Phải mất đến hai giờ đồng hồ, mọi người mới lên đến đỉnh núi.

Hervey bảo mọi người đợi bên ngoài, còn mình cùng Lamb dẫn đầu đi vào liên lạc. Mặc dù họ đã trộm được lệnh bài bảo thạch từ Eric, nhưng không chắc nó có tác dụng với Salzone hay không. Hai người nơm nớp lo sợ tiến đến cửa động. Chưa kịp bước vào, một cái đầu Rồng khổng lồ đã thò ra từ trong hang núi. Đôi mắt vàng óng như dung nham chảy, đầy vẻ hằn học nhìn chằm chằm nhóm người. Hervey, dù đang khoác giáp, lúc này mới giật mình nhận ra, hóa ra mình còn không to bằng một con mắt của nó.

"Các ngươi tới đây làm gì?" Giọng Salzone trầm thấp vang lên.

"Điện hạ Salzone đáng kính." Hervey vội vàng rút lệnh bài bảo thạch ra, nói: "Chúng tôi phụng mệnh Hầu tước đại nhân, cần ngài đưa chúng tôi đến vương đô Mingnagar một chuyến."

Salzone cúi đầu nhìn thoáng qua lệnh bài bảo thạch, quả nhiên là lệnh bài của nàng. Vì Raven quy định, nếu Salzone muốn đổi lấy Nước Mắt Thiên Sứ hoặc tài nguyên tu luyện, nàng chỉ có thể dùng điểm công lao để đổi. Nếu không thì phải rời đi. Tuy nhiên, về mâu thuẫn giữa Raven và Habsburg, Salzone lại không có ý định nhúng tay. Việc này có liên quan gì đến nàng? Và mỗi lần nàng chỉ cần hợp tác với Eric, điểm công lao sẽ được ghi nhận rõ ràng.

"Eric đâu rồi? Bảo Eric đến tìm ta." Salzone nhìn lướt qua nhóm người, rất nhanh nhận ra điều bất thường, trầm giọng hỏi.

"Điện hạ Salzone." Lamb nhanh trí nói: "Ngài Eric say rượu bất tỉnh nhân sự rồi, Hầu tước đại nhân mới phái chúng tôi đến tìm ngài." "Với lại, nhiệm vụ lần này có đến 2000 điểm công lao đấy!"

Salzone, vốn đang định bảo đám người "cút", khi nghe thấy có 2000 điểm công lao, liền lập tức dừng lại, cái đầu Rồng rụt vào rồi lại thò ra ngoài hang: "Thật sao?"

"Thiên chân vạn xác!" Những người khác cũng vội vàng phụ họa theo.

Raven keo kiệt thế nào, mọi người ở đây đều rõ như lòng bàn tay. Salzone đi theo Eric bay đến Đế quốc Thú Nhân, trải qua một phen vất vả, cũng chỉ được vỏn vẹn 300 điểm công lao. Lần này lại sẵn sàng chi tới 2000 điểm. Thực sự không ít! Có thể đổi lấy một tước vị kỵ sĩ tòa thành rồi. Nếu tự mình đổi lấy kim tệ từ Nhân tộc, ít nhất cũng được không dưới vạn đồng kim tệ!

"Ồ, à..." Mặt Lừa tiến tới, nịnh nọt nói: "Mấy thứ này... cũng là chút lòng thành hiếu kính ngài." Hắn chỉ chỉ năm con vật nuôi còn đang giãy giụa dưới đất.

Salzone từ trong hang núi bò ra, móng Rồng vươn tới, như bắt bọ chét mà kẹp năm con vật nuôi vào miệng. Máu tươi và nội tạng bắn tung tóe từ kẽ răng nàng, cảnh tượng khiến mọi người vừa buồn nôn vừa kinh hãi.

"Đi thôi." Salzone hạ cánh xuống.

Mọi người mừng rỡ, ào ào bò dọc theo cánh lên lưng Salzone rộng lớn.

