Ngày 31 tháng 12 năm 1199, theo lịch Quang Minh.

Đêm.

Một ngày nữa thôi, họ sẽ bước sang năm 1200, một thế kỷ mới sắp sửa bắt đầu.

Trong doanh trại Hùng Ưng, đèn đuốc sáng rực.

Ở đại lục Middles, năm mới không phải là một ngày lễ truyền thống.

Nhưng chuyến xuất chinh này đã kéo dài gần một năm, lần cuối cùng họ đóng quân trong thành bảo là chuyện của ba tháng trước.

Vì vậy, Raven cố ý hạ lệnh cho phép toàn bộ doanh trại được thư giãn, nghỉ ngơi đôi chút.

Trừ những người cần đứng gác và tuần tra, cứ mười người lại được chia một thùng nhỏ rượu mạch – ước chừng là một chén cho mỗi người.

Tuy không nhiều, nhưng cũng đủ để các binh sĩ giữa đêm lạnh giá này vây quanh đống lửa, ăn thịt hầm, tán gẫu, đùa cợt và cười vang.

Khi đã thật sự vui vẻ, họ còn vây quanh đống lửa nhảy điệu múa quê hương, tiếng ca, điệu nhạc cũng cất lên, dưới ánh lửa lúc bập bùng, lúc tắt ngúm, thật mang đến một vài phần khoái ý, an nhàn.

Các sĩ quan cũng giống như vậy.

Eric, Visdon, kể cả Link Simon, Akori với vết thương cơ bản đã lành, cùng Lancha của quân đoàn độc lập, tất cả đều tề tựu trong đại trướng trung tâm.

Phần rượu của sĩ quan và binh sĩ đều có hạn ngạch như nhau.

Không phải vì vật tư không đủ, cũng không phải cố ý muốn thể hiện sự hòa hợp quan binh một nhà.

Trên thực tế, chỉ cần người có thể dẫn dắt binh sĩ liên tục giành chiến thắng, họ thực sự không quá bận tâm liệu chủ tướng có nhận được nhiều hưởng thụ hơn hay không.

Cháu trai của một vị hoàng đế nào đó ở kiếp trước, thà để thịt thối rữa cũng không chịu cho binh lính dưới quyền ăn, nhưng chính vì ông ta có thể mang đến những trận thắng lợi liên tiếp mà vẫn không thấy binh sĩ dưới quyền bất ngờ làm phản, ngược lại còn được phần nào ủng hộ.

Sự hạn chế này, thuần túy là bởi vì uống nhiều rượu dễ dàng làm hỏng việc, không phụ thuộc vào ý chí chủ quan của con người.

Ngược lại, món ăn trên yến tiệc phong phú hơn nhiều so với khẩu phần của binh lính.

Đương nhiên, do hạn chế của mùa vụ, chủ yếu vẫn là một số loại thịt hun khói, thịt nướng. Món tươi sống chính là cá được đục băng bắt từ sông lên.

Hiếm có nhất là mấy đĩa rau xà lách xanh mướt – thứ mà vào mùa đông lại là của hiếm, và cũng là món bị tiêu thụ nhanh nhất.

Miệng chất đầy rau xanh giòn, Hyde phùng mang trợn má nhai ngấu nghiến, phát ra tiếng rốp rốp giòn tan, sau đó dùng nửa chén mật nước tống chúng xuống bụng. Đường đường là một Tử tước, ấy vậy mà chẳng chút phong thái nào, ợ một tiếng rõ to, vẫy tay kêu lên:

“Còn nữa không, bưng lên thêm nữa đi!”

“Đủ rồi đấy.” Raven có chút cạn lời: “Tổng cộng có 4 pound rau xà lách, ba pound rưỡi đã chui vào bụng ngươi rồi, vẫn chưa đủ sao? Ngươi là gia tộc Slater, chứ đâu phải gia tộc Bovina.”

Bovina, trong tiếng Đế quốc, có nghĩa là “Trâu đực”.

“Cái này cũng đâu thể trách ta được.” Hyde vẫn chưa thỏa mãn, tặc lưỡi:

“Theo ngươi ăn gió nằm sương ba tháng, giờ khó khăn lắm mới có dịp ăn mừng, rượu thì không được uống thỏa thuê, mà còn không cho ta ăn uống cho đã?”

Nói đến đây, hắn nheo mắt, cúi thấp đầu, nói nhỏ: “Hay là, ngươi lại để Eric ra ngoài, cướp một chuyến quân nhu hậu cần của đối phương xem sao?”

Eric lớn tiếng nói: “Ta nguyện ý!”

