Toàn quân của Fowler bị tiêu diệt hoàn toàn, điều này không khiến ai bất ngờ. Dù sao, sau khi đã mất trắng hàng chục vạn quân, dưới trướng Fowler chỉ còn 2000 người, không đời nào có thể ngăn cản Raven.

Thế nhưng, khi tin tức này lan truyền rộng rãi theo diễn biến thực tế của cuộc chiến, đặc biệt là sau khi được Raven cố ý hay vô tình ủng hộ, nó đã gây ra một ảnh hưởng cực k�� to lớn. Trong một thời gian ngắn, từ dân gian đến giới quý tộc của toàn bộ công quốc Eivor, khắp nơi đều tràn ngập tiếng hô quyết chiến một mất một còn với Raven.

"Lòng dân có thể dùng được đấy chứ! Xem ra gia tộc Eivor của ta vẫn còn nền tảng vững chắc!"

Eivor VIII có tai mắt trải khắp Lam Bảo, và lúc này, hắn đang xem những tin tức được thu thập từ dân gian. Đây cũng là thú vui hiếm hoi của hắn trong khoảng thời gian này. Khi thấy những điểm khiến mình vui mừng, hắn còn cười lớn đọc to lên:

"Công quốc giống như một con sư tử đang say ngủ, hiện tại chỉ là vẫn chưa tỉnh giấc hoàn toàn. Chờ đợi ngày càng nhiều người như Fowler và Dust xuất hiện, con quỷ Raven này cũng sẽ bị đuổi về chốn cũ!"

Hay lắm!

Eivor VIII bất giác vỗ đùi đánh đét. Chính là cái tinh thần này!

Nếu coi Eivor công quốc là một con người, vậy bây giờ nó chỉ đang mắc phải một căn bệnh nhỏ nhặt không đáng kể, chỉ là chảy một chút máu tươi mà thôi. Như vậy, trái lại càng kích thích cơ thể trở nên mạnh mẽ hơn!

Và điều này cũng càng phù hợp với gu thẩm mỹ của Eivor VIII – những nhân vật chính trong truyện, luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác, chỉ khi bị sỉ nhục mới có thể bộc phát ra sự phản kháng chân chính.

"Gatugan còn nói muốn liên lạc với vương quốc Fitton cầu viện, thật đúng là người càng già càng nhát gan!"

"Dựa vào cả một công quốc của chúng ta, làm sao lại không thể bắt được Raven chứ?"

"17 triệu dân Eivor, cho dù mỗi người một ngụm nước bọt, cũng có thể nhấn chìm Raven!"

Đinh linh linh.

Người chưa đến, tiếng đã vang. Sau đó, một luồng hương thoang thoảng bay tới.

Đại công tước phu nhân Qicy, với đôi chân trần giẫm trên tấm thảm mềm mại, bước vào phòng. Tiếng ngân vang chính là từ những chiếc chuông nhỏ trên vòng bạc ở cổ chân nàng. Nàng tựa sát vào lòng Eivor VIII, thân thể mềm mại như rắn nước. Nàng vẫn ăn mặc vô cùng mỏng manh, làn da mịn màng dường như căng cứng hơn vì nhiệt độ trong phòng không quá cao. Dáng người quả thực còn thẳng tắp hơn thiếu nữ, phần thân trên căng tròn, không hề có chút dấu hiệu chảy xệ. Thân thể mềm mại ẩn trong lớp váy sa màu h���ng khẽ khàng đặt lên đùi Eivor VIII.

Khẽ "Nín hừ..."

Eivor VIII hít vào một hơi khí lạnh, không kìm được cúi đầu xuống, ánh mắt lướt qua đôi môi căng mọng, dò xét vào từng lớp áo, nhìn thấy làn da trơn nhẵn... Bàn tay hắn bất giác cử động.

Bàn tay Qicy giấu sau lưng bất giác siết chặt, nhưng biểu cảm trên gương mặt nàng vẫn giữ được vẻ hoàn hảo không tì vết: "Đúng vậy, những điều đó chẳng qua chỉ là sự khoa trương và hư cấu trong nghệ thuật mà thôi."

"Rất nhiều thứ, cũng giống như vậy, không thể chỉ nhìn bề ngoài."

