Cơn gió lạnh theo chân trinh sát ùa vào đại sảnh, khiến đống lửa giữa sảnh bùng lên càng rực rỡ. Tàn lửa và tro tàn bay tứ tung, nhờ đó mà soi rõ đài cao cuối đại sảnh.

Trên đài cao, một chiếc vương tọa bằng Sắt Thép âm u ngự trị. Dù được phủ tấm da thú dày cộp, nó vẫn không thể che giấu được vẻ lạnh lẽo và sắc bén cố hữu.

Một người đàn ông ngồi cao trên đó, hai chân khẽ vắt, khoác một bộ bản giáp phụ ma nặng nề, được sơn màu vàng cát. Mũ sắt che mặt được đặt trên tay vịn vương tọa. Người đàn ông một tay nâng chén rượu, tay kia chống cằm, gương mặt thô ráp, hằn vết phong sương, toát lên vẻ bình tĩnh lạnh nhạt, tự nhiên toát ra khí độ uy nghiêm.

"Sa Vương" Heretti, kỵ sĩ cát vàng tam giai.

Oanh ——

"Quả nhiên đã đến rồi." Cánh cổng lớn đóng sập lại, Heretti đứng lên, ánh mắt hướng về phía trinh sát: "Nói rõ hơn đi."

"Vâng, thưa đại nhân!" Giọng trinh sát có vẻ nhẹ nhõm đôi chút: "Quân số khoảng một trăm người, ai nấy đều cưỡi ngựa. Dù nhìn qua cũng khá ra gì, nhưng ta chỉ cần đứng xa là đã ngửi thấy mùi đất tanh trên người bọn chúng rồi."

"Ha ha, một đám nông dân nhà quê." Sa Vương cười khẽ, lắc đầu: "Tình hình trang bị ra sao?"

"Vũ khí thì không nhìn rõ lắm, chủ yếu là trường thương, nhưng hình dáng và cấu tạo thì không giống thương kỵ sĩ." Trinh sát ngừng lại đôi chút: "Về áo giáp, bên ngoài là áo bông, bên trong là giáp da. Ngoại trừ kỵ sĩ dẫn đội mặc bản giáp phụ ma, chỉ có thêm một người mặc giáp xích phụ ma."

"Ồ..." Heretti chậm rãi gật đầu, hỏi câu cuối cùng: "Khoảng cách vẫn còn xa lắm chứ?"

"Khi ta quay về, bọn chúng đang hạ trại ở 'Sườn Đồi Phóng Ngựa'." Giọng trinh sát có vẻ hơi ảo não: "Ban đầu ta định ném vài quả lửa để tặng bọn chúng chút bất ngờ, nhưng bọn trinh sát của chúng cũng không tệ, ta không dám áp sát quá gần."

"Làm tốt lắm." Heretti phất phất tay: "Ngươi xuống nghỉ đi."

"Vâng!" Trinh sát đứng dậy, rút lui về một bên.

"Ừm..." Heretti uống một hớp rượu, ánh mắt lóe lên, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Lúc này trong đại sảnh, ngoài Heretti, còn có ba người khác đang ngồi. Trái ngược với cái vẻ vô kỷ luật, tùy tiện thường thấy của lũ mã tặc, nơi đây lại yên tĩnh đến lạ thường.

"Gà Tuyết..." Heretti nhìn về phía một người trong số đó: "Những gì trinh sát vừa nói, ngươi có ý kiến gì không?"

Người đàn ông được gọi là "Gà Tuyết" lập tức ngồi ngay ngắn, trên mặt tràn ngập nụ cười lấy lòng: "Sa Vương đại nhân, thuộc hạ của ngài quả nhiên đều là tinh nhuệ, nắm rõ tình hình vô cùng."

"Chỉ có vậy thôi ư?" Heretti cười hỏi.

"Đương nhiên không phải." Đối mặt với nụ cười của Heretti, Gà Tuyết rùng mình một cái: "Hơn một trăm người kia, chính là 'Hùng Ưng Quân' mà ta từng nhắc đến với ngài trước đó, đội quân riêng của gia t��c Griffith, chia thành ba đội, mỗi đội ba mươi sáu người."

