Nghi thức kế thừa của Raven khép lại giữa những hỗn loạn.

Dù các quý tộc vẫn cố giữ vẻ đường hoàng, nhưng phần lớn đều viện cớ rời đi mà không tham dự bữa tiệc sau đó.

"Tốt thôi, cuối cùng cũng tiết kiệm được một khoản tiền thưởng." Donald khoanh tay nói.

Điều bất ngờ là vẫn còn một quý tộc nán lại.

Tử tước John.

John, Tử tước c���a Lĩnh Tuyết Phong, phía Tây Nam của Lĩnh Hùng Ưng, một ông lão ngoài sáu mươi. Chiếc mũi khoằm cao vút của ông ta, nếu lộn ngược lại, có thể dùng làm móc treo áo trên tường.

Từ chối lời mời dùng bữa, Tử tước John đi thẳng đến thư phòng và có cuộc nói chuyện riêng với Raven.

"Nam tước Raven, hôm nay là ngày lành cậu kế thừa Lĩnh Hùng Ưng." Ngồi cạnh bàn, Tử tước John chậm rãi nói: "Ta đã đặc biệt chuẩn bị cho cậu một món quà."

Nói rồi, ông ta ho nhẹ một tiếng. Người quản gia bên cạnh liền bưng một hộp gỗ đặt lên bàn.

John mở hộp gỗ, trải tấm da dê cuộn tròn bên trong ra. Đó chính là bản khế ước thuê trấn Goldshire trong 50 năm, có chữ ký của chính Donald.

Thấy số tiền ghi trên đó, Raven lập tức dấy lên nghi hoặc trong lòng, không kìm được liếc nhìn Donald đứng bên cạnh.

50 năm, 1 vạn kim tệ!

Kể cả có dùng tiền thì cũng không thể hết nhiều đến thế được! Số tiền đó đã tiêu đi đâu hết mà giờ chỉ còn lại 100 kim tệ?

Donald ho khan một tiếng, quay đầu sang một bên, rõ ràng là không định giải thích.

"Tử tước John, ngài định trả trấn Goldshire lại cho gia tộc Griffith sao?" Raven nhìn về phía John. "Nhưng hiện tại chúng tôi không có nhiều tiền như vậy trong tay."

"Ta biết, ta biết rõ chứ." Tử tước John cười híp mắt. "Vì vậy ta cũng không định đòi tiền từ Nam tước Raven đâu. Chỉ cần cậu chịu nhận ta làm nghĩa phụ, ta sẽ lập tức trả lại phần khế ước này cho cậu."

"Cái gì?!" Raven còn chưa kịp nói gì, Donald đã không ngồi yên được. "John, đây là cháu trai của ta!"

"Đúng vậy, có vấn đề gì sao?" John trợn mắt nhìn.

Donald á khẩu không trả lời được.

Cũng phải, dường như việc này chẳng có hại gì cho Raven, và cả bản thân Donald cũng thế. Chỉ là cảm thấy có gì đó là lạ.

"Sao rồi, Nam tước Raven?" John hỏi. "Nếu cậu đồng ý, trấn Goldshire sẽ lập tức quay về tay gia tộc Griffith. Còn nếu cậu muốn chuộc lại bằng kim tệ, đương nhiên cũng được, nhưng cái giá mua lại sẽ không như khi ta cho thuê đâu."

Raven gãi đầu, lòng vẫn không khỏi thắc mắc. Tử tước John đâu phải không có người thừa kế, hà cớ gì lại nhất định phải đích thân nhận anh làm con nuôi chứ?

Càng nghĩ, Raven vẫn không tìm ra bất cứ cạm bẫy tiềm ẩn nào, vả lại, một vạn kim tệ đúng là một con số khổng lồ khó lòng sánh kịp đối với anh lúc này.

Nhưng lẽ nào anh ta phải vì một vạn kim tệ mà bán rẻ lòng tự trọng của mình sao...?

"Nghĩa phụ!" Raven đứng dậy, cúi mình hành lễ.

"Ha ha, tốt, tốt!" John vỗ tay cười to.

Thế là, trấn Goldshire cứ vậy quay lại dưới sự kiểm soát của gia tộc Griffith.

Vài ngày sau, khi Nancy nhảy nhót tìm đến Raven, anh mới vỡ lẽ lý do Tử tước John lại hào phóng đến thế.

"Raven, ta đã nói chuyện với cha rồi, ba tháng nữa chúng ta sẽ kết hôn!"

Nghe câu này, Raven, không nói quá lời, suýt nữa lòi cả tròng mắt ra ngoài:

"Thế nhưng là..."

"Không có gì 'nhưng' nhị cả, chú Donald cũng đã đồng ý rồi." Nancy cười híp mắt nói. "Khoảng thời gian này anh phải chuẩn bị thật tốt vào nhé, ong mật nhỏ của em ~"

Nancy tên đầy đủ là Nancy Fox. Gia tộc Fox lại là bá tước gia tộc duy nhất ở Tỉnh Nord.

Có thể kết thông gia với một bá tước gia tộc, đối với một nam tước nhỏ bé mà nói, quả thực là may mắn tột đỉnh, nói là hưởng phước cả đời cũng không quá lời.

