Vị kỵ sĩ đó tiến đến trước mặt Raven, trao ra chiếc túi da trong tay:

"Xin cho phép ta được bày tỏ sự thương tiếc trước sự qua đời của phu nhân Nancy."

"Ta biết lúc này không thích hợp, nhưng đó là mệnh lệnh của quốc vương bệ hạ, ta không thể không tuân theo."

"Ta hiểu." Raven nhận lấy túi da nhưng không mở ra, rồi hỏi: "Xin hỏi ngài xưng hô thế nào?"

"Ezio, cứ gọi ta là Ezio là được." Vị kỵ sĩ xoa xoa bộ râu rồi nói: "Tang lễ vẫn còn tiếp diễn, ta không tiện làm phiền thêm nữa. Sau này nếu có bất kỳ thắc mắc nào, ngài cứ đến tìm ta."

Raven nhẹ gật đầu, nhìn theo Ezio rời đi.

Theo tục lệ của hành tỉnh Nord, sau tang lễ sẽ là một bữa tiệc rượu kéo dài, với ý nghĩa bạn bè và người thân sẽ túc trực bên người đã khuất, bầu bạn cùng họ trên chặng đường cuối cùng của cuộc đời. Tùy thuộc vào tài lực và địa vị của từng gia đình, thời gian tang lễ có thể kéo dài từ 7 ngày, 14 ngày cho đến một tháng. Bữa tiệc rượu tang lễ của Nancy lần này, được dự kiến sẽ kéo dài suốt một tháng.

Thế nhưng, phần lớn sự chú ý của giới quý tộc giờ đây không còn đặt vào chính bữa tiệc rượu nữa. Việc Raven sắp được sắc phong làm Bá tước đã trở thành chủ đề nóng hổi nhất toàn bộ hành tỉnh Nord, thậm chí cả đế quốc.

Còn Raven, trong lúc tiếp đón tân khách, cũng đã tranh thủ xem qua chiếu lệnh. Nội dung chiếu lệnh khá đơn giản. Ngoại trừ những lời khách sáo và văn phong quan cách thường thấy, trước tiên là nhấn mạnh công lao lịch sử của gia tộc Griffith, sau đó dùng những câu văn dài dòng để ca ngợi cống hiến to lớn của Raven trong việc công hãm công quốc Eivor lần này cho đế quốc. Cuối cùng mới là phần đề cập đến chủ đề chính: yêu cầu Raven phải đến vương đô để thụ phong, theo "phương thức phù hợp với lễ nghi và thân phận quý tộc".

Để làm rõ về việc "phù hợp lễ nghi và thân phận quý tộc" là như thế nào, Raven đã hỏi cặn kẽ Ezio – vị sứ giả truyền tin, và Ezio cũng không giấu giếm điều gì mà kể lại tất cả.

Thế là trong nửa sau của yến hội, Raven liền bắt đầu hạ lệnh, chuẩn bị mọi công việc trước khi khởi hành. Một mặt, tang lễ của Nancy cần phải được lo liệu chu đáo; mặt khác, cũng không thể quá sốt sắng, để lộ vẻ Raven đặc biệt quan tâm đến tước vị này. Đương nhiên Raven rất để tâm, nhưng thật sự có những chuyện chỉ có thể làm mà không thể nói ra.

Mà Raven cũng đã đánh giá thấp độ khó của việc chuẩn bị, tính đi tính lại, vậy mà phải mất gần hai tháng, mãi đến đầu tháng 12 mới hoàn tất mọi sự chuẩn bị.

Để phù hợp với lễ nghi, lần này Raven mang theo đội cận vệ với quy mô lên đ���n 500 người, cùng 80 chiếc xe ngựa có dán gia huy của gia tộc Griffith – trục bánh xe của mỗi chiếc đều được bọc bạc, đây là đặc quyền và cũng là nghĩa vụ của một Bá tước.

Về mặt bố trí nhân sự, phần lớn sĩ quan cùng những ng��ời siêu phàm, bao gồm cả Eric, Simon, Link và những người khác, đều được giữ lại ở thành Hùng Ưng. Raven chỉ mang theo đội trưởng cận vệ Linh Cẩu, cùng với một vài siêu phàm không có nhiệm vụ huấn luyện đặc biệt, ví dụ như Julia.

Chuyến đi đến vương đô lần này là một cơ hội hiếm có, nên rất nhiều người đều muốn đi theo để mở mang kiến thức, tỉ như con trai của Eric là Thor, văn thư quan của Raven là Hồ Hạ, và cả Visdon. Người lùn xám Sohei và Bowell cũng không ngừng tranh cãi, cả hai đều muốn đến vương đô để xem thế sự, nhưng xưởng rèn thì không thể không có người trông coi. Cuối cùng, dựa vào lý do "vũ khí trang bị không thể không có người bảo dưỡng", đại sư rèn đúc Sohei đã đi theo trong đội ngũ.