"Mặc dù trinh sát của ngài nói bọn chúng là kẻ nhà quê, nhưng trong mắt ta, đó đã là nâng tầm bọn chúng rồi." Giọng Gà Tuyết tràn đầy khinh thường: "Bọn chúng chính là một đám công tử bột ở thị trấn Goldshire, chỉ cần gặp phải chút phiền phức nhỏ nhặt, chắc chắn sẽ sợ hãi mà bỏ chạy!"

"Còn có kẻ lĩnh đội mặc bản giáp kia, hẳn là Eric." Trong giọng Gà Tuyết lộ rõ một tia chán ghét: "Hắn chính là kẻ làm ra vẻ nhất toàn bộ Lãnh Địa Hùng Ưng, ỷ vào mình là siêu phàm nhất giai, từ đông sang hè lúc nào cũng khoác một thân bản giáp, nhìn mà muốn buồn nôn."

Nói đến đây, Gà Tuyết nhìn sang người đàn ông hói đầu bên cạnh: "Nhưng Thiết Thuẫn đại nhân ngài thì không giống hắn chút nào, ngài phong độ hơn nhiều!"

Người đàn ông được gọi là Thiết Thuẫn, trông chừng bốn mươi tuổi, khoác một thân bản giáp tinh cương. Nghe lời ấy, hắn thậm chí mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên, hiển nhiên vô cùng khinh thường tên "Gà Tuyết" này.

Gà Tuyết cười ngượng một tiếng, nhìn về phía Heretti, nghiến răng nói: "Còn như kẻ mặc giáp xích kia, chắc chắn là Raven. Hắn sợ chết nhất, có chuyện gì cũng chỉ biết đẩy cho thuộc hạ làm!"

"Thù hận sẽ khiến người ta trở nên cố chấp." Heretti lắc đầu: "Nếu hắn thật sự sợ chết, đã không nên xuất hiện trên Cao Địa Huyết Tinh. Nơi này chẳng ai thèm quan tâm thân phận quý tộc của hắn đâu."

"Vâng, vâng..." Gà Tuyết cười xòa: "Thái độ thận trọng của ngài quả thực là tấm gương cho chúng tôi noi theo!"

Không để ý tới lời tâng bốc cứng nhắc của Gà Tuyết, Heretti nhìn sang hai người còn lại: "Jose, Eugene, hai người các ngươi có ý kiến gì không?"

Jose là một người đàn ông trông chừng hơn ba mươi tuổi. Hắn dùng bàn tay trái mất ngón út gạt tóc trên trán lên, giọng mang vẻ khinh thường: "Chẳng qua là một đám ô hợp mà thôi, lão đại. Ngài cho ta năm mươi người, tối nay ta là có thể san bằng doanh trại của bọn chúng!"

"Hừ, đừng quá xem thường Eric rồi." Eugene, tức "Thiết Thuẫn", hừ lạnh một tiếng, liếc xéo Jose: "Hắn cũng xuất thân từ binh đoàn Sắt Thép đấy. Trong lĩnh vực hành quân tác chiến, hắn là người thạo việc, đặc biệt am hiểu tác chiến phòng thủ. Ngươi mà khinh địch quá, coi chừng thuyền lật trong mương đấy!"

"Mau thu lại mấy cái trò vặt vãnh của ngươi đi." Jose, ngoại hiệu là "Độc Câu", nói năng cứ như phun nọc độc: "Ta biết rõ ngươi có ý gì. Chính ngươi cũng từ binh đoàn Sắt Thép mà ra, tâng bốc hắn chẳng phải là để nâng cao giá trị bản thân ngươi sao?"

"Nếu binh đoàn Sắt Thép thật sự lợi hại đến thế, thì cớ sao ngươi lại ở đây mà trộn lẫn với bọn ta làm gì?"

"Jose!" Heretti nhìn chằm chằm hắn, gõ gõ tay vịn ghế, cảnh cáo: "Tập trung vào chuyện chính."

"Vâng, đại ca." Jose rụt cổ lại, nhưng vẫn chưa cam tâm hoàn toàn: "Dù cho là nói chuyện chính đi nữa, thì Eric kia cũng chỉ là nhất giai, còn ta đây đã là nhị giai rồi đó! Vả lại Hủ Độc Đấu Khí chuyên khắc Sắt Thép, chỉ cần ta xông vào giết chết hắn, thì hơn một trăm con chuột sa mạc kia chẳng phải mặc sức tàn sát sao?"