Tuy nhiên, Raven vẫn cảm thấy ít nhiều không thoải mái – cứ như thể mình bị Donald bán đi vậy?

Vả lại, lão hồ ly John này, chắc chắn đã biết tin từ trước, nếu không thì sao có thể thuận lợi giao trả trấn Goldshire, rồi còn dỗ dành anh làm con nuôi của lão chứ.

Sau đó một thời gian, Donald vẫn lảng tránh Raven, có lẽ cũng bởi cảm thấy khó xử.

Nhưng chính Raven cũng nhanh chóng điều chỉnh lại tâm lý, bởi dù xét theo góc độ chính trị, Nancy cũng là đối tượng kết hôn tốt nhất mà anh có thể tìm được ở toàn Tỉnh Nord. Huống hồ, nàng ấy thực sự rất quan tâm anh.

Chẳng mấy chốc, ngày hôn lễ đã cận kề.

Lão Gordan vừa đau đầu vừa vui vẻ bận rộn.

Bên ngoài Lâu đài Hùng Ưng chật ních các quý tộc từ khắp tỉnh đến chúc mừng.

Rõ ràng chỉ cách nhau vài tháng, nhưng thái độ của những quý tộc này đối với Raven đã cải thiện đáng kể, không còn sự kiêu căng, khinh thường nữa mà chỉ còn lại sự ngưỡng mộ và ghen tị. Khi nói chuyện với Raven, họ cũng lộ rõ thái độ lấy lòng.

Cha của Nancy, Bá tước Montreal, dẫn theo hai con trai là Gul'dan và Sanchi, cùng nhau đến Lâu đài Hùng Ưng.

Trong địa vị cao quý của mình, Montreal đã thể hiện đúng phong thái của một quý tộc khi gả con gái.

"Raven, sau này con gái ta sẽ giao phó cho cậu." Montreal nói. "Con bé từ nhỏ đã tùy hứng, sau khi kết hôn, cậu cần phải nhường nhịn nó nhiều hơn."

Raven cung kính đáp: "Đương nhiên rồi, thưa Bá tước đại nhân. Nancy chắc chắn sẽ trở thành vợ của tôi, và dù với tư cách là một quý tộc hay một người đàn ông, tôi đều sẽ hoàn thành nghĩa vụ của mình."

Nói đến đây, mọi nghi thức cần thiết đã hoàn thành. Lần gặp mặt tiếp theo sẽ phải đợi đến khi hôn lễ bắt đầu vào ngày mai.

Raven đứng dậy cáo từ.

Trên người Montreal, anh không nhìn thấy bất kỳ cảm xúc lộ liễu nào, cũng không đoán được tâm tư hay mục đích của ông ta.

Nhưng Gul'dan, người vẫn luôn hầu cạnh bên, lại lộ rõ vẻ địch ý, không ngừng nhìn chằm chằm Raven. Dù sao Gul'dan vốn nổi tiếng là kẻ công tử bột, nên việc hắn chướng mắt một nam tước như Raven cũng là chuyện thường tình.

Raven cũng chẳng mấy bận tâm — dù sao anh cưới đâu phải Gul'dan.

Hôm sau, trong hôn lễ, Nancy cùng Montreal bước trên con đường rải đầy cánh hoa.

Âm nhạc trang trọng lay động lòng người, chiếc áo cưới trắng muốt tôn lên vẻ thanh thuần, cuốn hút của Nancy, mái tóc đỏ rực càng thêm chói lọi. Nàng cười cong đôi mắt tinh xảo, hiện rõ lúm đồng tiền xinh xắn. Khiến Raven không khỏi tim đập thình thịch.

Đến giờ phút này, Montreal mới xúc động, đôi mắt hoe đỏ trao tay Nancy cho Raven. Còn Nancy thì càng không kìm được rơi lệ.

Dưới sự chứng giám của thần quan, hai người hoàn thành hôn lễ, chính thức trở thành vợ chồng.

Nancy trở về Lâu đài Hùng Ưng trước để chờ chồng, còn Raven thì phải ở lại tiệc rượu để tiếp đãi khách khứa.

Anghel nhăn nhó mặt mũi, nhưng vì uy danh của gia tộc Fox mà không dám làm gì. Có lẽ cũng là vì sợ Raven lại cho hắn một trận đòn nữa.

Tử tước John cười đến nỗi mặt nở như hoa cúc.

Gul'dan, người anh vợ này của Raven, vừa đến đã muốn chuốc rượu Raven. Sau đó liền bị Raven chuốc cho đến mức gục xuống gầm bàn. Nếu không có Sanchi trông chừng, vị thiếu gia này có lẽ đã sặc chết trong đống nôn của chính mình rồi.

Cuối cùng, sau khi kết thúc xã giao, Raven trở về phòng cưới với Nancy.

Nancy liếc nhìn Raven, rồi nghiêng đầu, bĩu môi nói:

"Cởi giày cho em!"

Raven không phải người thích nghe lời, nhưng khi nhìn thấy đôi chân dài thon mịn của Nancy được bọc trong lớp đồ lót lụa trắng mờ, anh vẫn quỳ xuống, tháo đôi giày cao gót khỏi chân nàng.

Một luồng không khí kiều diễm tràn ngập căn phòng.

