Raven khẽ gật đầu sau khi nghe xong, điều này đã giải tỏa một nỗi băn khoăn bấy lâu nay của hắn – nếu Cao nguyên Huyết Tinh trải rộng khắp nơi là thổ phỉ, vậy bọn chúng nên cướp bóc của ai đây? Chẳng lẽ lại tự cướp bóc lẫn nhau, thành một vòng luẩn quẩn không lối thoát?

Giờ thì câu trả lời đã rõ ràng, có làng mạc ắt sẽ có buôn bán, có bu��n bán ắt sẽ có lợi nhuận, nhờ thế mới nuôi sống bấy nhiêu thổ phỉ kia.

“Ngay tại Ốc đảo Nước Gỉ, tôi… đã phạm phải sai lầm đầu tiên.”

Giọng Simon chợt ngưng lại, sắc mặt có chút u ám: “Lẽ ra chúng tôi không nên đi đến đó, thế nhưng mọi người đã quá mệt mỏi, nên chúng tôi ghé vào một quán trọ tên là ‘Gia Hồ Cát’ để nghỉ chân.”

“Chúng tôi luôn giữ cảnh giác cao độ nhất, uống nước chúng tôi mang theo, ăn đồ ăn của chính mình. Thế nhưng… điều không may vẫn xảy ra.”

“Có một đứa trẻ choai choai, trông chỉ chừng mười bốn, mười lăm tuổi, để ý đến bộ giáp da của Woz, đòi cậu ấy cởi ra làm phí bảo kê. Woz đương nhiên không thèm để ý.”

“Sau đó, nó nói nếu không chịu đưa thì sẽ giết Woz. Woz cười phá lên, chúng tôi cũng cười theo.” Khóe môi Simon giật giật, trong mắt ẩn chứa sự bi thương và tự trách: “Sau đó… nó liền dùng đoản kiếm đâm xuyên tim Woz!”

“Cái gì!?” Mosingan trên mặt tràn đầy kinh ngạc: “Cái này… làm sao có thể? Đó thật sự là một đứa bé, chứ không phải người lùn Gnome hay Dwarf ư?”

“Có gì đáng ngạc nhiên đâu.” Người trả lời hắn là Eric, trên mặt anh mang theo một tia bất đắc dĩ: “Trong môi trường như Cao nguyên Huyết Tinh, đến cả Thánh đồ còn có thể sa đọa, huống hồ là những đứa trẻ lớn lên ở nơi đó.”

“Đúng vậy, đáng tiếc khi chúng tôi nhận ra điều đó thì Woz đã mất mạng.” Simon thở dài: “Tôi đã tự tay giết tên tiểu ma quỷ đó để báo thù cho Woz, nhưng lại chọc phải tổ ong vò vẽ. Tất cả những người trong quán trọ đều quay sang chống đối chúng tôi. May mắn, rất nhiều người trong số họ vẫn còn say mềm, chúng tôi lập tức hợp thành trận thế, chém giết thoát ra ngoài, rồi phi ngựa bỏ chạy, nhưng ba con chiến mã đã không kịp mang theo.”

“Thi thể Woz… cũng không thể mang về!”

Câu nói này khiến Goyle cùng những người khác biến sắc. Là thành viên của Hùng Ưng Quân, nỗi uất nhục, nỗi không cam lòng ấy họ đều có thể cảm nhận sâu sắc.

Cảm xúc của Simon càng thêm mãnh liệt, hốc mắt ửng đỏ, gân xanh trên cổ nổi phồng.

Hắn hít thở sâu để bình ổn cảm xúc, cúi đầu, kìm nén giọng nói, c��t lời:

“Trong khoảng thời gian tiếp theo, chúng tôi rút kinh nghiệm, không còn đến gần các khu dân cư nữa. Đồng thời, để đảm bảo an toàn, chúng tôi chọn cách đi ngày ẩn đêm, tiếp tục khảo sát, vẽ bản đồ. Dần dần, chúng tôi mở rộng phạm vi hoạt động, phát hiện ra sáu sào huyệt của đám thổ phỉ.”

“Khi đó, đã hơn nửa tháng trôi qua kể từ ngày chúng tôi đặt chân lên Cao nguyên Huyết Tinh. Lương thực cũng đã cạn hơn hai phần ba. Trong tình hình không có tiếp tế ổn định, chúng tôi vốn dĩ phải rời đi, nhưng…”

Nhớ lại cảnh tượng lúc đó, ánh mắt Simon trở nên mơ hồ và né tránh, xen lẫn sự đau khổ và dày vò, nhưng hắn vẫn nghiến răng ken két:

“Nhưng tôi lại phạm phải sai lầm thứ hai.”

