Tòa Vương Quyền nguy nga, sừng sững giữa trung tâm đại lục suốt ngàn năm.

Anthony bước ngược nắng, vượt qua hàng trăm bậc thang, từng bước một leo lên kiến trúc đồ sộ này.

Mồ hôi chảy từ trán, qua những nếp nhăn trên mặt, rồi phân thành nhiều dòng nhỏ ở khóe môi sâu hoắm, thấm ướt cổ áo, nhưng Anthony chẳng còn tâm trí ��ể bận tâm.

Ở cuối cầu thang, bức tượng Quốc vương Keyne I cao vút, uy nghi nhìn xuống toàn bộ thành Mingnagar. Ngày trước, cảnh tượng ấy từng khiến Anthony an lòng, bởi nó đại diện cho việc ông lại sắp được yết kiến bệ hạ, được ban tặng vinh dự cao hơn, tài phú nhiều hơn.

Nhưng hôm nay, trong lòng Anthony lại ngập tràn lo lắng, bất an và… nỗi sợ hãi.

Thanh kiếm sắc bén trên tay pho tượng dường như sẽ chém xuống đầu ông bất cứ lúc nào.

Kể từ khi vụ án liên quan đến Tổng phán quan Raven kết thúc, Anthony đã bị Quốc vương bệ hạ tước bỏ danh hiệu Tổng đốc tỉnh Nord với lý do “thể hiện không tốt trong nhiệm vụ”.

Đối với Anthony, một quý tộc cung đình đã gần bảy mươi tuổi, điều này đồng nghĩa với sự nghiệp chính trị của ông đã chấm dứt.

Nếu chỉ đơn thuần như vậy, thì từ nay Anthony đã có thể sống cuộc đời an nhàn bên rượu ngon, mỹ nhân.

Nhưng hôm nay, bệ hạ đột ngột triệu kiến ông!

Đây không phải là điềm lành.

Gần đây, những cuộc tập kích, quấy phá của thú nhân ở vùng đông nam đế quốc bỗng nhiên tăng lên; ở phía đông bắc, Inza lại lấy lý do “bảo vệ đường thương mại” để đóng quân ở biên giới.

Nếu bị điều đến hai nơi ấy…

Ông ta sợ rằng phải nằm trong quan tài mới có thể trở về vương đô!

Được thái giám dẫn tới cửa thư phòng của bệ hạ, Anthony chưa kịp đứng vững, một tiếng gầm giận dữ đã vang vọng từ bên trong!

“Nhịn?! Ngươi bảo ta nhịn ư?!”

“Ta mới là Chúa tể đế quốc, hắn tự ý giết quý tộc, chẳng lẽ ngươi muốn ta khen hắn làm tốt sao?!”

“Ngươi rốt cuộc đã nhận của hắn bao nhiêu kim tệ?!”

"Phịch" một tiếng, một chiếc bình hoa vỡ tan tành khi rơi xuống đất.

Dù cách lớp rèm dày đặc trong điện, tiếng gầm thét ấy vẫn khiến người ta sợ hãi, như tiếng rồng gầm, lại cũng như tiếng hổ gầm.

Trong lòng Anthony chợt giật thót, ông ta hoàn toàn không phân định được rốt cuộc đây là đang ám chỉ mình, hay chỉ là sự "trùng hợp" ngẫu nhiên.

Chẳng bao lâu sau, Pierre cung kính lui ra, máu trên trán vẫn còn chảy ròng ròng.

“Hầu tước đại nhân.” Pierre đi đến trước mặt Anthony: “Bệ hạ gọi ngài vào.”

Pierre là một Gnome, thân hình chỉ cao khoảng một mét, vóc dáng tựa như trẻ con. Vết thương trên đầu hắn trông càng đáng sợ, da thịt bầm tím, như thể muốn lột tung cả mảng da đầu, khiến Anthony cảm thấy đau nhói.

“Ngài Pierre, bệ hạ đây là…?”

Lắc đầu, Pierre vén tay áo, chỉ tay về hướng tây bắc:

“Mời Hầu tước đại nhân yết kiến bệ hạ.”