Cằm anh khẽ trượt, Raven ngẩng đầu lên, thì ra Nancy đã dùng ngón tay nâng cằm anh, cười tủm tỉm: "Từ hôm nay trở đi, anh sẽ không còn chạy thoát khỏi em nữa đâu!"

Nói rồi, nàng bất ngờ và táo bạo kéo môi anh lại.

Mình bị trêu chọc sao?!

Raven dở khóc dở cười, đứng dậy đón lấy nụ hôn, rồi thuận thế kéo Nancy xuống dưới thân mình.

Nancy mở to đôi mắt lấp lánh, vừa hoang mang vừa kinh ngạc, lại pha chút ngượng ngùng, đôi tay nhỏ bé vờn vỗ nhẹ vào ngực Raven. Xoẹt một tiếng, áo của Raven bị xé rách.

Và ngay lập tức, Raven cũng "trả thù" lại tương xứng.

Hai người quấn lấy nhau, quần áo vương vãi trên sàn.

Khi tạm ngưng một lát, Raven đã nằm trên giường, còn Nancy thì ngồi lên hông anh.

Trong căn phòng tối, ánh trăng rõ ràng chiếu sáng nửa khuôn mặt Nancy, phác họa đường nét của nàng. Lông mi thon dài, đôi mắt ánh lên ý cười "chiến thắng", làn da mềm mại, đầy đặn. Cánh tay mảnh mai, xương quai xanh gợi cảm, đường cong cơ thể hoàn hảo, cùng với vóc dáng chuẩn mực đều hiện rõ trước mắt Raven, không chút che giấu.

"Tối nay..." Giọng Nancy khẽ run. "Anh là của em!"

Nhưng nàng vừa dứt lời, Raven đột ngột dùng sức, lập tức đổi ngược vị trí của cả hai!

"Raven! Em là con gái của bá tước gia tộc đó, em muốn ở trên! Anh có nghe lệnh em không?!"

Raven mỉm cười: "Nhưng trong gia tộc Griffith, anh mới là gia chủ!"

"Em mặc kệ, em muốn ở trên!" Nancy dùng sức giãy dụa, nhưng làm sao thoát khỏi được anh? Bỗng nhiên, nàng hé miệng lộ ra hàm răng trắng, rồi cắn mạnh vào vai Raven.

Raven hít sâu một hơi: "Xem ra cần phải dạy cho em một bài học!"

Cứ thế, anh lại "trở mình".

Hai giờ sau.

Toàn thân bủn rủn, Nancy gắng gượng ngồi dậy, nở nụ cười như một tiểu ác quỷ:

"Bây giờ cuối cùng cũng đến lượt em rồi phải không?"

Trong mắt Raven lóe lên một tia kinh ngạc —

Hỏng bét!

Ngày hôm sau, hai người ngủ thẳng đến tận chiều.

Suốt m���y ngày sau đó, Raven đều không dám hoạt động mạnh, đi đứng cũng vô cùng "đoan trang". Tóc anh cũng xuất hiện vài sợi bạc.

"Người trẻ tuổi, phải biết tiết chế chứ!" Donald vỗ vai Raven dặn dò.

Sau khi hôn lễ kết thúc, thời gian đã trôi đến tháng Mười. Cuối thu đã đến, đông lạnh sắp về.

Trong phòng họp ở Lâu đài Hùng Ưng, Donald cau mày: "Raven, con thực sự muốn làm như vậy sao? Ta biết con vẫn luôn thao luyện quân đội, nhưng giờ đây con chỉ có hơn một trăm người dưới trướng thôi mà!"

"Trinh sát đã về báo cáo, thăm dò được vị trí của Sa Vương." Raven chân thành nói. "Hành quân vào mùa đông, đánh bất ngờ, đây là cơ hội tốt nhất của chúng ta."

"Nhưng đó dù sao cũng là Cao nguyên Huyết Tinh!" Donald nói. "Con còn trẻ, lại vừa mới kết hôn, tại sao phải mạo hiểm vào lúc này chứ?"

Raven thở dài: "Vì Bàn Tay Tử Vong. Đừng thấy lúc hôn lễ, các quý tộc đều vui vẻ hòa thuận, nhưng tin tức đã sớm được lan truyền ngấm ngầm rồi. Ít nhất hai, ba tháng, nhiều nhất cũng không quá nửa năm, giáo đoàn Bàn Tay Tử Vong sẽ gây ra một cu���c bạo động. Ta không biết cuộc động loạn này quy mô ra sao, cũng không biết nó sẽ dẫn đến kết quả thế nào, nhưng có một điều chắc chắn. Nếu khi Bàn Tay Tử Vong gây khó dễ, bọn cướp từ Cao nguyên Huyết Tinh tràn xuống, Lâu đài Hùng Ưng khó thoát khỏi tai ương! Vì vậy nhất định phải tận dụng thời cơ này, diệt trừ hậu họa từ bọn cướp!"

Donald thở dài, không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận quyết định của Raven. Ông không bảo Nancy đi thuyết phục Raven, vì đối với quyết sách tiến đánh Cao nguyên Huyết Tinh này, Nancy đã thể hiện sự đồng tình tuyệt đối!

Dẫn theo đội thân vệ gồm 12 người, cùng với 120 lính Hùng Ưng, Raven xuất phát vào một ngày tuyết đầu mùa, bắt đầu hành trình tiến đánh Cao nguyên Huyết Tinh.

