"Jenny. . ." "Ừm! Em đây!" Jenny gần như vọt tới trước mặt Nancy, quỳ sụp xuống đất. Nancy chủ động nắm chặt tay nàng, mỉm cười nói: "Khoảng thời gian này, em vất vả rồi." Jenny dốc hết sức mới kìm được dòng nước mắt trực trào: "Không vất vả chút nào, có thể chăm sóc tiểu thư là vinh hạnh lớn nhất của em." "Nha đầu ngốc vẫn biết cách làm chị vui như thế." Nancy ngón tay lướt nhẹ qua khóe mắt nàng: "Chị đã để lại cho em một khoản tiền." "Simon là người tốt, nhưng người nhà anh ta chưa hẳn. Em nhất định phải giữ chặt số tiền này, như vậy mới không bị người khác bắt nạt, hiểu không?" Jenny dùng sức gật đầu, sợ rằng vừa mở lời sẽ òa khóc thành tiếng.

Hừm... Hừm...! Cơ thể Nancy bỗng run rẩy kịch liệt, như thể băng giá mùa đông đang kéo giật từng sợi thần kinh li ti trong tứ chi nàng. Cơn đau thấu xương như muốn xé toạc, phân rã nàng, một luồng lạnh giá cứ thế chảy ngược về tim. Cảm giác như bị vùi vào dòng sông băng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị dòng nước lạnh buốt nhấn chìm vào bóng tối vĩnh hằng. "Raven..." "Em đây, em đây!" Raven vội vàng đáp lời, nhưng giọng nói lại mang theo sự bàng hoàng, luống cuống. Nancy rõ ràng đang vã mồ hôi, thế nhưng cơ thể nàng lại trở nên lạnh dần. Nàng ngẩng đầu, muốn nhìn rõ mặt Raven thêm lần nữa, nhưng trước mắt nàng lại bị bao phủ bởi một màn đêm. Nàng run rẩy đưa tay lên, Raven vội vàng nắm lấy, đặt sát vào mặt mình. Hơi ấm nóng bỏng, suýt chút nữa khiến Nancy bỏng rát, ấy vậy mà nàng vẫn quyến luyến không rời, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Raven.

Dù rõ ràng quyến luyến sự dịu dàng này, nhưng một mũi gai đã âm thầm giấu kín bấy lâu trong lòng nàng lại lặng lẽ trỗi dậy. Ý nghĩ này khiến nàng cảm thấy mình thật ích kỷ, thật tùy hứng, nhưng không sao kìm nén được, nàng run rẩy thốt lên một lời dối trá: "Anh... có yêu em không?" "Đừng lừa dối em nữa..." Nghe được câu này, hai chân Raven bỗng mềm nhũn, trái tim như bị bàn tay vô hình nào đó bóp chặt, khiến hắn khó thở. Trước đây, hắn luôn không hiểu vì sao giữa người với người lại không thể nói rõ mọi hiểu lầm chỉ bằng một câu? Chỉ đến tận lúc này, giờ phút này, Raven mới thực sự thấu hiểu chân lý của bốn chữ "thân bất do kỷ". Nhìn khuôn mặt Nancy dù đã trang điểm đậm vẫn phảng phất nét tiều tụy mà tinh xảo, hắn hiểu được mục đích thực sự khi nàng hỏi câu ấy. Cũng vì thế mà hắn hiểu vì sao Nancy lại nói không muốn hắn lừa dối nàng nữa. Khoảnh khắc này, Raven cảm thấy toàn thân như bị một áp lực ngạt thở bao phủ, mũi hắn cay xè, ngũ quan đều run rẩy kịch liệt, như thể c�� một lưỡi dao sắc nhọn đâm vào tim, khoét sâu lồng ngực hắn. Một vị tanh tưởi như rỉ sắt trào lên cổ họng. Thế nhưng Raven vẫn cố mở to mắt, dù hai tròng mắt đỏ ngầu, hắn vẫn cố kìm nén không để một giọt nước mắt nào rơi xuống. Khóe môi hắn nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, nhìn vào mắt Nancy, khẽ nói: "Không." Nancy cũng mỉm cười, "Vậy thì tốt, vậy thì tốt rồi." Trong đôi mắt đẹp chợt bừng sáng kia, có sự thanh thản, có niềm luyến tiếc, có cả nỗi đau... Và hơn hết, là nỗi luyến tiếc không cách nào xóa nhòa... "Em mệt quá, muốn ngủ một lát." Nàng nhắm mắt lại, và thấy một căn phòng nhỏ ấm cúng tràn ngập ánh lửa.

Bên cạnh bàn ăn, cha Montreal gọi nàng vào bàn, anh cả Gul'dan bưng chiếc bánh gato, anh hai Sanchi cắm nến lên trên. Mẹ đội lên đầu nàng chiếc vương miện bạc. Thổi tắt ngọn nến, Nancy nhắm mắt, một giọt nước mắt nóng hổi, óng ánh chậm rãi lăn dài từ khóe mắt nàng. Hoa Hồng Rực Lửa —— Nancy - Fox Ước nguyện cuối cùng của nàng đã được chấp thuận.

