Vào Đông Thành là trung tâm lãnh địa của gia tộc Broadus, cũng là thành trì Kiếm Bảo của Bá tước Komos.

Kiếm Bảo đúng như tên gọi, sừng sững như một thanh kiếm sắc nằm ngay giữa thành phố, dù nhìn từ góc nào cũng có thể trông thấy ngọn tháp cao vút của nó.

Nếu quan sát từ trên cao, sẽ nhận ra rằng Kiếm Bảo có vị trí cực kỳ hiểm yếu. Nó nằm trên một vết nứt tự nhiên của địa hình; ngoại trừ phần đất nó tọa lạc tương đối vững chãi, xung quanh nó là một vòng kẽ nứt rộng từ 15 đến 30 mét, chỉ có thể kết nối với bên ngoài thông qua cầu treo.

Chỉ cần cầu treo được kéo lên, thì dù bao nhiêu người cũng không thể làm gì được tòa pháo đài này.

Tuy nhiên, sự chú ý của Raven lại không đặt vào Kiếm Bảo.

Lúc này, anh ta đang ngồi xe lăn để Lux đẩy đi, ánh mắt dán vào những kiến trúc hai bên đường.

Trước nay Raven vẫn cho rằng kiến trúc ở Nord đã chú trọng đủ mức đến việc giữ nhiệt, nhưng so với Molinier, nơi có tuyết rơi hơn nửa năm, thì những công trình đó lại có phần thua kém.

Bên ngoài thành là những túp lều vải vô cùng nặng nề, ít nhất được làm từ hai lớp da thú và một lớp vải dạ dày. Cả một gia đình, ít thì sáu bảy người, nhiều thì chục miệng ăn, đều chen chúc bên trong. Mùi nồng nặc đến mức, dù đứng cách cửa lều mười mét cũng có thể bị xộc vào mũi.

Những ngôi nhà trong thành thì được xây bằng những tảng đá lớn xếp chồng lên nhau, ngay cả mái hiên cũng không có, trông hệt như những ổ bánh mì đen khổng lồ.

Ngoại trừ ống khói và cửa ra vào, đa số nhà chỉ có một ô cửa sổ, được bịt kín bằng ván gỗ có trục xoay ở giữa, chỉ khi trời nắng đẹp nhất mới có thể hé mở qua loa để đón chút khí trời.

Những người đi trên đường, dù là người lớn hay trẻ nhỏ, đều khoác lên mình những bộ quần áo cồng kềnh. Người lớn như khoác chiếc đầu bò Tây Tạng, trẻ con như khoác một con dê con, mặt ai nấy đều đỏ ửng.

"Ta cứ tưởng người ở đây sẽ chịu lạnh giỏi hơn người Binode," Hồ Hạ thụt thò, mũi đã đỏ ửng vì lạnh. "Kết quả thì lại ăn mặc dày hơn cả người ở Binode?"

"Bởi vì phàm những kẻ ngu xuẩn nào nghĩ rằng mình không sợ lạnh thì căn bản không thể sống sót ở vùng cao nguyên này đâu," Raven cười khẽ đáp lời.

Khi được đẩy đến một sạp hàng trang sức cách đó không xa, Raven thuận miệng hỏi: "Chiếc vòng tay này bán thế nào?"

Chủ quán nghe vậy, liền cầm chiếc vòng tay đó lên, rồi lấy một nắm tuyết xoa nắn tỉ mỉ lên đó, xoa cho đến khi nó sáng bóng, mới đưa lên trước mặt Raven.

Đồ trang sức ở cao nguyên này lại không thô kệch như người ta vẫn tưởng, mà trái lại, tinh xảo đến lạ thường.

Chiếc vòng tay này được xâu những hạt châu, thoạt nhìn cứ ngỡ là trân châu, nhưng khi cầm trong tay mới biết đó là những hạt bạc được mài nhẵn đến mức cực kỳ trơn láng.

Trên chiếc vòng còn có một mặt dây chuyền to bằng móng tay, nhưng lại được điêu khắc vô cùng sống động hình ảnh một con hùng ưng, từng chi tiết trên móng vuốt đều rõ ràng, rành mạch.