Hai tháng sau.

Ở ngoại vi phía đông nam Cao nguyên Huyết Tinh, sào huyệt của băng cướp lớn nhất – "Sa Vương" Heretti – là Tổ Bò Cạp.

Đây là một pháo đài hoang phế, mang đậm phong cách kiến trúc của tộc thú nhân, đã được bọn cướp tu sửa lại. Tường thành đã bị ma pháp của Nancy oanh tạc, biến thành một đống g��ch đá đổ nát. Khắp nơi ngổn ngang khói lửa, vết máu. Thi thể bọn cướp bị chất đống ở góc quảng trường.

Chiến đấu đã kết thúc.

Raven đã dùng kế "điệu hổ ly sơn", để Anderson dẫn chủ lực đánh bên ngoài, nhử Heretti ra khỏi hang ổ, còn mình thì dẫn một đội tinh nhuệ nhỏ xông thẳng vào Tổ Bò Cạp. Trước đó, một trinh sát được phái đi thăm dò địa hình đã bị bắt, khiến Heretti sớm nắm được bố trí binh lực của Raven. Dự cảm có điều chẳng lành, Heretti đã triệu tập thêm hai băng cướp khác. Do đó, khi tiến đánh Tổ Bò Cạp, Raven đã phải đối mặt với quân tiếp viện cùng với hai thủ lĩnh siêu phàm cấp hai của bọn cướp là Râu Lửa và Răng Thép. Heretti vừa mới chiếm ưu thế nhất định, chợt nhận ra mình trúng kế, liền dẫn đội tinh nhuệ "Vệ binh Kìm Bò Cạp" của hắn phản công trở lại Tổ Bò Cạp.

Đây là một trận chiến gian khổ, tàn khốc, với tổn thất nặng nề.

Nhưng may mắn thay, cuối cùng Raven đã giành được chiến thắng.

"Đại nhân, bắt được rồi!" Mosingan nắm cổ áo một người đàn ông, kéo anh ta quỳ sụp xu���ng trước mặt Raven. "Chính là hắn!"

Cổ áo người đàn ông bị giật tung, để lộ những mảng sẹo lớn gây ghê sợ do hình phạt để lại. Nhìn kỹ, những phần thịt bị mất trên ngón tay anh ta vẫn chưa lành hẳn.

Đối mặt với Raven, anh ta run rẩy toàn thân, khóc lóc cúi đầu: "Đại nhân... Tôi đã có lỗi với ngài, sự việc đến nước này, chỉ xin ngài đừng nói cho mẹ tôi biết chuyện..."

Người này chính là trinh sát Bent, người đã bị Heretti bắt làm tù binh trước đây. Sau khi gia nhập phe Heretti, anh ta nhận một biệt danh mang tính vũ nhục là "Gà Tuyết".

Trận chiến này tổn thất nặng nề. Xung quanh, các binh sĩ của quân Hùng Ưng đều mắt đỏ ngầu lửa giận, tất cả đều chờ đợi mệnh lệnh của Raven. Chỉ cần Raven ra lệnh một tiếng, họ có thể xé xác Bent ra ngay lập tức!

"Về hàng đi." Raven nói.

Bent không thể tin nổi ngẩng đầu lên.

Mosingan càng nâng cao giọng: "Nhưng thưa đại nhân...!"

"Đừng nói nữa, ta biết các ngươi đang nghĩ gì." Raven quét mắt nhìn toàn trường. "Các ngươi đều cho rằng chính sự phản bội của hắn đã khiến chúng ta chịu tổn thất lớn đến vậy. Nhưng ta mong các ngươi hãy suy nghĩ một chút, Bent đã bị bắt làm tù binh như thế nào? Hắn đã thành công thăm dò địa hình, trong quá trình rút lui thì rơi vào hố tuyết nên mới bị bắt làm tù binh. Hơn nữa, sau khi bị bắt, hắn không phản bội ngay lập tức mà đã phải chịu đựng rất nhiều tra tấn! Hãy đặt mình vào vị trí của bất kỳ ai trong các ngươi, liệu có thể chịu đựng được như Gà Tuyết không?"

Các binh sĩ rõ ràng vẫn không phục, nhưng khi nhìn thấy từng vết thương chằng chịt, ghê rợn trên người Gà Tuyết, khí thế của họ không khỏi giảm đi nhiều.

"Là một trinh sát, hắn đã hoàn thành trách nhiệm của mình; là một binh sĩ, hắn đã kiên trì đủ lâu. Cho dù có phải cúi đầu trước Heretti, đó cũng chỉ là vì muốn sống mà thôi! Dùng hết sức mình để chết cố nhiên là tận trung, nhưng lựa chọn sống chưa chắc đã là yếu mềm." Raven nói: "Nếu kẻ 'phản đồ' này muốn chết, thì những người đang ngồi đây, cũng không xứng được sống!"

Sự việc cứ thế mà kết thúc.

Chiều cùng ngày, Anderson dẫn tàn quân ch��� lực của Hùng Ưng đến Tổ Bò Cạp và hội quân với Raven.

