Vị Thủ tướng đang ở độ tuổi tráng niên Gatugan, lại lộ rõ vẻ mệt mỏi và già nua không thể che giấu.

Wanda, Fowler, Frank đều là những quý tộc trẻ tuổi thuộc phe Gatugan.

Thế nhưng giờ đây, họ lại liên tiếp chết dưới tay Raven.

Nếu nói cái chết của Wanda xem như có ý nghĩa, cái chết của Fowler đáng giá, thì Frank lại chết một cách vô nghĩa.

Không, thậm chí là một sự sỉ nhục.

Gatugan biết rõ Frank là loại người nào, cho nên khi những bằng chứng phạm tội "phản quốc" của hắn được đưa ra, ông ta hiếm khi không nể mặt Đại Công tước Eivor VIII mà vẫn đứng ra biện hộ cho Frank.

Thế nhưng nhìn các vị đại thần Nội các co rúm lại như những con chuột kinh hãi xung quanh, lại nghĩ đến tình thế bấp bênh của công quốc hiện giờ, Gatugan không thể không nén nhịn tất cả, ngẩng đầu nhìn về phía Eivor VIII:

“Điện hạ, Frank có phản bội hay không giờ không còn là trọng điểm nữa.”

“Trọng điểm là, chúng ta nên ứng phó với Raven như thế nào!”

Eivor VIII hỏi ngược lại: “Thủ tướng đại nhân cảm thấy thế nào?”

Thấy một tia ngả ngớn trong mắt Eivor VIII, Gatugan cố nén cơn giận:

“Điện hạ, thân là người đứng đầu một quốc gia, tầm nhìn phải xa trông rộng.”

Sắc mặt Eivor VIII lạnh đi.

Hắn đương nhiên biết rõ Gatugan đang nói gì.

Chiến tranh không thể chỉ tính đến thắng lợi mà còn phải tính đến thất bại.

Trên thực tế, trước đây họ đã lập dự án ứng phó với tình huống thất thủ thành Boland.

Và dự án này, sau khi nhận được thông tin mới, lại có không gian phát triển đầy đủ hơn.

Thông tin chủ yếu có hai điểm.

Thứ nhất, Vương quốc Fitton đưa tới, hy vọng Eivor cắn răng đứng vững trước Raven, chỉ cần Lam Bảo không mất, Vương quốc Fitton sẽ lấy danh nghĩa liên bang không ngừng gây áp lực ngoại giao lên Keyne, buộc họ rút quân.

Thứ hai, là biểu hiện xuất sắc của Inza trên chiến trường, trực tiếp đưa quân đến các tỉnh trực thuộc của Đế quốc Keyne, gươm đao đã kề sát trái tim của đế quốc.

Tổng hợp hai điểm này, biện pháp ứng phó liền vô cùng rõ ràng.

Tập trung binh lực cả nước, đồn trú tại Lam Bảo, chỉ cần giữ vững được một năm trở lên, Đế quốc Keyne sẽ không chịu nổi việc phải chảy máu trên hai mặt trận, sớm muộn cũng sẽ phải khuất phục trên bàn đàm phán ngoại giao.

Quân đội của Raven, cũng sẽ không đánh mà tự tan.

“Cho nên, Điện hạ, theo thiển ý của thần, chi bằng hai bên chúng ta cùng nhượng bộ.” Gatugan chậm rãi nói: “Đầu tiên, liên hệ với Raven để tiến hành hòa đàm, trước tiên cho hắn một chút lợi lộc nhỏ không đáng kể để trấn an hắn, rồi từ từ đàm phán.”

“Mặt khác, cần theo kế hoạch đã định, tập trung quân đội cả nước, tụ họp tại Lam Bảo. Một mặt là tạo thêm áp lực ngoại giao cho Raven, mặt khác, cũng có thể nhân khoảng thời gian này để thống nhất, tập luyện quân đội, tránh để thảm án thành Boland tái diễn.”

Đát, đát, đát.

Eivor VIII dùng móng tay dài gõ nhịp lên tay vịn ghế cao, mặt hắn căng cứng, tựa như một mặt trống: “Tốt, rất tốt, Thủ tướng đại nhân.”

