Sáng sớm, ánh nắng chan hòa.

Bên ngoài thành Hùng Ưng, lại hiện lên một mảng mây đen.

Đó là đội quân Hùng Ưng đang tập kết, xếp thành sáu phương trận khổng lồ, đội hình chỉnh tề, uy nghi như tượng đất.

Làn gió se lạnh thổi qua, lá chiến kỳ Hùng Ưng của Griffith bay phấp phới.

Trên đài cao, Raven nhìn mọi thứ trước mắt, lòng dâng lên một cảm xúc dâng trào.

Mười hai năm trước, cũng tại nơi đây, cũng trước khi xuất chinh.

Khi đó, Raven chỉ có 127 binh sĩ dưới quyền, trong đó 19 người mặc trọng giáp, 108 người còn lại chỉ có giáp da mỏng manh; không những việc hậu cần tiếp tế phải tự túc, mà quân giới khí tài lại chẳng có gì cả.

Bây giờ, Raven lại nắm giữ sáu quân đoàn, với tổng cộng 33.755 binh lính, trong đó có 2.153 trọng giáp kỵ binh, 23.327 trọng giáp bộ binh và 8.275 cung thủ.

Còn có tám trăm bốn mươi sáu Phong Vương kỵ binh đang bay lượn trên bầu trời!

Trong số đó còn có 337 siêu phàm giả cấp 1, 29 siêu phàm giả cấp 2, 5 siêu phàm giả cấp 3 và 1 siêu phàm giả cấp 4.

Ngoài ra, còn có hơn 10 vạn nông phu và phụ binh phụ trách tiếp tế hậu cần, hơn 2 vạn con ngựa thồ, cùng những cỗ Ma Tinh pháo, máy ném đá đã được tháo rời thành linh kiện.

Nếu lúc trước có được đội quân hùng mạnh thế này, trận chiến công quốc Eivor chắc chắn đã không kéo dài đến trọn một năm!

“Lên đường đi.” Raven nói.

Ô ——

Tiếng kèn trầm đục vang lên.

Đội quân Hùng Ưng vốn ngưng đọng như mây đen, lập tức tuôn chảy như dòng sông lớn, tiếng bước chân và vó ngựa đánh thức đại địa.

Trong quân đoàn thứ sáu, Thor thỏa thuê mãn nguyện, ngẩng đầu ưỡn ngực.

Đây là lần đầu tiên hắn thật sự tham gia chiến tranh, từng hơi thở, tim đập mạnh liên hồi.

Hắn có một loại cảm giác, trong một đội quân như thế này, hắn chắc chắn sẽ gặt hái từng trận thắng lợi, mang đầy vinh dự và tài phú trở về.

Có lẽ ngày đó, khi người khác nhắc đến hắn, sẽ không còn là "con trai Eric", mà là "Tôn quý Thor đại nhân"!

Cũng trong quân đoàn thứ sáu, tâm trạng của Moas lại phức tạp hơn nhiều.

Mặc dù đã sớm chinh chiến, nhưng kẻ thù chỉ là Nhân tộc hoặc những vong linh khô cứng.

Lần này, lại phải đối mặt với những thú nhân hung hãn trong truyền thuyết.

Hắn không biết liệu mình có thể sống sót trở về hay không, cũng không biết, trên chiến trường sẽ lập được chiến công, hay sẽ trở thành chiến lợi phẩm của thú nhân.

Tuy nhiên, không phải ai cũng suy nghĩ nhiều như Thor hay Moas.

“Ta đi, ba vạn người hóa ra lại đông th��� này ư?” Tàn Nhang thấp giọng thì thầm: “Ngươi nói, nếu có thương nhân gom hết bãi thải của chúng ta mỗi ngày, có phải cũng bán được khối tiền không?”

Mặt Lừa bên cạnh rũ mặt xuống: “Đã là chỉ huy phân đội, còn suốt ngày nói những chuyện đâu đâu, chẳng trách người khác không muốn ở cùng đội với chúng ta.”