Ánh mắt anh ta nhìn Raven tràn đầy sùng bái. Vốn xuất thân từ một tên cướp, anh ta hiểu rõ hơn ai hết Sa Vương nguy hiểm và đáng sợ đến mức nào. Không ngờ, Raven lại thực sự có thể đánh bại hắn ta.

Và lúc này, Heretti, Râu Lửa cùng Răng Thép ba người đang bị giam chung một chỗ.

"Heretti, xem cái 'ý hay' của mày đây này!" Râu Lửa oán trách. "Rõ ràng mày thừa biết Raven đang nhử mày ra ngoài, cứ ở yên trong Tổ Bò Cạp mà xem bọn chúng chết cóng không phải tốt hơn sao! Giờ thì hay rồi, để bọn tao đi theo mày, chờ chết ở đây!"

Heretti đang ngồi xổm ở góc khuất, nghe vậy thì dạng chân ra, cau mày: "Nói ít vài câu thôi! Chẳng phải tại hai tên các người quá vô dụng sao, dẫn theo hơn 50 người mà ngay cả 20 người của Raven cũng không đối phó nổi, vậy mà ta còn tin tưởng các người đến thế!"

"Mày nói cái gì?!" Răng Thép bên cạnh tức đến bật cười. "Mày làm rõ ràng đi, bọn tao đến là để giúp mày! Bình thường thì ngông cuồng vô lối, còn tự đặt cho mình cái tên 'Sa Vương', giờ thì mày ngay cả trách nhiệm của mình cũng không chịu gánh vác?!"

Heretti cười nhạo một tiếng: "Thôi đi! Đúng là tao mời bọn mày đến, nhưng hai thằng khốn nạn chúng mày thật sự nghĩa khí đến thế sao? Chẳng lẽ tao không cho đủ tiền? Hay không cấp lương thực và cỏ khô qua mùa đông cho bọn mày? Một Râu Lửa, một Răng Thép, danh tiếng thì lẫy lừng, kết quả đứa nào cũng ngu xuẩn hơn đứa nào. Hai đứa bắt tay nhau còn chẳng bằng một đứa con gái! Sớm biết bọn mày rác rưởi thế này, tao thà trực tiếp dâng những thứ này cho Raven còn hơn!"

Vốn dĩ Râu Lửa và Răng Thép đã vô cùng ấm ức, Heretti vừa nói vậy, cả hai càng nổi giận đùng đùng, liếc nhau rồi lao thẳng vào Heretti. Râu Lửa dùng một cú húc đầu vào ngực Heretti khiến hắn ta trợn ngược mắt; Răng Thép thì phát huy lợi thế của cái tên mình, há miệng cắn ngay!

Heretti hai chân đạp loạn xạ, nhưng dù hắn là cấp ba, hai tay lại bị xiềng Phong Ma, thêm nữa bị Raven đánh cho thảm hại nhất, thì làm sao địch nổi hai tên kia. Đến khi Raven dẫn người tới, bọn chúng vẫn đang đánh nhau loạn xạ, phải nhờ Anderson dùng roi quất mới tách chúng ra được.

"Thôi đi, đừng làm loạn nữa!"

Heretti ngồi ở góc tường, thở hồng hộc, khóe mắt vẫn còn vương nước mắt, trông như một cô gái lớn vừa bị sỉ nhục vậy.

Nhìn sang Răng Thép, miệng hắn ta đầy máu, phụt một tiếng, nhổ ra nửa vành tai — của Heretti.

Raven nhìn thấy mà thầm vui trong lòng, quả không hổ danh Răng Thép, hàm răng này đúng là lợi hại!

"Các ngươi muốn sống, hay muốn chết?" Raven hỏi.

"Muốn sống, đương nhiên là muốn sống chứ!" Râu Lửa lộ vẻ cười lấy lòng, Răng Thép cũng phụ họa theo bên cạnh.

Heretti còn giãy dụa bò đến chân Raven: "Thưa Nam tước đại nhân, xin ngài định đoạt!"

"Các ngươi muốn sống, ta có thể cho các ngươi sống." Raven nói. "Nhưng điều kiện tiên quyết là các ngươi phải tuyệt đối nghe theo mệnh lệnh của ta, an phận ở Cao nguyên Huyết Tinh, không được phép quấy phá Tỉnh Nord nữa. Điểm quan trọng nhất là các ngươi phải luôn giữ liên lạc với ta, bất cứ động tĩnh nào ở Cao nguyên Huyết Tinh, ta đều muốn biết ngay lập tức. Nếu không..."

Heretti lớn tiếng đ��p: "Hiểu! Chúng tôi đều hiểu, ngài cứ yên tâm. Không chỉ là gió thổi cỏ lay, sau này phàm là có bất kỳ tên cướp vô mắt nào dám đến quấy nhiễu ngài, không cần ngài ra tay, chúng tôi sẽ lập tức tiêu diệt hắn!"

Raven gật đầu: "Thả chúng đi."

Đây là một quyết định đã được Raven cân nhắc kỹ lưỡng.

Trên Cao nguyên Huyết Tinh, bọn cướp đến đi như gió, tiêu diệt đợt này sẽ có kẻ khác đến chiếm vị trí của chúng, chi bằng cứ để chúng ở lại canh giữ. Râu Lửa và Răng Thép là một băng, còn Heretti lại là một thế lực độc lập. Mối quan hệ của chúng sau lần này, có thể nói là như nước với lửa. Bất kể bên nào nhận được sự ủng hộ của Raven, đều có thể áp đảo bên còn lại.