Có lẽ, mùa đông dài dằng dặc đã khiến họ có quá nhiều thời gian để rèn giũa từng chi tiết nhỏ.

"Bán thế nào?" Raven hỏi.

Chủ quán nhìn trang phục sang trọng của Raven, lại thấy những người đi theo bên cạnh đều có khí chất, dung mạo hơn người, muốn kiếm chác nhưng cũng không muốn mất đi khách sộp, bèn ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Chiếc vòng tay này bình thường là bốn đồng bạc, nhưng ngài đã thích thì cứ lấy với giá ba đồng bạc."

Raven đưa tay, Hồ Hạ liền đưa túi tiền lên, anh ta nhận lấy rồi đếm ra năm đồng bạc.

Chủ quán mừng rỡ khôn xiết, nhận lấy tiền bạc rồi cất cẩn thận, sau đó chọn một chiếc hộp gỗ tinh xảo, đặt chiếc vòng tay vào trong, rồi đặt lên tay vịn xe lăn của Raven.

Raven cũng không chú ý đến chiếc vòng tay, mà hỏi: "Bá tước Komos bình thường trị vì có tốt không?"

Gương mặt đang cười của chủ quán lập tức đơ lại: "...Cái này, kẻ buôn bán nhỏ như tôi sao có thể biết rõ được, ngài hỏi lầm người rồi..."

Vẻ mặt Hồ Hạ lộ rõ sự khó chịu: "Ông chủ, chủ của tôi đang hỏi ông, ông cứ nói thật đi, chối đây đẩy làm gì, chẳng lẽ chúng tôi không trả tiền cho ông sao?"

Ông chủ lấy năm đồng bạc vừa nhận được, còn chưa kịp làm ấm tay, chìa ra: "Cái này... chiếc vòng này cứ coi như tôi biếu không các vị, được không?"

Hồ Hạ thấy vậy càng bực mình, vừa định mở miệng, Raven liền lắc đầu:

"Được rồi, làm khó ông ta làm gì, đi thôi."

Một đoàn người bước về phía Kiếm Bảo, đi được một đoạn khá xa, Hồ Hạ vẫn còn bực bội không thôi: "Bá tước Komos này đáng sợ đến thế sao, khiến người ta đến vài lời thật lòng cũng không dám nói?"

"Công tích và danh vọng của Đại nhân đều hơn hẳn ông ta nhiều, cũng đâu có thấy người ở Hùng Ưng Lĩnh chúng ta như vậy!"

Raven nhìn thoáng qua nơi xa những cây khô treo đầy xác khô bị ướp lạnh: "Khiến người ta không thể ngợi ca, mà mắng lại không dám, thì đương nhiên sẽ như vậy thôi."

Việc Komos thống trị từ trước đến nay luôn nổi tiếng với bàn tay sắt.

Không giống với sự tàn khốc kiểu lột da tước thịt, Komos sau khi lên nắm quyền đã ban hành những bộ luật đủ độ khắc nghiệt trong lãnh địa, ảnh hưởng đến mọi mặt đời sống của người dân.

Ống khói phải quay về hướng nào, rác phải đổ vào đâu, đổ vào lúc nào, thậm chí cả thời gian nấu cơm cũng có quy định hà khắc.

Đừng nói là người ngoài, ngay cả người địa phương dù có cẩn thận đến mấy cũng sẽ có ngày phạm pháp.

Kết quả là phải tham gia quân đội, hoặc phải nộp tiền để chuộc tội, khiến cả lãnh địa sống trong cảnh khổ không tả xiết.

Raven lúc đầu cho rằng đây chỉ là những lời đồn thổi sai lệch, những lời đồn đại bị phóng đại quá mức, nhưng bây giờ xem ra lại là tình hình thực tế.

"Bá tước Raven, cuối cùng ngài cũng đến rồi!" Tại cổng Kiếm Bảo, Komos nói với giọng nhiệt tình:

"Ta cứ tưởng hôm nay rượu đã nguội hết rồi chứ."

"Rõ ràng là ở tỉnh lân cận, nhưng đã lâu rồi không đến thăm. Nay được Bá tước Komos mời, tôi đương nhiên phải đến." Raven lộ ra một vẻ mệt mỏi vừa phải, đồng thời âm thầm quan sát v��� Bá tước này.

