Sáng sớm.

Mặt trời chưa ló rạng, chân trời mới hắt lên vệt sáng trắng lạnh lẽo.

Gió đêm vừa mới ngừng.

Trên con đường lớn bên ngoài thị trấn Hùng Ưng, một lớp sương đã phủ kín những chiếc lá đỏ.

Rồi đát… rồi đát…

Một chiến mã phi nước đại tới, mang theo gió thổi vút qua những cành cây ven đường, cuốn bay những chiếc lá khô trên mặt đất, tựa như đang lật tung những vệt máu khô cạn.

Visdon siết chặt dây cương, dùng cựa thúc ngựa dồn hết sức lực, khuôn mặt lộ rõ vẻ khẩn trương.

Ba tháng trước, Visdon nhận được tin của Raven.

Mặc dù vương đô Mingnagar phồn hoa bậc nhất, với vô vàn lạc thú, nhưng Visdon đã sớm cảm thấy chán ngán.

Đặc biệt là khi nghe tin Raven muốn tiến đánh Đế quốc Thú Nhân, và Keyne XVI lại ép buộc Raven phải đoạt được Titan con non, hắn càng khó lòng kiềm chế.

Hắn đã năm lần bảy lượt viết thư, khẩn cầu được trở về thành Hùng Ưng, cùng Raven đi thảo phạt thú nhân, góp một phần sức lực, nhưng tất cả đều bị Raven từ chối.

Giờ đây nhận được tin gọi mình về nhà, hắn lập tức không thể chờ thêm được nữa.

Chỉ mất vài ngày, hắn trước tiên xin nghỉ ở Đại học Hoàng gia Keyne, rồi chu đáo chuẩn bị quà cho mẫu thân, sau đó cùng đội hộ vệ mà Raven để lại cho mình lên đường trở về tỉnh Nord.

Tuy nhiên, chuyến đi này nhất định phải đường vòng khá xa.

Về phần tại sao phải đường vòng, Visdon cũng không biết nguyên nhân.

Chỉ là Raven đã dặn dò trong thư rằng hắn nhất định phải tránh xa tỉnh Mangtain, đặc biệt phải đề phòng Tử tước Darnay của gia tộc Heinholtz.

Tử tước Darnay, hai năm trước đã mất một viên ma hạch cấp 7.

Thế là Visdon từ vương đô xuất phát, sau khi rời tỉnh Tây Thủ Vệ thì đi vòng về phía nam, lần lượt đi qua tỉnh Schlihag và tỉnh Hồng Cốc, sau đó mới lên phía bắc, đi qua tỉnh Samplons và tỉnh Bắc Hải, rồi trở về Nord.

Trên đường đi, Visdon đã sưu tầm không ít đồ chơi nhỏ độc đáo, mang đậm nét đặc trưng của từng vùng, để làm quà tặng cho cháu gái mình.

Tuy nhiên, khi trở về tỉnh Nord, tâm trạng vốn đầy mong đợi của Visdon bỗng trở nên nặng trĩu.

“Bá tước Raven không còn sống lâu nữa.”

Ban đầu, Visdon còn cho rằng tin tức này chỉ là tin đồn thất thiệt.

Dù sao, lần cuối cùng họ gặp mặt, Raven vẫn còn rất khỏe mạnh.

Trong những lá thư qua lại, cũng chưa từng đề cập đến việc sức khỏe của Raven có bất thường.

Thế nhưng, khi càng ngày càng đi sâu vào tỉnh Nord, các loại tin tức dồn dập, lại được xác minh chéo, khiến Visdon không thể không tin.

Đặc biệt là khi hắn nghe nói rằng sức khỏe của Raven đã suy yếu đến mức ngay cả tiệc sinh nhật của Melovieve cũng không thể đích thân tham dự!

Điều này khiến Visdon trong lòng tràn đầy bất an, thế là hắn bỏ lại đại quân phía sau, bất kể ngày đêm, gấp rút lao về thành Hùng Ưng.

Cuối cùng, cổng thành Hùng Ưng đã hiện ra ngay trước mắt.

Trong nắng sớm, nó trông như một người khổng lồ đang say ngủ.

“Mở cửa!” Visdon ghìm ngựa, lớn tiếng hô: “Ta đã trở về!”

Cầu treo chậm rãi hạ xuống, cổng thành cũng theo đó mở ra. Visdon xông vào trong thành, nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho Linh Cẩu, người lính gác cổng:

“Tình huống của huynh trưởng đại nhân thế nào rồi?”

“Khi biết tin ngài muốn trở về, Bá tước đại nhân vô cùng mừng rỡ, hiện đang chờ ngài.” Linh Cẩu cung kính trả lời: “Mời ngài đi theo tôi.”

Tuy nhiên, Visdon lại càng thêm lo lắng.

Trời còn chưa sáng, mà Raven đã thức giấc; điều này đối với một người bệnh nặng mà nói, không phải là điềm lành.

Hắn đi theo người lính đến cửa phòng Raven, vẫn không thể sắp xếp lại tâm trạng, chẳng biết nên dùng vẻ mặt nào để đối diện với Raven, chỉ đành kiên quyết đẩy cửa vào:

“Huynh trưởng đại nhân!”

“Con trở lại rồi à?” Từ bên trong phòng, giọng nói khàn khàn của Raven vọng ra.

Visdon đau lòng đến mức suýt rơi nước mắt, vừa bước nhanh vào trong, vừa nói:

“Huynh trưởng đại nhân, ngài không cần vội vàng gặp con như vậy, hãy tịnh dưỡng cho tốt sức khỏe của mình. Melovieve không thể lớn lên mà thiếu vắng –”

Giọng hắn đột ngột im bặt.