Và Raven, với tư cách là một quý tộc Nord, sẽ không có hứng thú gì với địa bàn của chúng trên Cao nguyên Huyết Tinh. Vì vậy, hễ muốn tồn tại và tiếp tục phát triển, chúng phải tranh thủ lấy lòng Raven trước tiên. Điều này vừa đảm bảo chúng sẽ phục vụ Raven, lại vừa khiến chúng không thể câu kết với nhau để lừa gạt anh.

Nghỉ ngơi lấy sức vài ngày, Raven dẫn đội rời Tổ Bò Cạp, dừng chân ngắn ngủi tại Ốc đảo Nước Gỉ để chỉnh đốn.

Nhân lúc này, Raven cho gọi "Gà Tuyết" Bent đến:

"Từ nay về sau, ngươi hãy ở lại đây, giám sát mọi động tĩnh trên Cao nguyên Huyết Tinh cho ta."

Ánh mắt Bent tràn đầy cảm kích: "Vâng, thưa đại nhân! Dù được Raven đặc xá, nhưng sự phản bội vẫn là vết nhơ không thể xóa bỏ. Các binh sĩ Hùng Ưng sống sót sau trận chiến này đều không tin tưởng hắn, những ngày qua hắn có thể nói là đã phải chịu đựng đủ mọi sự khinh miệt. Trở về cùng họ, quả thực không bằng cứ ở lại đây.

"Ngươi hiểu được là tốt rồi." Raven nhẹ gật đầu. "Khi đó ta để ngươi ở lại..."

Nói đến đây, Raven chợt sững người.

Khi đó? Khi đó nào?

Dường như có điều gì đó lướt qua trong đầu, nhưng Raven nhất thời không thể nắm bắt được. Bent và các binh sĩ xung quanh cũng có chút nghi hoặc, nhưng đều cho rằng Raven lỡ lời nên không ai lên tiếng.

"...Tóm lại, dù ta đã tha cho đám cướp đó, nhưng ta không hề tin tưởng chúng." Raven nói. "Gặp vi���c nhỏ thì không sao, nhưng nếu thực sự có đại sự gì, chúng sẽ lập tức phản bội. Ngươi ở đây, chính là để trông chừng cho ta. Một khi có bất cứ điều gì bất thường, lập tức báo cáo."

Bent gật đầu mạnh: "Yên tâm đi, đại nhân! Lần này, tôi sẽ không làm ngài thất vọng nữa đâu!"

Việc tiếp tế đã sẵn sàng, đội ngũ lên đường.

Đầu năm mới, Raven dẫn đội quay về Lâu đài Hùng Ưng.

Nhìn thấy đội ngũ tổn thất nặng nề, Donald vẫn có chút lo lắng cho sự an toàn của Raven. Đặc biệt khi thấy mái tóc của Raven đã điểm bạc, ông càng thêm lo lắng.

Nhưng khi nhìn thấy lượng lớn vật tư được chuyển về, ông lập tức cười tươi rói. Ngay lập tức liền cùng lão Gordan đi kiểm kê chiến lợi phẩm.

Còn Raven và Nancy, sau trải nghiệm mạo hiểm chung này, tình cảm lại càng thêm ấm áp.

"Raven, anh xem đây là hoa gì?" Ngoài khu rừng cạnh trấn Hùng Ưng, Nancy khom người dưới một gốc cây khô, nghi hoặc hỏi.

Ở Tỉnh Nord, thực vật có thể nở hoa vào mùa đông quả thực rất hiếm thấy.

Nhưng Raven không trả lời, nhìn vào dáng người Nancy khi nàng cúi xuống, đặc biệt là vòng ba căng đầy, anh liền thấy lòng ngứa ngáy.

"Em hỏi anh đó, anh lại đây xem thử đi!"

Nói rồi, Nancy kéo váy, dường như muốn ngồi xổm xuống xem xét kỹ càng. Đường cong đột ngột căng tròn khiến Raven không thể kìm được, hai tay anh chụm lại, ngón trỏ và ngón giữa khép chặt dựng thẳng, bất chợt... đâm lên!

"A ——"

Như bị nước sôi chạm vào, Nancy ôm lấy vòng ba nhảy dựng lên, đôi mắt đẹp ầng ậc nước, giận dữ nhìn chằm chằm Raven:

"Anh! ! ! !"

Raven thấy hỏng bét, lần này ra tay quá nặng, liền vội quay đầu bỏ chạy:

"Thật xin lỗi, anh không kìm được!"

Nhưng nhớ đến vẻ mặt ấm ức của Nancy, Raven lại không nhịn được bật cười khúc khích.

"Trở lại đây cho em!" Nancy kêu lên.

Sau đó, một quả cầu lửa sượt qua Raven, rơi xuống không xa trước mặt anh!

"Cứu mạng! Vợ giết chồng rồi! !"

Raven cười ha hả, tiếp tục sải bước chạy.

Hành động tiện tay luôn phải trả giá đắt, ví như sau lần này, suốt mười ngày trời, Raven đều phải ngủ lại trong thư phòng.