"Hừ, ngươi sống được đến bây giờ cũng chỉ là nhờ đi theo Sa Vương đại nhân mà thôi." Eugene trước tiên khéo léo tâng bốc Heretti một chút, rồi mới bắt đầu phản kích Jose: "Ta cũng là nhất giai, cũng dùng Sắt Thép Đấu Khí. Vậy vì sao trong các lần diễn tập trước, với quân số tương tự, lần nào ta cũng thắng?"

Jose liếc sang một bên: "Xì, trò chơi nhà chòi thôi, không thể coi là thật."

"Đủ rồi..." Heretti xoa xoa thái dương, giáng cho mỗi người năm mươi gậy: "Jose, diễn tập đối kháng là do ta chấp thuận, ngươi nói nó là trò chơi nhà chòi, chẳng lẽ muốn chất vấn quyết sách của ta sao?"

"Eugene, ngươi cũng đừng có mãi nhắc đến binh đoàn Sắt Thép của ngươi nữa. Ngươi phải nhớ cho kỹ, chúng ta là mã tặc!"

Hai người lườm nhau một cái đầy vẻ căm ghét, rồi cùng lúc gật đầu.

"Vâng, lão đại!"

"Rõ, Sa Vương đại nhân."

Heretti hài lòng khẽ gật đầu, nhìn về phía Eugene: "Eric xuất thân từ binh đoàn Sắt Thép, ngươi nghĩ lần này hắn sẽ áp dụng chiến thuật gì?"

Nói rồi, hắn liếc một tên hộ vệ bên cạnh. Tên hộ vệ kia lập tức đẩy tấm bản đồ gắn sẵn ở góc phòng lên.

So với phiên bản do Simon vẽ, tấm bản đồ này sơ sài hơn nhiều, nhưng so với kiểu mã tặc chỉ tùy tiện vẽ một chữ X làm ký hiệu thì lại tiến bộ hơn hẳn. Không nghi ngờ gì là đã được Eugene chỉ đạo.

Eugene đứng dậy đi đến trước tấm bản đồ, sau khi xem xét qua loa, hắn chỉ vào một địa điểm rồi nói: "Nếu là ta, ta sẽ không tùy tiện tiến công, mà chọn nơi này làm chiến trường."

Heretti thuận ngón tay hắn nhìn lại: "Sườn Đồi Phóng Ngựa? Đây chẳng phải nơi bọn chúng hạ trại sao?"

"Ngay đây là có thể thấy Eric có tầm nhìn ưu việt. Sườn Đồi Phóng Ngựa không chỉ thích hợp hạ trại, mà còn là một địa điểm lý tưởng để phòng thủ tác chiến." Eugene vẽ một vòng tròn trên bản đồ bằng ngón tay: "Quân ta đều là kỵ binh thực thụ, có tính cơ động rất cao. Nếu tác chiến trên đại bình nguyên, với số người ít ỏi dưới trướng hắn, căn bản không thể bố trí đội hình phòng ngự vòng tròn chu toàn. Một khi bị chúng ta chọc sườn, đó chính là kết cục toàn quân bị diệt."

"Mà Sườn Đồi Phóng Ngựa dù không quá cao, nhưng chỉ cần triển khai đội hình khoảng ba mươi người là có thể hoàn toàn chặn đứng cửa sườn đồi, buộc chúng ta chỉ có thể xông thẳng chính diện."

Nói đến đây, Eugene nhìn sang Gà Tuyết: "Bọn chúng bố trí một tiểu đội nỏ thủ, một tiểu đội trường mâu thủ và một tiểu đội kiếm thuẫn binh, đúng chứ?"

"Không sai, ngài nhớ rõ thật tốt." Gà Tuyết cười khen.

Eugene không biểu lộ ý kiến, quay sang Heretti: "Nếu là ta, ta sẽ để kiếm thuẫn binh tạo thành tuyến phòng thủ thứ nhất, xếp trường mâu thủ ở phía sau, nỏ thủ ở vị trí cuối cùng, tạo thành một tuyến phòng thủ ba tầng đơn giản, lấy người làm tường, đánh trận địa chiến!"

"Cách bố trí kiên cố, quả đúng là phong cách của binh đoàn Sắt Thép." Lời miêu tả đơn giản mà rõ ràng này khiến Heretti lập tức hình dung được cảnh tượng ấy trong đầu, rồi nhìn sang Jose: "Nếu đối phương dựa theo lời Eugene nói mà bày trận, ngươi sẽ làm thế nào?"

