Gia tộc Griffith đang chìm trong một không khí vừa nóng bỏng vừa đầy kỳ lạ.

Một mặt, những kế hoạch cho cuộc chiến thú nhân mà Raven đã ấp ủ hơn một năm trời, nay đã ở vào giai đoạn vận sức chờ phát động. Thế nhưng mặt khác, tình trạng sức khỏe của Raven ngày càng tệ, đã lâu không xuất hiện trước công chúng, khiến mọi người bắt đầu hoài nghi liệu cuộc chiến có thể diễn ra đúng như dự kiến hay không.

Trong bối cảnh đó, các loại “tin tức nội bộ” thật giả lẫn lộn liên tục lan truyền khắp phố phường, khiến không ít người có liên quan cảm thấy bất an, lo lắng.

Chiến tranh là một món làm ăn bẩn thỉu.

Việc nó có bẩn thỉu hay không còn là điều đáng bàn cãi, nhưng việc nó là một món làm ăn đúng nghĩa thì không thể chối cãi.

Khi đại quân xuất chinh, sẽ liên quan đến quá nhiều vấn đề thực tế: lương thảo, xe ngựa, trang bị, vân vân. Đương nhiên, những thứ này gia tộc Griffith đều đã có sự chuẩn bị. Thế nhưng lương thảo rồi sẽ cạn kiệt, xe ngựa rồi sẽ hư hại, trang bị cũng cần sửa chữa, thay thế. Mỗi một hạng mục đều liên quan đến hàng ngàn vạn kim tệ luân chuyển.

Các thương nhân lo sợ khoản đầu tư của mình sẽ mất trắng, đồng thời cũng sợ bỏ lỡ chuyến tàu làm giàu lần này.

Dân chúng trong lãnh địa thì lại chú ý đến những vấn đề thực tế hơn.

Một khi chiến tranh nổ ra, giá cả chắc chắn sẽ leo thang, vậy họ có nên tích trữ một ít lương thực trước khi chiến tranh thực sự bắt đầu hay không?

Giá cả hiện tại đã bắt đầu bị thổi phồng. Nếu không đánh, việc mua lúc này chẳng khác nào ném tiền qua cửa sổ; còn nếu đánh thật, khi đó mới mua thì e rằng đã quá muộn.

"Bá tước đại nhân nói sao rồi?"

Trong quán bar Lion's Pride, Grand khẽ hỏi.

Là một trong những người hộ tống Thor càn quét vùng núi, màn thể hiện xuất sắc của Moas đã mang đến cho Grand một động lực lớn.

Sau khi trở về, vị tốt nghiệp xuất sắc của Học viện Tổng hợp Griffith này đã dốc sức vào những buổi huấn luyện gian khổ, mãi đến gần đây mới có chút nhàn rỗi.

Ngồi đối diện hắn là một người đàn ông với bốn chiếc nhẫn vàng trên bàn tay trái, cũng chính là Hồ Hạ – người duy nhất được phong kỵ sĩ với thân phận văn chức trong lễ sắc phong tước vị lần trước.

"Nói sao là nói sao?" Hồ Hạ đáp.

"Ngươi biết tôi đang ám chỉ chuyện gì." Grand dùng cây thước đo khoảng cách giữa chén rượu, bàn ăn và bàn bên cạnh, rồi điều chỉnh chúng về vị trí mà anh ta cảm thấy thoải mái nhất.

Hành động kỳ quái này ngay lập tức thu hút sự chú ý cùng những lời bàn tán từ những vị khách xung quanh.

Hồ Hạ bất đắc dĩ thở dài: "Mỗi lần đi cùng ngươi ra ngoài đều như vậy, muốn không bị chú ý cũng khó."

"Cái hội chứng ám ảnh cưỡng chế của ngươi bao giờ mới chịu thay đổi?"

"Nếu có thể bỏ được thì đã chẳng gọi là hội chứng ám ảnh cưỡng chế rồi." Grand bưng chén rượu lên nhấp một miếng, rồi cẩn thận đặt chén rượu về vị trí cũ:

"Bất quá nói thật thì, bốn chiếc nhẫn trên tay ngươi mới là lý do chính khiến bọn họ nhìn chằm chằm, ai nấy cũng đều đang chờ cơ hội giáng cho ngươi một đòn để kiếm chác đấy thôi."