Tuy nhiên, sự bực bội cũng chẳng kéo dài bao lâu thì tin tức về việc giáo đoàn Bàn Tay Tử Vong gây sự đã truyền đến.

Ba quận trung tâm của Tỉnh Nord là Hodges, Mansa và Anlage gần như đã bị tàn phá thành bình địa. Hàng trăm nghìn người tử vong, hơn một triệu người phải phiêu bạt khắp nơi!

Tổng đốc tỉnh, Bá tước Montreal, đã ra lệnh triệu tập toàn bộ quý tộc trong tỉnh để đối kháng giáo đoàn Bàn Tay Tử Vong. Thế là Raven cùng John, Anghel, và Nam tước Romney, lãnh chúa của Lĩnh Đá Vụn, cùng nhau lên đường đối kháng đại quân tử vong.

Mục tiêu của họ là giành lại quận Hodges bị chiếm đóng.

Xuất phát từ quận Tuyết Phong, đi qua quận Hippoc, rồi vòng về phía đông bắc, trải qua quận Savery, cuối cùng vào ngày thứ mười bảy, họ đặt chân vào lãnh thổ quận Derby.

Nơi đây đã bắt đầu tiếp cận chiến khu, và họ cũng đã chứng kiến sự tàn phá mà Bàn Tay Tử Vong mang lại. Khắp nơi la liệt thi thể, các thôn làng bị phá hủy thành bình địa. Xương khô, cương thi trở thành những sinh vật duy nhất còn có thể hoạt động trên mảnh đất này.

Sau khi tiêu diệt vài đội quân nhỏ, Raven cùng đoàn của mình cuối cùng cũng tìm thấy đại quân.

Đại quân do Tử tước Morgan của quận Hippoc dẫn đầu. Thấy Raven cùng đoàn của anh đến, ông ta lập tức bày tỏ lời mời nhiệt tình.

Raven cùng John và những người khác cùng tham dự tiệc rượu, nhưng khi đối mặt với yêu cầu muốn hợp trại của Tử tước Morgan, họ nhất trí từ chối.

"Đúng là một kẻ ngớ ngẩn!" Sau khi rời đi, Anghel lớn tiếng phàn nàn. "Hơn hai vạn quân đội mà lại chỉ dựng một doanh trại, còn hỗn loạn đến mức đó! Lều bạt và thảm trải sàn đều ướt sũng hơi rượu, ta thấy bọn chúng không phải đến tác chiến mà thuần túy là đi dạo ngoại thành. Nếu đại quân tử linh ập đến, bọn chúng sẽ không có cả thời gian để chạy thoát!"

Lời lẽ của Anghel có thể khó nghe, nhưng kiến thức thì không sai. Cách điều hành của Tử tước Morgan, xét về mặt quân sự, quả thực không khác gì tự sát.

Dù Raven không hợp tính với Anghel, nhưng anh cũng không cố ý đối nghịch. Biết Morgan không đáng tin, anh chọn hạ trại bên cạnh Tử tước John.

Chẳng biết có phải vì cái miệng quạ đen của Anghel không, mà chỉ hai ngày sau, đại quân Bàn Tay Tử Vong đã ập đến.

Đại quân xương trắng quy mô tới 50.000 quân, gần như lấp kín cả đường chân trời!

Tử tước Morgan dẫn đội xuất kích, Tử tước John cũng xuất phát từ nghĩa vụ quý tộc mà dẫn quân ra tiền tuyến.

Nhưng đối phương rốt cuộc quá đông, mà Tử tước Morgan dù tập hợp được hai vạn quân, lại hoàn toàn không có sự phối hợp hay chỉ huy thống nhất, nên thất bại thảm hại là điều tất yếu.

Nhìn biển vong linh vô biên vô tận, nhìn quân đội bạn bắt đầu tan tác, Anghel run rẩy kéo dây cương của Raven đang định dẫn đội xung phong:

"Anh làm gì vậy, muốn đi chịu chết sao?! John đã trả trấn Goldshire lại cho anh rồi! Hắn nhận anh làm nghĩa tử là để trèo cao nhờ mối quan hệ với nhà Fox, anh thật sự coi hắn ta là cha ruột sao?!"

Không phải Anghel bỗng dưng thích Raven, mà là vì chuyến này Raven chỉ dẫn theo hơn ba mươi người, nhưng tất cả đều là kỵ binh, lại còn một người hai ngựa, hành động cùng Raven sẽ được bảo vệ tuyệt đối về mặt cơ động.

"Buông tay!" Raven cau mày.

"Cho tôi một lý do!"

Raven hừ lạnh một tiếng: "Đại trượng phu có việc nên làm, có việc không nên làm. Thứ người Tây phương như các ngươi cả đời cũng sẽ không hiểu đâu."

"Buông tay!"

Như bị bỏng tay, Anghel buông lỏng tay ra. Raven đích thân dẫn đầu kỵ binh xông vào dòng lũ xương trắng!

Dựa vào trực giác chiến trường nhạy bén, Raven xông pha, không chỉ tạm thời ổn định được các quý tộc đang tan tác, mà còn bất ngờ tìm thấy và cứu được Nam tước Romney giữa quân loạn.

"Nam tước Raven, thực sự là nhờ có ngài!" Romney mắt rưng rưng lệ. "Nếu không phải ngài đến kịp thời, tôi e là đã chết ở đây rồi!"