“Nhưng ta có một vấn đề muốn hỏi.”

“Công quốc Eivor, đã lập quốc bao nhiêu năm rồi?”

Gatugan không cần nghĩ ngợi trả lời: “Năm 573.”

“Năm 573... Cũng tức là gần 600 năm!” Giọng Eivor VIII trầm xuống chưa từng có: “Một công quốc lâu đời 600 năm đường đường chính chính, lại phải đàm phán với chỉ một tên Nam tước, quả thực khiến người ta cười đến rụng răng!”

“Thái độ ngông cuồng của Raven, lẽ nào ngươi chưa từng thấy qua?”

“Đàm phán? Đàm phán với hắn cái gì?”

“Để ta dâng nửa công quốc cho hắn sao?!”

“Ngươi sợ tên đạo tặc cướp chính quyền này còn chưa đủ ngông cuồng sao?!”

Gatugan còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Eivor VIII hoàn toàn không cho ông ta cơ hội:

“Tập trung quân đội cả nước thì lãnh thổ còn lại phải làm sao? Làm như thế, trừ việc để Raven thấy sự yếu ớt của chúng ta, để Fitton thấy sự yếu ớt của chúng ta, còn có ý nghĩa gì nữa?!”

“Mở mắt ra mà nhìn xem đi, Gatugan, công quốc để ngươi xử lý 20 năm, bây giờ lại suy tàn đến mức này!”

“Ngươi vẫn giữ những tư duy cũ kỹ không chịu thay đổi, thì không cần làm thủ tướng nữa!”

“Hãy xây dựng lại một kế hoạch tổng thể khác, trong đó trọng tâm là phục hồi kinh tế sau chiến tranh.”

“Còn Raven, ta sẽ tự mình nghĩ cách đối phó!”

Nói xong, Eivor VIII đứng dậy, nhanh chân rời khỏi đại sảnh.

Toàn bộ đại sảnh, hoàn toàn yên tĩnh.

“Ai…” Gatugan thở dài một tiếng, như thể già đi mười tuổi trong khoảnh khắc.

Còn bước chân của Eivor VIII lại nhẹ nhàng nhất.

Có thể trong hội nghị Nội các chiếm được ưu thế như vậy, từ trên cao phê phán Gatugan, đây vẫn là lần đầu tiên.

Vẫn là nhờ có Quentin, bắt được tên phản đồ Frank này, khiến hắn xua tan đi khí uất tích tụ trong lòng.

Thoải mái biết bao!

Hơn nữa Eivor VIII trong lòng rất rõ ràng, đừng nhìn Gatugan bị mình mắng một trận như vậy, nhưng với tính cách của ông ta, việc cần làm vẫn sẽ làm, căn bản sẽ không có ý nghĩ bỏ gánh.

Trong tâm trạng vui vẻ, Eivor VIII chỉ cảm thấy thân thể nhẹ như chim yến, uống liền hai chén Nước Mắt Thiên Sứ.

Say đến lảo đảo, hắn liền sủng hạnh một nữ hầu da trắng trong cung, sau đó còn chưa đã thèm, liền đi thẳng đến tẩm cung của Đại Công tước phu nhân Qicy.

Điều này khiến cho các thị nữ đang canh cửa phải ngạc nhiên.

Bình thường thì Đại Công tước Điện hạ rất hiếm khi đến đây.

Chẳng đợi thị nữ vào thông báo, Eivor VIII liền trực tiếp xông mở cửa.

Qicy không còn trang điểm đậm đà, lộng lẫy như vũ nữ đầu đường thường ngày nữa.

Nàng mặc một bộ váy dài màu xám trắng giản dị, thậm chí có phần nhạt nhẽo, mái tóc tùy ý xõa trên vai, đang lẳng lặng lật giở một quyển sách.

Nhìn thấy Eivor VIII đến, Qicy giật mình, thậm chí quên cả che giấu biểu cảm trên mặt.

Nhưng nàng không cần che giấu.