Anthony cảm thấy mình đã hiểu ra.

Ông ta đã nghe nói về chuyện Raven dám giết và lột da tên Tử tước Jipipi, chiếm lấy lãnh địa của hắn. Ban đầu cứ nghĩ đó là lời đồn thổi, không ngờ lại là sự thật.

Hít một hơi thật sâu, Anthony bước vào cửa điện, cố kìm nén đôi tay đang run rẩy không tự chủ, cúi đầu cung kính hành lễ:

“Bệ hạ!”

Da đầu căng cứng, ông ta đã sẵn sàng đón nhận c��n bão táp.

Thế nhưng, truyền đến lại là giọng nói ôn hòa của Keyne XVI: “Ngồi đi.”

Anthony ngồi nửa mông xuống ghế, ngẩng đầu lén nhìn thoáng qua.

Cuộc sống vương thất hậu đãi khiến Quốc vương Keyne XVI, dù đã gần bốn mươi, vẫn không để lộ dấu vết tuổi tác. Nhìn qua chỉ như mới hai mươi, trên gương mặt không giận mà uy vẫn còn vương màu đỏ của sự phẫn nộ, nhưng đã không còn chút tức giận nào, trái lại còn mang vài phần khoan dung, ấm áp tựa gió xuân.

Đây mới chính là bản chất khiến Anthony sợ hãi nhất.

“Akori là do ngươi tiến cử.” Keyne XVI nói:

“Giờ đây hắn đã đạt được những thành tích không hề tệ, tính ra, ngươi cũng có thể xem là quân công quý tộc rồi.”

“Chắc hẳn việc hắn thể hiện ưu tú như vậy, cũng có chút ít liên quan đến cha ruột của hắn?”

Trong lòng Anthony chợt căng thẳng.

Sau thất bại thảm hại của đế quốc trước Inza, Keyne XVI đã rút kinh nghiệm xương máu, quyết định chấn chỉnh và huấn luyện quân đội mới.

Akori, người có kinh nghiệm chiến tranh từ Eivor và cực kỳ am hiểu Hùng Ưng quân, liền trở thành ứng cử viên tốt nhất.

Trong nửa tháng qua, Akori đã chỉ huy đội quân mới, liên tục ba lần đánh bại cấm vệ quân đoàn trong cuộc diễn tập thực chiến quy mô 5000 người, danh tiếng ở vương đô nhất thời vô song.

Và cũng đã trở thành tân sủng trước mặt Keyne XVI.

Đêm qua, Akori đã mang lễ vật đến thăm Anthony.

“Bệ hạ, Akori đến tìm thần, chỉ là để bày tỏ lòng cảm kích vì thần đã chiếu cố hắn trước kia.” Anthony cân nhắc từng lời, không dám để lộ chút sai sót nào:

“Hắn là do bệ hạ một tay đề bạt, có thành tựu cũng là nhờ bệ hạ dạy dỗ. Thần dốt đặc cán mai về quân sự, làm sao dám tự nhận là quân sự quý tộc.”

“Còn về mối quan hệ với Công tước Ferdinand, thần dám lấy tính mạng mình ra thề, Akori hoàn toàn không hề hay biết chuyện này, và cũng không thể nào có bất kỳ giao du nào với Công tước Ferdinand!”

Không khí nhất thời chìm vào tĩnh lặng, Anthony dày vò chờ đợi bản án dành cho mình.

“Hừm, điểm này thì ta tin ngươi.” Keyne XVI đột nhiên nâng cao giọng, ngữ khí vô cùng nghiêm khắc:

“Ngươi c�� thể dạy dỗ Akori tốt như vậy, vậy sao Raven lại có thể ngông cuồng đến vậy.”

“Chuyện đã xảy ra được hai tháng rồi, đến cả kẻ ăn mày ở vương đô cũng biết những việc tốt hắn đã làm, ngươi lẽ nào không biết?”

