Ngày hôm sau, tại sân thi đấu thị trấn Hùng Ưng.

“Uyên Hải Kình Tập!”

Julia thét lên một tiếng, hai chân khẽ lướt trên mặt đất, thân hình nhẹ bẫng tựa chim bay vút lên cao.

Hư Không đấu khí bùng nổ trong cơ thể mảnh khảnh của nàng.

Tựa như nét bút thần linh xé toạc tấm giấy mang tên bầu trời, một vệt mực thấm đẫm lan ra, phủ lên Julia sắc ám trầm tựa như thời gian hàng trăm ngàn năm đan xen lắng đọng.

Dù ánh ban mai có rải rác khắp nơi, cũng không thể xuyên qua lớp giáp trụ Hư Không đấu khí bảo vệ thân hình Linh Lung của Julia, chỉ phản chiếu lên một cảm giác tím mộng ảo, lấp lánh tựa thủy tinh.

Kiếm vung lên sắc bén, đấu khí quanh Julia chấn động dữ dội, dường như ngay cả không gian xung quanh cũng vì thế mà rung chuyển.

Mũi kiếm lướt qua, Hư Không đấu khí dâng trào, ngưng kết, bành trướng, tạo thành từng bóng đen khổng lồ, tựa như đàn cá mập hổ ngửi thấy mùi máu tươi, từ hư không vọt lên, lao xuống tấn công!

Những bóng đen luồn lách qua lại.

Giờ khắc này, sân thi đấu tựa như đáy hồ nơi những con sóng ánh sáng chập chờn.

Nơi những bóng cá mập hổ rơi xuống, trên nền gạch kiên cố, từng hố sâu xuất hiện, như thể chiếc bánh sô cô la bị ngón tay nghịch ngợm đâm vào.

Oanh ——

Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, những luồng sáng hỗn loạn bùng nổ từ các hố sâu, mặt đất vỡ nát thành cát bụi, cuộn lên không trung như núi lửa phun trào!

Cả sân thi đ��u chìm trong bóng tối, bị bao phủ bởi khói bụi mịt mù.

Một chấm đen bị văng ra xa, “đông” một tiếng, va sập một đoạn tường rào.

Ngay khi Julia định tung chiêu thứ hai, từ đống gạch đổ nát một cánh tay vươn ra:

“Dừng lại!”

Lạch cạch.

Julia đáp xuống đất, Hư Không đấu khí quanh thân thu lại. Khi nàng đang định kéo người kia lên, liền nghe tiếng “soạt”, linh cẩu trong bộ khôi giáp ngồi bật dậy từ đống gạch vỡ.

Mở giáp mặt, linh cẩu phun ra một ngụm bụi đất. Hắn trừng mắt nhìn Julia, ánh mắt to nhỏ khác thường, cứ như đang tham gia cuộc thi bắt chước Eric vậy.

“Ngài không sao chứ?” Julia cẩn thận hỏi.

“Không sao, có thể có chuyện gì chứ!” Linh cẩu cố nén sự chấn động và kinh ngạc trong lòng. Hắn không tài nào hiểu nổi, Julia trước đây mới chỉ cấp 2, sao giờ lại lột xác hoàn toàn đến vậy.

Hắn cũng từng được Raven cường hóa, nhưng hiệu quả đâu có rõ rệt đến mức này!

“Đấu khí của cô lần này tiến bộ rất lớn, nhưng chiến kỹ vận dụng vẫn còn tì vết, không nên kiêu ngạo.”

Julia nghiêm túc gật đ���u: “Vâng, cháu cũng cảm thấy vậy, mời ngài luyện tập cùng cháu thêm một lần nữa?”

Nghe vậy, linh cẩu “đằng” một tiếng đứng phắt dậy, còn bắn bay mấy khối gạch vụn ——

Nói đùa gì vậy, xương cốt hắn dù có cứng đến đâu thì hiện tại cũng mới chỉ cấp 2, đón thêm một chiêu nữa, e là đến mạng cũng chẳng còn.