Visdon dụi mắt, nhìn cảnh tượng trước mắt, vẻ mặt trở nên hơi kỳ lạ.

Raven thế này nào có vẻ gì là bệnh nặng đâu?

Anh ấy vẫn khỏe mạnh y như lần cuối họ gặp mặt.

Không, thậm chí còn có vẻ trẻ trung hơn lúc đó.

Lúc này, Raven đang mặc bộ áo ngủ rộng thùng thình, ngồi sau bàn đọc sách, tay phải cầm bình sữa gỗ sồi, đang chơi đùa với đứa bé trong lòng.

“Khục!” Hắng giọng một tiếng, giọng Raven trở nên bình thường trở lại: “Con cứ ngồi đi. Đứa nhỏ này tinh lực quá vượng, ngủ dậy không kể giờ giấc, chỉ có kẻ thất nghiệp như ta mới có thời gian chăm sóc nó thôi.”

Mặc dù lời nói có vẻ phàn nàn, nhưng ngữ khí lại pha chút nhẹ nhõm, rõ ràng là rất thích thú.

Thấy Raven không sao, tâm tình Visdon nhẹ nhõm đi rất nhiều. Hắn đi đến bên bàn, tò mò nhìn:

“Đây chính là tiểu chất nữ của con ư?”

Melovieve đã được bốn tháng, trên đầu mọc ra mái tóc đen nhánh mềm mại, đôi mắt đen láy to tròn, long lanh. Lúc này, cô bé nép mình trong vòng tay Raven, vừa bú bình sữa ngon lành, vừa tò mò nhìn vị khách không mời này.

Uống xong sữa, cô bé ngáp một tiếng, rồi chép chép miệng, mí mắt từ từ cụp xuống, trông càng thêm đáng yêu.

Petty đi tới, bế Melovieve lên rồi quay người rời đi.

“Không hổ là mang dòng máu Griffith.” Mãi đến khi Melovieve khuất dạng, Visdon mới thu lại ánh mắt: “Melovieve quả là một đứa bé ngoan.”

“Đó là con chưa thấy lúc nó quấy phá thôi.” Raven đánh giá Visdon một lượt.

Thân hình hắn vẫn mập mạp như trước, nhưng không còn vẻ ngốc nghếch, vụng về như xưa. Ngược lại, hắn toát lên sự già dặn, điềm đạm, cử chỉ cũng thêm phần thong dong. Rõ ràng hai năm ở vương đô đã giúp hắn lịch duyệt hơn rất nhiều trong đối nhân xử thế.

Hơn nữa, hắn cũng đã hoàn toàn quen thuộc với cánh tay giả. Nếu không phải biết rõ Visdon đã mất cánh tay phải, Raven căn bản sẽ không nghĩ đó là một cánh tay giả.

“Huynh trưởng, từ khi trở lại Nord, con đã nghe nói huynh trưởng gặp vấn đề về sức khỏe.” Visdon hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là sao? Chẳng lẽ có kế hoạch gì khác?”

Visdon hỏi như vậy, Raven cũng không bất ngờ chút nào.

Trước đây, khi hắn đột nhiên già yếu, còn tưởng rằng huyết chú của mình bộc phát. Vì không để lộ chuyện mình suy yếu ra bên ngoài, hắn đã cố gắng giấu giếm, thậm chí cố tình giả vờ khỏe mạnh.

Khi đó, những người có thể nhận ra sự suy yếu của hắn chỉ bao gồm một số ít người như Thomas, Talon. Keyne XVI chắc hẳn cũng đã biết, nhưng cuối cùng tin tức cũng không lan truyền quá rộng.

Việc Visdon không biết cũng là điều bình thường.

Sau này, khi có được nước bọt Cây Hoàng Kim và sức khỏe hồi phục, Raven lại cần tạo ra một "ảo ảnh" về việc "người già cố làm ra vẻ không già", thì càng không có lý do để nói cho Visdon biết.

“Chuyện này nói ra thì dài lắm...”

Tiếp đó, Raven kể lại vắn tắt cho Visdon nghe về việc mình đã già yếu như thế nào, rồi lại quay về thanh xuân ra sao.

Vẻ mặt Visdon lộ rõ sự vui mừng: “Quá tốt rồi, huynh trưởng đại nhân!”

Từ rất lâu trước đây, Visdon vẫn thầm mong Raven sớm chết đi, bởi vì khi đó hắn có thể danh chính ngôn thuận tiếp quản gia tộc Griffith.

Thế nhưng, sau này, theo thời gian trôi đi, bản thân Visdon dần trưởng thành. Tình cảm của hắn dành cho Raven dần chuyển từ căm thù sang sùng bái, và hắn cũng ý thức được rằng bản thân căn bản không có đủ năng lực để giữ vững tất cả những gì thuộc về gia tộc Griffith.

Raven, mới thật sự là người có thể dẫn dắt gia tộc đến phồn vinh và cường thịnh, là người che chở gia tộc khỏi mọi sóng gió.

Visdon mừng thầm vì mình có thể "ngồi mát ăn bát vàng".

Vẻ mặt Raven lại vô cùng nghiêm túc:

“Chuyện gì cũng có hai mặt lợi hại.”

“Đây cũng là lý do ta muốn con trở về vào lúc này.”

“Tiếp theo đây, con sẽ có một nhiệm vụ, một nhiệm vụ tuyệt mật.”

“Việc có hoàn thành thuận lợi hay không, sẽ ảnh hưởng đến sự tồn vong của toàn bộ gia tộc!”

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi độc giả có thể khám phá vô vàn thế giới mới.