Salzone khẽ rung cánh một cái, rồi biến mất trong bóng đêm.

Tuy nhiên, không ai để ý rằng, dưới màn đêm, một con rồng con có hình thể nhỏ hơn nhiều, đang âm thầm theo dõi từ xa phía sau.

...

"A a..."

Eric đang ngủ mê man, không ngừng rên rỉ. Bàng quang căng tức khiến cơ thể anh cưỡng ép thức tỉnh, nhưng ý thức vẫn chìm trong cơn say, khiến anh không sao thoát ra được.

"Lão già, ông có muốn đi tiểu không đấy?" Romi bị đánh thức, đứng dậy bật đèn ma pháp – đó là chiếc đèn ma pháp duy nhất trong nhà. Romi tìm thấy cái bô dưới gầm giường, đi đến bên Eric: "Tỉnh dậy đi Eric! Dậy mà đi tiểu!"

"Ưm?" Eric vẫn còn ngái ngủ, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra.

"Ưm cái gì mà ưm?! Đã bảo ông đừng uống nhiều thế rồi!" Romi dồn hết sức lực, lôi Eric dậy một cách thô bạo. Cô giúp Eric cởi quần, rồi cẩn thận chỉnh "chỗ kín" đen ngòm của anh hướng vào cái bô: "Mau đi tiểu đi!"

"Rượu này thật là ghê gớm..." Eric lắc đầu, "Thế này thì tôi làm sao mà tiểu được, thôi được rồi, tôi vào phòng tắm đây."

Eric kéo quần lên, lảo đảo đi về phía phòng tắm. Giải quyết xong, Eric rửa mặt, lúc này mới tỉnh táo hơn một chút. Nhìn ra sắc trời ngoài cửa sổ, trời đã rạng sáng, sắp sửa sáng rõ rồi. Đêm qua uống thật vui vẻ. Đã rất lâu rồi... rất lâu rồi anh không được quên hết mọi ưu phiền mà ngủ say trong mộng đẹp như vậy. Là từ khi nào, mình mới trở nên mệt mỏi đến thế này? Là từ khi gia chủ diệt trừ Lột Da Nhỏ? Hay từ khi gia chủ giết chết Anthony? Hay từ khi gia chủ trở thành Bá tước? Hay là từ khi con trai Thor trưởng thành? Eric không thể nghĩ ra, không thể lý giải. Nhìn vào tấm gương Thiên Sứ phản chiếu rõ ràng gương mặt đầy tang thương của mình, Eric chợt nhận ra, hai bên thái dương của anh đã bắt đầu bạc trắng không thể kìm hãm. Tựa như cuộc đời mình, cũng không thể đảo ngược.

Lắc đầu, Eric gạt bỏ những cảm xúc đa sầu đa cảm này. Vốn dĩ anh không phải một người hay buồn vẩn vơ, nhưng dạo gần đây chẳng hiểu sao, tạp niệm lại càng lúc càng nhiều. Trong đầu anh không ngừng hiện lên những ký ức về cuộc sống trước đây và những người quen đã mất – Nancy, lão Gordan, Goyle, Mosingan, Volav, anh em Humpherson và Hunphrey, Bent, White, Vader, Otto, Boris. "Người già rồi thì sẽ hoài niệm chuyện cũ sao?" Eric trong lòng tự giễu cười khổ. Hồi tưởng lại yến tiệc tối qua, Eric như bị ma xui quỷ ám mà đi đến phòng con trai Thor. Nơi đây đã bỏ trống từ lâu.

Mở cửa phòng, Eric bước vào trong, đảo mắt căn phòng vẫn bài trí y nguyên. Anh liếc ngay thấy một tấm hoành phi lớn, trên đó viết – Nam tước đại nhân tương lai.

Eric bật cười thành tiếng. Một tia nắng sớm chiếu vào, trên bàn tỏa ra rất nhiều ánh sáng. Eric hiếu kỳ bước tới, mới phát hiện đó là một chồng kim tệ. Dưới chồng kim tệ, có đè một mảnh vải trắng. Trong lòng Eric khẽ giật mình, vội vàng đẩy kim tệ sang một bên, cầm mảnh vải trắng lên tay.