Eivor VIII vốn không để ý biểu cảm của Qicy, toàn bộ sự chú ý của hắn đều bị trang phục của nàng thu hút.

Đây là lần đầu tiên, Eivor VIII bắt đầu dao động về gu thẩm mỹ của mình.

Bởi vì hắn phát hiện, cho dù không mặc bộ y phục hắn đã tỉ mỉ thiết kế, Qicy vẫn xinh đẹp động lòng người như vậy.

Dường như trở lại 20 năm trước, cảnh hai người gặp nhau lần đầu khi còn ở độ tuổi thanh xuân tươi đẹp.

So với khi ấy, Qicy dường như không có chút nào thay đổi.

“Ôi…”

Một tiếng khò khè phát ra từ cổ họng, Eivor VIII đi đến trước mặt Qicy, đưa tay liền lần mò vào trong áo nàng.

Thế nhưng, Qicy, người xưa nay chưa từng từ chối hắn, chợt đứng dậy, thoát khỏi ma trảo của hắn, như vô tình hỏi:

“Điện hạ, nghe nói ngài và Thủ tướng đại nhân đã cãi vã?”

Nếu là thường ngày, Eivor VIII nhất định sẽ vô cùng tức giận trước hành động dám “can thiệp chính sự” của Qicy, nhưng bây giờ tâm trạng đang vui vẻ, tự nhiên hắn cũng không để tâm, ngồi xuống vị trí trước đó của Qicy:

“Đúng vậy, mắng cho lão già ấy một trận ra trò, sảng khoái vô cùng!”

“À đúng rồi, có một chuyện suýt nữa ta quên mất.”

“Trước đó nàng có nhắc đến Giáo sư Gyuri ấy, còn giữ phương thức liên lạc không?”

Qicy không rõ vì sao Eivor VIII đột nhiên nhắc đến mình, có chút khẩn trương, bởi vậy nói úp mở: “Bởi vì ngài đã từng nói, không cho phép thiếp lén lút liên hệ…”

“Cho nên nàng liền hủy bỏ phương thức liên lạc rồi sao?!” Eivor VIII giật mình.

“Không có, thiếp tự ý giữ lại…” Qicy nhìn sắc mặt Eivor VIII.

Eivor VIII thở phào nhẹ nhõm: “Tốt quá rồi, ta nhớ không lầm, bà ta là pháp sư ngũ giai đúng không?”

“Đúng thế.”

“Lập tức liên hệ với bà ta.” Eivor VIII nói:

“Để bà ta đặt giá, bao nhiêu cũng được, chỉ cần có thể thấy đầu Raven, ta đều trả!”

Trong cung điện, Eivor VIII cũng đang nuôi dưỡng một cường giả ngũ giai. Nếu phái đi ám sát, có cơ hội lấy được đầu Raven.

Nhưng Eivor VIII không định làm như vậy.

Trong chiến tranh, điều động siêu phàm ám sát tướng lĩnh đối phương, cũng không phải một ý hay, rất có thể sẽ đón nhận sự trả thù tương tự.

Ngay cả khi không sử dụng cường giả cấp 6, 7, chỉ với số lượng cường giả cấp 5, Eivor cũng hoàn toàn không thể đối đầu với Đế quốc Keyne.

Giáo sư Gyuri thì khác.

Nàng thuộc Hiệp hội Pháp Sư, không nằm trong các thế lực của Nhân tộc. Ngay cả khi bị phát hiện, cũng có thể có lời giải thích –

Raven giết Gyuri, vị pháp sư ngũ giai đó là để báo thù cho học trò, liên quan gì đến chúng ta – Eivor?

Nhìn Eivor VIII đang ngồi thẫn thờ trên ghế, Qicy hỏi:

“Điện hạ, vậy có cần để nàng đến cung Bà Sa một lần trước khi giết Raven không?”

“Ừm… Không cần cưỡng cầu.” Eivor VIII nói như thể chẳng hề quan tâm: “Nhưng tốt nhất vẫn là có thể đến một chuyến.”