“Hay là ngươi nghĩ rằng cứ vờ như không biết, thì có thể rũ bỏ mọi trách nhiệm của mình sao!”

Lời lẽ của Keyne XVI như những khối đá tảng đè nặng lên ngực Anthony, khiến ông ta gần như không thở nổi.

Mặc dù bệ hạ vẫn chưa thực sự nổi giận, nhưng Anthony biết, đây là thái độ đáng sợ hơn cả nổi giận. Nếu ứng đối không thỏa đáng, hậu quả sẽ không chỉ đơn giản là bị đánh vỡ đầu.

Những đóa hoa trong Tòa Vương Quyền không phải tự nhiên mà rực rỡ đến thế.

Áp lực tột cùng, như thể một giây sau sẽ rơi vào vực sâu, khiến Anthony không còn giữ được phong thái quý tộc, "đằng" một tiếng đứng bật dậy khỏi ghế, lớn tiếng nói:

“Bệ hạ, thần tuyệt đối không dám! Thần chỉ là đã rời Nord quá lâu, cần thời gian để kiểm chứng thông tin!”

“Nếu thông tin là thật, thần nguyện làm sứ giả, ��ích thân bắt Raven về kinh chịu thẩm vấn!”

Anthony dán mắt xuống mũi giày, chờ đợi sự phán xét của số phận.

“Thực ra cũng không nhất thiết phải thế.” Keyne XVI nhìn chằm chằm Anthony:

“Một Tử tước như Jipipi, chết rồi thì cũng chết rồi, huống hồ khi ta ban danh hiệu Bá tước cho Raven mà không ban đất phong, bản thân đã không hợp quy củ.”

“Nhưng Raven lại không thỉnh cầu hay báo cáo ta mà tự tiện xử lý Tử tước Jipipi!”

“Hắn là người do ngươi tiến cử, lần này cứ để ngươi đại diện ta đi xử lý chuyện này. Đất phong có thể giữ lại cho hắn, nhưng phải cảnh cáo thật kỹ.”

“Để hắn ghi nhớ, trong đế quốc, sự sống còn của quý tộc, vẫn không đến lượt hắn quyết định!”

Nghe đến đó, nỗi lo lắng trong lòng Anthony mới được trút bỏ, không khỏi thầm oán trách.

Gọi ta đến đây, trước hết đánh Pierre làm gương cho ta, rồi lại dùng Akori để gõ đầu ta, tất cả chỉ vì chuyện này sao?!

Việc này mà cũng cần dò xét ư?

Chẳng lẽ ngài đã quên mất những gì mình đã làm?

Khi ta nhận lệnh của ngài đi tố cáo Raven, thì dù giữa ta và hắn có bất kỳ tình giao nào, cũng đã sớm tan biến rồi!

Nhưng những lời này nhất định là không thể nói, Anthony cung kính đáp:

“Vâng, bệ hạ, thần sẽ cho Bá tước Raven một bài học khắc cốt ghi tâm!”

…

Đông.

Hồi ức bỗng dừng lại.

Giọng người đánh xe trầm đục truyền đến từ bên ngoài: “Hầu tước đại nhân, thành Hùng Ưng đã đến.”

Anthony mở mắt, chỉnh sửa y phục rồi bước ra khỏi xe ngựa, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy Raven đang dẫn người nghênh đón ở cổng thành.

Điều này khiến tâm trạng lo lắng bấy lâu của Anthony vơi đi nhiều.

Thực tình mà nói, mặc dù trước mặt bệ hạ ông ta khoe khoang khoác lác, nhưng Anthony vẫn có phần e dè và sợ hãi Raven.

Hiện giờ ông ta không có chức không có quyền, Raven muốn cho ông ta ăn “cửa đóng then cài”, ông ta cũng không có nơi nào để phân bua lẽ phải được.

Cách Raven biểu hiện tiếp theo càng khiến Anthony thêm tin tưởng vào chuyến đi tiền tuyến này.

“Hầu tước đại nhân.” Raven hành lễ nói: “Ta đã chuẩn bị tiệc rượu thịnh soạn, chỉ chờ ngài giá lâm.”