Nhưng sự tôn nghiêm và thể diện của bậc tiền bối không thể mất.

“Khụ khụ!” Linh cẩu hắng giọng: “Hôm nay ta còn có ca trực, dừng lại ở đây thôi.”

“Cô tự mình luyện tập kỹ càng đi, chú ý chừng mực, buổi tối sân thi đấu còn phải mở cửa đấy.”

Nói đoạn, hắn nhanh chân bước ra khỏi sân thi đấu, không đợi Julia kịp ngăn lại.

Nhìn linh cẩu rời đi, Julia khẽ nhíu mày:

“Sao hôm nay ai cũng lạ thế nhỉ?”

Linh cẩu như thế, Petty cũng vậy, ngay cả Bá tước đại nhân cũng không ngoại lệ.

Sáng nay, khi gặp mặt, ánh mắt chị Petty nhìn nàng vô cùng kỳ lạ; còn Bá tước đại nhân thì chẳng hiểu sao lại ban cho nàng 7 ngày nghỉ phép.

Rõ ràng hôm qua tu luyện rất thành công mà!

Chỉ là, phương thức cường hóa phải cởi bỏ xiêm y khiến nàng vô cùng ngượng ngùng, trong lòng Julia hoàn toàn kháng cự điều đó.

Sáng nay tỉnh dậy, Julia liền nhận ra sự thay đổi của bản thân.

Đấu khí một mạch từ cấp 2 bốn sao vọt lên cấp 3 bảy sao. Dù vậy, Julia vẫn cảm thấy trong cơ thể còn chút tinh hoa chưa được tiêu hóa hoàn toàn.

Nếu tiếp tục củng cố thêm một lần nữa, đạt đến cấp 3 tám sao cũng nằm trong tầm tay.

Chính vì đấu khí tăng vọt, Julia mới hẹn linh cẩu đến sân thi đấu để luận bàn ——

Dù sao hắn cũng đã là cấp 2 từ lâu, có thể giúp Julia hiệu chỉnh lại định vị thực lực của mình.

Hiện tại xem ra, vẫn chưa đủ rõ ràng.

Nếu không, đợi khi kỵ sĩ Eric rảnh rỗi, tìm hắn luận bàn xem sao?

. . .

Thành Hùng Ưng, phòng thiền định.

Trong căn phòng không còn dấu vết của sương mù màu lục, chỉ còn vài vệt máu đọng lại trên sàn nhà.

Hô. . .

Mở bừng mắt, Raven vươn vai vận động cơ thể, nghe tiếng xương khớp kêu răng rắc. Trong cảm giác tê dại khoan khoái, hắn chợt thấy chút nghĩ mà sợ.

Hút một cái ma hạch, suýt chút nữa bị ma h���ch hút ngược lại!

Ma hạch cấp 7 không thể sánh với cấp 6, điểm này Raven đã sớm chuẩn bị tâm lý.

Nhưng không ngờ, ma hạch thuộc về Cửu Đầu Xà Tích này lại ẩn chứa nguồn năng lượng khổng lồ và khó kiểm soát đến vậy.

May mắn Julia kịp thời đến, giúp Raven có một đối tượng để phân tán áp lực.

Nếu không, dù có thể miễn cưỡng hấp thu sạch nguồn năng lượng này, sau này cũng phải nằm liệt giường vài tháng.

Nguy hiểm lớn, nhưng cũng mang lại phần thưởng phong phú.

Đầu tiên, dưới tác dụng của lượng lớn năng lượng sinh mệnh trong ma hạch, cơ thể hắn đã có được một phần đặc tính của Cửu Đầu Xà Tích, sở hữu năng lực tự lành cực kỳ mạnh mẽ.

Hiện giờ, dù cho tứ chi bị chém đứt, cũng có thể tự động mọc lại trong thời gian không dài.