Hồ Hạ rút tay trái vào trong tay áo, chế giễu đáp lại: "Cái hội chứng ám ảnh cưỡng chế của ngươi còn chưa đủ nặng."

"Nếu là ta, sẽ cạo hai bên lông mày cho giống nhau!"

Lông mày bên phải của Grand bị cạo mất một đoạn ở giữa, còn lông mày bên trái thì nguyên vẹn không chút sứt mẻ, khiến ai nhìn qua một lần đều khó lòng quên được.

"Thôi đi, cái này trời sinh rồi." Grand đáp: "Bá tước đại nhân rốt cuộc có ý gì, sắp tới, Đế quốc Thú Nhân rốt cuộc đánh hay không đánh?"

Hồ Hạ nhíu mày: "Đây là 'bọn họ' bên phái kia bảo ngươi đến hỏi à?"

Grand là một thành viên của phe khác, khá thân cận với Huntington, Pip, Moas.

". . . Có chịu nói không?" Grand nhíu mày, lộ ra vẻ thiếu kiên nhẫn.

Lần này đến đây thật sự không phải do Pip và những người khác bảo hắn, mà là Grand muốn nâng cao địa vị của mình trong phái, nên chủ động đến để dò la tin tức.

"Lúc trước đã nói rồi mà, những người cùng tốt nghiệp học viện với nhau, sẽ cùng tiến cùng lùi."

Grand và Hồ Hạ đều là những người tốt nghiệp từ Học viện Tổng hợp Griffith, căn cơ còn non kém, nên quyết tâm nương tựa vào nhau, cùng nhau bảo vệ.

"Làm sao ta thấu hiểu được tâm tư của Bá tước đại nhân chứ." Hồ Hạ chu môi: "Ban đầu đã đủ mệt mỏi rồi, kết quả đến đây ngươi còn không cho ta nghỉ ngơi nữa."

Grand tinh ý nhận ra một ẩn ý trong lời nói: "Ngươi gần đây bận rộn lắm à?"

Hồ Hạ than thở một tràng: "Nào chỉ là bận rộn, mà nói là sứt đầu mẻ trán cũng chẳng ngoa chút nào."

"Ngươi không biết đó thôi, gần đây rất nhiều quý tộc trong tỉnh Nord của chúng ta đều muốn nhét con cái không có thứ tự thừa kế vào Hùng Ưng quân của chúng ta, Bá tước đại nhân không chịu nổi phiền phức nên đã giao vấn đề này cho ta."

"Tính cả trước sau, hơn 80 người, kẻ yếu nhất cũng là con cháu gia tộc Nam tước, người nào đối với ta cũng đều không thể đắc tội."

"Hiện tại chỉ là sắp xếp chỗ ở cho bọn họ cũng đã đủ đau đầu rồi!"

Grand nhướng đôi lông mày cụt của mình.

Các quý tộc có lẽ kiêu ngạo, bảo thủ, mục nát, nhưng bọn họ cũng có được khứu giác nhạy bén mà bình dân không có được.

Việc đưa người vào Hùng Ưng quân với quy mô lớn như vậy, rõ ràng là họ đã xác định chiến tranh chắc chắn sẽ nổ ra.

Nếu thắng, họ có thể kiếm công trạng, giúp gia tộc phát triển; nếu thua, chết trên chiến trường cũng có thể giảm bớt gánh nặng cho gia tộc.

Điều này cũng chứng thực phán đoán của Grand.

Hắn đương nhiên cũng không cách nào nắm bắt được tâm tư của Bá tước đại nhân, nhưng thân là người trong quân, hắn vẫn có thể nhìn thấy liên tục có các loại vật tư được vận chuyển vào quân doanh, đó rõ ràng không phải là dấu hiệu của một cuộc hành quân bí mật.

Chiến tranh, là điều không thể tránh khỏi.

Grand trầm tư, Hồ Hạ lại mở lời: "Thật ra không chỉ ngươi tìm ta có việc, lần này ta ra ngoài cũng có vấn đề muốn tìm ngươi nghiên cứu kỹ."