"Quá đơn giản, lão đại." Jose cũng đứng dậy đi đến một bên khác của tấm bản đồ: "Một trăm tên ô hợp này, trong thời tiết tuyết lạnh giá, sĩ khí vốn đã sẽ sa sút rồi."

"Ngài cho ta năm mươi tinh nhuệ của bản bộ, ta sẽ chọn chiến thuật săn bắn, áp sát bắn rồi lại rút lui. Bọn chúng trang bị chẳng qua là giáp da, không thể chống cự nổi những đợt mưa tên bắn chụm của cung tiễn. Mà tầm bắn của cung kỵ sĩ lại dài hơn nỏ thông thường, bọn chúng chỉ có thể chịu đòn mà không thể đánh trả."

"Cứ như vậy, khi tổn thất càng nhiều, tinh thần của bọn chúng chắc chắn sẽ sa sút nghiêm trọng, hoặc là toàn quân tan rã, hoặc là trực tiếp xông thẳng vào chúng ta." Trên mặt Jose lộ ra nụ cười nắm chắc phần thắng: "Dù là loại nào, chúng ta đều thắng chắc!"

Eugene khóe miệng giật một cái, chìm vào một ký ức không mấy vui vẻ. Hồi trước khi hắn dẫn đội tiến vào Cao Địa Huyết Tinh, chính là bị chiến thuật này đánh tan tác, trở thành tù binh của Heretti: "Bây giờ là mùa đông rồi, uy lực và tầm bắn của cung kỵ sĩ sẽ giảm đi rất nhiều. Chỉ cần kiếm thuẫn binh yểm hộ thật vững, chiến thuật chạy bắn của ngươi căn bản không thể gây ra sát thương hiệu quả, ngược lại chỉ phí sức ngựa mà thôi!"

"Ha ha, ta lười tranh cãi với ngươi." Jose quay sang Gà Tuyết: "Ngươi nói xem, là ta nói đúng, hay là lão rùa sắt cứng nhắc này nói đúng?"

Gà Tuyết bị kẹp giữa hai người, tình thế khó xử.

"Đủ rồi!" Giọng Heretti đã giải thoát Gà Tuyết: "Bây giờ là đang thương thảo chiến thuật, không phải để hai ngươi đấu võ mồm."

"Eugene nói không sai, trong chiến đấu bên phòng thủ vốn đã có lợi thế hơn, huống hồ đối phương lại còn có thể chiếm trước địa hình thuận lợi."

"Vả lại Raven kia đã có thể giết được Anderson, thì tuyệt đối không phải hạng người tầm thường, không thể nào đuổi đến đây để chịu chết. Hoặc là đội quân một trăm người kia bản thân có điểm mờ ám, hoặc là hắn còn cất giữ một chiêu."

"Cho nên... Vậy nên, chiến thuật bố trí ngày mai sẽ như thế này." Heretti nâng cao giọng: "Do Jose lĩnh quân, Eugene làm phó tướng, điều một trăm người từ doanh chính, mỗi phân doanh ba mươi người."

"Mặc kệ có chiêu trò gì, các ngươi cũng phải nuốt gọn bọn chúng cho ta. Làm được không?"

Jose đấm thùm thụp vào ngực: "Lão đại, ngài yên tâm! Ta cam đoan sẽ làm thịt bọn chúng không còn một mống!"

"Ý chí của ngài sẽ được quán triệt triệt để, đại nhân!" Eugene trong mắt lộ ra một tia bất mãn, nhưng vẫn minh bạch bày tỏ thái độ.

Không ai đưa ra chiến thuật khác, cho dù là "Độc Câu" Jose cũng không có ý kiến.

Bởi vì bọn họ là mã tặc của "Sa Vương" Heretti, thế lực mạnh nhất ở vành đai đông nam Cao Địa Huyết Tinh. Hoặc là không ra tay, một khi ra tay phải là lôi đình diệt sát, đánh cho ra oai!

Cùng lúc đó, Eric và đội quân của hắn cũng đang tiến hành những khâu chuẩn bị cuối cùng.

Để đọc trọn bộ những chương truyện lôi cuốn này, đừng quên ghé thăm truyen.free nhé.