“Tôi thấy cái này chẳng liên quan gì đến lời tôi nói,” Tàn Nhang thẳng thừng đáp: “Chủ yếu nhất vẫn là hai đứa mình không được đẹp trai cho lắm.”

Mặt Lừa trợn trắng mắt: “Cái tính vô tư của ngươi, sau này phải cẩn thận hơn một chút, đừng để người ta bán xong còn giúp họ đếm tiền.”

“Hắc hắc,” Tàn Nhang xoa xoa mũi: “Không phải đã có ngươi rồi sao, nhũ mẫu Mặt Lừa.”

Mặt Lừa bất đắc dĩ, đang định lải nhải thêm vài câu nữa, thì chợt nghe có người gọi tên hắn: “Paul ——”

Quay đầu nhìn lại, mẫu thân hắn lúc này đang đứng bên vệ đường, cao giọng la lên: “Trên đường cẩn thận nhé!”

“Thật là, chẳng phải đã dặn mẹ đừng đến tiễn rồi sao...” Mặt Lừa đỏ mặt, thấp giọng oán tr��ch, xuất phát từ sự ngây thơ cố chấp của tuổi trẻ.

Nhưng giọng điệu lại có phần yếu ớt.

Đến tiễn đưa không chỉ có mẫu thân Mặt Lừa, mà còn có rất nhiều người thân, bằng hữu và người yêu của các binh sĩ quân Hùng Ưng.

Có người mang theo những mong chờ thiết tha, hy vọng con cái mình có thể lập công hiển hách; có người lại giấu trong lòng nỗi quyến luyến không thôi, mong người yêu mình có thể đúng hẹn quay về.

Họ cao giọng gọi tên các binh sĩ, gửi gắm những lời chúc phúc tốt đẹp, bước đi bên cạnh đội quân.

Dần dần, trong những lời chúc phúc xen lẫn tiếng thút thít.

Đây là một cuộc viễn chinh không biết kết quả, không ai có thể xác định liệu những binh sĩ này có thể quay về hay không, và khi nào họ sẽ trở về.

Simon nhìn theo bóng dáng Jenny, ánh mắt anh lướt qua bụng nàng đang hơi nhô lên, rồi đối mặt Jenny, mỉm cười đưa ra một lời hứa không lời.

“Ta sẽ trở về.”

Là một trong những lão binh theo Raven lâu nhất, Simon trong lòng không hề có chút xao động đặc biệt nào.

Chiến tranh là nghĩa vụ của hắn, cũng là đi���u duy nhất hắn am hiểu.

Việc cần làm tiếp theo, chính là theo ý nguyện của Bá tước đại nhân, dùng kiếm của mình, dọn sạch mọi chướng ngại cho ngài.

Hơn 3 vạn người của sáu quân đoàn Hùng Ưng xuất phát từ sáng sớm, mất gần ba giờ đồng hồ thì những binh sĩ cuối cùng mới rời khỏi Hùng Ưng Lĩnh.

Trong khi đó, những nông phu và phụ binh phụ trách vận chuyển vật liệu cũng mới bắt đầu chuẩn bị xuất phát.

Việc điều động đại quân luôn tốn rất nhiều thời gian.

Một đường hướng nam.

Raven từ đầu đến cuối ngồi trong xe, giữ nguyên giả tượng bệnh tật yếu ớt của mình, nhưng cũng không cố tình làm chậm tốc độ hành quân.

Với tốc độ hành quân khoảng 60 dặm mỗi ngày, họ rời khỏi quận Tuyết Phong, xuyên qua các quận Essex, Hamp, Seaside và Erin.

Cuối cùng, trước khi mùa xuân đến và băng đất tan chảy, họ đã tiến đến biên giới giữa tỉnh Molinier và tỉnh Nord.

Molinier, trong tiếng Đế quốc có nghĩa là "Nóc nhà rất cao", điều này đã đúng mức thể hiện đặc điểm của tỉnh này.

Từ Nord đến Molinier, cần vượt qua một con đ��ờng núi cao gần 9800 thước, tương đương hơn 3000 mét, với địa hình chênh lệch, mang tên "Sương Tuyết Cổ Họng".