���Bá tước Raven quá khách khí.” Miệng nói vậy, nhưng Anthony vẫn chờ Raven làm xong lễ mới tiến lên nói: “Ta chỉ là ra ngoài nhàn du, không cần phô trương lớn đến thế.”

“Ngài là cựu Tổng đốc tỉnh Nord mà.” Raven cười khen một câu:

“Mặt trời gay gắt quá, chúng ta vào trong nói chuyện đi.”

Anthony mỉm cười, theo Raven bước vào đại sảnh thành Hùng Ưng.

Chương 406: Vương quyền, không có vĩnh hằng (2)

Tiệc rượu quả thực rất phong phú, thậm chí còn suy xét đến tuổi tác của Anthony mà các món ăn đều mềm và dễ nhai, đủ thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trên yến hội, chủ khách đôi bên vui vẻ hòa thuận, không nhắc đến bất kỳ chủ đề chính trị nào, chỉ trò chuyện những câu chuyện thường ngày.

Sau yến hội, Raven đưa Anthony đến sân đấu ở trấn Hùng Ưng để quan sát một trận đấu biểu diễn.

Những người phục vụ trong rạp đều lui ra, chỉ còn lại Anthony và Raven.

Anthony dán mắt vào điệu múa nóng bỏng của các vũ công giữa sân:

“Bá tước Raven, thực ra, chuyến này ta từ vương đô đến, mang theo một món quà dành cho ngươi.”

Nói đoạn, ông ta từ trong ngực lấy ra một phong thư, đặt lên bàn tròn giữa hai người:

“Ba năm sau, đế quốc sẽ lại phái đoàn sứ giả đến Tinh Linh đế quốc. Trước khi đi, ta đã cố ý đăng ký tên ngươi. Ba năm sau, đến vương đô, cầm bức thư này là có thể gia nhập đoàn rồi.”

Việc người mang huyết chú của gia tộc Griffith không ai sống quá 40 tuổi, điều này không phải là bí mật đối với những người có tâm.

Mà nhựa Cây Sự Sống, đặc sản của Tinh Linh đế quốc, có thể kéo dài ít nhất 8 năm tuổi thọ tự nhiên cho người sử dụng. Anthony không tin Raven sẽ không động lòng.

Dù sao, thông qua đoàn sứ gi�� để vào Tinh Linh đế quốc, gần như là con đường duy nhất để có được nhựa Cây Sự Sống.

Quả nhiên, Raven quay đầu lại, trong mắt mang theo vài phần ý động, nhưng ngón tay lại vân vê một góc phong thư rồi đẩy trả lại trước mặt Anthony: “Món quà này, thực sự quá quý giá…”

“Quý giá ngươi cũng phải nhận.” Anthony giả vờ thâm trầm thở dài:

“Cứ xem như ta đại diện cho đế quốc, để đền bù cho ngươi vậy!”

“Đền bù ư?” Raven gõ ngón tay lên mặt bàn:

“Hầu tước đại nhân, là chỉ điều gì?”

Đối mặt với câu hỏi biết rõ mà vẫn cố hỏi của Raven, Anthony ngược lại không hề sốt ruột. Qua cặp kính, ông ta dán mắt vào động tác co duỗi chân của các vũ công, lấy ra một bình thuốc trị vết thương cũ, ngửa cổ dốc vào miệng.

“Hô…”

“Mỗi người đều có huyết chú của riêng mình, con à.”

Raven lặng lẽ bưng tách Nước Mắt Thiên Sứ lên nhấp một ngụm.

Anthony thì như thể thật sự bị màn trình diễn trong sân đấu thu hút, đắm chìm theo dõi, không ngừng gật đầu tán thưởng, đôi khi còn buông lời bình phẩm.

Mãi cho đến khi những vũ công trình diễn kết thúc, Anthony mới tiếp tục chủ đề:

“Chuyện ngươi giết Tử tước Jipipi đó, đã lan truyền khắp vương đô rồi.”