Thế nhưng, chiến đấu trực diện dù sao cũng là thủ đoạn cuối cùng. Đối với Raven, lợi ích lớn nhất vẫn là sự tăng tiến về ma lực.

Lượng ma lực dự trữ tăng lên gấp đôi, từ cấp 4 bốn sao vọt lên cấp 4 chín sao, đạt 97% giới hạn ma lực.

Tốc độ này, không dám nói là vô tiền khoáng hậu, nhưng cũng là xưa nay chưa từng có.

Sau đó, hắn có thể chuẩn bị cho việc tấn thăng cấp 5.

Một pháp sư muốn tấn thăng cấp 5, ngoài việc ma lực phải đạt đến cực hạn, còn cần hai điều kiện tất yếu khác.

Thứ nhất, là tiếp tục rèn luyện, cường hóa tinh thần lực, cho đến khi "Huyền bí hạch tâm" được hình thành.

Thứ hai, là khắc họa trong cơ thể một mạch pháp thuật kín mang tên "Cấu trúc Tinh Linh thể".

Khi cấu trúc này hoàn thành, pháp sư sẽ có liên hệ càng chặt chẽ với Tinh giới, tương đương với việc có một thân thể của mình trong Tinh giới.

Hai bước này, đều phải đợi ma lực phát triển đến cực hạn mới có thể bắt đầu thực hiện.

Cũng là khởi điểm để một pháp sư chân chính bắt đầu tiếp xúc với bản chất thế giới.

Đương nhiên, cũng có phương pháp nhanh hơn, đó là mua "Tinh giới dược tề" về dùng.

Loại dược tề này sẽ giúp pháp sư nhanh chóng hình thành "Cấu trúc Tinh Linh thể" trong cơ thể.

Tuy nhiên, một pháp sư chân chính có chí tiến thủ sẽ không tìm cách mưu lợi ở bước này.

“Chậc, kỵ sĩ vẫn sướng hơn nhiều...”

Raven thở dài, ít nhất các kỵ sĩ trong quá trình tấn thăng từ cấp 4 lên cấp 5 không cần phức tạp đến thế, chỉ cần có đủ vật liệu tương ứng là được.

Vì ma lực đã đạt 97% cấp 4, Raven chuẩn bị thừa thắng xông lên, đưa ma lực lên đến cực hạn, sau đó sẽ nghỉ ngơi một thời gian ngắn.

Chưa kịp Raven đưa ma lực lên đến cực hạn, tin dữ đã truyền tới ——

Lão Gordan qua đời.

Ông ra đi thanh thản trong giấc ngủ.

Đó không phải một chuyện quá đột ngột.

Raven thông qua một khoản kim tệ, Fiona bắt đầu chuẩn bị tang lễ cho lão Gordan, đồng thời lập tức đăng cáo phó trên nền tảng Thiên Ưng.

Tin tức nhanh chóng lan truyền.

Ngày 13 tháng 7 năm 1203, 15 ngày sau khi lão Gordan chính thức lìa trần, tang lễ được cử hành đúng hẹn.

Nơi tổ chức tang lễ là giáo đường thị trấn Hùng Ưng.

Quan tài được đặt giữa đại sảnh giáo đường.

Thi hài lão Gordan đã được trang điểm tỉ mỉ, mái tóc trắng thưa thớt được chải chuốt gọn gàng, chiếc kính một tròng cài vào hốc mắt, toát lên vẻ hiền lành và an bình giữa sự tĩnh lặng.

Fiona mặc tang phục đứng một bên, trang điểm đoan trang, nhưng không giấu nổi những tia máu trong mắt.

Poirot cùng vợ đến viếng.

“Chú Poirot.” Fiona hành lễ: “Cháu cảm ơn chú đã đến dự tang lễ của ông nội cháu.”

Poirot tháo mũ đáp lễ, sau đó khẽ cúi người trước linh cữu lão Gordan.

Chưa cất lời, hốc mắt ông đã đỏ hoe, tấm lưng còng khó mà thẳng được, nước mắt tuôn trào không kiểm soát.