“Thêm hai chuyến nữa, ta liền có thể tích góp được một bộ giáp phụ ma cho con trai ta rồi!”

Lời này vừa ra, lập tức khiến một tràng cười vang nổ ra, mọi người chỉ vào Eric vừa cười vừa mắng, trêu chọc.

Trong lời nói còn pha lẫn chút ít vị chua.

Suốt khoảng thời gian này, kỵ binh hạng nặng của Eric đã ra quân ba lần, chặn ba đợt tiếp tế của thành Boland.

Toàn bộ doanh trại, từ rượu, thịt, cho đến những bồn rau xà lách lớn kia, tất cả đều là cướp được từ đối phương.

Mà Raven luôn xử lý chiến lợi phẩm một cách phóng khoáng, nên Eric đã thu hoạch khá nhiều.

Không những khoản vay cũ từ Raven đã trả hết sạch, mà còn để dành được không ít tài sản cá nhân.

Raven cũng cười, chỉ vào đôi mắt to nhỏ của Eric nói:

“Nếu có dịp, không cần ngươi tự nguyện xin đi nữa. Hiện tại chỉ cần có tin tức truyền đến, một giây sau ta có thể cử ngươi ra trận ngay!”

Lại là một trận cười vang.

Mọi người la hét ầm ĩ, đồng loạt nâng chén kính Raven, sau đó tiếp tục ăn uống linh đình.

Trong quân doanh chú trọng nhất kỷ luật, nhưng khi đã được thả lỏng, ngược lại lại chính là nơi “vô kỷ luật” nhất.

Trong không khí náo nhiệt, Hyde cũng thấy ngứa ngáy trong lòng: “Raven, lần sau chặn đường quân nhu hậu cần của đối phương, để người của ta ra tay đ��ợc không?”

“Ngươi đã điều ta đến đây, chẳng lẽ không định dùng ta sao?”

Đúng lúc này, không biết là ai nối lời:

“Đúng vậy, phu nhân của Tử tước Hyde, muốn dùng mà còn chưa được dùng kia mà!”

Hiện trường nhất thời im bặt.

Khi mọi người nhớ đến chuyện Hyde vừa cưới vợ chưa lâu, thì một tràng cười lớn, gần như muốn lật tung cả lều vải, bùng nổ.

Có mấy sĩ quan cười đến đỏ bừng cả mặt, gần như muốn chui xuống gầm bàn hành quân.

Hyde nhất thời đứng hình tại chỗ: “Raven, ngươi cũng chẳng quản gì cả!”

Chưa dứt lời bao lâu, chính hắn cũng bật cười, bất đắc dĩ lắc đầu.

“Một đám khốn nạn!”

Raven cũng có chút dở khóc dở cười, bởi vì trò đùa này cũng liên lụy cả hắn vào.

Yến hội tiếp tục.

Mà dù sao cũng là ở quân doanh, cho dù được thả lỏng cũng không thể thức thâu đêm.

Đã đến nửa đêm, các sĩ quan trong trướng chính lần lượt rời đi sau khi đã tận hứng, ai nghỉ thì nghỉ, ai trực thì trực.

Hyde cắn nửa củ cỏ thông khí – cũng chính là rễ củ cải – nhấm nháp nói:

“Nói thật Raven, ngươi đã điều ta đến đây, không thể không giao cho ta một trận nào để đánh chứ?”

“Chiến dịch Bụi Gai Lĩnh, cái chương sử đã định sẽ lưu danh hậu thế mà ta chẳng có chút tiếng tăm gì. Lần này dù sao cũng phải cho ta một chút cơ hội thể hiện chứ?”

“Thế thì nhà sử học và thi nhân đi theo quân đội của ta chẳng phải mang theo uổng công sao!”

Nói đến bốn chữ “nhà sử học”, sắc mặt Raven lập tức trở nên hơi kỳ lạ.

Sau khi Hồ Hạ, người miệng luôn bập bẹ “chủ ta”, rời đi, người tiếp quản công việc của hắn đã phát hiện bản nháp “công trình vĩ đại” của y. Sau khi đọc xong không dám giữ riêng, người đó liền trực tiếp giao cho Raven.

Điều này mang đến cho Raven một cú sốc không nhỏ.

Nếu không xem bản nháp đó, Raven cũng sẽ không biết, thì ra mình liên tục giành chiến thắng là bởi vì bên cạnh có Hồ Hạ, một vị “kinh thế túi khôn” như vậy.

“Thế nào, ta nói có vấn đề gì không?” Hyde nhíu mày.