“Không chỉ dư luận rầm rộ lên án ngươi, mà Quốc vương bệ hạ càng nổi trận lôi đình!”

“Nếu không phải ta bất chấp mọi lời can gián, đứng trước mặt bệ hạ lý lẽ phân trần, thì những người bắt giữ ngươi đã sớm chắn ở cổng thành Hùng Ưng rồi.”

“Cũng vì vậy, ta mới khiến bệ hạ không vui, bị tước đoạt chức quyền, và bị phái đến nơi này.”

Raven vẫn không hề thay đổi sắc mặt: “Hầu tước đại nhân vẫn như khi còn làm Tổng đốc, yêu thương cấp dưới. Raven thực sự cảm tạ.”

Như thể không nghe ra lời châm chọc trong đó, Anthony nghiêm túc nói:

“Cảm tạ cũng không cần, ngươi chỉ cần biết ta đã hết lòng vì ngươi là được.”

“Việc ngươi giết Tử tước Jipipi, dù có nguyên nhân, nhưng lại không xin phép mà tự ý ra tay, thực sự làm ô nhục luật pháp đế quốc, và làm tổn hại uy nghiêm của bệ hạ.”

“Dưới sự nhắc nhở của ta, bệ hạ cũng nhận ra, trước đ��y ngươi được tấn thăng Bá tước mà không ban đất phong, đã vi phạm lệ cũ của đế quốc. Việc ngươi chiếm lấy lãnh địa của Tử tước Jipipi, thực ra cũng không quá mức trái với lệ thường.”

“Cho nên, ý của bệ hạ là, lãnh địa của Tử tước Jipipi ngươi có thể quản lý, nhưng hình phạt cũng không thể tránh khỏi.”

“Trong năm năm tiếp theo, 80% lợi nhuận của gia tộc Griffith, nhất định phải nộp lên bệ hạ. Hơn nữa, ngươi còn phải giao ra phương thuốc Thiên Sứ Chi Diệu, cùng với ít nhất 20 công nhân lành nghề có thể chế tác Thiên Sứ Chi Diệu.”

Những thứ này, đương nhiên không thể tất cả đều giao cho Keyne XVI.

Theo tính toán của Anthony, 80% lợi nhuận của gia tộc Griffith đó, trong đó 50% giao cho bệ hạ, 30% ông ta tự mình giữ. Còn phương thuốc Thiên Sứ Chi Diệu, thì đó thuần túy là tư lợi của ông ta.

Dù sao, việc nó bán chạy ở vương đô, giờ nghĩ lại, vẫn khiến người ta thèm thuồng.

Thấy sắc mặt Raven càng lúc càng khó coi, Anthony thở dài một tiếng nói: “Raven à, ngươi vẫn còn trẻ tuổi, không hiểu được quy tắc vận hành và thao túng của đế quốc. Tử tước Jipipi gây sự với ngươi, đáng lẽ ngươi có thể tìm đến ta. Ta có trăm phương ngàn kế để khiến hắn phải chết một cách lặng lẽ, không chút trách nhiệm nào.”

“Nhưng ngươi thì không!”

“Gia tộc Griffith có lịch sử lâu đời, nhưng xuất thân của ngươi thế nào, chính ngươi tự rõ.”

“Thực tình, 80% lợi nhuận kia, không hoàn toàn là bệ hạ cần. Có 10%, là ta muốn lấy. Vì tình hữu nghị giữa ta và ngươi, ta chỉ lấy một nửa, ngươi chỉ cần nộp 75% là được rồi.”

“Ta biết điều này gây áp lực rất lớn cho ngươi, nhưng điều quan trọng nhất bây giờ, là xoa dịu cơn giận của bệ hạ, để ngài nhìn thấy thái độ của ngươi. Bằng không, nói một câu không nên nói…”

“Sáu năm trước, việc gia tộc Fox bị hủy diệt chỉ trong một đêm, chính là vết xe đổ!”

Nghe đến đó, lông mày đang nhíu chặt của Raven chợt giãn ra, ánh mắt không ngừng đánh giá bức thư trên bàn, dường như đã chấp nhận hiện thực, nhưng vẫn vô thức cân nhắc thiệt hơn.