Poirot xuất thân từ thành Grace, đến Hùng Ưng lĩnh vì muốn tìm kiếm khoản thù lao kếch xù.

Chưa được mấy năm, Nam tước Donald liền trở nên hỉ nộ vô thường.

Khi lãnh địa suy thoái, từng người một bên cạnh Poirot bị đuổi đi, sa thải, ngay cả người coi ngựa và người làm vườn cũng bị đuổi khỏi lâu đài Hùng Ưng, tự tìm đường sống.

Khi ấy Poirot đã an cư tại thị trấn Hùng Ưng, cha mẹ cần phụng dưỡng, vợ lại bệnh nặng, đó chính là lúc ông cần tiền nhất.

Chính lão Gordan đã kiên quyết giữ ông lại, dù gia tộc Griffith khi đó gặp khó khăn về tài chính đến mấy, khoản thù lao 8 đồng kim tệ hàng năm vẫn chưa bao giờ bị thiếu hụt.

Nếu không có lão Gordan, e rằng Poirot đã sớm tan cửa nát nhà.

Lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, Poirot ngồi thẳng lưng, nhẹ giọng nói với Fiona:

“Một người tốt như ông Gordan, chắc chắn sẽ được an nghỉ bên cạnh các vị tiên tổ.”

Fiona khẽ gật đầu: “Vâng, chú cũng xin giữ gìn sức khỏe, chú Poirot.”

Với sự dìu đỡ của vợ, Poirot lau nước mắt bước sang một bên.

Thế nhưng, trên gương mặt tinh xảo của Fiona lại không hề thấy một tia bi thương nào.

“Chú Eric.” Đối mặt vị khách quý mới, Fiona một lần nữa hành lễ.

Eric mang theo vợ và con trai cùng đến.

Sau khi viếng lão Gordan, vợ và con trai đi trước sang một bên, còn Eric thì nán lại.

Thật ra, Eric và lão Gordan không có quan hệ cá nhân gì, thuở đầu ở cùng nhau cũng không tính là vui vẻ.

Thế nhưng, lão Gordan lại là người đã cùng Eric trải qua quãng thời gian biến động dữ dội nhất trong đời.

Chỉ cần lão Gordan còn sống, Eric đã cảm thấy mình chưa đến nỗi già nua.

Nhưng hôm nay, lão Gordan cuối cùng cũng ra đi.

“Người giỏi chiến đấu thường không có danh tiếng vang dội làm kinh động thế nhân.”

Eric chợt nhớ đến câu nói này của Bá tước đại nhân.

Câu nói này không chỉ dùng để chỉ những kỵ sĩ dẫn binh tác chiến, mà còn là để nói về những người như lão Gordan.

Khi lão Gordan còn minh mẫn, việc tiếp tế hậu cần cho quân đội luôn thông suốt, Eric căn bản không cần bận tâm. Chưa kịp hắn nhận thấy vật tư không đủ, đã có đợt bổ sung tiếp theo.

Thế nhưng, từ khi lão Gordan trở nên lú lẫn, Fiona tiếp nhận các công việc liên quan, tình hình liền thay đổi.

Không thể nói Fiona không tận tâm, nhưng chi tiết luôn có phần chưa đủ chu toàn.

Những thứ vốn dĩ Eric không cần bận tâm, giờ lại không thể không dành ra một phần thời gian và tinh lực để đối mặt.

Mỗi khi đến lúc như vậy, Eric mới càng thêm thấu hiểu, vì sao trong nhóm kỵ sĩ sách phong đầu tiên, lại có một người chưa từng trải qua tiền tuyến như lão Gordan.

“Chú Eric, xin chú đừng quá đau lòng.” Fiona nói khẽ:

“Chú có thể đến đây, ông nội cháu, và cả cháu nữa, đã vô cùng cảm kích.”

Eric sực tỉnh, nhận ra mình đã đứng quá lâu, khẽ gật đầu:

“...Tôi xin lỗi.”