Trong mắt lóe lên một tia khinh miệt đầy thù hận, Qicy nói:

“Vâng, Điện hạ.”

…

Thời gian trôi như thoi đưa, thoáng chốc đã đến đầu tháng 2 năm 1200.

Đó là một tháng sau khi Raven chiếm được thành Boland.

Bá tước Jonah dẫn theo 5000 kỵ binh của mình, phong trần mệt mỏi chạy đến thành Boland.

Vị quý tộc sinh ra ở Cao nguyên Tuyết Vực này, cho dù đã đến bình nguyên, hai má vẫn còn một vệt hồng hào không tan.

Nhìn tòa thành Boland trước mặt, ông ta không khỏi thốt lên một tiếng cảm thán từ tận đáy lòng:

“Phi thường đó, Nam tước Raven!”

Kỳ thực, mặc dù đã nhận được mật lệnh của Quốc vương Bệ hạ, yêu cầu hắn hỗ trợ Raven tác chiến, nhưng trong lòng Bá tước Jonah lại rất không tình nguyện với việc thực thi cụ thể.

Dù sao hắn cũng là một Bá tước đường đường chính chính, lại phải chịu sự chỉ huy của một tên Nam tước –

Mấy năm trước, tên Nam tước này còn phải cung kính chờ hắn ở cổng pháo đài của mình cơ mà.

Các bản chiến báo hắn đều đã đọc, nhưng vô thức đã cảm thấy Raven là đang nói phét.

Tỷ lệ tổn thất đó thật sự quá khoa trương.

Tỷ lệ tổn thất luôn là 1 chọi 70, 80, thậm chí 100, 200, 300.

Đừng nói là chinh phạt một quốc gia, ngay cả đi đánh cướp, cũng không thể tổn thất ít như vậy được, đúng không?

Thế nhưng, theo bước chân đi sâu vào Công quốc Eivor, Bá tước Jonah cũng dần thay đổi suy nghĩ về Raven.

Đầu tiên chính là Tường Than Thở.

Ở dưới Tường Than Thở, hắn đã nán lại nửa ngày, vẫn không thể tĩnh tâm trở lại.

Tường thành cao đến 8 mét, trơn nhẵn như mặt gương, khiến người ta chỉ cần nhìn một cái là gần như sinh ra tuyệt vọng trong lòng.

Bá tước Jonah không thô lỗ như vẻ bề ngoài, trên thực tế hắn cực kỳ tinh thông lịch sử Đế quốc, bởi vậy cũng càng hiểu rõ ý nghĩa của Tường Than Thở đối với đế quốc.

Đó là vách núi cheo leo đã ngăn cản bước chân đế quốc suốt 400 năm, bao nhiêu nhân vật thiên tài đã ngã ngựa sa lầy trước bức tường này.

Chính một tòa cứ điểm chưa hề thất thủ như vậy, bây giờ lại rộng mở cánh cổng không hề phòng bị với hắn!

Và tất cả điều này, đều phải kể công cho Raven.

Nếu đổi lại là hắn, dù trong tay có đội quân Phong Vương tinh nhuệ kia, Jonah cũng không dám chắc mình có thể hạ gục Tường Than Thở chỉ trong một trận.

“Quân phòng thủ của Công quốc Eivor quá yếu chăng?”

Nhưng rất nhanh, suy đoán này đã bị chính Jonah bác bỏ.

Bởi vì hắn đã thấy di tích chiến trường của “Chiến dịch Thiết Hoa”.

Trận chiến này, là trận chiến thứ ba của Raven sau khi tiến vào Công quốc Eivor, với hơn 1 vạn binh lính, đối mặt với Bá tước Palmer và Hầu tước Faraday cùng với 14 quân đoàn, hơn 7 vạn binh lính.

Vẫn là chiến thắng chỉ trong một ngày.

Cho dù đã qua mấy tháng, nhưng trên chiến trường vẫn còn có thể nhìn thấy các loại dấu vết.

Hố sâu do thiên thạch để lại cực kỳ dễ thấy, vết móng ngựa giẫm đạp, đá ngã lăn tuyết đọng, đều có thể thấy bùn đất thấm đầy máu tươi.