Eivor VIII nghe vậy liền nhíu mày: "Nàng lại nghe ngóng được tin tức gì rồi? Ta đã nói với nàng từ sớm, có chuyện gì cứ nói thẳng, đừng vòng vo như vậy, ta đâu phải kẻ không biết lắng nghe ý kiến người khác."

Trong lòng Qicy thoáng hiện lên một tia mỉa mai, nhưng nàng vẫn thành khẩn nói:

"Là Quentin, chàng ấy đang ở tiền tuyến, hiểu rõ tình hình hơn những người không trực tiếp đối mặt với Raven."

"Hiện tại quân đội tập kết tại thành Boland quá vội vàng, cơ bản không kịp thống nhất, dù đã có 12 v��n đại quân, nhưng sức chiến đấu thực sự không mấy khả quan."

"Hơn nữa, khả năng phòng thủ của thành Boland kém xa Vọng Tường Thành – Vọng Tường Thành còn bị công phá chỉ trong một đợt tấn công, huống chi là Boland?"

"Vì vậy, Quentin muốn thỉnh cầu Điện hạ cho phép rút quân khỏi thành Boland, đóng quân bên ngoài Lam Bảo, trước tiên chỉnh đốn lại lực lượng thật tốt, rồi sau đó mới nghênh chiến Raven."

Eivor VIII ngừng tay, lặng lẽ rút về, trên mặt lộ rõ vẻ bất mãn. Đây đã là một lời từ chối không lời, nhưng Qicy thực sự không muốn để đệ đệ mình mạo hiểm, thế nên nàng kiên trì tiếp tục nhẹ nhàng nói:

"Thật ra, muốn đánh bại Raven, không nhất thiết cứ phải trên chiến trường."

"Người còn nhớ Gyuri chứ? Dù hắn đã chết, nhưng sư phụ hắn vẫn còn sống, đó là một Đại pháp sư cấp 5 lừng danh, thiếp vẫn còn cách thức liên lạc với bà ấy."

"Chỉ cần liên lạc được với bà ấy, bà ấy sẽ rất sẵn lòng ra tay giết Raven."

Lý do này hoàn toàn thuyết phục. Ám sát Raven có thể tránh được rất nhiều hao tổn – cả về binh lính lẫn tài sản.

Nhưng khi Eivor VIII quay đầu lại, Qicy nhìn thấy một gương mặt lạnh lẽo như băng giá. Ngay sau đó, một bàn tay giơ cao lên.

Bốp!

Eivor VIII tức giận đứng phắt dậy, chỉ vào mặt Qicy mắng lớn:

"Gyuri, nàng vẫn còn nhớ đến hắn sao?!"

"Thậm chí còn giữ lại cách thức liên lạc của sư phụ hắn nữa?!"

"Ha ha, quan hệ quả là tốt đẹp nhỉ! Nhưng ta nhớ không lầm thì nàng từng nói với ta rằng hai người chưa từng lén lút liên lạc với nhau cơ mà?!"

Đừng nhìn Eivor VIII có vẻ yếu đuối ở phương diện kia, nhưng bàn tay hắn quả thực có chút lực đạo. Một cái tát giáng xuống, trên mặt Qicy lập tức in hằn một vết bàn tay sưng đỏ. Nước mắt tuôn rơi theo khóe mắt, Qicy cắn chặt môi, lớn tiếng giải thích:

"Điện hạ, điểm này thiếp thực sự sai rồi!"

"Thế nhưng, hai chúng ta kết hôn bao nhiêu năm nay, thiếp vẫn không thể sinh hạ cho ngài một người thừa kế, điều này vẫn luôn là nỗi lòng của thiếp!"

"Bởi vậy thiếp mới tìm đến Gyuri, chính vì không muốn lén lút tiếp xúc quá nhiều với hắn nên mới xin cách thức li��n lạc của sư phụ hắn."

"Chỉ là, vẫn mãi không dám mở lời với ngài..."

Nghe lời giải thích đó, cảm xúc của Eivor VIII dần ổn định lại, hắn lạnh lùng thu tay về. Không có con nối dõi chính là nỗi lo lớn nhất của hắn. Không chỉ với Qicy, tất cả những người phụ nữ hắn từng tiếp xúc đều không thể sinh con cho hắn. Đại pháp sư cấp 5, có lẽ thật sự có cách?