Trong ngực, cơ thể mềm mại, nhẹ nhàng của Nancy bỗng trở nên cứng đờ và nặng nề, đè nặng đến mức khiến Raven ngạt thở, không còn khả năng suy nghĩ. Căn phòng chìm trong sự tĩnh lặng ngột ngạt. Bỗng nhiên, cánh cửa mở ra, nữ đầu bếp bưng một chiếc khay bước vào: "Phu nhân, bánh gato đã ——" Rồi nàng nhìn thấy Nancy trong vòng tay Raven, giọng nói nàng lập tức nghẹn ứ. Raven lúc này mới đứng dậy, đặt Nancy nằm xuống, như cách hắn đã làm trước đó, đắp lại chăn cẩn thận, vuốt lại mái tóc, lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi. Xong xuôi, hắn đứng dậy đi ra ngoài. Cho đến khi bóng hình hắn khuất dạng, hắn vẫn không hề liếc nhìn chiếc bánh gato kia một lần. Fiona nhìn theo cánh cửa đang đong đưa, ánh mắt phức tạp, cất lời: "Sự lãnh khốc vô tình của giới quý tộc, đến nay ta mới được chứng kiến." Denise đi đến bên Fiona, nắm chặt tay nàng, hốc mắt có chút ửng đỏ, ánh lên vẻ thanh thản và xúc động. Nàng muốn nói rằng Fiona có thể nhìn thấu nhiều điều, nhưng lại hoàn toàn không hiểu về tình cảm. Thế nhưng lời đến khóe miệng, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài: "Lừa dối người khác dễ dàng, nhưng lại không lừa dối được chính mình." Đôi mày Fiona nhíu chặt vẻ nghi hoặc, vừa định hỏi, thì một tiếng "bịch" vang lên.

Lão Gordan ôm ngực, ngã thẳng cẳng xuống đất! . . . "Lão gia Donald, trong nhà kho còn tám nghìn pound ngũ cốc thô, nhận từ năm trước, nếu cứ để như vậy sẽ hỏng mất!" Trong thư phòng tại Thành Hùng Ưng, Raven ngồi đó, lão Gordan quấn trên người một tấm ga trải giường bẩn thỉu, tay cầm một cuốn sổ tay, lải nhải: "Hiện tại Griffith của chúng ta không còn như xưa, lãnh địa giờ chỉ còn lại một mình trấn Hùng Ưng. Tám nghìn pound ngũ cốc thô này, nếu bán đi cũng có thể đổi lấy hơn hai trăm đồng bạc đấy, ngài tuyệt đối đừng quên!" Nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy lão Gordan dưới thân trần như nhộng, thậm chí không mặc quần. Mỗi khi cơ thể lão lay động, lớp da khô héo, đen sạm lại vung vẩy, những giọt chất lỏng vàng đục, vương vãi trên đám lông chân quăn tít, tái nhợt, từng giọt tí tách rơi xuống thảm, loang lổ những vệt ố vàng hình tròn. "Ta biết rồi..." Raven nhíu mày, tỏ vẻ bất đắc dĩ: "Tám nghìn pound ngũ cốc thô à, ta nhớ rồi." Lão Gordan đẩy gọng kính một cái: "...Thật xin lỗi, lão gia Donald, ta biết không nên quấy rầy ngài, nhưng ngày mai Raven thiếu gia sẽ đến, phải chuẩn bị một nữ phó đón tiếp, số ngũ cốc thô này nhất định phải được bán đi ạ." Raven ngẩng đầu, nhìn thấy đôi mắt vẩn đục của lão Gordan, khẽ thở dài. Lão Gordan từ lâu đã coi mình và Nancy như con cái, giờ đây kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, cú sốc ấy nặng nề đến mức có thể hiểu được. Sau khi Nancy qua đời, lão Gordan nằm liệt giường ba ngày. Khi tỉnh lại, lão như người mất hồn, đời sống sinh hoạt hoàn toàn không thể tự lo liệu, nói năng làm việc cũng lộn xộn, ký ức càng trở nên mơ hồ, lẫn lộn. Thời gian, không gian, thậm chí cả gương mặt con người, đều hoàn toàn bị xáo trộn. Một quản gia từng được điều đi phục vụ cho gia chủ đời thứ ba, giờ đây lại thành một ông lão tính khí thất thường như trẻ con. Lúc đầu, Fiona là người chăm sóc lão Gordan, nhưng hiện tại cả Thành Hùng Ưng đều đang bận rộn chuẩn bị tang lễ cho Nancy, có lẽ vì nhất thời sơ sẩy, lão Gordan đã trốn thoát được tới đây —— mà những người khác thì không dám ngăn cản lão. Thôi, cứ để lão ở đây một lát vậy. Raven cúi đầu xuống, tiếp tục xử lý công việc trong tay. Một mùi khai nồng nặc sộc đến gần, Raven bỗng nhiên quay đầu, thấy gương mặt đờ đẫn của lão Gordan xuất hiện ngay bên cạnh mình, với giọng khuyên nhủ, dỗ dành: "Ta đang viết cáo phó, ông có thể để lát nữa rồi hãy nói chuyện ngũ cốc thô được không?" "Nancy... Phu nhân Nancy!" Lão Gordan chỉ vào tên Nancy trên văn thư, bỗng nhiên nước mắt trào ra: "...Phu nhân, con sai rồi, con không nên nghe lời phu nhân, con nên sớm gọi lão gia trở về, con nên..."

Từng con chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc bởi truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng và không tự ý sao chép dưới mọi hình thức.