“Không có, ta chính là nhớ lại một chuyện buồn cười thôi.” Bản nháp đó Raven đã đọc xong liền đốt, căn b���n không có ý định để nó lưu truyền thế gian, lúc này đương nhiên cũng sẽ không nhắc đến đoạn “lịch sử đen tối” này:

“Kế hoạch này, ngươi không làm được đâu. Vẫn là để Eric tiếp tục đi.”

“Cái này sẽ không là trận chiến cuối cùng, ngươi có rất nhiều cơ hội thể hiện.”

Hyde nhíu mày: “Kém ở điểm nào? Ta thừa nhận, về thực lực cá nhân, ta kém xa Eric, nhưng chẳng qua chỉ là chặn quân nhu hậu cần thôi, có gì khó khăn chứ?”

“Ngươi thực sự vẫn chưa biết đánh trận mà.” Raven cười cười.

Hiện tại thành Boland có gần 60 vạn nhân khẩu, mỗi ngày người ăn ngựa uống tiêu thụ gần 2 triệu pound lương thực.

Một tháng, đó chính là 60 triệu pound.

Cho dù quân đồn trú trong thành có mang theo lương thực nhiều đến mấy, cũng sẽ ngày ngày ngồi không ăn hết núi.

Cho nên Raven liền dùng chiến thuật “vây điểm đánh viện binh”.

Không động đến thành Boland, mà chuyên nhắm vào đội ngũ hậu cần để ra tay.

Chủ yếu chính là dựa vào tính cơ động và lực xung kích của kỵ binh hạng nặng trên đại bình nguyên.

Với cùng một qu��ng đường, kỵ binh hạng nặng chạy một lượt đi về, thì bộ binh hạng nặng có lẽ chỉ mới đi được một nửa.

Hơn nữa, kỵ binh hạng nặng xử lý đối thủ nhanh gọn hơn bộ binh, và cũng mang đến cảm giác áp bách mạnh mẽ hơn.

Bây giờ khoảng trống lương thực của quân đồn trú trong thành ngày càng lớn, các quý tộc nội bộ lại bất đồng ý kiến. Nếu kéo dài quá lâu, có thể sẽ có quý tộc trong thành dẫn binh ra chi viện.

Đội quân đi cướp bóc sẽ bị hai mặt giáp công, chịu thiệt hại không nhỏ.

Đương nhiên, cuối cùng Raven đồng dạng sẽ chiến thắng.

Nhưng một vị thần thì không thể bị thương.

Raven có thể chỉ với hơn một vạn chiến binh mà khiến 13 vạn quân đội trong thành Boland không dám xuất chiến, chính là dựa vào khí thế bách chiến bách thắng trước đây, với tổn thất bản thân lại cực nhỏ.

Một khi có tổn thất, đối phương có thể sẽ sinh ra dũng khí và khí phách quyết tử chiến.

Raven thực ra không sợ quyết chiến, nhưng đã có thể tránh tổn thất, tại sao phải tự chuốc lấy phiền phức?

Kể xong những điều này, Hyde vẫn còn có chút ngờ ngợ:

“…Hỏng rồi, sao tự nhiên da đầu lại ngứa ngáy, như thể sắp mọc thêm trí khôn?”

Khẽ mỉm cười, Raven quay người đi ra ngoài.

Thấy hắn không giống như đang đi về phía doanh trại của mình, Hyde không khỏi hỏi:

“Ngươi đi làm cái gì?”

“Bí mật!” …

Cùng thời khắc đó, không giống với không khí vui vẻ, hân hoan trong quân doanh của Raven, Đại Nguyên soái Quentin của công quốc Eivor, lại lộ rõ vẻ tiều tụy.

Bên cạnh rõ ràng có ba mỹ nữ tuyệt sắc đang nằm. Họ đều là thiếu nữ quý tộc xuất thân từ gia tộc kỵ sĩ, da dẻ mịn màng, tư thái yểu điệu, dù trên giường còn có chút e dè, nhưng cái vẻ ngây thơ đó cũng mang đến một tư vị khác.

Nếu là ngày thường, Quentin nhất định sẽ vô cùng cao hứng, nhất thời hứng khởi, náo loạn cả đêm cũng là chuyện thường tình.

Nhưng bây giờ, Quentin lại chỉ cảm thấy vô cùng trống rỗng.

Từ trên giường đứng dậy, khoác áo choàng ngủ, Quentin ra khỏi phòng.

Vừa đẩy cửa ra, lông mày của hắn liền không khỏi nhíu chặt.

Cái mùi này thật sự là quá khó ngửi rồi!

Công quốc Eivor không có cái gọi là nhà vệ sinh công cộng, chuyện đại tiện, tiểu tiện đều phải giải quyết qua bồn cầu.