“Trên đường trở về, khi đi ngang qua Ốc đảo Nước Gỉ, chúng tôi phát hiện… thi thể của Woz bị treo trần trụi trên cây cột ngay lối vào ốc đảo!”

“Khi đó, trời đã rất lạnh, thi thể cậu ấy cứng đơ vì đông lạnh, nhưng trên khuôn mặt dường như vẫn còn vương nụ cười. Cậu ấy cứ như một bia ngắm, khắp người chằng chịt vết thương.”

“Cho nên…” Simon hít thở sâu nói: “Cho nên, chúng tôi nhất trí quyết định, lợi dụng đêm tối, mang thi thể Woz về. Chúng tôi nghĩ, ít nhất, cậu ấy cũng nên được trở về với gia đình mình.”

“Thế nhưng… ngay khi chúng tôi tiếp cận lối vào, rất nhiều thổ phỉ đã đổ ra từ Ốc đảo Nước Gỉ!”

“Qua tiếng hô của bọn chúng, tôi biết mình đã bị lừa.”

Hít hà một hơi, người Simon bắt đầu run rẩy: “Thì ra, đám thổ phỉ lớn nhất, do ‘Sa Vương Heretti’ cầm đầu, đã sớm phát hiện sự hiện diện của chúng tôi, việc treo Woz lên là để dụ chúng tôi mắc bẫy!”

“Không còn cách nào khác, chúng tôi đành phải bỏ chạy.” Simon dần dần không kìm nén được cảm xúc kích động, giọng điệu càng lúc càng gấp gáp: “Nhưng đối phương thực sự quá đông đảo… Tất cả chúng tôi đều bị thương ở những mức độ khác nhau, vào khoảnh khắc mấu chốt, Morwell đã đứng ra.”

“Morwell!?” Goyle kinh ngạc hỏi: “Là cái tên nhát gan nhất, hễ cứ sấm chớp là lại chui xuống gầm bàn trốn ấy hả?”

“Không sai, chính là cậu ấy!” Simon cắn chặt môi, trên mặt lộ rõ vẻ hổ thẹn: “Lúc đó tôi đã mắng lớn cậu ấy, bảo cậu ấy đừng có nghĩ đến việc làm anh hùng, thế nhưng cậu ấy lại mỉm cười với tôi.”

“Cậu ấy nói: ‘Hãy nói với cha tôi rằng, con không phải một kẻ hèn nhát!’”

“Sau đó, cậu ấy liền hô lớn ‘Bản đồ ở chỗ tôi!’, rồi lao thẳng vào sâu trong Cao nguyên Huyết Tinh.”

“Morwell đã dẫn dụ đi một phần địch nhân…” Lau đi khóe mắt, Simon tiếp tục nói: “Thế nhưng dù vậy, đối phương vẫn đông hơn chúng tôi rất nhiều, nguy hiểm vẫn chưa kết thúc.”

“Phía biên giới Cao nguyên Huyết Tinh có rất nhiều đồi núi, khe rãnh chằng chịt, bị tuyết dày phủ lấp, căn bản không nhìn rõ được. Nhưng khi khảo sát, vẽ bản đồ tôi đã quan sát rất tỉ mỉ, cho nên tôi dẫn đầu xông vào trước. Nhưng… con đường nhỏ đó quá chật hẹp.”

“Tôi và Barry sống sót, nhưng Bent cùng con chiến mã dự bị mà chúng tôi mang theo, và cả đám thổ phỉ đuổi sát phía sau, đều rơi xuống Tuyết Cốc. Chúng tôi cũng nhân cơ hội đó mà thoát thân.”

Nói đến đây, Simon rốt cuộc không thể kìm nén được sự hổ thẹn trong lòng, trượt khỏi giường, ‘thịch’ một tiếng quỳ sụp xuống đất, nước mắt giàn giụa trên mặt: “Thưa Nam tước đại nhân! Tôi sai rồi, chính vì sự chủ quan của tôi mà Woz phải bỏ mạng; lại vì sự yếu mềm của tôi mà Morwell và Bent cũng phải mất mạng!”

“Tôi không phải một chỉ huy đủ tư cách!”

Nghe vậy, Raven và Eric nhìn nhau, cả hai đều thấy được một tia an ủi trong mắt đối phương.

“Đứng lên đi.” Raven nói.

Hắn nhìn sang bên cạnh, Volav và Mosingan liền tiến lên định đỡ Simon dậy.

Simon vẫn quỳ trên mặt đất: “Thế nhưng đại nhân, tôi… tôi thật sự là…”

“Chiến tranh thì ắt phải có người chết.” Raven thấm thía nói: “Thay vì hoài niệm vô nghĩa về họ, hãy nghĩ xem rốt cuộc ngươi đã rút ra được bài học gì.”

“Nếu cứ mãi đắm chìm trong bi thương quá khứ, thì ba người họ mới thực sự chết vô ích!”