Khách đến viếng còn rất đông.

Theo lẽ thường, tang lễ của một kỵ sĩ vốn không có quá nhiều người tham dự.

Chỉ có quý tộc phong chủ của ông đến, đồng liêu cùng phong chủ đến thăm viếng, và gia thần của chính kỵ sĩ đó.

Thế nhưng, tang lễ của lão Gordan lại có sự tham dự đông đảo của các quý tộc năm quận Tây Bắc, dù cho họ không hề nhận được lời mời.

Tang lễ bắt đầu từ sáng sớm, kéo dài đến tận chạng vạng tối mới kết thúc.

“Bá tước đại nhân!”

Sau một tràng tiếng hành lễ thật nhỏ, Raven tiến đến trước linh cữu lão Gordan, thần sắc trang nghiêm.

Dù đã sớm chấp nhận hiện thực, nhưng cho đến giờ phút này, khi nhìn thấy thi thể vô sinh khí trong quan tài, Raven mới thực sự cảm nhận rõ ràng về cái chết của lão Gordan.

Vuốt nhẹ những nếp nhăn trên gương mặt lão Gordan, ngửi thấy mùi thi thể đã cứng đờ thoang thoảng chút mục rữa, Raven bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác hoang đường, “như thể đã cách một thế hệ”.

Thì ra, tất cả những điều này không phải đang đóng phim, cũng chẳng phải viết tiểu thuyết.

Mà là cuộc sống thực sự, có thể nhìn thấy, có thể chạm vào ngay lúc này.

Cúi đầu chào vĩnh biệt, Raven quay người đối diện đám quý tộc:

“Hôm nay là một ngày vô cùng nặng nề, đặc biệt đối với gia tộc Griffith.”

“Gordan - Ramsay, quản gia của ta, k��� sĩ của gia tộc Griffith, đã vĩnh viễn rời xa cõi đời.”

“Thành tựu của ông ấy rành rành như ban ngày, cống hiến của ông không cần phải nói thêm lời nào.”

“...Trách nhiệm, nghĩa vụ, trung thành – những điều chúng ta luôn nói nhưng lại thường vô tình xem nhẹ – chính là những chuẩn tắc mà kỵ sĩ Gordan đã thực tiễn suốt đời.”

“Khi toàn bộ gia tộc Griffith đi đến suy bại, chìm vào bóng tối vô biên, chính kỵ sĩ Gordan đã tự đốt cháy mình, để lại Hỏa chủng kéo dài hy vọng.”

“Gia tộc Griffith sẽ vĩnh viễn ghi nhớ sự cống hiến của ông.”

Nói xong, Raven tháo Huân chương gia tộc Griffith đang đeo trước ngực xuống, đặt vào trong quan tài lão Gordan, rồi tự tay đậy nắp quan tài lại cho ông.

Tiếng vỗ tay vang lên, quanh quẩn trong giáo đường.

Trên mặt mỗi người đều trang nghiêm, nhưng tâm tư lại chẳng ai giống ai.

Các quan chức cấp cao của gia tộc Griffith, có người ao ước lễ tang trọng thể của lão Gordan, có người lập chí noi gương ông, cũng có người đơn thuần chỉ thương tiếc lão Gordan.

Nhưng tâm tư của các quý tộc thì phức tạp hơn nhiều.

Họ đến, phần lớn vì biết Raven coi trọng lão Gordan, muốn nhân cơ hội này tăng cường liên hệ, giao hảo với Raven.

Nhưng cũng có một số người, lại mang theo tâm tư khác.

Lão Gordan chỉ có Fiona là hậu duệ duy nhất, tước vị và lãnh địa của ông cũng sẽ do Fiona kế thừa.

Mà một thiếu nữ hướng nội, không giỏi giao tiếp, trong tình cảnh mất đi người thân duy nhất, luôn sẽ trở nên yếu ớt.

Chỉ cần nhân cơ hội này bước vào lòng nàng, là có thể thu di sản của lão Gordan vào túi.