Mà bây giờ, 60 vạn người ăn ngựa uống, bốn cửa thành lại bị phong tỏa, dẫn đến chất thải trong thành căn bản không thể vận chuyển ra ngoài.

Trong thành lại không có một địa điểm tập trung chứa tr��.

Cho nên, cũng không khó tưởng tượng những thứ đó đều đổ vào đâu – người ta thường đổ ở các vùng ven, những góc khuất không ai hay lui tới, hoặc dưới một đống cỏ nào đó.

Sau đó, mùi hương của chúng sẽ theo gió mà bay đi, phảng phất khắp thành lũy.

“Đáng chết…” Quentin bịt mũi khẽ mắng một tiếng, đi tới thư phòng đốt huân hương, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn chút.

May mắn vẫn là mùa đông, cái này mà đến mùa hè...

Nhưng nếu theo tình trạng hiện tại, trận chiến tranh này rất có khả năng sẽ kéo dài đến tận lúc đó.

Chờ đến mùa hè, băng tan tuyết chảy, sẽ chiêu dụ ruồi nhặng và côn trùng, mùi hôi thối nồng nặc, thậm chí còn có khả năng theo đất mà thẩm thấu xuống lòng đất...

Quentin bỗng nhiên rùng mình một cái!

“Nhất định phải tìm cơ hội nhanh chóng trở về!” Quentin nói rồi lấy giấy bút ra, chuẩn bị viết một phong thư.

Ngòi bút treo trên giấy da dê, mãi không chịu đặt xuống.

Làm sao trở về a?

Chiến dịch Bụi Gai Lĩnh, đã truyền khắp toàn bộ công quốc Eivor.

Bất kể là quý tộc hay bình dân, đ���u tán dương dũng khí của Fowler cùng 2000 binh sĩ kia. Người ngâm thơ rong càng ca ngợi họ trong những bài ca tụng.

Những lời tán tụng Fowler, chính là gông xiềng trói buộc Quentin.

Điều làm Quentin không thể hiểu chính là, người khác cuồng nhiệt thì còn đỡ, đằng này Eivor VIII, đường đường là Đại Công tước, vậy mà cũng dễ bị lừa gạt như dân thường chốn chợ búa!

Chẳng lẽ tâm trí của hắn cũng vẫn còn ở giai đoạn trẻ con, giống như một người đàn ông đặc biệt nào đó sao!?

Không những không nghe ý kiến của tỷ tỷ mình, còn năm lần bảy lượt hạ lệnh buộc mình xuất binh đi quyết chiến với Raven.

Đó là ta bản thân không muốn ra ngoài sao?

Vâng.

Thế nhưng không riêng gì chính ta a!

Trong tình cảnh này, một đại nguyên soái như hắn, không có quân lính, không có tướng lĩnh giỏi, chỉ có thể mang theo chút thân vệ.

Chân chính thống binh, là ba Bá tước và một Hầu tước kia.

Về quyền phát biểu, Quentin có, nhưng nếu thật sự bốn người này đồng lòng muốn xuất chinh, thì Quentin hắn cũng không ngăn cản được.

Nhưng trừ Frank, tên tâm phúc tử trung của Gatugan, một mực kêu gào phải xuất chinh, ba người kia đều ở thế ba phải!

Cả trong lẫn ngoài, quả thực chính là đặt hắn lên giá hỏa hình, chỉ còn thiếu một mồi lửa nữa thôi.

“Đại nhân.” Trưởng thị vệ của Quentin gõ cửa phòng, sau khi được cho phép liền bước vào:

“Cấp báo.”

“…” Quentin thở dài trong im lặng: “...Nói đi, lần này lại tổn thất bao nhiêu?”

Không ngoài dự đoán, lại là chuyện quân nhu hậu cần bị tổn thất.

Quentin thậm chí đã thành quen.

Mệt mỏi, hủy diệt đi!

Dù sao đã liên tiếp bị chặn lại ba lần.

Kỵ binh hạng nặng tiến nhanh như gió, mỗi lần bên này nhận được tin tức, thì người ta đã cùng xe, cùng ngựa chở hàng hóa đi mất dạng.

Căn bản không kịp đi ngăn cản, khi đến nơi, cũng chỉ có thể nhìn thấy một vài thi thể – phần lớn thời gian vẫn là giáp da, vũ khí vứt bỏ đầy đất.

Dù sao, đối mặt 1000 trọng kỵ binh xông trận, đội quân còn có thể duy trì trận hình mà không trực tiếp bỏ chạy, thực tế không nhiều.

Quentin không khỏi xoa xoa cổ, cảm thấy cổ họng có ch��t ngứa.