Đúng như tên gọi của nó.

Là con đường duy nhất nối giữa Molinier và Nord, nó tuy rộng lớn nhưng cực kỳ dốc đứng, hai bên vách núi phủ đầy băng tuyết.

Hành quân trong đó, tựa như đi trong một hành lang pha lê, được những bức tường băng phản chiếu ánh nắng lộng lẫy, mê hoặc lòng người.

Cảnh tượng tuy đẹp đẽ, nhưng người hành quân trong đó lại rất khó thưởng thức.

Nhiệt độ rét lạnh chỉ là thứ yếu, đàn ông Nord chưa từng e ngại cái lạnh.

Vấn đề thực sự nằm ở chứng quáng tuyết, dù kỷ luật có tốt đến mấy, khi đối mặt với tình trạng đột ngột mù lòa cũng hầu như sẽ dẫn đến hỗn loạn.

Và vì thế, dẫn đến một số tổn thất binh lính không đáng có.

Hành quân vào mùa đông chưa bao giờ là một ý hay, Raven cũng biết điều này, nhưng hắn nhất định phải làm như thế.

Tất cả điều này đều do môi trường đặc thù của Molinier quyết định.

Tỉnh Molinier nằm trên cao nguyên, mùa đông còn khắc nghiệt và k��o dài hơn cả phương Bắc Nord.

Hằng năm, từ tháng 10 đến tháng 4 năm sau, hơn nửa năm thời gian đều bị tuyết lớn phủ kín.

Nếu Raven chọn tháng 5 để leo lên Molinier, thì sẽ phải đối mặt với thời tiết tuyết tan, chỉ có thể hành quân trong lớp bùn nhão lạnh giá. Cái kiểu thời tiết nửa lạnh nửa không ấy không những làm chậm tốc độ hành quân, mà những tổn thất phi chiến đấu cũng sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.

Còn từ tháng 6 đến tháng 9 là mùa mưa của Molinier, lại càng không thích hợp để hành quân; tháng 10 thì lại là mùa đông.

Có thể nói, kịp thời tiến vào Molinier vào tháng 4, sau đó rời đi trước khi tuyết tan hoàn toàn, là lựa chọn tốt nhất.

“Nói với các binh sĩ, sẽ không quá lâu đâu,” Raven ban lệnh, dùng cách nói "vẽ bánh" để giải tỏa lòng quân: “Sau khi vượt qua 'Gael Zoya', sẽ có các quý tộc địa phương đến đón tiếp chúng ta.”

'Gael Zoya', là một ngọn núi tuyết mà người ta có thể thấy ngay sau khi bước vào Sương Tuyết Cổ Họng, cao vút trong mây, cũng là ngọn núi cao thứ ba của Đế quốc.

Vượt qua nó, coi như đã chính thức tiến vào biên giới Molinier.

Sau đó, dù đường núi có khó đi, quân Hùng Ưng mỗi ngày vẫn tiến ít nhất 40 dặm, nhưng dù vậy, mỗi sáng sớm và chiều tối, nhìn Gael Zoya dường như chẳng có gì thay đổi.

Ngay cả Raven, lâu dần cũng sinh ra một loại ảo giác rằng mình đang dẫn đội xoay quanh tại chỗ.

Hắn lần đầu tiên hiểu rõ ý nghĩa thật sự của câu "nhìn núi chạy chết ngựa".

Cuối cùng, vào ngày thứ sáu sau khi đặt chân lên Sương Tuyết Cổ Họng, ngọn Cao Phong Gael Zoya vốn dường như vĩnh viễn không thể chạm tới, cuối cùng đã trở nên trong tầm tay.

Con đường núi dốc đứng biến mất, thay vào đó là cánh đồng tuyết mênh mông vô bờ bến!

Một quý tộc đã chờ sẵn ở đó, thân khoác áo bào da, tìm đến Raven và đưa thư mời của gia chủ mình:

“Bá tước Komos, mời Đại nhân Raven tới dự một bữa!”

Từng con chữ trong bản dịch này đều mang dấu ấn và bản quyền của truyen.free.