"Kính gửi phụ thân Eric:

Chuyến này con đi, e rằng khó bề trở về. Vậy nên, con để lại bức thư này.

Con dù đã ba mươi tuổi, nhưng vẫn chưa lập được tấc công, chưa giành được tước vị nào. Mỗi khi đêm khuya, con thường nhớ lại lúc bé người đã dạy con pháp huấn luyện quân sự, và khi con trở thành siêu phàm, người vẫn không ngại phiền phức mà rèn giũa con trong lĩnh vực chiến kỹ. Tuy nhiên con tư chất ngu độn, không hiểu được tấm lòng khổ tâm của phụ thân. Thầm oán trách cha nghiêm khắc thận trọng, trách mắng con.

Cho đến khi con tận mắt chứng kiến Chủ Tể Xám Trắng, chỉ dùng khiên đã chém ngược vong linh cấp ba, con mới thấu hiểu tình thương của cha như núi, cũng sâu thẳm như vực biển. Trong trận chiến với Gai Mâu, con đã lỗ mãng xông lên, bất hạnh bị Gai Mâu bắn trộm bằng tên. Khi mũi tên xuyên qua vai trái, con lại không cảm thấy đau đớn. Con dứt khoát bẻ gãy mũi tên, cắn răng dùng bùa bình an mà mẫu thân đã khâu để băng bó vết thương, vẫn có thể tiếp tục chiến đấu!

Con không sợ sinh tử, nhưng cánh trái bị gãy nát, cuối cùng dẫn đến việc sắp thành lại bại. Lúc đó, con và Gai Mâu chỉ còn cách nhau 200 mét. Ấy vậy mà lại trở thành tiếc nuối và chấp niệm cả đời. Cũng chứng minh lời của gia chủ – cá nhân dũng mãnh, không phải tư chất thống soái. Sau khi phân tích bốn lần vượt sông Tallinn, kết hợp với chiến thuật bẫy rập mà gia chủ đã dạy, con càng thấu hiểu đạo lý này.

Nay lãnh địa lâm nguy, gia chủ lại đang gặp hoạn nạn. Bên ngoài thì Talon, Habsburg mài đao vù vù, bên trong thì Visdon, Giáo đình Quang Minh bội tín bạc nghĩa. Thế cục càng thêm nguy cấp. Con cũng biết tin, những ngân hàng Rồng của các tỉnh khác đã bị cướp sạch không còn một xu. Tinh Thần đã sụp đổ, hào quang còn đâu?

Thường nghe gia chủ kể về câu chuyện dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng. Nghe đến chai cả tai, phiền phức vô cùng. Lúc này mới hiểu rõ sự khó khăn gian khổ trong đó, quả thực đáng sợ. Càng thêm khâm phục nỗi vất vả của phụ thân khi theo gia chủ nam chinh bắc chiến. Hồi bé nhà nghèo, muội muội chết đói thảm thương, mãi đến khi gia chủ kế thừa tước vị Nam tước, mọi thứ mới đổi thay hoàn toàn.

Xin phụ thân tha thứ cho con trai ngài – Thor – đã ra đi không lời từ biệt.

Mẫu thân Romi thân thể yếu đuối, khẩn cầu phụ thân hãy chăm sóc người nhiều hơn."

Ở cuối mảnh vải trắng, còn có một dòng chữ viết bằng máu –

Cha, con quá muốn lập công rồi...

Bên cạnh câu nói này, còn cắm một con dao găm. Trên dao găm, máu đỏ tươi vẫn chưa khô.

Eric đọc xong bức thư này, nước mắt đã chảy đầm đìa, không ngừng thì thầm: "Con ta đại hiếu... Con ta đại hiếu..."

Nội dung này được truyen.free biên soạn, xin vui lòng tôn trọng bản quyền của người dịch.