Rau xanh trong thành đã sớm tiêu hao hết, mấy ngày nay chỉ có thịt và mật rượu. Mặc kệ uống bao nhiêu nước, mỗi ngày đều cổ họng phát khô, miệng hôi cũng chẳng cách nào loại bỏ.

Tất cả đều do Raven cướp bóc quân nhu hậu cần của hắn!

Nghĩ tới đây, Quentin cảm thấy vết loét trong miệng càng lúc càng đau đớn khó nhịn.

Trong lô hàng tiếp theo mà hắn dự tính, có không ít rượu nho hảo hạng, thanh mát. Cái này mà lại bị Raven cướp mất...

Ngũ quan Quentin đều bắt đầu vặn vẹo.

Nhưng lời của kỵ sĩ thân vệ lại làm Quentin thở phào nhẹ nhõm: “Đại nhân, lô quân nhu hậu cần tiếp theo hiện tại vẫn còn đang trên đường, chưa gặp cướp bóc.”

“Vậy là tốt rồi...” Quentin nhẹ gật đầu.

Hắn suy nghĩ liệu có nên phái mấy con Ma thú phi hành, không vận những thứ mình muốn đến.

Nhưng ý nghĩ này ngay lập tức bị loại bỏ khỏi đầu hắn.

Chưa kể, Ma thú phi hành trong thành không nhiều, còn phải theo dõi động tĩnh chủ lực của Raven.

Ngay cả khi có thể vận chuyển đến, việc tiếp tế trong thành cũng không chống đỡ được quá l��u.

Nhiều nhất là năm sau – à không, chính xác hơn là tháng 6, tháng 7 năm nay, lương thực trong thành cơ bản sẽ cạn kiệt.

Tiếp tục kéo dài, không phải là cách.

Dù muốn hay không, trận chiến tranh này hắn đều nhất định phải đánh, không liên quan gì đến dư luận.

Toàn bộ quyền lực của Quentin đều đến từ Eivor VIII. Nếu bị hắn chán ghét, thì đứa con của gia tộc kỵ sĩ này sẽ bị đánh về nguyên hình.

Cả ngày bị những quý tộc chân chính sai bảo, quát tháo, ngay cả một Nam tước cũng có thể cưỡi lên đầu mình, Quentin thực sự không muốn trải nghiệm lại lần nữa.

“Frank...” Quentin lẩm bẩm.

Có lẽ đã đến lúc bí mật gặp hắn một lần, bàn bạc kỹ lưỡng rồi.

Đến lúc đó bản thân mình ủng hộ Frank, để hắn thống nhất binh quyền, cùng Raven quyết chiến một trận.

Nếu như thắng, thì chính hắn, một đại nguyên soái chỉ huy có mưu lược, công lao vẫn là rất lớn; mà nếu bị thua, cũng có thể có một mục tiêu để đổ lỗi.

“Đại nhân, ngài đã biết rồi sao?” Trưởng thị vệ hỏi.

“Biết cái gì?” Quentin hơi nghi hoặc, rồi gi��n mày: “Ồ đúng rồi, lúc nãy ngươi nói có cấp báo, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Trưởng thị vệ tiến lên hai bước, thấp giọng: “Là Frank Bá tước bên kia...”

Với tư cách là Đại Nguyên soái của công quốc, người thân cận mà Eivor VIII tin tưởng, Quentin không những nắm giữ cấm vệ quân của công quốc, mà còn nắm giữ thế lực tình báo gián điệp duy nhất trong công quốc – Mõm Sói.

Hiện tại mọi nhất cử nhất động của các đại quý tộc trong thành đều nằm trong sự giám sát của Mõm Sói.

Trưởng thị vệ bắt đầu thuật lại tin tức thu thập được, không hề dài dòng, nhưng lại khiến trên trán Quentin đổ mồ hôi lạnh ròng ròng.

“Đại nhân, cơ hội khó được, chúng ta có nên…”

Quentin nhếch môi: “Không, không nên khinh cử vọng động.”

Trưởng thị vệ có chút nóng nảy: “Nhưng thưa đại nhân, đây chính là cơ hội để giải quyết dứt điểm…”

“Ta nói, không nên khinh cử vọng động!” Quentin trừng mắt nhìn trưởng thị vệ: “Công trạng tuy tốt, nhưng phải có mạng để hưởng.”

“Còn nữa, chuyện này, tạm thời không cần nói cho Đại Công tước điện hạ.”

“Nếu là Điện hạ trách phạt, cứ để ta gánh chịu!”

Truyen.free xin gửi lời tri ân sâu sắc đến quý độc giả đã theo dõi tác phẩm này.