Nhưng ngay lập tức, ý nghĩ đó bị hắn gạt phắt khỏi đầu, lạnh giọng nói:

"Người thừa kế của ta không cần những kẻ điên rồ của Hội Pháp Sư nhúng tay vào!"

"Còn con quỷ Raven này, cứ để quân đội của ta tự tay chém giết!"

***

Trong khi Eivor VIII đang điên cuồng ghen tuông vì cái "mũ xanh" không hề tồn tại, thì ở một nơi khác, Hoàng đế Keyne XVI của Đế quốc Keyne cũng đang ưu phiền vì những vấn đề mới.

"Thủ tướng, chúng ta thực sự không còn cách nào khác sao?"

Nghe câu hỏi đó, Công tước Hamilton, Thủ tướng đế quốc đang đứng bên dưới, khẽ gật đầu. Ông đã 71 tuổi, nhưng được giữ gìn cẩn thận nên trông chỉ khoảng 50, mái tóc bạc được chải chuốt tỉ mỉ. Điều đáng chú ý là bàn tay trái của ông chỉ còn ngón cái và ngón út, ba ngón còn lại dường như đã bị chặt đứt tận gốc, biến mất không dấu vết.

Dùng tay trái chỉnh lại chiếc nơ, Hamilton thong thả nói:

"Vâng, Bệ hạ. Hiện tại Raven dù đã tiến đánh công quốc Eivor, nhưng Đế quốc không còn đủ sức lực để chi viện cho cuộc tấn công của hắn. Muốn xuất ra một lực lượng đủ để làm rung chuyển toàn bộ Eivor, ít nhất cần tiêu tốn 12 triệu kim tệ."

"Trong khi đó, tình hình tiền tuyến lại ngày càng t��i tệ. Kể từ khi tỉnh Hắc Thủy bị công phá, phòng tuyến của tỉnh Ngân Tùng cũng hoàn toàn thất thủ. Hiện giờ, Inza đã đẩy chiến tuyến đến trung bộ tỉnh Brad, chỉ là vì mùa đông đã tới, cuộc tấn công mới tạm dừng."

"Nếu như đầu xuân năm sau vừa đến, và Inza vẫn duy trì thế công hiện tại – xin thứ lỗi cho lời dự đoán không mấy lạc quan của tôi, nhưng xét theo tình hình chiến sự trước đây, cuộc tấn công này chắc chắn sẽ tiếp diễn. Như vậy, gót sắt của họ sẽ không thể ngăn cản được việc tiến sâu vào nội địa giàu có nhất của Đế quốc."

"Trong tình thế đó, các thành bang Fitton lại kiên quyết không chịu nhượng bộ, lựa chọn của chúng ta, chỉ còn lại một."

Lời nói tuy chậm rãi, nhưng lại diễn giải mọi việc vô cùng rõ ràng.

Chiến cuộc bất lợi, và các thành bang Fitton lại từ chối yêu cầu của Đế quốc về việc mượn đường qua công quốc Eivor. Họ đưa ra ý kiến là, Đế quốc Keyne hãy từ bỏ Raven, giao tên "kẻ cuồng loạn tự tiện tấn công nước láng giềng" này cho các thành bang Fitton. Khi đó, Fitton sẽ chịu trách nhi���m cung cấp hậu cần, tiếp tế và lương thực cho thành Machik, vốn đã trở thành một thành phố bị cô lập ở biên giới, đồng thời cũng sẽ tích cực điều đình tranh chấp giữa hai bên, cố gắng đưa Inza trở lại bàn đàm phán.

Và đây chính là điểm khiến Keyne XVI do dự. Giao nộp Raven, đổi một Nam tước lấy việc xoay chuyển cục diện chiến tranh, tính toán ra cũng không phải là thua thiệt. Nhưng làm vậy, cái lỗ hổng mà Đế quốc đã vất vả mở ra ở Tây Bắc bộ lại sẽ bị đóng lại. Vọng Tường Thành có thể chiếm được một lần, nhưng lần thứ hai sẽ không dễ dàng như vậy. Điều này chẳng khác nào dâng quyền chủ động đã nắm giữ vào tay cho người khác.