"Con cháu đám quý tộc đó tuyệt đối đừng nhét sang bên ta." Grand lập tức nói: "Dưới trướng ta chỉ có bấy nhiêu binh lực, không thể nào phân người ra để chiếu cố mấy vị quý tộc 'lão gia' đâu."

"Ngươi cũng quá coi thường ta rồi, ta mặc dù không am hiểu quân sự, nhưng sẽ không tự mình phá hoại quân đội của mình đâu." Hồ Hạ liếc Grand một cái:

". . . Ta là đang suy xét vấn đề an toàn của bản thân."

"Lần này tiến công Đế quốc Thú Nhân, chắc chắn sẽ vô cùng nguy hiểm."

"Huống chi, Bá tước Raven còn chịu nghiêm lệnh từ Quốc vương bệ hạ, nhất định phải bắt được một con Titan non."

"Văn chức như ta tuy nói là không ra chiến trường, nhưng Đế quốc Thú Nhân xưa nay không thiếu lực lượng trên không, nếu không có siêu phàm đắc lực bảo hộ, một khi gặp phải tình huống bất ngờ nào đó, thì cái mạng nhỏ này của ta khó mà giữ được!"

Grand nghe vậy, cũng nghiêm túc suy nghĩ.

Đây quả thực là một vấn đề.

"Đến Hội Lính đánh thuê thử xem sao?"

"Lính đánh thuê? Quên đi thôi!" Hồ Hạ khoát tay nói: "Đám người đó trong mắt chỉ có kim tệ, làm gì có chút trung thành nào đáng nói?"

"Nếu thực sự ra chiến trường, gặp phải nguy hiểm gì, điều đầu tiên chúng nghĩ đến chắc chắn là lột nhẫn trên xác ta ra bán lấy tiền!"

Lính đánh thuê gần như là từ đồng nghĩa với 'thấy tiền sáng mắt', những câu chuyện đâm sau lưng đồng đội vì lợi ích nhiệm vụ đã chẳng còn xa lạ gì.

Thậm chí còn có người ví lính đánh thuê với câu nói '361'.

"3 tuần đổi một lần tình nhân, 6 tháng đổi một lần trang bị, 1 năm đổi một nhóm đồng đội."

Chính vì danh tiếng tệ hại này, nên các quý tộc hiếm khi chiêu mộ lính đánh thuê làm kỵ sĩ, hộ vệ, cho dù thân thủ của họ không tệ chút nào; ngay cả thương nhân cũng đa phần chỉ có giao dịch làm ăn, chứ hiếm khi thâm giao.

"Đúng rồi, tôi đây thật sự có một lựa chọn." Grand từ túi đeo hông lấy ra một tấm áp phích da dê đặt lên bàn.

Hồ Hạ nhận lấy xem xét: "Giải đấu Loan Đao Nhuốm Máu. . ."

"Đây không phải Hội Lính đánh thuê tổ chức sao?"

Grand nói: "Đúng là do Hội Lính đánh thuê tổ chức không sai, bất quá ta nghe nói gần đây có một tiểu tử thanh danh vang dội, là người địa phương ở trấn Hùng Ưng, không phải xuất thân lính đánh thuê, ngươi có thể thử mời chào một lần xem sao."

"Quên đi thôi, loại hình thi đấu này, siêu phàm làm sao mà tham gia được." Hồ Hạ lắc đầu, ném tấm áp phích lên bàn: "Vẫn là đợi Severin đến rồi ta hỏi lại vậy."

Grand giật mình đến mức quên cả thu tấm áp phích lại cẩn thận: "Severin hôm nay cũng muốn đến?"

Severin là bạn học của Grand và Hồ Hạ, cũng từng tham gia hành động chinh phạt vùng núi lần trước, khi đó, đấu khí Quang Minh của hắn chói mắt vô cùng.

Bất quá khác với Grand, Severin thuộc về phe bản địa, rất thân cận với Thor và những người khác.

"Đúng vậy." Hồ Hạ gật gật đầu: "Ta nghĩ những người xuất thân từ học viện, chỉ có ba chúng ta là có tiền đồ nhất, nên tụ tập lại với nhau."

"Bất quá bây giờ còn chưa tới, có phải đã gặp phải phiền toái gì rồi không?"

"A, ha ha." Grand cười khan một tiếng:

"Cái tên khốn này, không gặp phải phiền toái mới là lạ!"

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.