"Tiếp theo ngài định làm gì?"

"Đi tiếp ứng Tử tước John. Nếu ông ấy bị đánh bại, thì năm quận Tây Bắc của chúng ta e là sẽ hoàn toàn tiêu đời!" Raven nói.

"Vậy chúng ta cùng xông lên!" Romney phấn chấn tinh thần. "Mạng này của tôi là do ngài cứu, dù có chết trên đường xung phong cũng không uổng!"

"Tốt!" Raven gật đầu mạnh. "Đừng lo lắng, Nam tước Romney, dù ngài có chết, phu nhân Doreen của ngài, và cả con trai ngài, tôi cũng nhất định sẽ chăm sóc thật tốt!"

Nói rồi, anh phóng ngựa lao đi.

Romney mặt mày đầy vẻ nghi hoặc.

Tôi còn chưa kết hôn mà? Sao ngài biết phu nhân tôi tên Doreen?

Nhưng trên chiến trường không có thời gian để anh ta suy nghĩ.

Cuối cùng, chiến thắng đã đến mang theo niềm vui.

Raven đã thành công cứu John, ổn định lại chiến tuyến. Còn Tử tước Morgan, sau phút giây hoảng loạn ban đầu, cũng lấy lại lý trí, bình tĩnh chỉ huy tác chiến, điều hành quân đội.

Đại quân tử vong rốt cuộc chỉ dựa vào số lượng áp đảo để thắng, sức chiến đấu đơn lẻ kém, lại không hề có sự phối hợp nào. Sau vài lần Morgan Tử tước thực hiện các động thái chiến thuật chính xác, pháp sư Tử Linh chỉ huy quân đội đã bỏ chạy, phe Nhân tộc đã giành được chiến thắng cuối cùng trong trận chiến này!

Sau khi quét dọn chiến trường, lại là một bữa tiệc rượu.

Lần này, trong bữa tiệc, mọi người uống và vui chơi càng thêm hăng say, không còn cảm giác bất đắc dĩ che giấu, chờ đợi ngày tận thế như ở những bữa tiệc trước.

Còn Raven, anh đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Anh nhiều lần xông pha, không chỉ cứu Romney và John mà còn cứu rất nhiều quý tộc khác.

Đêm khuya.

Raven đi đến doanh trại của Anghel.

Lúc này Anghel đã uống say mèm, người nồng nặc mùi rượu. Hắn liếc xéo Raven, hừ lạnh một tiếng: "Ha ha, đây chẳng phải là anh hùng chiến tranh của chúng ta sao, sao thế, đến trước mặt lão già này để khoe mẽ à?"

Bốp một tiếng, hắn quẳng bình rượu xuống trước mặt Raven, Anghel ngang ngược nói: "Cút đi, chỗ này của ta không chào đón ngươi!"

"Ác ác ác, bình tĩnh nào, bình tĩnh." Raven đá văng mảnh vỡ bình rượu, ngồi đối diện Anghel:

"Đây không phải thái độ đối xử với ân nhân cứu mạng đâu."

Anghel nói: "Anh uống say rồi sao? Anh cứu là John, chứ chẳng liên quan gì đến ta!"

"Thật sao?" Raven cười cười. "Có lẽ là ta nhớ nhầm. Vậy thì, ta sẽ lập tức quay về chỗ Morgan, nói với bọn họ rằng Nam tước Anghel không phải bị lạc, mà là khi đó đã định bỏ mặc mọi người mà chạy trốn!"

Anghel đang say chếnh choáng bỗng toát mồ hôi lạnh ròng ròng: "Ngươi... ngươi có ý gì?"

"Không có ý gì." Dưới ánh trăng, mái tóc Raven g��n như dựng ngược lên. "Nếu Nam tước Anghel không lĩnh tình, vậy ta cũng chỉ có thể nói thật thôi."

Lúc đó Anghel muốn chạy trốn, vì hắn chắc chắn trận chiến này sẽ thua không nghi ngờ, mọi người đều thất bại, như vậy hắn thuận thế bỏ trốn thì cũng sẽ không ai phát hiện. Nhưng vấn đề là, trận chiến này đã thắng rồi! Và còn không ít quý tộc đã chết trên chiến trường. Nếu Anghel lúc này bị phanh phui chuyện bỏ chạy giữa trận, đừng nói các quý tộc có thể dìm chết hắn bằng nước bọt, mà cả sự trừng phạt từ phía đế quốc sau này e rằng hắn cũng không thoát nổi. Tước đoạt lãnh địa, xử tử bản thân, đều là hình phạt nhẹ nhất!

"Ngươi rốt cuộc muốn gì?" Anghel nghiến răng nghiến lợi hỏi.

"Rất đơn giản, ta hy vọng lãnh địa của ta được hoàn chỉnh." Raven nhìn chằm chằm Anghel, giọng điệu không nhanh không chậm. "Và nữa, sau khi trở về, ta muốn tăng cường quân bị, đang thiếu rất nhiều trang bị, rất nhiều vật liệu sắt. Mỏ quặng Núi Xám sẽ rất có ích cho ta!"

Raven đã viết thêm một chương mới mẻ vào câu chuyện lịch sử của Hùng Ưng bảo.