Quan trọng hơn là, đối với Keyne XVI, toàn bộ cuộc chiến tranh này phải là công trạng khai cương thác thổ của một vị Hoàng đế như ông. Giao nộp Raven, hai bên cùng ngồi vào bàn đàm phán, dù có tô vẽ thế nào đi nữa, cũng đều có nghĩa là Keyne XVI, người chủ đạo cuộc chiến này, đã đón nhận một thất bại hoàn toàn. Đây là kết quả mà Keyne XVI không thể chấp nhận!

Nhìn thấu sự do dự của Keyne XVI, Công tước Hamilton nói:

"Bệ hạ, xin ngài yên tâm. Nếu thực sự có một ngày phải ngồi lại vào bàn đàm phán, thì đến lúc đó, điều ước hòa đàm, tôi sẽ là người đầu tiên ký tên."

Điều này có nghĩa là, dù có bất kỳ tai tiếng nào, ông ấy cũng sẽ gánh vác.

Keyne XVI lắc đầu: "Vậy thì không cần, chiến tranh đã do chính ta khơi mào, vậy thì hậu quả của nó, đương nhiên là ta phải gánh chịu!"

"Tuy nhiên bây giờ, chúng ta vẫn chưa đi đến bước đường cùng."

Kéo tấm bản đồ công quốc Eivor mà ông thường xuyên quan sát lại gần, Keyne XVI dùng ngón tay gõ gõ lên bản đồ:

"Thế thì, vào mùa xuân năm sau, chúng ta sẽ tăng thêm một phần thuế thu, ít nhất là triệu tập quân đội của tỉnh Molinier tới chi viện Raven. Chỉ cần Raven có thể triển khai quân dưới Lam Bảo, trừ phi các thành bang Fitton không còn muốn liên bang này nữa, nếu không chắc chắn họ sẽ nhượng bộ!"

Hamilton nhíu mày, ngón cái và ngón út còn sót lại của bàn tay trái ông ấy khẽ cọ xát vào nhau:

"Thế nhưng, để thấy được thành quả, ít nhất phải đợi đến giữa năm, thậm chí cuối năm sau. Chưa kể mặt trận chính có ứng phó nổi hay không, nếu chúng ta bỏ qua thiện chí lần này của các thành bang Fitton, thì rất có thể họ sẽ phái binh đến chi viện Eivor."

"Cứ như vậy, không những sẽ lãng phí cơ hội này, mà chiến trường thứ cấp này rất có thể sẽ trở thành một vết thương khác của Đế quốc."

Keyne XVI lắc đầu, đưa ra một phán đoán rõ ràng:

"Không đâu, Eivor tuyệt đối sẽ không cầu viện Fitton."

Những lời còn lại, ông không nói ra. Bởi vì đó là phán đoán của ông, nhìn từ góc độ của một vị quân vương. Nếu là Eivor VIII, thà rằng chống cự Raven đến chết chứ tuyệt đối không cầu viện từ Fitton. Nếu Vọng Tường Thành còn chưa thất thủ, viện quân còn có ý nghĩa. Giờ thì Vọng Tường Thành đã mất rồi. Viện quân đến, nếu chiến thắng, Vọng Tường Thành cũng sẽ bị vương quốc Fitton trực tiếp nắm gi���. Điều này chẳng khác gì bại trận trước Raven, thậm chí còn khiến Fitton được một khoản thù lao không nhỏ. Mà nếu thất bại, thì kết cục sẽ càng thê thảm hơn.

Đế quốc Keyne dù có động lực chiếm đoạt Eivor, nhưng bị ràng buộc bởi sự chú ý của cộng đồng quốc tế, tối đa cũng chỉ có thể yêu cầu Eivor cấp cho quyền thông hành quân sự ở một mức độ tương đương. Trên danh nghĩa, Eivor sẽ vẫn duy trì độc lập, Đại công tước vẫn sẽ là Đại công tước đó. Dù quyền lực bị giảm bớt, nhưng ít nhiều vẫn còn.