Thế nhưng, điều khiến những kẻ này thất vọng là Fiona không hề biểu hiện hướng nội như lời đồn, cũng chẳng thấy một chút dấu vết sụp đổ nào. Khi ứng đối với lời chia buồn của các quý tộc, nàng càng tỏ ra tự nhiên và đoan trang.

Sau đó, từ việc thần quan Misa làm lễ, đến việc di quan an táng, rồi tiệc rượu đáp lễ sau tang lễ, mọi lời nói và cử chỉ của Fiona đều không thể chê vào đâu được, ứng phó khéo léo mọi lời thăm dò, bắt chuyện công khai lẫn kín đáo.

Cả buổi tang lễ, từ đầu đến cuối, nàng đều không hề biểu lộ bất k��� tâm trạng nào.

Còn Howell, người vẫn luôn chú ý Fiona, lại kiềm chế mọi xúc động. Hắn vô thức cảm thấy, bất kỳ lời trao đổi nào lúc này cũng sẽ là gánh nặng cho Fiona.

Tang lễ kéo dài năm ngày, Fiona cũng bận rộn suốt năm ngày đó, khiến các quý tộc muốn đến kiếm lợi đều phải ngậm ngùi ra về tay trắng.

Đêm ngày 17 tháng 7.

Khi nhóm khách viếng cuối cùng rời đi, Fiona cuối cùng cũng thoát khỏi sự bận rộn, trở về thành Hùng Ưng.

Nàng vốn định về phòng mình nghỉ ngơi, nhưng khi sực tỉnh, đã thấy mình ngồi bên bàn đọc sách của ông nội.

Chiếc bàn này đã theo lão Gordan suốt đời, sau khi thành Hùng Ưng được xây xong, nó đã được cố ý chuyển từ lâu đài Hùng Ưng tới.

Trên mặt bàn hơi bong sơn, vẫn có thể nhìn rõ vết mực cũ bị ép.

Hô ——

Một làn gió thổi qua, cánh cửa khép hờ bỗng mở tung, “đông” một tiếng đập vào tường.

Fiona vẫn ngồi bất động tại chỗ, không hề có phản ứng.

Màn cửa mềm mại bị gió thổi bay, xáo động mái tóc dài màu bạc, phập phồng mơn trớn gò má hơi tái nhợt của nàng. Thế nhưng, nàng vẫn bất động, đôi mắt vô hồn sau cặp kính dày cộm như đáy chai không có tiêu cự, như một con rối đứt dây vô tri vô giác, đến cả biên độ hô hấp cũng khó mà nhận thấy, dường như đã hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới này.

Tiếng bước chân vang lên, Raven vốn đã đi qua cửa, lại lùi mấy bước rồi quay trở lại.

Nhìn Fiona đang cứng đờ trên ghế, Raven khẽ nói:

“Khoảng thời gian này, cô đã vất vả rồi.”

Lạch cạch.

Nước mắt to như hạt đậu lăn dài trên khóe mắt Fiona, tuôn ra không ngừng, không thể ngăn lại.

Fiona nhăn nhó cả khuôn mặt, răng môi mấp máy, nhưng không thể phát ra được một âm thanh nào ra hồn.

Mái tóc bạc trượt khỏi vai, Fiona chậm rãi cúi đầu, hai tay ôm lấy đầu gối, các đốt ngón tay thon dài khẽ cong, nứt nẻ màu trắng xám, dường như cả người sắp tan vỡ, chỉ có cách này mới có thể níu giữ bản thân; mũi chân chạm đất, gót chân lại treo trên thành ghế, co quắp, run rẩy. Sự run rẩy ấy nhanh chóng lan khắp toàn thân, như một chú chó con lạc lõng bị bỏ rơi giữa mưa bão.

“Ô...!”

Sự sụp đổ bị đè nén suốt hơn nửa tháng, cuối cùng vào khoảnh khắc này, bùng nổ mà trút ra.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.