Thành Grace nằm ở vùng biên giới tây bắc của đế quốc, còn Lãnh địa Hùng Ưng lại thuộc phía tây bắc của hành tỉnh Nord. Muốn đến vương đô, họ cần đi ngang qua gần hai phần ba lãnh thổ của đế quốc. Từ hành tỉnh Nord xuất phát, đi thẳng về phía đông, sau khi rời khỏi hành tỉnh Nord, trước hết phải đi qua hành tỉnh Bắc Hải, hành tỉnh Phổ Long Tư Sơn, hành tỉnh Mang Tyne, hành tỉnh Tây Thủ Vệ (một trong bốn hành tỉnh Thủ Vệ), rồi mới đến được hành tỉnh trực thuộc nơi vương đô tọa lạc.

Cho dù có cưỡi Giác Ưng Thú hoặc sư thứu, cũng phải mất ít nhất mười hai ngày, mà đây vẫn chỉ là khoảng cách đường chim bay!

Nếu đi ngựa nhanh trên mặt đất, thì ít nhất cũng phải mất hai tháng – đây là tốc độ của trạm dịch chính thức.

Còn như Raven lần này, dẫn theo đội ngũ đông đảo người và vật tư, với tốc độ không nhanh hơn bộ binh hành quân là bao, thì khoảng thời gian này đại khái là:

Mười tháng!

Đương nhiên, không phải là không có cách nào nhanh hơn. Ở phía đông thành Hovey, có một tòa trận pháp truyền tống cổ xưa được thiết lập cách đây chừng 600 năm – nói chính xác hơn là vào năm 622 trước. Nếu kích hoạt nó, chỉ trong nháy mắt cũng có thể đến thành Mingnagar. Nhưng loại trận pháp truyền tống siêu viễn cự ly này, chỉ riêng việc kích hoạt đã cần ít nhất 23 vạn kim tệ ma pháp thủy tinh, còn mỗi người được truyền tống lại cần thêm ít nhất 1000 kim tệ chi phí. 500 binh sĩ, cộng thêm hơn một trăm nhân viên tùy tùng và tạp dịch khác, chỉ riêng việc truyền tống họ đã tốn hơn 60 vạn kim tệ. Huống chi, còn có 80 chiếc xe ngựa chất đầy đặc sản! Vật phẩm ma pháp muốn thông qua trận truyền tống, lại cần phải trả thêm tiền! Vì vậy, trừ phi là những sự kiện khẩn cấp cấp độ diệt quốc, tòa trận truyền tống này cơ bản sẽ không được khởi động.

Ngày 7 tháng 12 năm 1200.

Raven rời thành Hùng Ưng, hướng vương đô Mingnagar khởi hành.

Một chuyến hành trình dài đằng đẵng sẽ luôn đi kèm với vô vàn bất ngờ. Trong đó không thể không kể đến như bão tuyết, mưa xối xả, lũ lụt, v.v... Bởi vậy, khi Raven dẫn dắt đội ngũ tiến vào hành tỉnh trực thuộc, đã trôi qua đúng mười ba tháng!

Trong mười ba tháng đó, ngoài Nord, đội ngũ đã đi qua năm hành tỉnh khác, và Raven cũng đã mở mang không ít kiến thức. "Hồ Bắc Hải" xanh thẳm trong suốt của hành tỉnh Bắc Hải đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Raven. Những mỹ nữ đầy nhiệt tình của hành tỉnh Phổ Long Tư Sơn suýt chút nữa đã cản bước đội quân của Raven. Hành tỉnh Mang Tyne lại có thể xem là "Con đường lớn của sáu tỉnh", nơi hội tụ hơn một nửa đặc sản của đế quốc, cùng hoạt động thương mại sầm uất khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc không thôi. Cũng chính ở hành tỉnh Mang Tyne, Raven lần đầu tiên nhìn thấy một thành phố thương mại khổng lồ với dân số hơn 1,2 triệu người. Điều gây ấn tượng sâu sắc nhất với Raven, chính là những đống phân ngựa chất cao ngút tầm mắt trên đường phố, quả thực giống như một lớp mùn hữu cơ mục nát trong khu rừng nguyên sinh vậy.

Cũng chính khi tiến vào hành tỉnh Mang Tyne, Raven đã tao ngộ nhóm sơn tặc không biết điều đầu tiên. Càng về sau, khi tiến sâu hơn vào nội địa đế quốc, Raven càng cảm nhận rõ sự mục nát ẩn sâu dưới vẻ phồn vinh bề ngoài của đế quốc già cỗi này, và từng chút một ghi lại vào cuốn sổ tay mang theo bên mình.

Thời gian đã là chiều tối ngày 11 tháng 1 năm 1202.

Trong nội địa hành tỉnh trực thuộc.

Hình dáng vương đô đã hiện ra trên đường chân trời.

"Huynh trưởng đại nhân!" Bên ngoài lều, giọng nói hơi vội vàng của Visdon vang lên: "Ta có thể vào được không?"

"Vào đi." Raven buông tờ giấy viết thư trong tay xuống.

Trong suốt mười ba tháng qua, Raven luôn duy trì liên lạc với thành Hùng Ưng, với tần suất khoảng nửa tháng một bức thư. Tình hình chung của hành tỉnh Nord không có quá nhiều biến động. Lão Gordan vẫn cứ mơ mơ màng màng, còn Lãnh địa Hùng Ưng vẫn vận hành ổn định dưới sự chủ trì của Denise và sự điều khiển từ xa của Raven.

Bạn đang đọc bản dịch được thực hiện bởi truyen.free.