Nhưng chưa kịp ra khỏi cửa, William lại quay trở lại trước mặt Raven, với vẻ mặt đầy nịnh nọt:

"Chủ nhân..."

"Chuyện gì?"

"Chi phí hoạt động... có cần cấp một ít không ạ?"

Bộp.

Một túi tiền nặng trịch rơi gọn vào lòng bàn tay William.

Bản dịch này được biên soạn bởi truyen.free, mong bạn đọc ghé thăm để ủng hộ tác giả và dịch giả.