Đồng tử Simon co rút, trong mắt vô vàn cảm xúc lướt qua, cuối cùng lắng lại, trở nên thanh tĩnh và kiên định: “…Tôi hiểu rồi, thưa đại nhân!”

Dưới sự nâng đỡ của Volav và Mosingan, Simon ngồi trở lại giường.

“Vậy… chiến mã đâu?” Link kéo sự chú ý của mọi người trở lại chủ đề trước đó: “Các anh cưỡi chiến mã chạy đến, sao cuối cùng lại tự mình đi về?”

Tựa hồ đã giải tỏa được nút thắt trong lòng, giọng Simon bình tĩnh và rành mạch: “Chiến mã của Barry trúng một mũi tên, chưa chạy được bao xa đã mất máu quá nhiều mà chết. Chúng tôi chỉ còn cách hai người cùng cưỡi chung một con.”

“Nhưng làm như vậy chẳng khác nào đang bóc lột sức lực chiến mã. Chỉ dựa vào cỏ khô ven đường thì khó mà bổ sung đủ dinh dưỡng, ‘Hoa Nhài’ của tôi… con chiến mã của tôi, sụt cân rất nhanh!”

“Hơn nữa, phần lớn khẩu phần lương thực của chúng tôi đều nằm trên con chiến mã dự bị, số lương thực còn lại vốn đã chẳng là bao. Nếu cho nó bổ sung dinh dưỡng, thì chúng tôi sẽ không sống nổi.”

“Cho nên, tôi đã giết nó.”

Đoạn văn này được kể lại với giọng điệu vô cùng bình tĩnh, nhưng lọt vào tai người nghe lại tựa như kim châm. Đặc biệt là Eric, người mà trước đó dù nghe điều g�� cũng mặt lạnh như tiền, giờ khắc này lại đỏ hoe vành mắt, mũi bắt đầu sụt sịt.

Raven có thể lý giải được cảm giác này.

Chiến mã là đồng đội và bầu bạn của kỵ sĩ, tựa như khuyển nghiệp vụ đối với quân nhân. Tình cảm sâu đậm ấy người ngoài rất khó thấu hiểu.

Nếu không phải tình cảm sâu đậm, Simon cũng sẽ không gọi một con ngựa là “nàng”.

Simon vẫn tiếp tục kể: “Chúng tôi uống máu nó, cắt thịt nó mang theo bên mình, nhưng vì hành động thuận tiện, chúng tôi không thể mang theo quá nhiều.”

“…Tiếp theo, chính là cuộc hành trình liên tiếp hai mươi ngày. Trên đường tuyết quá dày, dù có bản đồ, chúng tôi vẫn lạc đường hai lần. Lương thực mang theo trên người đã cạn kiệt, sau này ngay cả lửa cũng không thể nhóm lên…”

“Sau đó… chuyện sau đó, mọi người cũng đều đã biết rồi.”

Sự im lặng bao trùm. Căn phòng chỉ còn tiếng tĩnh mịch.

Raven vỗ nhẹ lên mu bàn tay Simon, không nói gì thêm.

Lúc này, Mosingan đột nhiên sáng mắt lên: “Chờ một chút, Simon, bản đồ luôn ở trên người anh sao?”

“Không sai.” Simon nói.

“Thế nhưng, khi anh trở về, trên người anh lại không có bản đồ mà?” Volav hỏi.

“Thưa Nam tước đại nhân, xin ngài cho tôi mượn một con chủy thủ.” Simon nhìn về phía Raven.

Raven lướt tay qua thắt lưng, rút ra một con chủy thủ phụ ma, rồi trao cho Simon.

Cung kính đón nhận chủy thủ, Simon dùng chủy thủ rạch một nhát thật mạnh lên đùi mình. Lớp giáp da rách toạc, ngay lập tức, trong phòng vang lên một tràng tiếng hít khí lạnh.

Trên đùi gầy guộc của Simon, thì ra, một cuộn bản đồ da dê được bó chặt. Vết dây hằn sâu, đã in cả vào trong da thịt, phía mép dây thừng còn dính những vết máu đã khô đen.

Cắt dây, gỡ bản đồ xuống, Simon đặt chủy thủ lên trên, cung kính dâng cho Raven: “Thưa Nam tước đại nhân, Simon, đã không phụ lòng mệnh lệnh của ngài!”

Raven trịnh trọng nhận lấy bản đồ, trong mắt lóe lên tinh quang: “Sao rồi, còn cử động được không?”

“Không vấn đề gì, thưa đại nhân!” Simon gật đầu mạnh mẽ.

“Rất tốt.” Raven quay người bước ra ngoài: “Volav, Mosingan, đỡ Simon cẩn thận, những người còn lại đi cùng ta, chúng ta họp ở phòng họp!”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.