Anthony cũng không còn thúc ép, hướng ánh mắt về phía sân đấu.

Trận này, là ngôi sao sân đấu, Goblin Chichigake, đối đầu với 12 nữ lính đánh thuê SLG, tức đội “Ngân Sắc Thục Nữ”.

Giữa những đường đao, nhát kiếm, những tiếng thét đầy gợi cảm vang lên không ngừng, mảnh vải quần áo bay tán loạn, những mảng da thịt trắng nõn phơi bày, như một vở kịch “Người đẹp và Quái vật”, đầy kích thích và mê hoặc.

Không ngờ, màn trình diễn sắp kết thúc mà Raven vẫn không tỏ thái độ, điều này khiến Anthony hơi bực bội, quyết định thúc ép Raven thêm một chút.

“Bá tước Raven, ta biết trong lòng ngươi không thoải mái, nhưng đế quốc vẫn luôn như vậy.”

“Trong quá khứ, dù đế quốc có gần 400 năm lịch sử quý tộc cùng trị vì, nhưng vẫn không thể ngăn cản sự thành lập của vương triều thứ ba.”

“Gia tộc Griffith được bệ hạ ưu ái, ngàn năm sau vẫn có thể tỏa sáng hào quang, trái lại 23 gia tộc khác trên tháp đá (obelisk), hoặc đã hoàn toàn đoạn tuyệt truyền thừa, hoặc không biết chìm đắm nơi nào.”

“Hãy nói về ta đi, xuất thân cung đình quý tộc, dốc sức cả một đời vì vương thất, không có công lao cũng có khổ lao, kết quả vẫn chỉ vì không vừa ý bệ hạ, mà bị tước đoạt chức hàm, ảm đạm lui về ở ẩn?”

“Lần trừng phạt này đối với ngươi, đã đủ khoan dung rồi.”

Uy quyền của Quốc vương ban cho Anthony sức mạnh vô hạn.

Ông ta nhìn chằm chằm Raven, ánh mắt sáng rực, nói với giọng đầy khí phách:

“Ta nói những điều này với ngươi, là muốn cho ngươi biết một chân lý, trong Keyne đế quốc —”

“Vương quyền, chính là vĩnh hằng!”

Loảng xoảng!

Tiếng kiếm bén rời vỏ đột nhiên vang lên.

Trước mắt Anthony xuất hiện một vùng tinh không lấp lánh.

Khi tinh không lóe lên rồi vụt tắt, tầm mắt ông ta đột nhiên nghiêng ngả, quay tròn.

Ông ta nhìn thấy Raven với máu tươi bắn tung tóe trên mặt, nhìn thấy lưỡi kiếm sáng lấp lánh tinh quang, và nhìn thấy thân thể không đầu của chính mình đang phun máu.

Đông.

Đầu lâu rơi xuống đất, đôi mắt ngập tràn kinh ngạc của Anthony trợn trừng nhìn Raven.

Ta bị giết sao?

Ta bị giết ư?!

Ta bị giết thật ư?!!

Raven dùng bức thư đăng ký sứ đoàn trên bàn để lau sạch lưỡi kiếm sắc b��n, rồi tra kiếm vào vỏ. Một ngọn lửa cháy lên trong lòng bàn tay, nuốt chửng bức thư, đốt cháy thành tro bụi, tựa như sinh mệnh của Anthony đã đến hồi kết.

Nhìn cái đầu lâu của Anthony, Raven bình thản nói:

“Vương quyền, không có vĩnh hằng!”

Trong lời nói lộ rõ dã tâm hừng hực khiến Anthony miệng há hốc, máu tươi lẫn bọt khí vỡ vụn trào ra từ khóe miệng, nhưng không phát ra được dù chỉ một tiếng.

Vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, Anthony chợt nhận ra:

Kẻ thù lớn nhất của đế quốc không phải Inza, không phải Giáo hội Quang Minh, mà là…

Raven!

…

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.