Hắn trông còn rất trẻ, khuôn mặt anh tuấn, mái tóc vuốt ngược bóng loáng gần như có thể phản chiếu ánh nắng, vô cùng bắt mắt.

Nếu không biết hắn đã 37 tuổi, Raven chắc hẳn sẽ tưởng đây là một người trẻ tuổi hơn 20.

"Để tôi giúp một tay," Komos cười bước tới, đẩy xe lăn của Raven vào trong. "Bá tước Raven, công tích của ngài ở Eivor, ta ngưỡng mộ đã lâu. Hôm nay ngài nhất định phải kể cho ta nghe, năm đó rốt cuộc ngài đã tác chiến ra sao!"

Raven đối với cử chỉ của Komos có chút bất ngờ, nhưng không tỏ vẻ phản ứng đặc biệt nào:

"Chẳng qua là may mắn thôi."

"Ngài khách sáo quá." Komos nhìn chằm chằm mái tóc bạc trắng của Raven, tâm tư lại có chút xao nhãng.

Rất nhiều người đều cho rằng, việc Raven giết Anthony mà vẫn bình an vô sự có nghĩa là địa vị của anh ta trong lòng quốc vương bệ hạ vô cùng cao quý.

Nhưng Komos lại biết rằng, sự thật không phải vậy.

Thông thường mà nói, gia nhập một phe phái đồng nghĩa với việc phải đắc tội một phe phái khác.

Các phe phái trong chính trị đế quốc thường sẽ đối chọi gay gắt với nhau. Cùng một chính sách, phe này ủng hộ thì phe khác sẽ phản đối.

Điều này không liên quan đến đúng sai, chỉ liên quan đến lập trường.

Là người có quan hệ thông gia với gia tộc Queseran, Komos không nghi ngờ gì khi đứng về phía tân phái quý tộc. Thái độ của tân phái quý tộc đối với Raven là đề phòng và giám thị, như vậy, Komos mới có thể thường trực năm vạn đại quân để đối phó Raven.

Nhưng có một điểm kỳ lạ là, những lão già trong đế quốc lại không hề phản đối trên điểm này, công khai không có, mà ngấm ngầm cũng không.

Một cách vô hình, Raven đã bị cả hai phe phái lớn của đế quốc đồng thời bỏ qua.

Và nguyên nhân chỉ có một: Đó là quốc vương bệ hạ đã bỏ qua Raven, chỉ là vì một lý do nào đó mà chưa ra tay với Raven thôi.

Một ý niệm càng trở nên rõ ràng trong lòng Komos ——

Két kít.

Sau lưng, cầu treo được kéo lên, khiến Kiếm Bảo trở thành một hòn đảo hoang không thể chạm tới bên trong Vào Đông Thành.

Lưng Komos cũng càng thẳng tắp hơn, tòa pháo đài này đã cho hắn sức mạnh vô tận.

Đi tới đỉnh thành lũy, Komos đẩy xe lăn của Raven dừng lại bên cạnh bàn, sắp xếp chỗ ngồi cho mọi người, rồi bản thân hắn quay lại chỗ ngồi của mình.

Ánh nắng xuyên thấu qua cửa sổ chiếu vào trong phòng, soi rọi dung nhan Lux.

Tia sáng bị mái tóc vàng óng của nàng cắt ra, hóa thành một vầng sáng tựa như sương khói, khiến đôi mắt xanh thẳm của nàng càng thêm sâu thẳm, đầu mũi và đường cong đôi môi quyến rũ đến lạ thường.

Komos thưởng thức một cách không hề kiêng kỵ, trong mắt hắn lóe lên tia dâm tà không chút che giấu. Sau đó hắn quay sang Raven: "Bá tước Raven, khi ngài chinh phạt Eivor, có thể nói là thế như chẻ tre, ngay cả bức tường cao Sầu Than cũng phải phủ phục dưới quân tiên phong của ngài."

"Ngài cảm thấy, Kiếm Bảo của ta đây, so với bức tường cao Sầu Than đó, thì sao?"

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.