Nhưng nếu đã mượn viện quân mà vẫn thua, Eivor VIII rất có thể sẽ bị những cường giả của Fitton cưỡng ép mang đi. Đến lúc đó, ông ta chỉ có thể làm "Đại công tước chung cư" tại vương quốc Fitton, thành lập một chính phủ lưu vong, trơ mắt nhìn vương quốc Fitton rơi vào tay kẻ khác.

Eivor VIII dù không có con nối dõi, nhưng huyết mạch gia tộc Eivor đâu có khó tìm đến thế. Bất kể là ai, một khi đã "quản lý" công quốc Eivor, thì Eivor VIII sẽ không còn khả năng trở lại ngai vàng Đại công tước nữa.

Vì vậy, dù tình hình chiến đấu ra sao, chỉ cần Eivor VIII không phải người vô tư đạt đến cảnh giới thánh nhân, thì ông ta chắc chắn sẽ kiên quyết từ chối viện trợ của Fitton.

Công tước Hamilton, với tư cách Thủ tướng, dù không hoàn toàn tán thành mưu tính của Bệ hạ, nhưng một khi đã biết rõ thái độ của Hoàng đế, ông cũng sẽ không khuyên can thêm nữa:

"Thần đã rõ, Bệ hạ. Vậy ngày mai thần sẽ triệu tập Nội các họp, bàn bạc cụ thể công việc thực hiện việc bổ sung thu thuế."

Keyne XVI khẽ gật đầu.

Đúng lúc này, một con chim ưng màu xám tro xé toạc màn đêm, xuyên qua lỗ thông hơi trên cửa sổ bay vào phòng và đậu trước mặt Keyne XVI. Con chim ưng này đậu trên bàn, cao chưa đến 20 centimet, toàn thân xám đen, trên mỏ còn có một vòng đốm đỏ dày đặc. Nó tên là "Hạc tro", còn được gọi là "Chim báo tai", "Tử Thần không gáy". Đừng nhìn thân hình không lớn, nó thực sự là một Ma thú cấp ba thứ thiệt. Ngoài tốc độ bay cực nhanh, có thể đi được gần 1300 cây số trong một ngày đêm, nó còn sở hữu thiên phú ma pháp ẩn hình, và cánh của nó là một trong những nguy��n liệu để chế tạo dược tề ẩn thân. Vì thân thể nhạy cảm khó nuôi, việc nhân giống trong môi trường nhân tạo gặp nhiều khó khăn, nên ngay cả hoàng thất Keyne cũng chỉ nuôi được 7 con, dùng để truyền tin khẩn cấp.

Tháo túi vải nhỏ buộc ở chân con hạc tro, ông lấy ra một lá thư viết trên loại giấy mỏng như lụa. Lướt qua nội dung bên trên, gương mặt Keyne XVI bỗng nhiên căng thẳng, gân xanh nổi rõ trên các ngón tay ông!

Hít thở sâu, Keyne XVI cố gắng giữ bình tĩnh, phất tay ra hiệu cho một thị hầu trong cung tiến lên, chuyển giao lá thư đó cho Hamilton. Vị Thủ tướng và Công tước của Đế quốc, người vốn nổi tiếng là điềm tĩnh và trầm ổn, sau khi đọc xong, vậy mà kinh ngạc đến mức quên cả thở.

Bởi vì trên thư viết rằng, 5 vạn kỵ binh thiết giáp của Đế quốc Inza, vậy mà đã tiến hành một cuộc xâm nhập quy mô lớn ngay trong mùa đông. Không chỉ vòng qua phòng tuyến của tỉnh Brad, họ còn đi xuyên qua một tỉnh khác. Hiện giờ đã xuất hiện ở biên giới hành tỉnh trực thuộc Vương đô! Cách Vương đô, nhiều nhất cũng chỉ 8 ngày đường!

"B��� hạ, cái này..." Hamilton cố gắng lấy lại bình tĩnh:

"...Chúng ta nên xử lý thế nào đây?!"

"Có nên lập tức bắt Raven về không?"

Keyne XVI cắn chặt môi, sắc mặt tái mét!

Mọi câu chữ đều đã được đội ngũ truyen.free chau chuốt, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất cho quý độc giả.