Thậm chí còn có không ít nông nô xung quanh tự động đến chiến trường để “nhặt ve chai”.

Bắt lấy hai người hỏi chuyện, Bá tước Jonah mới biết được, bọn họ đến chiến trường để “nhặt nhạnh” đồ cũ.

Vì sợ Jonah không tin, bọn họ còn từ trong túi vải mang theo bên mình, lôi ra những thứ nhặt được.

Mũi tên rỉ sét, vũ khí gãy, mảnh giáp vỡ nát, đai da dơ bẩn dính đầy máu tươi, thậm chí trên đó còn có thể nhìn thấy những miếng thịt nát đông cứng.

Những bằng chứng này, không thể làm giả được, đáng tin hơn bất kỳ bản chiến báo nào.

Sự tàn khốc và khốc liệt của trận chiến đó, có thể thấy rõ phần nào.

Sau khi tiếp tế sơ sài ở Tường Than Thở, Bá tước Jonah hầu như không ngừng nghỉ, liền lập tức tiếp tục xuất phát.

Sau đó gặp được di tích chiến dịch Đồi Gai, gặp được khu mộ táng quy mô lớn đó.

Và đọc được dòng bia mộ khắc trên đó.

“Nếu Eivor còn có những dũng sĩ như vậy, sẽ không dễ dàng bị diệt vong.”

Bá tước Jonah đã nói như thế.

Trong giọng nói mang theo vài tia ao ước thậm chí là đố kỵ.

Trong chiến dịch Đồi Gai, biểu hiện của quân Fowler thực sự khiến không ai có thể quên, bất cứ tác phẩm chiến tranh nào trong tương lai, e rằng cũng không thể không nhắc đến trận chiến này.

Tên của Raven, cũng sẽ bất hủ cùng với chiến dịch này.

Và ngay tại lúc này.

Bá tước Jonah cuối cùng cũng đến bên ngoài thành Boland, hắn gần như không thể tưởng tượng nổi, rốt cuộc Raven đã làm cách nào để hạ gục tòa thành này trong tình huống binh lực hoàn toàn yếu thế.

Dù biết Raven đã dùng mưu kế, dù Frank thực sự làm nội ứng.

Link đã đợi sẵn ở cổng thành, thấy Jonah liền vội tiến lên đón:

“Bá tước Jonah!”

Jonah khẽ nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng.

Hắn đã không bận tâm đến việc Raven vượt mặt mình trong cuộc chiến này, thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng giao quyền chỉ huy.

Vì đại cục của đế quốc, hắn thậm chí bỏ lại bộ binh phía sau, chỉ dẫn theo một quân đoàn kỵ binh tinh nhuệ, có thể nói là phi ngựa không ngừng nghỉ đến tiếp viện.

Thế nhưng Raven lại ngông cuồng đến mức này, chỉ phái một kỵ sĩ cỏn con đến đón.

Thế là Jonah chỉ lạnh lùng hừ một tiếng, liền ra lệnh cho quân lính hạ trại ngoài thành trước, còn mình thì thúc ngựa tiến vào trong.

Đi được một đoạn, nỗi khó chịu nhanh chóng được thay thế bằng sự nghi vấn.

Link nhìn thấu sự nghi hoặc của hắn, liền mở miệng hỏi: “Bá tước đại nhân, có vấn đề gì không?”

Jonah nói: “Ta nghe nói thành Boland bị vây hãm hơn một tháng, giá lương thực trong thành sụp đổ, các quý tộc đứng đầu là Quentin lại không chịu phát thóc, rất nhiều người đã chết đói, thế nhưng…”

Thế nhưng không chỉ đường phố sạch sẽ, gọn gàng, quả thực còn sạch hơn cả lãnh địa của Jonah, mà người đi trên đường cũng không ít, ai nấy đều tinh thần sung mãn, không hề có vẻ gì đã từng chịu đói.

Nhất là trên quảng trường nhỏ cách đó không xa, một phiên chợ đã tụ họp, người người tấp nập, tiếng nói chuyện rộn ràng, rất nhiều người giơ túi tiền ra trả giá, không biết đang mua bán gì.

Còn có không ít những người bán rong nhỏ lẻ bán đủ loại đồ ăn thức uống và đồ chơi nhỏ.

Phồn hoa đến mức khó tin!

“Ồ, điều ngài nói quả thực đã xảy ra.” Link giải thích: “Bất quá sau khi vào thành, Nam tước đại nhân liền phát một lượng lớn lương thực, sau khi cửa thành mở ra, rất nhiều thương nhân bản địa và từ các vùng lân cận cũng đã kéo đến.”

“Nam tước đại nhân còn công khai bán đấu giá các tù binh nông nô từ trận chiến này, nhờ đó mà tạo nên một thị trường khá sôi động.”

“Ngài đến vẫn còn hơi muộn, nếu ngài đến sớm hơn một chút, lúc đó mới thực sự náo nhiệt!”

Điều này lại có chút vượt quá lẽ thường của Bá tước Jonah.

Chiến tranh tạo ra tài sản, càng đánh càng giàu, điều này hắn từng nghe qua và cũng hiểu được.

Thế nhưng có thể làm cho một thành phố bị chiếm đóng tỏa sáng sức sống chỉ trong thời gian ngắn, thì lại có chút khiến hắn không thể nào lý gi���i được.

Hoạt động thương mại sôi động như vậy, vậy mà lại xuất hiện ở một khu vực bị chiếm đóng!

“Nhiều người như vậy, sẽ không sợ xuất hiện loạn gì sao?”

Phải biết, đây dù sao cũng là trong lãnh thổ Eivor, nhiều nhân viên tụ tập như vậy, cá mè lẫn lộn, không thể sàng lọc, một khi xảy ra vấn đề, thì sẽ là đại loạn.

Link mỉm cười: “Bọn họ không dám đâu.”

Nói đoạn, chỉ về phía bắc thành.

Jonah sững sờ, sau đó nói: “Ngươi là nói… Tháp đầu lâu?”

Ở bên ngoài Tường Than Thở, có hai tòa tháp đầu lâu; ở vùng hoang mạc sương mù phía nam đại khu Boland, có một tòa; bây giờ ở phía bắc thành Boland, lại có một tòa nữa.

Lần đầu nhìn thấy, nó thực sự khiến Jonah chấn động mạnh, nhưng ông ta không nghĩ nhiều.

Bây giờ ông ta mới nhận ra công dụng thực sự của những tháp đầu lâu này.

Đây không phải để sỉ nhục người đã khuất, mà là để răn đe người đang sống.

Cộng thêm lực lượng chấp pháp của quân Hùng Ưng, mỗi người dân Eivor nhìn thấy tháp đầu lâu, chỉ cần còn sợ chết, tuyệt đối sẽ không dám chọc vào vảy ngược của Raven.

Cứ như vậy, ngay cả khi có thám tử của Eivor, cũng không thể gây ra sóng gió gì.

Thậm chí dưới sự sợ hãi, người dân địa phương sẽ tự mình trói những kẻ đó lại!

“Thì ra, đây chính là chiến tranh thực thụ?” Bá tước Jonah lần đầu tiên tiến vào chiến trường thực sự, nhìn thấy đủ thứ trước mắt, cũng ngày càng thêm thán phục Raven.

Một đường đi đến thành lũy, Link đã chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn.

Bá tước Jonah không thiết tha dùng bữa, lớn tiếng trách móc:

“Nam tước Raven bận rộn đến mấy, thì cũng vẫn là quý tộc của đế quốc kia mà?”

“Lẽ nào ta không xứng để hắn gặp mặt một lần sao?”

Đây đã là biểu hiện của sự phẫn nộ tột cùng.

Link vội vàng cười hòa giải: “Bá tước đại nhân bớt giận, không phải Nam tước nhà ta lạnh nhạt, thật sự là vì ngài đến không đúng lúc.”

“Sáu ngày trước, Nam tước đại nhân đã dẫn quân lên đường rồi!”

“Cái gì?!”

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.